藏身在暗处，对抄着双手，李靖一面打着呵欠，一面盯着圣人驻跸处的大门。那一处，身着各品级服饰的官员们进进出出，每一张疲惫面孔上都挂着轻松的笑意，那些奉命诏人觐见的阉人的面上更满是洋洋的喜气。
“药师不去觐见么？”见他如此，携着一领氅衣姗姗行来的红拂不禁轻声问道。
“圣人岂会记得我是何人？”由红拂为自己披上大氅，李靖轻抚一下她微凉的手掌，微笑道。又听见急促马蹄声时，他便转身望去，远远的，虎贲郎将许善心正领着一位身着玄色战袍的少年郎君急驰而来。“那个……”似乎看不大清楚地眯起眼睛，李靖拉着肩上的氅衣向前走了两步，“是唐国公府的二郎君？”
“是许郎将接进的，那就一定是了。”见李靖向前，红拂便也跟了两步，顺口答道，再听那人低低咳嗽起来，她便愠道：“既不去面圣阿谀，不如回去。三哥道，你需好生休息些时日。”
笑着叹一口气，李靖返过身握住了红拂右手。再回头看一眼随同许善心走入门去的李世民，他便揽着红拂向下处缓缓行去，被他如此亲昵地拥入怀中，红拂羞红了面孔，微微挣动了一下，终究还是不曾离开，行了一段，她忽地轻轻叹息一声，仰面向李靖看去：“药师可是在等北平王和太仆卿赶来？”
“如今已是风平浪静。再迟几日也无所谓。”闻言，李靖微微摇一摇头，“这大彩头，只得给李二郎君了。此番，也算是天意罢。”
“什么天意？我只知道，天下间从无有一帆风顺之舟，也无有百战不败之将，更加不见荣宠始终不衰之人。”瞧一眼不知何时便要与之成婚的夫婿大不甘心的神情，红拂不禁好笑，她抬起手轻抚过李靖皱起的眉头，柔声劝慰道。感激地向她一笑，李靖重又将她微凉的双手握在掌心内暖着，一面，他低声道：“话虽如此，但你我皆是世中人，就休提出世话。这一月来的几件大事，大多不利。北平王与太仆卿这一次败阵而归，势必遭圣人申饬，若是有人趁机进谗，还不知圣人更会如何处置。翟将军殉国之举和杨郎将守城之功也不知能不能抵过。”说及此处，他已一扫不久前的疲态，变得目光炯炯起来。
见李靖如此，红拂又无奈地叹一声，她反握住李靖手掌，五指微微用力令他垂头看来，又再劝道：“等北平王等人到来，药师再与众人一同考虑吧。若是难办，以我的妇人之见，再不济便请安吉公主殿下去哀求皇后陛下。”
“红拂娘子此言甚妙。”一怔之后，李靖又笑起来，便低头在红拂眉心花子上轻轻一吻，被羞恼的红拂推得向后退了一步，他呵呵笑着正要拱手赔礼，却瞧见方才话中提到的雁门郡鹰扬府鹰扬郎将杨伯泉手按腰刀，急急走来。
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“始毕退兵之后，俟利弗设与泥步设也退兵而去。北平的李景听说前几日也擒杀了贼首杨仲绪，契丹诸胡见势不妙也都领兵逃遁了。河北一带总算又稍稍平复。大王和杨义臣那边后来也稳住了阵脚，不致大败，面圣时，却怕是难以应付圣人的雷霆震怒。”一同走回李靖下处，杨伯泉不及落座，便有些急躁地开口。
让红拂前去生火煮茶，李靖将案上油灯挑得更亮一下，放下竹钎，他请杨伯泉坐下，而后方问：“大王何时能到雁门？”
“就在今明两日。真不想大军会败于那群贼人之手，兴许是轻敌？要不就是撤军太快，自乱了阵脚？但以杨义臣身经百战来看，怎会有此……”才坐下，听李靖发问，杨伯泉又激动起来，除作答外，又困扰地计较起他事，李靖在座中便苦笑一下，只得出言打断他话头：“那涿郡的公主殿下杨郎将可知何时能到？”
“大概也就在这几日。这些日子消息进出都不易，直到今日，斥候才能进出自由。我来寻药师时，已有几匹快马进城，将各处贵人的忠心报于圣人知道。”舔一舔干裂的口唇，杨伯泉很疲惫地将双手撑住面前几案，长长吐气后，他盯着跳动灯焰，怆然叹了一声：“翟将军之子就在涿郡斛律将军帐下，父亲阵亡的消息不知他是否已经知晓。”
想起与翟松柏马邑作别时情形，李靖也深感凄然，他自案上拿起那原来盛装着东突厥可贺敦消息的半旧鞶包，用力在指间捏着，沉默了许久才又开口：“必定知道了。宇文建远率部抵挡俟利弗设与泥步设，也不知伤亡如何。”
摇一摇头，杨伯泉疲倦不堪地在座中摇晃了一下，看见红拂端着热茶过来，他又勉强挺直身子，红拂将茶送来时，他便伸手接过，尚未端杯就唇，遥遥的却听见有喧哗声穿墙越垣送进耳中。他和李靖二人都一凛，凝神侧耳细听，闻得正是北平王入城，便齐齐掷杯起身，急急出门。
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与杨义臣并马由东门入城，见过前来谒见的雁门锐锋军将校卫士后，罗成便阴沉了面目，再向圣人驻跸处去，一路上，他始终紧抿嘴唇不发一言，直到门前下马等候陛见时，他方看一看那些一口江南乡谈的戍卫卫士，转面向身旁的杨义臣道：“江南兵竟也十分勇悍。”
杨义臣只笑了一声，并不接言，过了一刻他才道：“大乱方平，圣人也许已然就寝了。”
“就寝？”望一望站得离自己与杨义臣较远的诸臣，罗成也笑了笑：“突厥终退，圣人心情激荡，未必能够入睡。否则那些人怎会都在这？不是道唐国公的郎君不久前被诏入了吗？怎么说，在这里等候，总比在榻上被急急唤来好。更何况，我和太仆卿既是败军之将，又不得大张旗鼓地前来勤王。”
言及平乱却反遭败绩之事，杨义臣也有些黯然，他叹一口气，却安慰罗成道：“胜负乃是兵家常事，偶尔一败，北平王也不必太过挂心。说句不好听的，吃一堑长一智。”
“我确实该吃一堑长一智。以往随同父王出兵，只觉胜得容易。哪里知道头一回自己统兵，就落到这个结果。”瞄到李靖与杨伯泉二人匆匆而来的身影，罗成皱一皱眉，又颇带歉意地向杨义臣道：“这一番还带累了太仆卿。若是太仆卿一人统兵，想必不会出这等差错。”
“杨某当不得北平王致歉。”后退一步，杨义臣拱手道，而后他也向站住脚不再向前来的李靖杨伯泉两人看去，顺便又瞧了瞧罗成。此时那少年郡王不再说话，只望着前方地面，不时微微皱眉，仿佛想到些为难之事。他相看辰光一长，罗成便觉察地看来，目光相对时又是歉然一笑。杨义臣正待再说话，门内已有圣人口谕传出，诏他二人入内觐见。
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堂上十二架鎏金铜灯树尽皆燃起，灼灼火光将拂晓的幽暗赶出堂外，罗成与杨义臣步入堂中时，圣人正兴致盎然地听着侧座中的一人高谈阔论。上前拜见之前，罗成先向那正说得激动的少年郎君望去，多年不见，唐国公的二郎君再不似他记忆中盛气凌人的顽童模样，已是名英俊少年，眉宇间更满是进取的锐气，说话间，也能看出此人颇为自信。记起行军中接连得到的几道急报，罗成有些嫉意地紧一紧右拳，才与杨义臣上前行庭参礼，行礼后，静待了一会，才听圣人命“平身”，果然的，声音中几乎带着十二分的不悦，二人刚起身，便又听圣人问道：“此次剿贼，二位爱卿胜负如何？”
“臣未能胜得贼人，深负圣人之望。”垂首望地面上摇动光影，罗成恭声道，他以眼角余光看一眼杨义臣，那太仆卿面上不见一丝表情。
“贼人势大，你等寡不敌众？”更为恼怒的，圣人提高了声音。
“前几战，太仆卿与清河通守杨善会谋划精当，大败张金称，于是臣便起了轻敌之心。闻圣人被围雁门，臣欲回军勤王，退军之前，太仆卿数次提醒臣需防贼人趁势追袭，臣并不在意，仓猝之间阵脚不稳，便被格谦、高士达等人所趁。”用力咬一咬口唇，罗成更加恭谨地回答。话方说完，便听圣人用力拍案，当此时他反而吁出口气，褰袍跪下，向上拜道：“臣处事不当，致此大败，自知罪责深重，请圣人惩处。”
御座内圣人又静默片刻，似乎正思索着，而后他又在面前案上重重一拍，怒道：“怎么？！你道朕不敢、不忍治罪么！”说着他霍的从座中起身。见圣人如此盛怒，杨义臣也不禁心惊，看一眼似乎当真不再辩解只待处置的罗成，他向前一步，但尚未开口便撞上圣人怒冲冲目光，一凛之下，他也只能无言跪下。
“朕何等器重你！你却于贼人手下大败而归！莫非你真以为你成了朕爱女的驸马，朕便不会大义灭亲！”
宣泄一般的，圣人咆哮起来，一旁的李世民也不能安坐，同着民部尚书樊子盖一起离座退至下方，他一面向罗成看去，一面听着圣人怒吼，起初生出的一丝隐约快意消失后，他意识到此刻圣人的暴怒并不仅是因为两人败绩，突厥胡虏将大隋圣人在雁门围困近月，这般羞辱圣人必然难以承受，必得寻个时机发泄一场，此时觐见的罗杨二人便正巧给了圣人一个藉口。
咆哮过一阵，圣人终于冷静下来，有些疲倦地坐回座中后，他抬手抚着发烫的额头，一面向下方因天子之怒战战兢兢的臣子看去，又过得一会，他沉声问道：“你如今可知错了？知罪了？”
“臣听候处置。”深深俯首下去，面孔藏在阴影中后，罗成语调沉重恭谨，却是轻松地微微一笑。
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