喝令手下军士解开缚绳，薛仁杲弯下腰盯一阵那倒在地上呻吟不止、口鼻中仍不断喷出血沫和醋沫的大贾，哈哈大笑着再朝那人身上用力踹了两脚，那人被他踹得连翻了两个身，呻吟和呜咽声都更大了几分。
“他娘的！你要是早说，还省了老子的醋！”向呻吟着的人骂了一声，薛仁杲挥一挥手：“把这老东西抬走送还他家去！”军士们拖拽那人离开后，他又用鞭子敲打着掌心，走到另几位被倒悬在树上的秦州富户跟前，从鼻孔中哼出一声冷笑。
“薛大郎……不，不不，齐王殿下，齐王殿下，我的金银全藏在地窖里，全藏在地窖里！”听见那声冷笑，剩下的几名富户都争先恐后地叫嚷起来，他们被倒悬了许久，头脸都涨紫了，耳内亦嗡嗡作响，似乎再挂得一刻整颗头颅就要爆裂开来，更别说还要再朝鼻中灌入酸醋。
“哼哼。”薛仁杲又冷笑了两声，似是而非地点了点头，却是走开一点，挥舞着鞭子朝那些倒悬的人身上抽去：“他娘的！你们早怎么不说！怕了是吧！你们这群不见棺材不掉泪的死老狗！”此起彼伏的呻吟和求饶声中，他收起鞭子，才令军士们将这些人也从树上解下，却依然扣着不放归本家，只向军士们喝令：“按这群老狗的话去搜！”又提鞭指点那些瑟瑟发抖的人：“等搜到了，老子才放你们回去！你们之间要是有一个敢说假话哄老子！就一个也别想活！”他盯着那些人惊惶地叩首不迭，面上便浮出了个得意笑容，这时有他一名亲随校尉匆匆而来，与他附耳说了两句话。听毕，他面孔便一板，上前去朝还叩首不止的富户们一人狠踹一脚，喝道：“滚！都滚回去！哪个敢在父皇面前说半句，老子就把他五马分尸！”
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审视了一刻恭恭敬敬来到“驾前”的长子，“西秦霸王”薛举终又叹一口气。他从马上下来，负手前行。薛仁杲叉手默立良久，已是不耐，见父亲下马后仍旧一言不发，更有些恼火，却仍只能在父亲身后按捺着性子同行，一面随行，他又向薛举随从的西秦官吏中望去，那处有一张新鲜面孔，是个穿着胡族裘袍、碧眼虬髯、气宇轩昂的高大汉子，那汉子腰上挂着一把鞘把上镶嵌满珠玉宝石的大食弯刀，阳光下珠宝光华眩目，他不久前尚在为得金宝而刑讯这秦川富户，看见这柄弯刀，忍不住双目发亮，喉头一动，吞一口馋涎。
“你又用严刑酷法求取金银了？！”向前走一段，薛举回头示意长子上前，待薛仁杲与己比肩后，他沉声怒问。
“儿臣是为父皇征军款，父皇说，百姓贫苦，那钱粮哪能由他们出。那些有钱有粮的老狗，儿臣和部属好言相劝他们不肯听，儿臣也就只能如此了。”瞧一眼父亲面上怒色，薛仁杲压低声音为自己辩解。
“一派胡言！”薛举叱道，他转面怒视薛仁杲：“你是为征军款？！抢人美妾也是为征军款！掘出来的金珠粮草你又用在了西秦军上？”这陇西豪强习惯地挥掌欲向儿子面上掴去，却在手掌及面前终意识到自己如今已是“西秦霸王”。他硬撤回手掌，但仍向薛仁杲怒目而视，直到长子不情愿地垂下头似乎认错，才哼一声，再向前去，未走得两步，却又回头向身后随行诸人中的虬髯汉子看去，那高大的胡人见他看来，便微笑地抬手抚胸，微微弯腰向他行了个胡礼。
与父亲同向那胡人瞧去，见那人举止十分恭谨，薛仁杲不免有些得意，看薛举怒容稍霁，他便问道：“父皇，那人是谁？”
薛举先唔一声，深吸了一口气才道：“那是北平王的姊夫。幽燕的使者。”
闻言，薛仁杲吃惊地再看那胡人，那高大胡人正与义兴王宗罗睺、卫尉卿郝瑗等人谈笑，他注视片刻，复又向父亲问：“北平王为何差遣使者来此？他的勤王军还想到陇右来？”
“这可不是玩笑！”薛举又叱道，他再瞪一眼薛仁杲：“勤王军不来陇右，北平王是想和我结盟。”
薛仁杲不由失笑。“这不可能。”他哼一声：“罗家想玩什么花样！同他结盟，我父子能更得什么好处！”
薛举似是而非地颌首，但却不再多说，待得走入官衙入座后，他才又开口道：“虬髯公与我军中相逢时，诸位卿家大都不在，未能好生商议。今日众卿齐聚，还请虬髯公再申北平王之意。”
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张烈又向那看去威风凛凛的西秦霸王行一胡礼，目光亦从一旁的西秦“太子”薛仁杲面上掠过。他与薛举已相谈几次，早已知晓这陇西豪强的心意——薛举此刻以为京师唾手可得，得天下亦非难事，毫无结盟之意——但既然薛举摆出一副计议态度，他便微微一笑，开口道：“北平王想与陛下结盟，共图关中。”一面说话，他一面又向薛仁杲看去：这一路上，他已久仰这西秦太子暴虐之名，陇右富户几乎谈之色变。
“共图关中？”几乎不假思索地，薛仁杲便嘲笑道：“北平王如今才近洛阳，就图关中？和我西秦结盟，共图关中，说得好听！我军不日直取京师，平定关内，那时北平王只怕还没进得洛阳呢。我西秦兵强马壮，要定天下也不为难，何须北平王的兵马。”
“太子殿下这话说得满了。”薛仁杲言语咄咄逼人，张烈只毫不在意，他将那柄镶嵌珠宝的大食弯刀置在膝上，以指节轻扣，一面笑道：“杨隋还有重兵戍守京师，河池郡晋王就没能拿下嘛！太原李渊的‘义军’也在向京师进发，关内已有他的人马遥相呼应，如今李氏已离大兴不远，京师落于谁人之手，实未可知。况且李轨自称河西大凉王，在北虎视眈眈，且据我所知，李轨李渊二人已互认为从父兄弟，虽然看似无有太大关碍，焉知不是李渊恐陛下先得京师，因此结纳李轨，使他要紧时发兵拖延陛下，若我未说错，陛下当日也曾败于李轨之手吧……”
“放屁！”张烈言语未完，薛仁杲便瞋目怒吼，当日常仲兴伐昌松不胜，全军尽没之事于他看来实是西秦一大耻辱，每有人提起，他必怒加鞭挞，这“虬髯公”虽为北平王使者，提及此事，他也按捺不住怒意，怒吼着已从座中跃起，欲冲上前去。
“放肆！”薛举也一声怒喝。他也起身，挡在薛仁杲面前，朝长子再喝道：“虬髯公是北平王使者！你敢无礼！且我军确实曾败于李轨，何须粉饰！”
薛仁杲被父亲呵斥一通，勉强忍下口气，心内却大为不然，他喏喏连声地退回座中，却又忍不住道：“孩儿确实有失礼处，但这使者的言语，都是小觑我西秦！以他言论，我西秦岂非身处重围之中，危如累卵？”他试看父亲并未有多恼怒，亦无阻拦自己之意，略顿一顿，又道：“纵然我西秦有危，北平王远在河南河北，还能来相助？如此可知，罗成不过是恐我西秦先入大兴、定关中，然后一鼓作气扫平天下，才特意令这使者前来，说是结盟共图关中，实则是为拖延我军脚步，好让自己占得先机！”说话间，他目视宗罗睺、郝瑗等人，见诸人都微微颌首，不禁得意。
“这小儿言语，其中失礼处，还望虬髯公勿要介怀。”等薛仁杲说完落座，薛举才再开言，自路遇那北平王使者之后，一路上他数与人计议，诸官大多如薛仁杲一般言语，皆是道“京师相去不远，陛下亲统大军，一战可定，何须与他人结盟”，他思想良久，也以为结盟并无收益，李渊虽然也图大兴，但那条道有潼关之险，料李渊即便能胜屈突通，亦需鏖战良久，等李氏攻破潼关，自己早已率陇西兵马夺取京城，李轨虽在昌松胜了常仲兴，但也不足为患，若是李轨真统兵来犯，次子仁越已可抵敌，甚至无需长子仁杲出战。他再打量一番英气勃勃的长子，又流露出满意神情：薛仁杲西秦军中号为“万人敌”，实是一员难得的骁勇将领，虽然处事有些暴虐，然大可多方诫训，使其改过。他说毕这场面话，手捋着颌下浓密的一部须髯，又向义兴王宗罗睺望去一眼。
得薛举示意，宗罗睺便立起身来，朝张烈拱手笑道：“虬髯公远道而来，实属不易。然而，纵观天下形势，北平王此举实无诚意。这一回，虬髯公是要白跑一趟了。”他再向上座的薛举一拱手，随即转身朝向下首诸官，高声道：“我意，陛下天纵神武，不日便能夺去京师，以成王霸之业，诸公以为如何！”
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西秦诸官迭连的附和声中，张烈只是端坐不动，神色也一如既往得泰然自若，当薛仁杲瞪视来时，他便又有礼地向那“西秦太子”微微一笑，等到那些吹捧薛举“天纵神武”“必成千秋之业”的叫嚷声渐渐消失后，才咳嗽一声，将横在膝上的那柄大食弯刀握在手中立起身来，向上座上面带得意笑容，看去正被吹捧得十分舒适的薛举拱手道：“陛下之意，张某已然知晓，此事紧急，张某便不耽搁，这便辞别陛下，去北平王面前回报。”
“劳动虬髯公了。”薛举便道，他也从座中起身，满面含笑地走至张烈身边，呵呵笑着与张烈并肩向外行去：“北平王年少有为，若论薛某本意，很想交结这一位小友。然而薛某既为一国之主，行事便不能听凭本性了，只得以西秦百姓为重。虬髯公至北平王驾前时，还请代薛某致歉。”
“陛下此言，张某实难担待。北平王亦久仰陛下豪名，曾叹路途遥远，不能与陛下论交。”张烈更为恭敬地再行了一个胡礼。礼毕，他便双手捧起那柄鞘把上镶嵌满珠宝的大食弯刀，奉到薛举面前，薛举一愣时，他已笑道：“此是北平王佩刀，如今奉于陛下，以表敬意。”
“哦？”薛举面上笑意略收，他有一丝迟疑地伸手将那柄弯刀接过，抽出一截来细看那雪亮刀锋，顺口道：“这可是一柄好刀，我不从北平王结盟之请，虬髯公却依旧将这刀赠我？”
“北平王将此刀送于陛下，只为表示对陛下的敬意。”张烈仍是微笑，他摸一把虬髯，顺便再看一眼立在薛举身后的薛仁杲，瞧见那青年眼中忍不住流露出的贪婪神色，他微微眯眼，随即便哈哈笑道：“买卖不成仁义在嘛！”
“买卖不成仁义在！”将弯刀噌一声推入鞘中，薛举一扬眉，亦大笑道：“虬髯公说得好！”他目送张烈大步离去，目中稍露赞赏之色，薛仁杲靠近低唤一声“父皇”时，他便把弯刀递过，“嗯”一声问道：“何事？”
从父亲手中接过那柄弯刀，薛仁杲有些爱不释手地紧紧握住，一面更挨近父亲耳边，双目中隐现凶光：“那胡人随同父皇一路来此，不知探看到我军多少机密，以儿见，留他不得！”
转面再打量一阵长子，薛举皱起眉来，他重向张烈离去方向望去，手捻着须尖频频转动，却长时间默然不语，见他沉默，薛仁杲有些不耐烦地目视宗罗睺，示意这义兴王再进言词，宗罗睺却亦是捻须不语，郝瑗则是一直眉头紧锁，垂头不知思索什么，方才，西秦诸官附和宗罗睺，迭连奉承薛举之时，这卫尉卿便是一言不发，只作此态。
“父皇！”见宗郝二人皆不附己，薛仁杲只得再向薛举唤一声。
“两国交兵，都不斩来使，何况北平王遣使来是欲与我结盟。若诛他使者，岂不让天下耻笑！”薛仁杲唤声未落，薛举已举手一挥，沉声道。薛仁杲再要开言时，他已回转身子，目光炯炯地盯住长子，命道：“大郎速去整顿兵马，好攻取扶风，随后长驱直入，径取京师！”
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