持着内里盛满了粗劣酒水的陶碗，“齐郡公”孟让沉沉地叹了口气，他低头看着浑浊的液面，持着碗的手指发狠一般地用力紧捏碗沿，不过多久陶碗便发一声轻响，裂了开来，又带着酒水一齐跌在地上，砸一个粉碎。
“嗨，你……咳，算了。”对坐的“平原公”郝孝德本要说什么，却也只是叹了一声，随手抄起身边另一只粗陶大碗向孟让递过去：“拿着。再满上酒，咱们兄弟再喝两碗。”
“还喝什么！”孟让拨开那只陶碗，用足尖将碎陶片踢入面前的火塘内，陶片带着酒水，入火时火焰便有几下跃动，盯着那跃动火苗，他面色愈发阴沉。
“怎么了？”郝孝德也把手中的酒碗放下，这时又有几点雨水从上方落下来，滴在他肩上，仰面望一望那修补过却又开始漏雨的帐顶，他忍不住骂道：“他娘的，这雨没个停了！”又一边掸着肩头的衣衫，一边向孟让道：“这狗屁老天，操他娘的又要有场大水，娘的！该把官军全给冲跑！”
孟让勉强惨笑了一下以为应答，随后他盯着火焰开口：“你我真不该来给李密使唤！”
“怎么说？”郝孝德诧异地瞪大了环眼：“怎么，你我这几场大败，是遭李密出卖的？”
“那倒不是。我就是说，你我不该让李密使唤！”说着，孟让用力拍打两下自己额头：“你我都疯了！李密让你我来挡谁的道？幽燕的锐锋军！那就是一群豺狼虎豹！你我居然真的听李密的命令来这里和他们交战！”
“就算你我不听李密的命令，锐锋军从河北下洛阳，北平王难道会放过我们？横也是打竖也是打。难道不是李密的命令，你就有妙计让我们得胜？”郝孝德开初闻言点头，可过一会他便觉得不对地驳斥孟让，又仍是按捺不住地以拳击地：“那些天杀的官军！该教他们全是张须陀那老贼囚的下场！”
孟让似乎被郝孝德一句问住，他目光迟缓地移动，从火上挪到郝孝德已经绽线磨损的靴子上，而后又落到了他自己满是泥泞的皮靴上面。呆滞地瞪着那半干的泥污块，突然间他目光一跳，脸膛上两块咬肌惊悸地一抽，面上便露出惊慌神色。他正要抬头与郝孝德说话，帐门却呼地被人一掀，他转身看去，全身水湿的李文相正胡乱抹去了面上雨水，那张脸孔上居然有不逊于他的张皇。
“老大，孟老哥，北平王的使者来劝降。”甩着手上雨水，李文相着忙地再走近到火塘边，向孟让与郝孝德两人急急道。
“劝降？”郝孝德诧异地又将环眼瞪大了一些，随即他就朝李文相肚子上不很重地擂了一下：“不就是劝降吗！就把你吓得苦胆都破了？有什么大不了的！”
“劝降没什么。但……”李文相看一眼郝孝德，又看一眼孟让，再犹豫一下，他便如吃进了许多黄连般声音发苦地吐出个名字：“来劝降的使者，是……知世郎……王薄。”
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“孟贤弟郝贤弟，两位别来无恙？”步履轻捷地走入帐内，王薄脱去身上油衣扔到一旁，满面笑容地向孟让、郝孝德二人一拱手，他仿佛未曾见到孟郝二人愠怒面色，搓一搓手再跺一跺足后又笑道：“这贼老天！讨一碗酒，祛祛寒气！”
郝孝德怒冲冲哼了一声，孟让却仔细打量着数年未见的王薄，那知世郎精神饱满，红光满面，衣袍也不见有补缀处，与当日长白山起义时相较，除却容貌未大变外，几乎判若两人，看着王薄自行走去取酒，他立即咳嗽一声，大声道：“我等不敢高攀官军中人！王尉官也喝不惯这些劣酒！”
“我尚未说话，孟老弟就要逐客了？”停下向酒坛走去的脚步，王薄慢慢转过身向孟让望去。
“你想说什么？！几年前，你来找我联军对付张须陀。如今你自己带着官军来对付我！”孟让未开口，郝孝德却怒喝一声，他将腰畔的大刀拍打得响声阵阵，满腮的胡须就要乍起来地瞋目瞪着王薄：“你想说什么！让我们把脑袋从自己脖子上砍下来，当你的功劳！”
转看向郝孝德，见到那汉子的勃发怒气，王薄有些无奈地向同来的杜明方摇一摇头，然后便叹一口气：“我是来招降的。不是来火并二位兄弟的。”
“放屁！你以为我们是蠢材！招降之后，我和老孟，还有兄弟们，哪一个逃得脱一刀！”
“那是樊子盖那些酷吏。”对着郝孝德怒气，王薄并不激动，只在郝孝德吼完后淡淡解说。
“不明刀明枪的杀，就是把兄弟们送到鸟不生蛋的地方，要不就让兄弟们当前锋，去送死！”
“让老郝你来送死的，总不是老哥我吧。”再听郝孝德一吼，王薄不禁失笑，他负着手在帐内踱了两步，摇头道：“老郝老孟你们二人又不是不知道信都、清河处官军从不杀你们这种降人，难道此时便会在你们身上下手？我给你们指条活路，你们不走。李密让你们来送死，你们跑得比谁都快？！”看看低头似在思索的孟让，他又道：“北平王之令，降者，愿从军者从军，不愿从军者任凭自归乡里，安心耕种，绝不追究。”
孟让此刻才抬起头来干笑一声：“耕种？何处有农具种籽！何处无官吏欺压！”
“老孟休要装痴，你应当知道北平王下令开仓放粮赈济百姓，又令官府发放农具，清理郡县赃官之事。 北平王原先只统管幽燕九郡，无法处置山东河南等处，可如今大军到处，已在整饬！”突地，王薄迈出几步到了孟让座前，伸手重重握住对方右边肩头后，他转面向那一些在帐外探看、好奇偷听的兵卒大声道。兵卒窃窃私语时，他放开孟让肩头，推心置腹地向孟让与郝孝德叹道：“难道老孟、老郝你们就甘心这么没下场？莫非你们还想再战？帮着李密在这里阻拦北平王的大军，让他打下洛阳城，你们丧命，他登基！就为了什么齐郡公和平原公？除了这两个，李密还给了什么？兵马还是粮草？就这些你们就为他卖命？就不怕兄弟们寒心吗？”
“你当日不也是弃兄弟们而自取富贵！”紧盯着王薄满含善意的面孔，孟让左手慢慢移上腰边冰冷刀柄握住，从牙缝中挤出阴森声音。
微微移开一分，王薄亦紧盯住孟让，神色不改地沉声道：“我知当日对不住诸位兄弟。此次前来，便是为诸位兄弟指一条生路，以赎我罪。”说话间，他目光竟无丝毫动摇。
孟让却相持不住地转开目光，握着刀柄的手也慢慢松开，只向一旁沉吟。王薄所言毕竟太过诱人，这般大败再加上这般天气，又已消磨了他几分英雄气，若真是被迫到穷途末路，他或许会再生起“视死如归”的慷慨心思，然而此刻生门一开，他便难以决断。他再看王薄一眼，复垂头试想能否东山再起，但屡次几乎毫无还手之力的大败正令他十分沮丧。不久，他便忍不住向王薄询道：“北平王既只统管幽燕九郡，那么山东河南诸处的官吏又怎会听任他差遣？”
王薄目中闪过喜悦光芒，孟让此问让他觉得大事将成，呵呵一笑后便道：“北平王奉诏统大军下洛阳勤王，剿灭李密，他又是杨皇帝的驸马，哪个敢违拗他的意思。且他行事俱为百姓，若是官吏心怀百姓，为何不听命，若是该杀的狗官，谁又会不说除得好！”
孟让仍有一丝疑惑地皱着眉，他又犹豫地看一看郝孝德，那条汉子正亦识得他问话意思地再瞪起了双眼：“老孟，你什么意思！你要归降了？！”
“再战，难有生理。”有点心慌的，孟让为自己辩解道，“你我二人或可逃遁，但又要折损多少兄弟。”他打一个突又停住，再便试探着问：“再不然，问问兄弟们意思？”
郝孝德却怒冲冲跃起身来，又用力一拍刀鞘，刀环啷啷晃动声中他又怒喝道：“放屁！老子就不信这话作得准！他娘的，你他娘的王薄就是只雁媒！”
“北平王要想杀你，根本不用派我来说降！”郝孝德的“雁媒”之讥出口，王薄也现出怒容，他霍地站起与郝孝德相对而立，怒道：“你不降就不降！老子是不忍见兄弟们给你陪葬！老子说的话是真是假，都生了眼睛吧，自己去看看！”
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围拢在帐外的兵卒们刷一声齐齐散开，数十双眼睛俱都望着从帐内大步走出的王薄、杜明方和孟让等几人。这一些人中有孟让的部卒，亦有郝孝德的下属，内中年长的，大多也认识王薄，帐内争执声起时，他们便面面相觑，心内却不禁暗想往后应当如何自处，这时见王薄与孟让走出帐来，便忐忑不安地等待着随后必将降下的命令。
孟让却在兵卒紧张担忧内又带着几分希冀的目光下退缩了一步，尽管欲得生，但他心中终究还有一分与郝孝德相同的疑虑，且他又与郝孝德为好友，此刻抛下郝孝德独自求生，他又有一丝不忍，更有几分惭愧。再看看王薄，他又转头朝身后郝孝德所处的大帐看去，吞咽了几口唾沫，咽喉却仍十分干燥，张了几下口都未能发出半点声音。直至四周等待他开口的兵卒中有人忍耐不住发问时，他才干咳了两下，嗓音沙哑地开口：“我欲归降……北平王，如有兄弟要跟随我的，便随我一同前往锐锋军寨前，如……不欲与我同行的，或自去，或投靠……郝大哥。”
“归降？”再度纷纷议论一阵，才有胆大的兵卒小心问道：“归降之后，俺们……真的有活路？归乡里耕种……也行？”那人平素大大咧咧，这一句问话声音竟微微发颤。
“当然可以。”看着那兵卒神情，杜明方不禁发笑，他扫一眼周围众人，未免有些诧异地问道：“难道诸位兄弟就没一个去探看锐锋军消息的？四乡八里的露布早就张出来了！这还会是弥天大谎？”
“那……”发问的兵卒磨了磨上下牙齿，抬手抹一把面上湿漉漉雨水，向前迈出了一步：“那俺跟着孟大哥，反正，大不了一死。多活了这么几年，要是这次真能好好种地娶媳妇……枪林箭雨都过了，冒这个险，俺觉得……”他又抹了一把脸，甩去手上不知是泪是雨的水，再昂起头拍一拍瘦嶙嶙的胸膛，豪气十足地朝杜明方道：“俺觉得值！”
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回过头，孟让又再尽力向郝孝德大帐所在的方向望去，雨雾与林木却截住他的目光，他便只得收回目光向随行的那一队人马看去，他清楚知晓，这支人马绝不仅是他“齐郡公”的部属，内中还混进了不少郝孝德部的兄弟。“王大哥，不然，你我还是再去劝说一下郝大哥？”踌躇着，他又向身边目视前方的王薄道。
王薄沉吟着叩着马鞍前方的月牙铁，铮铮声中他亦犹豫：“郝兄弟……郝兄弟生性固执，我看……”后半句话他却未说出，只扣马徐行，前行一段，他才一咬牙勒停了坐骑，朝孟让决然道：“你我回去！终不能只留郝兄弟一人吃苦！”他正与松一口气的孟让一齐拨转马头，队尾后却又有一支队伍冒雨而来，雨雾中他一时看不清来者是谁，又为何而来，直到为首的一骑从这一支队伍旁边驰来跟前，他才认出那衣衫染血，面带新鲜伤痕的汉子是郝孝德的部将李文相，而提在那气喘吁吁的汉子手中的、犹自从断颈处向下滴血的人头，便是郝孝德的首级。
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