沿着瑞典东南的海岸线，有一条维京时代的遗迹，宽阔的石砌栈道从马尔默出发，将包括卡耳马在内的沿海重镇串在一起，直通梅拉伦湖畔的乌普萨兰。
红衣主教塞兰斯蒂安•康拉德却选择了另一条更为曲折的道路。他将穿过斯莫兰最富庶的粮区莫勒，沿西南荒凉的平原北上，在靠近达格沼泽的契萨停留一夜，再折往东耶特兰那些湖泊地带和瑟姆兰的港口，最后抵达首都。
埃克仔仔细细地在地图上标出大主教巡游的路线，有几处驻足点距离国王和亲王的战场仅一箭之遥，这显然不是一位即将卸任的大主教的行程。埃克放下笔，一边用烧烤过的石块揉按肩膀，一边考虑着是不是该提醒康拉德这件事。
马车外的康拉德正抱起一个红头发的小女孩放在膝盖上，女孩柔弱的小脑袋就靠着他的胸膛。他仰起头，很认真地倾听女孩母亲的述说。那位母亲局促地笑起来，眼角挤满了皱纹。她的脸上带着战争中失去男主人的农妇所特有的操劳过度。她把一个十字架捧给大主教，他接过圣符，默默地阖在手掌心里一会儿，然后把它挂在小女孩的脖子上。
埃克透过车窗凝望着康拉德微笑的侧面，那淡淡的、如夕阳一般温柔的笑容唤起了他的回忆。在这尘封的世界里，没有权力的争夺、厮杀，也没有虚情假意的忏悔。平静而遥远的记忆背景深处，他们，伦瑟尔、康拉德、奥兰多和他肩并着肩立在圣彼得教堂的穹顶下，互相交换着十字架。——他至今都保留着伦瑟尔的那个，而在康拉德华丽的大主教法袍下最贴近心口的地方，是不是还挂着奥兰多的圣符呢？
灰蓝色天幕上的光明迅速向西方消逝而去，空气中已经有了海滨小镇的丝丝寒意，埃克不得不阖上窗板。
康拉德对和教皇的会面只字不提，即没有用愧歉的表情向他解释，也没有如释重负地说“结束了，我们离开这里吧”。这种异常的沉静让埃克非常不安，他叹了口气，该怎样跟伦瑟尔交待呢？
车门被缓缓推开，康拉德斜靠在门边上，望着他。
“感觉好些了吗？要不要再煮点儿热水。”
“没用的。”埃克把变凉的石头搁在脚边上，摇摇头，“这该死的潮气。”
康拉德笑了笑，没有理会埃克鲁莽的措词，他从系在腰间的信袋里掏出一张纸，借着天空最后的光线，全神贯注地读了一遍，然后把它递给埃克。
纸上写着一串名字，打头的是维西伯爵，埃克发现这几名贵族他全都在国王城堡里见过。
“这些都是杀死大主教的凶手。”康拉德说。
埃克被他话里肯定的语气震住了，他立刻追问道：“你从哪儿弄到的？所有的目击者都死了。”
“不，并不是所有。格雷神父当时正去敲晚祷告钟，他躲在钟楼的窗台上逃过一劫——大主教就是擦着他的胳膊被扔出去的。”
埃克沉吟道：“这位神父现在还活着吗？”
“是的。”
“那么教皇为什么不令他出来作证，只要他能指控这其中任何一人……”
“他不能。”康拉德从埃克手里抽回名单，“他吓坏了，写下这些名字没多久，他就把自己关在祈祷室里，声称上帝已经放弃了天主教会，圣彼得最终将被撒旦绞死。”
一时间两人都沉默不语。
“那么只有……”
“只有让他们坦白，其中任何一个都可以。只要他们肯承认犯了罪，那古斯塔夫就插翅难飞了。”
康拉德停了下来，叹了口气，似乎自己也承认这句话是多么苍白而缺乏说服力。他换了种较明朗的语调：“你告诉伦瑟尔我们会迟两周回去吗？”
埃克咳嗽了一下，他想要说的话旋即被一阵嘈杂的声音打断——马匹的嘶鸣、铁蹄敲击路面的震动、许多人发出警示般的叫喊。伴随着突如其来的强光，一群骑兵出现在大路尽头。
最前面的骑士高举着旗帜，上面绘有瑞典王室的族徽。马队朝康拉德飞奔而来，马蹄在石头地面上擦出火花，眨眼间就冲到了他的面前。火把照亮了骑士铠甲上的斑斑血迹，也让康拉德看清了他们的脸。他们全都面露疲惫，肯定是长时间的厮杀所留下的无法抹去的烙印。
马匹还没有完全停住，一名骑士就跳了下来，单膝跪倒在康拉德的面前，吻了吻他的衣角。
“我是詹斯•布拉赫，国王陛下的传令官。”他仰头望着康拉德，眼神非常迫切，“请马上和我走，陛下要见您。”
埃克立刻挺直了身体，这熟悉的一幕让他不寒而栗。他贴近康拉德，同时悄悄地把那块石头捏在手里。
康拉德轻声问道：“你能告诉我发生了什么事吗？国王陛下现在在哪里？”
“他在格里敏城堡，从这里往南47哩。我们正在和亲王的军队交战，当时很混乱，然后陛下就突然差我来找您。”
“他知道我在这儿？”
“是的，他说只要朝契萨方向走就能见着您。您能立刻出发吗？什么事我不太清楚，但陛下非常着急。”
康拉德端详着骑士的表情，若有所思。埃克强忍着不说话，紧紧攥住他的胳膊。骑士显然误会了他们的这种沉默。
“请放心，大人，我们带来了二十名卫兵，而且格里敏并不十分靠近前线，您绝对会安全到达的。”
“起来吧，骑士。”康拉德说，他抚慰般地拍了拍埃克如铁箍似的手，“请带路。”
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