宽阔、幽深的大厅，镶嵌于四壁的火把劈啪作响，燃起的烟在穹顶下盘旋上升。墙上和天顶的圆木横梁上都烙着烟熏过的黑色痕迹，使得木梁和柱子上雕满了的精美的郁金香花纹变得非常暗淡。
正中央，厚地毯上摆着一张黑木长桌，四周包裹着保持原色的古朴的锻铁。长桌尽头，宽大的王位四周，围饰着天盖，悬挂下来厚重的金色织锦，在这阴郁的背景中异常华丽。
伦瑟尔目不转睛地注视着那个斜靠在王座上的男人——他正低下头，读着手里的东西，北欧人所特有的熠熠生辉的金色鬈发垂在他的面庞前。当他偶尔抬起脸来时，一双冰山似的蓝眼睛，即使是微微眯着，也会射出让伦瑟尔不寒而栗的光。
他突然笑了起来，大声地读出一段文字，声音清晰、锐利，混合着一种肆无忌惮的讽刺。
“……神圣的天意为我们的时代找到一位主宰，在选定你本人时，你便成为这块土地的仲裁者。
“在你的祖辈中，有的曾做过有益的事，而你将会拥有更崇高庄严的名声。你的祖辈在地上统治，而你为他们偿还了尘世的债务，同时也将使你的子孙在天国占先。
“整个欧洲将为选出一位新的英雄而欢呼，今后将不再只有南方和西方能享有天主的荣耀，北方由于有了你，也呈现出一片光辉灿烂。
塞兰斯帝安•康拉德敬上。”
卡尔•古斯塔夫手腕一甩，把它展示给身旁的骑士们。
“向主教学学吧。你们有谁能把话说得这么明确果断，又模棱两可吗？”
他把信扔在面前的桌上，向后靠了靠，炫耀似的伸展着结实匀称的四肢。
“那么，你的主教大人为什么不来？害怕了吗？”
伦瑟尔欠了欠身。“康拉德大人认为，应该先得到陛下的理解和允许，再入境。”
“既然这样，就让我们把话说明白些，这一年来你们不断帮助我的敌人，甚至连最先进的武器都送给他，现在又想要支持我了吗？”
“我只是传达我主之语，至于其中的意义，我不敢妄言。”
古斯塔夫盯着他看了一会儿，笑着点点头。“你们讲话简直就是一个模子。要不是你的年纪太轻，我都要怀疑你就是我们的康拉德大主教了。”
他站起来，慢慢走到伦瑟尔的面前。
他们的距离非常近，伦瑟尔甚至可以感觉到他平稳的呼吸掠过自己的头发。他抬起眼睛，看着卡尔•古斯塔夫那张轮廓坚毅、几近冷峻的面庞——要不是一道十分明显的疤痕，从他的眉头弯弯曲曲地延伸到耳边的鬓角，那就是一张极度英朗的面容了。
古斯塔夫懒洋洋地抬起手，指尖穿过伦瑟尔的头发，向上一撩，顺势揽住他的肩膀。
“告诉我，我的孩子，除了侍奉天主之外，你想没想过其他的快乐呢？比如说……”他垂下头，低低地在伦瑟尔的耳边念出一个词。
伦瑟尔眨了眨眼睛，露出了洁白的牙齿：“不过我心早已另有所属，难承陛下的美意了。”还没等古斯塔夫回应他的笑容，他突然板起脸来，“如果您觉得这种低俗的语言是最合适的迎接词，那么您就既亵渎了天主，也亵渎了您自己。”
古斯塔夫愣了一下，随即大笑着松开他：“好，好，神父，我喜欢你的语气。请你转告尊敬的主教大人，我，卡尔•古斯塔夫，随时欢迎他的驾临。”
＊＊＊
枢密大主教的信在五六个骑士手里传过一圈，回到古斯塔夫面前。他把它平展开来，又仔细地读了一遍。
信写在柔软、精制的牛犊皮卷上，标准的加洛林字体，在签名处有教廷专属的十字型印章。
古斯塔夫走近壁炉，把它卷成一团，放在火上。清隽秀美的字转瞬之间由红变得焦黑。纸收缩成了一朵明亮的焰花，跳跃着，窜得很高。
“在途中解决掉他吧？”骑士们用探询的目光看着他们的国王。“万一他查到什么，给丹麦和汉萨借口，那就危险了。”
没有回答。
瑞典国王在沉思着，食指按着薄薄的嘴唇。壁炉里卷起的火焰几乎要撩到他的衣袍上。慢慢地，一丝微笑飘上他的嘴角。
“我刚听说，这个康拉德主教，和英诺森教皇的关系很不一般。”
火花最终熄灭了，炉子里只剩下一撮黑灰。
“让他来。”古斯塔夫慢慢地说，“他对我们的用处会比他自以为的大得多。”
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