“林兄何往！”
“替你求解毒之药。”
“求解毒之药？”
“是的！”
“何处去求？”
“百毒门！”
甘棠惶急地道：“不，林兄千万别去冒这凶险，谅来‘百毒门’决非善地，同时，与百毒公子破了脸，恐怕药求不到反而……”
“难道你愿意死？”
“这，生死本是命……”
“读圣贤书，所学何事？天下岂有命运之说！”
“小弟决不敢再承恩情了……”
“这可由不得你，我一向说到做到！”
甘棠窒了片刻，道：“百毒门在何处？”
“听说在太行山长阴谷！”
“听说，那么林兄也没有把握认定！”
“不错，但如果此行失败，我就附和你命运之说吧！”
“林兄可以代小弟找一个人，如能找到，定可解这无影之毒！”
“谁？”
“此人在江湖中颇有声名……”
“你说是谁？”
“无名老人！”
“哦，那怪老人……”
“林兄认识？”
“听说过，也偶然碰过一两次，可是从没听说他能用毒！”
“用毒？”
“当然，能解毒者必能用毒，这是不移之理，不谙毒性，焉能解毒！”
甘棠自不能说出“无名老人”便是本门首座长老，含混其词地道：“听说此老所学博杂，也许能！”
“你与他有旧？”
“略有交情！”
“好，我设法派人去找，双管齐下，时间宝贵，我走了！”说着，走到床边，用手一握甘棠的腕，又道：“贤弟，你务必要依我话等候，不可妄动，玉牒堡、百毒门，都不会放过你，但有一句话申明，我并非存心施恩贾惠，完全是为了与贤弟一见如故，至于此后，……总之情不涉仇，仇不及情，两回事，我……走了！”
说完，闪身出房。
甘棠抚着被握过的手腕，但觉脑海一片混沌，情仇恩怨，已愈结愈深了。
一天，两天，三天……
第七天，林云仍无讯息，每天有人按时送上茶饭，而且都是佳肴，甘棠却是度日如年，他真想一走了之，又觉得对不起这义重如山的朋友，等吧？如果林云求不到解药，甚或遭遇不测……
他真不敢往下想。
日映西窗，已是傍晚时分。
突地……
房门传来半声喝问，接着是“砰”然倒地的声音，一条人影，悄没声地到了床前，赫然是一个娟娟少女。
甘棠大吃一惊，凝目细望，不由欣然道：“是你！”
来的，赫然是天绝门太夫人四婢之一的绿蒂。盈盈一福，道：“参见少主！”
“免礼，太夫人可好？”
“健朗如常。”
“你怎会寻到这里？”
“白薇、紫鹃两姐姐，自上次遭死神毒手，被救回宫，喜庆重生之后，太夫人命婢子与红蔷姐出江湖历练，并随侍少主！”
“哦，上次南宫长老救回的那位若兰姑娘……”
“现由太夫人亲自调教，以备日后为她父报仇，婢子等得天威院黄万通传讯之后，由天威院主程琦传令所有江湖中的弟子，分头寻觅少主下落，婢子无意中获悉这旅邸中有人卧病，进来一探，想不到是少主！”
“房外守伺的是友非敌……”
“婢子只点了对方**道，没有伤人。”
“好，太夫人可还有什么谕命？”
“只命婢子转禀少主凡事小心，谋事而后动，既已三历死劫，盼能回宫继续参修本门武功，以期大成！”
甘棠感动得几乎流下泪来，激动地道：“我还有几件事办完之后，当遵命返宫！”
“少主受了伤？”
“不，中了百毒门的无影之毒！”
“无影之毒？”
“不错！”
“本门辟毒丹可解呀！”
甘棠把青龙堡经过情形概略地说了一遍。
绿蒂道：“幸而婢子身边带有三粒防身，少主就请服下！”
说着，小心翼翼地从香囊中取了出来，双手奉过，道：“无影之毒极为霸道，少主请三粒全服下吧！”
甘棠接来纳入口中，道：“你可以离开了，通知本门弟子不必再事搜寻！”
“婢子与红蔷姐奉命随侍……”
“不必，我还有事待办，单身来往反而利便些。”
“但这是太夫人……”
“太夫人责怪，只说我的主意好了，如你俩不敢，在暗处跟随吧！”
“是！婢子拜退！”
福了一福，出房而去。
未几，两名汉子惶惶入室，其中之一道：“少主没事？”
“没事，两位退下吧，我要行功！”
“是！”
两名林云留置的弟子施礼而退，顺手带上房门，甘棠立即就床上跌坐行功，以助药力发挥边出身上之毒。
两个时辰之后，毒势尽祛。
此际，正交三更。
他第一个想到的，便是替他冒险赶赴太行山长阴谷百毒门求取解药的林云，百毒门与奇门派天绝门鼎足而三，同为武林三大神秘帮派，林云孤身前往，的确是吉凶难卜。
百毒公子这笔帐，非算不可！
义父义兄惨被肢解太行山下，在青龙堡中，百毒公子竟然透出天绝门中人死了也会复活，除非被肢解的口风，也许，义父兄之死与百毒门有关。
所以，太行山之行，是必然之行。
但，目前一大难题，便是如何应付对方之毒，否则一切都属徒劳，他又后悔不该叫侍婢绿蒂匆匆离去，该要她设法弄些辟毒丹备用。
心念之中，不由大感焦灼。
林云为自己去犯险，势不能不予接应，今天已是最后一天限期，林云仍无踪影，看来必已遭逢意外，太夫人虽垂训谋而后动，但有时谋亦有所不及。
整夜，他辗转床褥，目不交睫，仍计无所出。
日影横窗，他翻身，理了理衣衫，准备上道……
就在此刻——
奉命留侍的奇门派弟子之一，推门而入，道：“敝上驾到！”
甘棠大吃一惊，想不到奇门令主会到这旅店中来，可能是为了林云的事……
一乘遮蔽严紧的小轿，业已到了房外院中，轿帘一掀，走出一个蒙面黑纱的妇人，不错，来人正是林云的母亲奇门令主。
甘棠一时手足无措，不知如何是好，他想起了彼此间的血海深仇，也想到林云为自己冒险犯难，此刻，当然不是索仇的时候。
两名抬轿的汉子，把轿子向阶沿边一顺，垂手而立，四名随从婢女，在房门外两边一站，房内的那名弟子，俯首躬身，退了下去。
奇门令主，缓步进房，一名侍婢随即带上房门。
甘棠勉强抑住怒火杀机，朝桌旁的椅子一抬手，冷冷地道：“请坐！”
奇门令主并不就座，语带激颤地道：“施天棠，彼此间的旧帐，暂时抛开不谈，云儿此次犯险，你有责任！”
甘棠一颔首道：“这一点在下承认！”
“你准备如何处理？”
“在下正准备动身前往太行山！”
“你有把握能抗百毒门之毒技？”
“把握没有，人投我以桃，我报之以李……”
“云儿十分任性，此行凶多吉少……”
甘棠毅然道：“林兄如有不测，在下誓不活着回来！”
“好，本座相信你的用心，本来我可以亲自率门人前往，但免不了一场杀战，后果极难预料，同时对方如以林云儿作质要挟，势必另生枝节，所以……”
“怎样？”
“你的身手加上计谋，或可平安把云儿救出！”
“在下义不容辞，只是百毒门是否确在长阴谷？”
“这一点不会有错，本门消息绝对正确！”
“如此在下立刻动身……”
“慢着！”
“尊驾还有话说？”
“你这样去决救不了云儿！”
“为什么？”
“武功不能抗毒，必须辅以计谋。”
“请教？”
“你知道丑面人魔与百毒门是什么关系？”
“这……在下寡闻！”
“该门上代掌门鬼见愁冯一鸥与丑面人魔是八拜之交，鬼见愁年长为兄，所以你利用现在的面具，改扮成丑面人魔，相机救出云儿。”
甘棠暗暗惊服，这确是一着妙棋，但仅凭一副面具，岂能冒充得了，诸如武功、举止、言谈等，他一无所知，当下存疑地道：“此计虽妙，但瞒不了对方！”
“本座业已考虑过了，鬼见愁冯一鸥业已不在人世，当今掌门是他的独子冯少丹，只要你应付得宜，露破绽的机会很少。”
“噢！”
“还有，丑面人魔心狠手辣，功力奇高，出手不留活口，喜怒无常，杀人时都朝对方面部下手，这一点你必须紧记！”
“丑面人魔的本名是什么？”
“雷青山！”
“雷青山？”
“不错！”
接着，向房门外道：“小春，把东西拿来！”
“是！”
四婢之一，捧了一个小包袱进来，朝桌上一放，又退了出去。
奇门令主用手一指，道：“面具衣袍都在这里，紧记，相机行事，如云儿无事，与你错过，我会通知你！”
说完，出房而去。
甘棠提起那包袱，随后离店，到了洛阳城外，寻一隐蔽处所，改扮起来，那袍是黑色，前襟补了一块掌大的红布，想来是仿丑面人魔当年衣着特制的。
太行山在豫北与山西交界。
第三天，甘棠到了太行山下。
长阴谷坐落何方？这又是一个难题了。
入山之后，他盲目地奔行，如果百毒门确在山中，必有蛛丝马迹可循。
他专拣穷峰恶谷而行，半天，奔上了数十座峰头。
眼前，是一座高入云端的危峰，甘棠暗忖，如登上峰顶视线可以及远，也许能有所见，于是展开身形，如一溜烟般向峰顶飘升。
盏茶工夫，登临峰顶，四望千山万壑，尽在脚下，胸襟为之大畅。
突地——
他发现一条幽深的谷道中，似有人影晃动，这是他入山之后，首次发现人迹，当下疾展身形，如星泻般驰去。
顾盼间，到了发现人影的谷道之中，顺谷道奔行了数百丈，奇怪，竟然一无所见，那人影竟不知消失在何方了。
他锲而不舍地追了下去，谷道深长，足有五里之遥，至此一变而为三，竟不知该朝那一条岔谷去追才对，似此捕风捉影地盲目乱撞，可能永远也找不到地头，不由大感沮丧，同时也为林云的安危而焦急，林云如有不测，自己内心难安，因为林云是不顾怨仇而全友情。
正自踌躇之际，身后突传来一个声者道：“你是谁？”
甘棠这一惊非同小可，竟然被人欺到身后而不自觉，来人的身手未免太骇人了，心念之中，霍地回身，一看，心头为之一窒。
站在八尺之外的，是一个白发皤皤的老太婆，而面孔却娇好如风韵依存的徐娘。这可是生平仅见的怪事，只不知对方可是百毒门中人？
白发红颜的怪女人双目精光炯炯，在甘棠面上一连几晃，再次道：“你是谁？”
甘棠以内力改变了嗓音，冷凄而苍劲地道：“你看老夫是谁？”
“难道你会是丑面人魔雷青山？”
“正是老夫！”
“哈哈哈哈……”
“这有什么好笑？”
“好笑得很！”
甘棠被笑得心里发毛，故意重重地一声哼道：“老夫出手例无活口，难道你想死？”
白发红颜怪女笑声一敛，道：“来此何为？”
“你何不先报上名号？”
“老身无名无号！”
“可是百毒门中人？”
“百毒门？”
“不错！”
“是又如何？”
“该知老夫与百毒门先代掌门的关系！”
“你的意思是……”
“带路！”
“带路到哪里？”
“长阴谷，你们总坛所在！”
“哈哈哈哈，你是到太行山找长阴谷而来？”
“正是！”
“阁下既与百毒门先代掌门关系密切，难道还不知总坛所在？”
“这……”
甘棠不由语塞，他事先没有想到对方会有此一问，这是一个极大的破绽，现在的问题是对方是不是百毒门人，如果不是，倒无关宏旨，如果是，问题就大了，未上门就先被揭了底牌，这得怪自己太过粗心大意。
怪女人不经意地一笑道：“看样子你是到百毒门寻仇来的？”
一针见血，甘棠心中巨震，想到林云生死未卜，如果应付不当，后果实在不堪设想，当下冰寒至极地道：“寻仇！老夫会向百毒门寻仇！那可是天大的笑话了！”
“我敢以这颗白发人头作赌。”
“那你输定了。”
“你再报一次名号！”
“老夫没有这份闲情！”
“你想知道长阴谷所在吗？”
“老夫命你带路！”
“哈哈哈哈，凭你要指使老身？”
“就指使你又怎么样？”
“老身突然感兴趣了，你先报出真正出身来历，现出本来面目，一切好商量！”
甘棠听对方一口咬定自己是假的，心知无法善了，索性反问道：“尊驾根据什么说老夫是冒人形貌？”
“不单是形貌，还有名号，当然，若非碰上老身，旁人决无法分辨！”
“老夫也忽然对尊驾的话感兴趣了，请问为什么？”
“有两件事实，可以否定你的话！”
“哪两件事？”
“第一，长阴谷距此在数十里之外……”
甘棠呼吸为之一窒，但情急智生，强辩道：“安知不是老夫日久迷路？”
“还有第二！”
“第二件根据是什么？”
“丑面人魔早已不在人世了！”
甘棠如中雷击，骇然退了一个大步。
“如何？”
“老夫并没有死！”
“嘿嘿，可惜丑面人魔之死，是老身亲眼所见的！”
事既如此，甘棠知道强辩已属多余了，为了完成此行目的，说不得只好狠心来个杀人灭口，心念动处，目中已露杀机。
怪女人似生具慧眼，业已看穿了甘棠的心事，冷冷地道：“别打鬼主意，你决不是我的对手！”
甘棠又是一惊，看来对方是一头成了精的狐狸，不错，单凭对方欺近自己八尺而仍未发觉这一点，功力就已可想而知了，但此行是只许成功，不许失败，无论如何也得要达到目的，当下凝声道：“你目见丑面人魔死亡？”
“不错！”
“死在什么地方？”
“告诉你无妨，因为你没有机会活着离开，丑面人魔就死在这谷中！”
甘棠再退了一个大步道：“是你下的手？”
“这倒不是！”
“是谁？”
“天绝门！”
“哦？”
甘棠心中的骇异，简直无法以言语形容，丑面人魔既死在本门之手，为什么这面具会落到玉牒堡刑堂堂主半面人的手中！半面人为什么要救自己性命赠送了五副面具？……
“怎么样，相信了吧？”
“就算如此尊驾又是谁？”
“我说过无名无号！”
“真的？”
“对你是如此！”
“如果在下一定要知道？”
“除非你胜了我！”
“好极了，请！”
“你还没有资格叫我先出手！”
甘棠不由为之气结，栗声道：“尊驾似乎在迫我杀人？”
怪女人冷嗤了一声道：“凭你这种口气就充下了丑面人魔，丑面人魔对敌很少说上三句话。”
甘棠怒喝一声：“接掌！”
双手一扬，虚空按去，天绝掌隔空蚀物，厉害非凡，这虚空一按，放眼武林能承受得起的，又是少之又少。
怪女人也虚空亮掌相迎。
“波”的一声巨响，劲气成漩，沙飞石舞，怪女人身形连连急晃，甘棠却退了一个大步，相形之下，甘棠的内力修为，逊了对方一筹，他已用出了十成真力，如果对方未出全力的话，就不止一筹了。
怪女人面色微微一变道：“好功力，老身低估你了！”
甘棠为要逼出对方来历，当然不愿就此罢手，略略一窒之后，再次出手攻击，招式出手势如骇电惊雷。
天绝武功有攻无守，是以招式厉辣得骇人听闻。
怪女人也同时出手发招，诡辣得出人意料之外。
以攻应攻，双方又是一招硬碰硬，一方是只攻不守，另一方是不容有闪让招架的余地，“砰！砰！砰”连响，怪女人被击中五掌，身形连连踉跄，甘棠也同时被击中了八掌之多，直退了**步才擎桩站稳。
怪女人冷厉地道：“你是天绝门属下弟子？”
从招式中认出甘棠来历，她可算是第一人，而她的来路，甘棠却摸不清，单凭阅历，他就差多了。
怪女人一顿又道：“你不是老身的对手，要不要再打？”
甘棠潜在的冷傲之性，全被激发，大声道：“当然要打！”
“好，出手吧！”
甘棠身形一弹，再度出手。
双方展开了一场疯狂的恶斗，惊天动地，鬼泣神惊。
天绝武功招数即刻分出胜败，然而这怪女人的武功，也专走邪僻路子，是甘棠出道以来仅逢的劲敌，竟然与甘棠打了个难分难解。
十招！
二十招！
甘棠发出的招式，竟有缚手缚脚之感。
他做梦也估不到会在这穷山绝谷之中，碰上这等强顽的对手，他若非练成了“武功篇”第八段“功力再生”内力散而复生，恐怕挡不了对方十招。
二十招之中，他身上已中了不下百掌之多。
二十五招！
三十五招！
那怪女人暴喝一声：“躺下！”
招式一变，劲道如山。
闷哼声中，甘棠口血狂喷，栽了下去。
怪女人喘了几口大气，感慨地道：“想不到当今武林之中，还有人能接老身三十个照面。”
甘棠一咬牙，站起身形，激颤地道：“你胜了！”
“你输得服不服！”
“现在服你！”
“将来呢？”
“在下再找你一战！”
“有志者，现在可否摘下面具，让老身见识一下归隐三十年后仅有的对手？”
甘棠一怔道：“尊驾归隐三十年？”
“不错也许还多些！”
“那尊驾不是百毒门中人？”
“老身并未说过是！”
他本想追问对方来历，但想到业已败在对方手下，照方才的口头约定，已失去了这资格，把到了口边的话，硬生生吞了回去。
怪女人接着道：“如何，露露你的真面目，不过，老身并不勉强你，悉听尊便！”
甘棠一横心道：“这有何不可，尊驾记住了以后再见时也好辨认！”
说着，揭下面具。
“哦！”
怪女人面色又是一变，微退了一步之后，道：“想不到你这么年轻，太出老身意料之外，老身虽胜而犹败！”
甘棠冷冷地道：“尊驾自视很高？”
怪女人白首一点，道：“可以这么说！”
甘棠猛省自己此来目的，一抱拳道：“后会有期！”
怪女人伸手一拦道：“慢走！”
甘棠一窒道：“尊驾还想要怎么样？”
“你的目的是到百毒门？”
“不错！”
“可要老身指点路径？”
“这……好意心领！”
“年轻人，你太高做了，你以为百毒门总坛随便让人找到么？”
“事在人为！”
“老身知道你心高气傲，不愿受人指点之惠，来个条件交换如何？”
甘棠心中一动，道：“这倒可以一谈！”
怪女人深深地看了甘棠一眼，道：“老身指引你到长阴谷的去路，同时借你件克毒的宝物……”
“克毒的宝物？”
“不错，此物在身，百毒不侵！”
“什么样的宝物？”
“辟毒珠！”
“哦，尊驾的条件是什么？”
“等你回头重返此地再谈如何？”
甘棠沉吟了片刘，道：“如果尊驾的条件超出在下的能力之外呢？”
“不会，你准可办到！”
“好，在下应承！”
“你此去仍以丑面人魔雷青山的面目不妨，因为雷青山是丧命贵门之手，此事江湖中还没有人知道；不过老身须明白你此去的企图？”
“救人！”
“仅止于此？”
“还附带调查一件公案。”
“什么公案？”
“这一点恕无法奉告。”
“你的身份呢？”
“天绝门少主！”
“好，交易算定局了，事完请立即到此地来，不过有一点必须申明。不许带任何人来此，也不能被人盯梢！”
“可以！”
“天绝门歧黄之术冠绝天下，你的伤势大概大会有问题？”
“这点毋劳挂齿。”
怪女人从怀中掏出一个极为精致的荷包，献于甘棠道：“这里面装的是辟毒珠，佩在身上，百毒不侵！”
甘棠心中的惊奇，目不必赘言，这转变，又出意料之外，有此一珠在身，出入百毒门已无所惧了，当下接了过来，道：“在下用后奉还，现在就此告辞！”
“你由此谷回奔，出谷之后，直线向南，约三十里之后，可以看见一道涧水，沿涧逆流而上，会发现两座底部分开，上部连结的高峰，双的夹持中，是涧水源头，也是长阴谷入口。”
“多谢指教！”
“不必，这是条件交换，谁也用不着多谢谁！”
“再见！”
说着，套上人皮面具，转身出谷。
一路之上，他想着这怪女人到底是何来历，竟有这高的功力，她将要自己为她做的是什么事？万一是伤天害理之事，或是超出自己的能力范围的事，又将如何？受惠于前，自不能食言于后。
但为了争取时间，为了林云的生死下落，他无法拒绝这目前极有利的条件。
半个时辰之后，来到一道急湍奔流的涧水边，照怪女人的指示，沿涧边上溯，工夫不大，眼前出现两座峰头相遇，峰脚分开的巨峰，形成了一个阴森黝暗的巨大窟窿，洞水正从其中流出。
到了地头，这确实是天生绝地，近日一段，还略可辨物，十丈之外，便漆黑一片，暗无天日，长阴谷，真是名不虚传。
谷道中，隐约可见嶙峋怪石，密密麻麻的连落脚之处都很难。
甘棠持有辟毒珠在身，可以免去中毒的顾虑，略事思索之后，向谷口奔入。
怪石锋锐如刃，犬牙交错，涧水从乱石间沸腾而出，那呼轰的声音，在形同隧道的谷内，分外震耳惊心。
甘棠身轻如絮，点石尖而进。
十丈之后，但觉阴寒之气迫人，石缝中可见乌黑骨髅，看来都是生前中毒而死的。
二十丈之后，是一段颇为平坦的谷道。
甘棠凭着高深的内力修为，虽视线不能及远，但仍可清楚辨物。
突地——
一声暴喝震耳传来：“来人止步！”
甘棠心中一喜，有人现身就好办了，他凛于怪女人提供的意见，故意装做十分凶残地重重哼了一声。
随着喝声，出现了四个黑衣人，当先的是一个瘦长汉子，后随三名壮汉。
瘦长汉子狐疑地扫了甘棠一眼，阴阴地道：“阁下竟能进死亡地带数十丈，确非等闲，请亮万儿。”
甘棠凶霸地道：“你不识老夫？”
“对不起，没见过！”
“如此叫你们掌门人出来认识！”
“阁下好大的口气！”
“少啰嗦！”
瘦长汉子面孔一沉，道：“阁下还是先报字号的好，否则……”
“怎么样！”
“恐怕要得罪！”
“嘿嘿，你就露两手给我老人家瞧瞧。”
瘦长汉子反而呆住了，甘棠的态度来意，使他莫测高深，他身后的三名汉子，似是地位极卑，只怔立着没敢开口，面上也没有什么动静。
甘棠冷冰冰地道：“带路！”
瘦长汉子面色阴晴不定地看了甘棠半晌，才道：“阁下到底是何来意？”
“你不配问！”
“在下非问不可！”
“若非看冯一鸥的份上，老夫就先毙了你！”
四人面色剧变，瘦长汉子厉声道：“阁下认识先祖师？”
“岂止认识！”
“请示知名号，以便小的……”
“老夫与冯一鸥是八拜之交！”
瘦长汉子扑通一声屈膝跪下，颤声道：“小的该死，您老是……”
他本要说出丑面人魔四个字，话到口边，一想不妥，又咽了回去。
甘棠大刺刺道：“起来，带路！”
“是！”
瘦长汉子回顾三人道：“张四，你立即入内禀报掌门人，雷老前辈驾到，你们两个回岗位去！”
“遵命！”
三汉子迅速向暗中隐去。
甘棠阴冷地道：“你叫什么名字？”
“小的叫洪虎，外堂属下甲组头目！”
“你认得老夫？”
“小的出道也晚，无缘拜识老前辈。”
“嗯，你先带路！”
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