一
被狠心厂长张金河解雇职业的李炳南，因先前劳累过度，积劳成疾，患了严重的哮喘病。这种慢性病的确折磨人，白天还好受些，到了夜里就咳得特别厉害，一咳起来就连续不停，咳得上气不接下气，嘴巴张得大大的，有时候直到咳出带着血丝的浓痰才觉得身体稍为舒服些。他这老病今年春复发到现在已经半年多了，前段日子时好时坏，进入9月份后显得日愈加重。
为了家庭生活，他只要感到精神好些，就到外面去找工作。不知求了多少人情，讲了几多好话，对方报之以答的或者是白眼冷待，或是训斥驱逐。失业后要想再找到一份职业，恐怕比登天还难了，尤其是象他这副病怏怏的汉子。
张巧丽日夜东奔西颠，好不容易弄到几服中草药给丈夫熬汤喝。十几碗药水下肚后，病情比前几天好多了。
然而，原先一个熊腰虎背的、身板硬朗的铁骨汉子被病魔折磨成这副模样，古铜色的面孔呈现菜色，一双曾经炯炯有神的瞳孔不时含着呆滞的神情，颚骨、颧骨、颌骨很明显地凸出来。他在为家庭的负担忧愁，为独挑家庭生活重担而被压得几乎直不起腰杆的妻子忧愁，为无法继续升学的侄女李秋霞忧愁。他多么希望自己变成一盆炭火，使整个家庭都得到温暖、幸福，他是这个家庭的主心骨啊！
升不了学的李秋霞，没有心思继续复习补考大学。她觉得眼下需要的是快点找到工作，为家里分忧解难。她看到一家人的生活重担全部落在婶娘身上，心里感到无比的痛苦。她弯弯的嘴角边那颗好象音符活跃在生活五线谱上的美人痣，失去了往日的快乐，有时候竟然连动也不动一下。她一个人独自在街头上蹙紧双眉，深沉地想心事：唉，要是找到一份工作，有了收入，就能多买几副药给叔父治病。他的病好了，身体康复了，凭着他那精湛的手艺，一定能够重新找到工作的！
她整天在大街上四处奔走，注意看街头巷尾的广告。凡是招工广告，看到有合适她的干的，她都前往应聘。街头张贴那些花花绿绿的广告不是商品大拍卖、大出血、大跳楼，就是祖传秘方专医男女性病；不是介绍色情录相故事情节，就是某歌星、演员日常生活的风韵艳事；不是铺面出租、转让，就是某某商店开业。当然，也有招聘的，只是限于男性如某舞厅特招男性保镖若干名，这样的招工对于李秋霞来说自然无能为力。昨天，她还看到一幅内容比较新奇的，上面写道：男女婚姻介绍所近日开张，欢迎广大孤男寡女前来登记，自我推荐形象、气质、爱好以及要求对象条件，愿天下有情人终成眷属，金玉良缘，万勿错失机遇！
李秋霞也曾经通过职业中介所介绍工作，没料到白交了几十块钱的中介费。职业介绍所叫她到那家单位报到，却碰了钉子，原因是她没有文凭，这家单位只招聘有大专以上学历的高级人才。当时她气愤得啐了几口唾沫，骂道：“什么‘职业介绍所’，妈的，骗钱介绍所还差不多！我如果有那文凭，还用来求你们，屁！”
一天黄昏，又为寻找工作而奔波整日的李秋霞，心情烦闷地往回走。经过一条街道的广告栏，她无意识地随便看一眼，突然发现一张纸张褪色剥落的广告，上面的内容引起她的注意，她立即停下浏览上面的广告内容：
“新时代剧团计划招收文艺演员若干名，欢迎貌质亮丽，有一定艺术技巧的女性青年报名。报名日期本月7日至9日，考试日期本月10日至13日，地址凤凰路102号新时代剧院。”
难道这是真的？她不敢相信这是事实。李秋霞再揉揉有些困倦的眼皮，那几行字虽然被风吹雨淋日晒而显得模糊不清，但她还是辩认清了上面的内容。她想了想，今天已经是12号了，报名日期都过去了，不知还能不能参加考试，不管是真是假，她决定明天去碰碰运气。也许上帝开恩，帮她找到一份职业。哎，要是梦想成真，该多好哇！
她想着想着，忧闷的心事象吹进一股凉丝丝的晚风，脚步也轻快多了。她发现有不少街人都用惊疑的目光打量着她，她低头瞅一眼自己的裙子，裙子被轻快的脚步鼓荡得飘飘拂拂，响起柔和的声音。蓦地，又一个忧虑的念头冲击着姑娘的头脑：这家剧团自贴出广告后，已经过去了一个星期，少得可怜的几个名额恐怕早就招满了，还会有我的份吗？她的脚步不知不觉地慢下来，双手捏着一根垂在胸前的辫子，低头沉默地思索……
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