半个月之后，李秋霞看到上了录取分数线的同学陆陆续续到外地学校报名去了，而她仍然呆在家中傻楞楞地等待录取通知书。此时此刻，她的心情十分复杂、矛盾。她既希望早日收到录取通知书，但又希望自己落榜，了结一桩桩心事。
心事之一：她叔父的病情没有好转，他所患的哮喘根深蒂固，没经一年半载的医治，是不可能治愈的，并且要花好一大笔钱。对于叔父的病情，她日日夜夜牵挂着，怎好放心远出家门到外面读书呢！她虽然不是他的女儿，但她早已把叔父和婶娘看成了自己的再生父母。虽然说家中有婶娘，有外婆，但是婶娘每天早出晚归，而外婆上了年纪，风烛残灯，家里少不了需要一个人帮忙啊！如果弟弟肯听话，肯在家里帮助干活，多少都可以减轻她的牵挂。可是，弟弟至今一直在外面浪荡，他对叔父的家半点感情也没有了，甚至也似乎忘记了还有她这个姐姐。
心事之二：刘夏为了帮助她交学费，决定不再升学了。前两天，他已经收到入学录取通知书。从录取简章知道，大学的学费高得惊人，他父亲从牙缝节省下来的钱根本不够交一个学期的学费，何况还要交住宿费、伙食费、军训费、课本费等等。想来想去，他决意放弃继续读书的愿望，帮李秋霞一把。秋霞看到他们父子俩如此热心相助，感到得泪花盈眶。可是，无缘无故地花人家的钱，心里实在过意不去。虽然说她和刘夏正在处于恋爱阶段，但毕竟还是两家人。何况他们的钱是辛辛苦苦挣来的，不是从河边捞来的，他们的家境也很贫寒，比自己家好不了多少。
李秋霞眼下的心境度日如年，她既盼望收到入学通知书，又害怕收到入学通知书。
终于有一天清晨，李秋霞起床不久，她拿起梳子准备梳头发，只听门外有邮递员叫唤：
“李秋霞，有信件！”
躺在床上的李炳南的耳朵似乎比女儿还尖，他高兴地催道：“秋霞，快，你的入学通知书来啦！”
李秋霞连忙走到门外，接过邮递员递给的信。她一眼看见信封上的字体娟巧秀丽，感到这字体很熟悉，这是谁寄来的呢？她疑虑重重，急不可待地撕开信封，取出里面的信飞快地游览下去。不看便罢，看完信，她内心仿佛打翻了一盆五味汁，甜酸苦辣涩，一古脑儿地侵蚀着她的几多感慨。
“秋霞，快拿来给我看，是不是你……你的入学通知书呀！……”李炳南挣扎着爬起床倚在床边坐着。几天来，因为妻子和女儿原谅了他，使他在精神上感到轻松了，心里再没有那种负罪感的沉重包袱，从而脸上的气色好转了许多。
李秋霞听到叔父的催促，心里一阵犹豫。这封信，也许对他又是一次巨大的精神打击，不知道他受不受得住。
原来，这封信不是入学通知书，而是已到省城大学报到了的林丽同学写给她的。林丽告诉她一个令人吃惊和愤恨的消息：听说有一个当官的通过关系，将他儿子顶替了李秋霞的录取名额，把她给挤落榜了。李秋霞万万没想到，自己升学考试竟落到如此可悲可恨的结局。
李炳南看见女儿久久地呆在屋外，不知发生什么，再次催问她道：“秋霞，不是学校寄来的录取通知书么？”
李秋霞犹豫片刻，决定不把这事再瞒着叔父了。他也和自己一样，日盼夜盼，现在让他知道这件事的结局也好，免得让他盼得心焦。因此，她缓缓地移步进屋，来到叔父的床前，双手微微抖动地把信递给他，说：
“叔叔，你看完信后，别太难过啊！”
听到侄女这话，把没有心理准备的李炳南吓了一跳，他不知发生了什么事，连忙把视线投放在信笺上。
姑娘低垂着头，象一个做了错事的孩子，正在惶惶不安地等待着叔父那顿暴风骤雨似的训斥。
然而，完全出乎她的意料之外，一直盼望李家第一个才女能进入龙门的李炳南看完信，象一头负重已久的老牛，卸下套在颈背上的木轭后，深深地嘘出一口无可奈何的粗气：“唉——”接着，拿信的手无力地低垂下来。
白色的信笺如秋风卷落叶那样，飘然落到地下……
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