第二百五十二章怒焰
在我们这个世上，毁灭和新生有时也会同义。烈焰扫荡草原，除了野草的草根，一切都被毁掉。然而那些野草，大火过后不久又会钻出地面。有人说，它们才是草原的灵魂与魅力。
这又是一幅残酷的夜景。
阿松用手捂着胸口，停在路边暂时喘息。她这么踉踉跄跄的，已经不知道跑了多少路。抬起头来，她想在天空寻找一些标志，好用来辨识迷失的方向。可是天空只有赤焰般的红云，没有月亮，更找不到一丝星光。
这里是哪？城堡外面的东南西北哪个方向？如果回头望一眼城堡，也许能再次找到迷失掉的东西。阿松这么想着，但她没有勇气回头。
背后是被怒焰吞没的北之庄城。
阿松是前田利家的妻子。作为人质，住在北之庄城中已有几年时间。人质的生活并不艰苦，或许，她还爱上了这样休闲的日子。
一直到今天……
阿松不敢回头，是不敢面前这样一件事情：那个居住舒适并让人有所错觉，以为一直要在它的保护下生活到老死的巨城堡垒，它正在暗淡的夜色中缓慢解体。
城楼上的巨木，因为无法支撑整体的重量，倒塌和撕裂般的脆响不断从身后传来。阿松感到毛骨悚然，从那里成功地脱逃出来，她几乎以为是日照女神的恩赐。
不，应该感谢的不是日照女神，而是城堡的女主人市公主。这会儿，市公主大概还站在天守阁楼的最顶端，好象一尊女神俯视着人类的污秽。假如，那里还没有倒塌的话。
为什么会发生这样的事情？
这一场灾难的起因，还要从去年说起。
去年，是日本历天正十年。在京都本能寺，发生了举世震惊的阴谋。眼看就要统一日本的织田信长被人杀害，杀害他的人也许是明智光秀，但也有别的可能性。当时羽柴与明智两家相互指责，但过不多久，明智家因为离奇战败而退出了历史舞台。当然，和每一个重要的历史时刻一样，不是正义决定历史，而是胜负决定历史。
明智家的下一个受害者是柴田。想到这里，阿松突然想埋怨那个叫做光秀的人。在此以前，她还从来没有怨恨过他。
决定羽柴与柴田两家命运的贱岳之战，结果是柴田胜家因为前田利家临阵脱逃、叛变投敌，而失去了唾手可得的胜利……那场诡异的败战，几乎可以和羽柴与明智的山崎会战相媲美。
不用说，战败逃回北之庄的柴田胜家，将一切怒气发泄在前田家的人质阿松身上。那雷霆般的怒火，阿松现在想起来还觉得心惊胆寒。
若不是市公主的话……阿松不敢想像，被柴田胜家的雷霆劈中会是如何悲惨的景象。可是那一天，市公主所说的话阿松一辈子也难以忘记：
“只有懦夫，才会向女人兴师问罪。这场灾难的罪魁祸首又不是前田家的阿松，是明智家的光秀呀！”
阿松当然不会曲解市公主的意思。身为织田信长妹妹的市公主，据说在本能寺的惨剧过后，她亲自打开安土城门，象小鸟张开翅膀般的将光秀欢迎入城。可是好景不长，山崎会战之后，光秀离奇地在小栗栖死去。当然也有人说他没死，至今仍是不明所踪。不管怎样，曾经承诺过要保护市公主以及整个国家的人，没有尽到自己的义务。
明智氏解体以后，羽柴秀吉和柴田胜家忙着瓜分织田和明智的领土。羽柴秀吉得到了山城，柴田胜家分到了近江三郡。这本是令所有人满意的，和睦而太平的结局。可是谁也没有想到，在其后的清洲会议上，市公主会如仙鹤降临般出现在柴田胜家面前。
“帮助我对付羽柴秀吉，我就委身嫁你为妻。”
这一年柴田胜家六十一岁。市公主没有理由，也不可能看上一个垂暮的老人。然而在织田家中，羽柴秀吉和柴田胜家都垂涎市公主的美色，却是尽人皆知的事情。欣喜若狂的柴田胜家，不加思考地便答应了市公主的条件。
市公主为什么如此仇恨羽柴秀吉？阿松抬起头来，她才发现红炎笼罩的天空好象一张笑脸。的确，她是世间少数几个知情者中的一员。
还是因为光秀，那个可恶的光秀。
喘息略为平定。阿松低下头，继续一脚高一脚低的奔跑。出城的时候摔了一跤，这时候，她的脚踝还很疼痛。远方的群山仿佛在嘲笑她的努力，那些北国的山巅，同样反射着赤红色的火光。
这时候，一连串急躁的马蹄声，突然传入阿松耳中。她有些害怕，想朝树林里跑，可是腿脚不太利索。没几步路，脚踝疼得更厉害了。知道逃避不开，她干脆跪下来，用劲**疼痛的部位。
那是羽柴家的军队？还是柴田家的败兵？她担心地想到，如果是前田利家派来的人，她要如何面对那个没出息的丈夫？
马蹄声不太多，大约是十几位骑士。由远及近，阿松很快就看清了。那既非羽柴军，更非柴田军，甚至也不是前田利家的部属。这倒也是，醉心于政治前途的前田家的男人，肯定以为她凶多吉少，不必再费周折营救了。
“这不是前田家的松夫人吗？”为首的中年骑士穿着华丽，他好象认得阿松。在阿松面前，他勒住了自己的乘骑。
“您是……九条关白大人？”阿松看清楚了，也吃了一惊。
原来那些骑士并非武士，而是公卿府的家丁。阿松认识公卿贵族不多，九条关白兼孝是少数几张熟面孔之一。
严格说来，应该称其为前任关白。
在本能寺变的前一年，九条兼孝将关白之位让给了一条氏的内基（按照朝廷规定，关白之位由近卫、鹰司、九条、一条、二条这五个家族轮流担任）。此后有人惋惜地说，如果九条兼孝仍在位，明智家的悲剧也许不会发生。
或许这话高估了九条兼孝的能力。但九条兼孝与光秀关系亲密，这却是朝廷上下人人知道的事情。要是他在朝廷一品关白的高位上据理力争，至少不实的罪名有许多不会落到光秀的头上。
“阿松夫人安全离开了北之庄城堡，这真是太好了！现在城堡里面的情况如何？兼孝取得了天皇诏书，要去营救柴田大人的性命。”
“您来晚了，九条大人。”阿松叹了口气。
现在，谁也无法拯救柴田家的命运了。
“阿市公主呢？她没能和你一起逃出来吗？”九条兼孝又急切地追问。
“阿市公主，她……”
阿松艰难地转过头。
是呀，市公主本来可以和自己一起，逃出这场悲惨的劫难。垂涎其美色的羽柴秀吉，攻城之前就下了无论如何也要将市公主救出来的命令。
然而也就是这位本不该轻生的市公主，她带领城中女眷穿过密道，将阿松她们送出城堡，自己却又一个人折返了回去。
“去吧，阿松。不管世上的男人做错了多少事情，我们女人是不该为他们牺牲的。”
“那么市公主您呢？柴田大人将这条密道告诉您，他是舍不得让您在这里香消玉殒呀！那么，您又何苦要回去寻死？”
“因为我和阿松不一样，我已经走投无路了呀！”
市公主脸上如海之女神般悠悠深情的泪花，看得阿松如痴醉般无法动弹。
“阿松不明白。”
“你不会明白的，我并不怎么怕死。我只是恨柴田胜家无用，恨这里的长生天无眼！”
如果苍天有眼，怎会让她失去复仇的希望，怎么会让小人不断得逞？阿市的美目中有许多悲愤凄迷的怒焰，她用力甩开阿松的牵扯，头也不回地朝城中走去。
“九条大人，市公主是这样一位奇异的女子。她宁愿去死，也不要落到羽柴大人手中。拥有通天本领的羽柴大人，也是拿她无可奈何的……”
叙述到这里，阿松象是吐出了喉中哽刺，脱虚般的软倒在地。
九条兼孝似乎听得痴迷。好半天，他才喃喃地蠕动自己的嘴唇。
“市公主太傻了……我是想赶来告诉她的，那个人……他还没死呢！”
那个人是谁？九条兼孝的声音细得无法分辨，阿松以为自己听错了。她瞪大眼睛，期望对方能够复述一遍。
然而九条兼孝只顾盯着阿松的背后，那里是北之庄城堡的方向。这时候，巨城的天守阁轰然倒塌，发出了最后的可怕悲鸣。他整个人立即象石化般的凝住了，任阿松催问不断，也不肯再动弹自己高贵的嘴唇。
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