炎旭静静听着，只觉得心痛如刀绞。他后悔没有在一开始行动时就把幼弟一起带走。炎旭任职兰台学士时见识过青东国刑求的手段：行刑者们态度悠然地用刺鞭或藤鞭抽打犯人的身体，还要讲究挥鞭时姿势是否漂亮，皮鞭落肉时声音是否清脆，鞭痕是否整齐美观……受刑者之于他们，不过是一种娱乐工具，如果不是为了顾虑可能落在自己手中的武心肃，炎阳的遭遇应该会更惨。
炎旭把脸埋在自己的手掌中，这一瞬间，他觉得自己实在是个非常失败的男人，不论身为国王，还是作为丈夫、父亲或兄长。他不明白事情为什么会这样。
他是朱凤啊……
战况终于开始向不利于青东军的方向发展了。随着时间的推移，青东军的物资渐渐短缺：武器、装备、工具，以及补充兵力。唯一值得庆幸的是，桐城中储存着大量粮食可供军队与一城百姓食用——那些粮食原本是打算提供给南方饱受干旱与饥饿折磨的民众的。
因为缺少箭矢与弹药，青东军不得不放弃城外辛苦筑成的工事，退入桐城厚厚的城墙后困守待援。但天知道他们的援军会从哪里来！桐城与国都曼兑之间的联系早已被炎晓与明伽切断，双方无法取得任何联系。
不知抱着什么样的心态，秦恒沙似乎很乐意将青东方面的消息告诉心肃，尤其是任何关于晴明的风吹草动：“今天已经是朱雀之咒发动的第三十天了，桐城那里流言纷纷，都说青东王可能已经驾崩了。”秦恒沙微微笑着：“你怎么看待这个消息？美丽的苍王殿下？”
“他没有死。”心肃手中的荼杯抖都不抖：“你是阴阳师，而且是为取他性命才来这里的阴阳师，所以，他的死活你应该比我更清楚才对，不是吗？”他肩上的伤口已经愈合，但嵌在皮肉中的银环还是牢牢地附在他的肩上，夺去他大半力量。他现在已拿不动任何比茶杯更重的东西。
秦恒沙大笑出声：“说得倒真轻松——难道你一点都不为自己的情人担心吗？”心肃垂下眼，慢慢品了一口杯中的茶，放下杯子：“我到现在还不明白你究竟为什么想要晴明的命……不，应该说，我觉得在你的计划中，杀死晴明并不是你真正的目标……呵，你大概也有自己的难言之隐吧？”心肃脸上浮现出极怀念的表情：“我觉得你和晴明很像……不知道为什么，就觉得你们俩非常像，很多时候，我甚至会恍忽把你看成他……所以，与你相处越久，我就越不相信你能下手杀他——那和杀你自己有什么区别呢？”心肃的声音，听起来非常温柔。
“哼……”秦恒沙苦笑一下：“你懂什么？他现在一心一意对你，你当然处处想着他的好！要是碰上心爱的人老是背着自己跟别人明来暗去的伤透你的心，你能不恨他？”
“你要是恨他想杀他，我也不奇怪了。但你现在给我的感觉却是你仍爱着他——爱他，却又想杀他，这就让我弄不明白了。”
“是呀……我也不明白……”秦恒沙的声音越来越低，竟有点像是呢喃：“在认识他之前，我是什么都不放在眼里的，连世界在我看来也不过是一场游戏而已……可自从认识他之后，我就变了……我变得患得患失，每时每刻都怕失去他……从爱上他那一刻起，我的整个世界都开始围着他转了。”
“哦？”
“他多看别人一眼，我就怀疑他会不会喜欢上那个人，他要是和别人多说几句话，我也会觉得自己就快失去他了……和他在一起，任何风吹草动都能让我紧张得不得了……他也许真的在外面有人，也许没有，但不管如何，我都不放心，疑神疑鬼的……我想和他在一起，就我和他两个人——可不可能，他身边总有那么多人……于是我开始受不了自己，也受不了让自己变成这个样子的他……我一直在想，要是他不存在了，这世上没了这么个值得我牵挂的人，那我能不能找回从前的自己？不管怎样，我都想试试！”
“找回从前的自己又怎么样呢？他一直以为是自己花心对不起你，但现在我倒觉得，真正对不起你的人是你自己。”心肃忽然有点可怜秦恒沙：“就算他死了又怎么样？你要是喜欢上别人，还是像喜欢上他一样，又怎么办？你永远都没办法让自己快乐。”
“你和老板说的一样……”秦恒沙忽然凄凄笑了，竟伸出手去捧住心肃的脸：“为什么你就不会嫉妒呢？”他俯下头，那姿势极暧昧，暧昧得两人的嘴唇几乎是贴在一起的：“你就不怕他被人抢走吗？”
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