一

在二十一岁那年的冬天，我独自一人骑马上山，去捕杀狼群。
这是记忆中最惨淡的冬天，狼群不单潜入农家偷鸡，夜晚时刻，更在村里奔窜横行。
那是法国大革命之前的最后数十年，地点则在父亲的领地，法国的阿芙根郡。
我的父亲是侯爵，我排行第七，是侥幸长大三个男孩当中最小的一个。身为老么，根本无权继世袭父亲的采邑和头衔，所以未来前途一片茫然。纵然在富有的贵族家庭，年轻男孩如我之窘况者也并不稀奇；更何况我们家的财富老早已消耗殆尽。纵使大哥奥格斯丁贵为父亲的真正继承人，在初初结婚时，拮据的他便花起太太的小小嫁妆了。
父亲的古堡——他的产业，附近的小村庄乃是我全部的天地。我生性好动——一个喜欢做梦，容易生气，爱发议论的人；从来坐不住火炉边，听老战争或太阳王路易十四的轶事，历史对我毫无意义可言。
在此种黯淡无光的老式世界里，我之会变成一个猎人，倒也其来有自。我猎取野鸡、鹿或是山溪里的鳟鱼，反正是有什么捉什么，只要能养活家活口就行。在此情况下，狩猎乃成为我生活的全部；个中甘苦从来没人跟我分享。其实我能干这种活儿，对家人还真是好事；否则，在那些困难岁月里，全家很可能饥饿之死呢！
当然，在祖先的领地上狩猎，倒不失为贵族行径，因为只有我们才有权在自己的土地射杀野兽；至于其他有钱的资产阶级，就不能在我们的森林里开枪了；话说回来，他即有钱又何须开枪猎食呢？
曾经有两度，我试图离家出走，逃脱这种枯燥的生活，但两次都被家人找回而惨遭修理。详细过程，后面会慢慢谈到的。
此刻，我全神贯注的乃是满山积雪，以及引起村民恐慌的偷羊狼群。我突然想起古老法国的传言：一旦你住在阿芙根郡，休想从巴黎得到什么协助！唉！看来我只能自力更生了！
身为领主之一，又是唯一骑马开枪的领主，村里屡遭狼群骚扰，村人找我求救盼我捕猎乃理所当然；毕竟，保护村民，领主责无旁贷呀！
我倒不害怕什么野狼，穷我一生也没听过或见过狼攻击人的事。当然，我不妨毒杀它们，只是，肉类是这么珍贵，用毒未免太暴殄天物了。
所以，元月里一个酷寒的早晨，我携带武器，准备逐一杀死野狼。我的身上有三把手枪，一把性能极佳的来福枪，还带着父亲的剑于步枪；离开古堡前，我又在以上武械外，信手加进一两种以前从未使用过的古代武器。
古堡里多的是古代武器。我祖先自十字军东征以来，打过不少贵族战争；战利品除了一堆废物外，尚包括不错的长矛、战斧、连枷和铲矛，这些武器挂满在墙的四周，从来也没人动过。
那天早晨我信手拿取的是一支挺大的铲矛，一支尺寸正合用的连枷——铁球连着锁链，攻击之际，用力甩掷恐怕挺好用的。
记住，这是十八世纪，正是巴黎人戴着白色假发，踮着高跟缎制拖鞋，携着鼻烟壶，鼻子老用绣花手绢轻拂的浮华年头。
而我呢？却脚穿生皮靴，身着羊皮衣，马鞍绑着古代武器，身边跟着两条环着钉状领圈的庞然大狗，正要出门去打猎。
这就是我的生活，跟中世纪差堪比疑。想到驿道上衣饰浮夸的来往旅客，心里难免刺痛而闷闷不乐。巴黎的王孙贵族，每讥讽乡下领主为“抓野兔之辈”；反之我们则视他们为国王王后的狗腿子，而嗤之以鼻。毕竟我们的古堡耸立已千年之久，即使伟大红衣主教理查的战争，也未能摧毁我们的尖塔于分毫。不过前面已经说过，谈到历史我可一知半解。
骑往山上途中，我抑郁寡欢，杀心大起。
我盼望能和野狼痛快打斗一场。村民说这群狼约有五头；我有枪；两条狗又口牙尖利，它们瞬间扑向狼，咬断狼脖子算得了什么？
在山坡大约骑了一个钟头，我抵达了浓雪覆盖之下，仍被我一眼认出的熟悉小村庄，穿越旷野正要进入荒瘠森林之际，我开始听到了狼嗥。
紧接着狼嗥此起彼落之后，猛然而来的齐声嗥叫，令我搞不清楚狼只究竟真有多少，我只知自己行踪已现，狼正呼朋引伴而来，这倒是如我之愿！
我并不觉得自己心存惧念，然而某些莫名的感觉，却使我浑身毛发直竖。在寂静无声的旷野，我扣紧枪膛，下令狗止住吠声紧跟在我身边。隐约间，倒也察觉躲开空旷，避入树林，才是上上之策。
正当此时，狗吠声大作，猛一回头，只见狼已仅在百码外的身后，正踩着雪直直对我而来；三头大狼并排而行，来势汹汹。
我往树林的方向疾驰。
看起来我来得及在三匹狼追上之前，闪进树林里；不料狼是极鬼精灵的动物，正当疾驰时，我又看到其余的狼群，五头庞然大狼正在我的左前方环伺。这是标准的前后夹击，形式已不容我及时驰入森林里；而狼不是村民所说的五头，而是八头之多。
及时情势危急，我也尚无惊恐之思，并未想到这些狼一定早已饿极而凶性大发，否则它们绝不敢贸然现迹村庄；此际，它们以往对人有所保留的天性，早已荡然无存。
我全力备战，连枷紧扎腰带上，来福枪对靶瞄准。当我的狗和狼群缠斗之间，我抽身远离好几码外，以便能随时连换枪弹。
由于系着钉状领圈，狼一下咬不住狗的脖子，这场小争斗伊始，狗先狠狠咬住一头狼，紧接着我开枪射了第二头。
狼群紧紧围住了狗，我开了一枪又一枪，换弹之余，也避免枪弹打到自己的狗；但是较小的一只前腿受伤倒地，鲜血喷洒雪地四处；第二只狗趁狼抢食受伤伴侣，有意逃脱，然而狼群在两分钟内又一拥而上，再次把我的狗杀掉了。
这两只大狗并非等闲之辈。多年来我自己饲养自己训练，每只体重皆逾两百磅，狩猎时更于我长相为伴；此际我称它们是狗，其实平常总直呼其名一如好友。如今看到它们在我面前死去，我即感悲愤，也开始察觉危险正迫在眉睫。
然而这一切的发生都太快了。
四只狼死了，一只已不能动弹；狼尚剩下三只，其中一只停止吞噬狗尸，双眼睁大紧瞪着我。
好像听从命令似的，另外的两只丢下血肉淋漓的狗。我急拉缰绳，任由马跑向林里寻求庇护。
背后传来狼嗥于猛咬声，我没有回头，却感觉得到狼牙咬进我的足指。我再次举起步枪往左边开火，恍惚之间狼前腿跪倒，只不过一切发生得太快，我根本看不清楚情况；此时，马又扬腿，使我差一点摔下马来。
我们几乎已逼近森林里，在马倒下之前我跃身而下。我还有一把上膛的枪，双手紧紧抓枪，瞄准那只扑向我的狼，狼的脑袋开了花。
如今只剩下两只狼了。摔倒下来的马，发出凄厉惊惶的尖嘶声，这是我所听过动物最惨烈的叫声，两只狼逮到它了。
雪地急奔之际，但觉石头在脚底下扎刺着，我急欲闪入树林里，深知只要来得及再装上子弹，就能立即射狼解除危机。可是附近却没有任何一棵树，树的粗枝低到可以让我伸手抓到，好攀身树上。
我跃起身想抓住树干，不料，脚从结冰的树皮滑落，身子跌倒在地。此时，狼已欺近，我已无暇装弹，手边只剩下连枷和剑，铲矛早已丢了。
我挣扎着站起来，想到自己已离死不远；饶是如此，却也无意束手就擒。我如野似狂，发出兽般咆哮，双目炯炯，瞪着近在身边的两匹大野狼。
我低低站稳身子，左手抓连枷，右手剑已出鞘。狼停住不动，有一匹狼在目瞪我后，低头推开几步站立，另一匹则似在等候某些指示。第一匹狼用它那种从容诡异的姿势，望我一眼之后，奔窜而来。
我挥舞连枷，带刺的铁球转成圈圈，膝盖半蹲，准备随时迎击；当狼扑过来时，我喘气连连双眼冒火，以连枷奋力击向它的鄂部。
攻击的狼跃开身子，另外一只则绕着我的身子跑。它们忽而靠近我，让我可甩出连枷或击剑以刺，忽而却飞身远远跑开。
我不知道这种对弈将持续多久，然而我已猜透它们的伎俩，这两匹狼将采推延战术，来消耗我的体力，这对它们已成为一种游戏了。
我随着连枷转身，时而出击时而退后，偶尔差点摔跤。整个过程或许不超过半个钟头，谁知道呢？此时此刻又何以计分算秒？
我的腿已无法支撑，只能决心拼命作最后一博。我站立不动，两手抓稳武器。它们这回可玩真的了，正好，我也希望战局赶快结束。
连枷终于甩出去，这回铁球撞裂狼的骨头，受伤的它，头扭向右边；在此同
时，我另一只手举剑用力一砍，狼的脖子应声裂开大口。
另一只狼正在我的旁边，它的牙齿咬进我的裤管，那一瞬间，我的腿差一点被咬断；说时迟那时快，我的剑砍上它的脸，刺穿它的眼，紧接着连枷的铁球往下击落，狼跃开又扑过身来，这回我得以从容挥剑，剑亦直直刺穿狼的前胸。
人兽之间搏斗结束。
狼全死了，我还活着。
在白雪笼罩下空荡岑寂的村落，只听见我沉重的呼吸，和垂危母马的惨厉叫声。
我不敢说我已恢复理性，也不能确定心中所起伏的只不过思维而已；我渴望躺在雪地里，却不由自主提起脚步离开狼群尸体走向马的身边。
走近马时，它伸长脖子，急欲抬起前腿，却再次发出痛苦难忍的悲鸣声。惨烈之声在山间回旋后似直冲云霄。我站着凝眸看它，看它受到重创的黑色身躯，对映着雪的皑白；看它已不能动的后腿和犹在挣扎的前腿；看它鼻子朝天，耳朵下垂；惨叫时无辜的双眼，恍若深深陷进头颅里。它像是一只被踩在地下血肉模糊的昆虫，然而它毕竟不是昆虫，它是我挣扎受苦的母马，它一再用力想站起身来。
从马鞍边取出来福枪，装上子弹；当它犹徒然挣扎恻恻哀鸣的当儿，我开了枪，子弹射进它的心脏。
它看上去很平静，安祥的躺着，鲜血洒满全身。村落一片寂静，我浑身发抖，听到自己发出窒息的闷嚎，看到雪地里满是自己的呕吐而毫不自觉。狼的味道，血的腥臭淹没了我。我提起踉跄脚步，全身却摇摇欲坠。
打起精神来，我慢慢走向遍地狼尸，找到那只差一点杀死我的最后一匹狼，把它扛在肩上，往回家的路前进。
大概走了将近两个钟头吧！
反正我已尽失时间概念了。在步履维艰之中，于狼搏斗的所感所学，一次次在脑海显现，每一回蹒跚将跌时，心里某处便坚韧了起来；路似越走越辛苦，心似越来越强悍。
当我走到古堡大门，我想我已不复是黎斯特，而是撤撤底底另外一个人。摇摇晃晃进入大厅，狼扛在肩上，尸体的余温早已消失；一阵突来的火光猛然刺疼了我的眼睛。我已筋疲力尽，频临崩溃边缘。
我看到两个哥哥从桌边站起，母亲似乎轻拍着眼盲的父亲——他急于了解我到底发生了什么事。我开了口，不知自己在说什么，只知道声音平板单调，对所有的经验述说十分简单。
大约是那种“接着……然后”的不过尔尔。
大哥奥格斯丁却使我从迷惘中苏醒了。他走到我面前，火光从他背后映照，他以明快的口气，打破我单调低沉的话语说：
“你这个小杂种，你一个人怎么可能杀死八头狼！”他的声调冷冽，脸上浮现丑陋的憎厌表情。
出乎意料的是：正当他说完以上的话，他突然意识到自己已酿了大错。
也许是我脸上的神情，也许是母亲粗鲁的嘟囔，也许是另一个哥哥的一语不发；主要大概为了我的脸色吧，反正不管是为了什么，在那瞬间，尴尬古怪之色呈现在大哥脸庞。
他开始嗫嗫嚅嚅地说了一些诸如：“多了不起”、“你一定差一点被咬死”、“佣人还不快去端些热汤来呀”等等的门面话。可是没用，那瞬间发生的不愉快小插曲，再也无法挽回。紧接下来，我所知道的事是自己已单独躺在房间里。往日在冬夜，狗陪我挤睡在一床的温暖，如今已不复可得。房里没有点火，我更是浑身是血；然而，赃兮兮的我，卷入被窝里沉睡了。
一连多日，我把自己关在房里。
我晓得村人已上山发现狼尸，把它们全扛回古堡里。奥格斯丁进来对我说明一切，我则一言不发。
大约一星期过去了。一则对死去的狗怀念稍减，一则认为自己已能忍受新狗为伴，我走到狗屋，另外带回两只已长大的小狗，它们慰我孤寂，夜里跟我睡在一起。
佣人进进出出，没人敢打扰我。
终于有一天，母亲精悄悄地走进我的房间里。
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