初选开锣轻纱面，琴瑟相争比谁先？
临近初选的前两天，余碧涣才收到秀儿让余庭烨带进宫中的一个大包裹。包裹里面有一身舞衣，一柄古琴，一本舞谱，一封书信。余碧涣从鸽子手中接过这些什物时，总算能够再静下心来仔细准备。当她看到秀儿在信中给自己出得一些主意的时候，双眼竟放出光来。以后两天两夜更是抱着那本得来不易的舞谱悉心钻研。
明天就是初选的第一天，上午先是“乐试”，下午再是“舞试”。余碧涣又练习了多遍乐曲和舞步之后方才躺在床上。从小到大，她都是生活在父兄和秀儿这个姐姐的多重呵护下，这次是她第一次独自面临如此大的考验。好在一直有秀儿帮衬扶持，她只希望自己能够发挥的更好些，不至于辜负了秀儿东奔西跑为她忙活。
更重要的是她当日既然已经答应了刘若凛要留在他身边帮助他，自己就要竭尽全力地辅佐君王。要是连初选都通过不了，更不要说什么留在他身边了。自己说过的话就一定要兑现。
余碧涣就这么胡思乱想迷迷糊糊了一整夜，直到第二天早上鸽子来叫她起身。今日所有的应选的姑娘都要着一色的宫装。丽华苑各屋里一大早就忙得不可开交，好在余碧涣在昨天夜里就已经做好了准备。她不慌不忙地起身来：“鸽子，你把水放在这里就可以了。其余的我自己准备。你还是去司徒娇娇那边应着吧。”
“小姐，今天可是大日子。奴婢怎么能丢下小姐不管？”
“没事，我这里没什么了。你去司徒娇娇那边应着，久没看见你没过去，怕给她起了疑心。”余碧涣仍旧坚持让鸽子去司徒娇娇那儿。
“那……那奴婢待会儿又回来。”
“恩。”余碧涣说完坐在铜镜前，抓起镜台上的玉篦子梳理发丝，抹上花油，绾了一个堕马髻。一绺发丝下垂至右肩背，侧在一边，发髻上簪一大两小三支雀型珍珠发簪。添上细眉如柳，描着粉颊似花，尽显妩媚之态又不失庄重文雅。梳好头，余碧涣拿出那个木雕盒子，从里面取出金铃儿耳坠儿着于耳畔，细索的铃声在她的耳边响起。
余碧涣看着镜中的自己仿佛变了一个人，完全地脱了稚气。现在她已经不再是以前的小姑娘了。如果把以前的自己比成粉嫩的花骨朵，那么现在的她正像初开的花苞，只有六分的颜色，却带着摄人心魄的芬芳。
“司徒小姐用的发油味道好香啊！”宫女鸽子正给旁边屋里的司徒娇娇梳头，边梳边捡好听的说。
“余家小姐今儿没让你侍候着？你跑我这来不怕待会儿又挨骂？”司徒娇娇挑选着盒子里的首饰，犹豫不决到底挑哪个好。
“自从上回事情，余小姐就不让奴婢再碰她的什物。奴婢只做些端茶倒水的活儿，倒也落得清闲。”鸽子从妆盒里挑出一支牡丹花钗给司徒娇娇看，“小姐，这颜色最衬您的玉肤了。”
“会不会太扎眼了。”司徒娇娇看着牡丹红的火似的颜色。
鸽子把花钗插在司徒娇娇发间：“怎么会？太后娘娘也最喜欢这颜色。今天是这么喜庆的日子啊，小姐理应有多鲜亮打扮多鲜亮。”
“就听你的！”司徒娇娇美美地笑着，戴上当日皇太后御赐的耳饰，也在镜子前面仔仔细细地看了半晌。
卯时，丽华苑里各屋的房门整齐地打开，每间屋子里都走出一两位妙龄女子。都穿着一身淡粉色的宫装，面罩粉纱，腰间深衣交叠处都插着一片红色云牒。露出很显眼的云牒一角，显示身份。
这云牒的用途是在每场比赛结束之后才打开。在初选前两场的过程中，给个家小姐打分品评的都是各地各界请来的乐艺舞艺的高手名家。他们并不一定认识各家的小姐到底谁是谁。原本为了不让外人见到这些小姐们的容颜而蒙上的罩纱也曾添了初选公平的比试环境。只凭技艺论处高下，每场比试均评出三甲。等定出三甲之后，再由前三甲当众揭开云牒，将名字按次序登记在册。
此时众小姐各自走出门来在丽华苑里集中，李和瑞大致的说了一下注意的事项就领着一行人浩浩荡荡的往舞亭苑去。一路上小姐们各怀心思，相互间沉默不语。上手交叠端在腰间，各自带着的乐器什物都由身旁的小宫女们提拿。
鸽子也正背着一琴袋行于余碧涣一侧，她看见余碧涣的耳边悄声说。“小姐，您怎么没有戴太后赐的那对耳饰？”
余碧涣只是笑笑，没有回答鸽子的问话。
“别人都戴着呢。奴婢回去给您拿来吧。”
余碧涣见鸽子真要回去：“不用了。我不戴那个。”
鸽子还是为余碧涣担心，上次就已经冲撞了太后，这回唯独她一人没有戴太后赐的耳饰去，怕又会让太后对她更瞧不入眼。但是余碧涣这么坚持，她做奴才的也不好怎么着。反正太后也不一定认得出，倒是她一看前面的女子就知道是张思思。除了余碧涣，只有她带着耳饰是与别人不同的。
当余碧涣随着队伍到了舞亭苑时，见皇上刘若凛和皇太后秦淑云已经端坐在对面高台。左边有一群穿戴儒衣的乐师也坐在席上，想必乐试的三甲评定就是掌握在这些人手中。
在李和瑞的示意下，所有小姐们都齐身行礼：“皇上万岁万万岁，太后千岁千千岁。”
刘若凛眼神在众人之中扫了一眼，到底余碧涣是哪一个也没看的清楚。只说了句：“平身。”
秦淑云乐呵呵地说：“开始吧。先抽签决定次序。”
一个嬷嬷端着一个托盘从秦淑云身边走到高台下，托盘里的放着二十个翻着背面的木牌。小姐们都挨个走上前去从托盘里取得一块，像挂腰饰一样挂在左边腰间，然后再依次退到右边席上等待。
余碧涣也上前随便在选了一块，拿起来一看居然写着“贰拾”。她不是这么倒霉吧？怎么会抽到最后一个，谁都知道第一个和最后一个是最不好的。偏让她中了头彩，无奈也只好挂在腰间，带着鸽子坐在右席末首。
又一个小太监敲响了高台上的大鼓，比试就正式开始了。一个端着琵琶的女子缓步走上正中间的彩台上端坐，一曲瀛洲古调悠悠响起。缓缓弥漫开的乐声并没有吸引余碧涣太多的注意力，她仍然在心中默默地念着曲谱。没有抽到好次序虽说有点影响，但是自己也要尽全力一搏。
不知过了多久，也记不起来自己的手指在座椅上温习了几遍。当她再次被身旁的议论声打断的时候，再抬头来看见台上的女子正盘坐在地上，腰牌上写着“拾壹”。她还没有见过坐在地上弹琴的。那女子却正是把一架琴放在膝上，调整好了坐姿，还没弹先开口了。“小女今日选的乐器叫伽倻琴，是一个外域来的乐师交给小女的。今日在皇上太后面前献丑了。”
余碧涣已经知道那女子是谁了，看她的耳饰就知道是张思思。见她说完就用双手拨起琴弦，弹出一曲众人都从来没听过的曲子。余碧涣仔细端详那琴，形制与汉筝差不多，也是一弦一柱。但是琴底比筝底要薄，琴弦仿佛也要细些。张思思的右手除小指外均用于弹奏，弹、拔、滚、琶一阵出来的声音特别清澈动听。左手技巧有按、颤、推、揉，也使琴声格外的悠远有弹性，让听曲的人欲罢不能。一曲终了，四下的人都忍不住的鼓掌，余碧涣也不例外。她特别喜欢结尾处一音似断非断的感觉，真是能勾动人心弦的乐音……
下一个上场的女子头上插着一支红艳的牡丹花钗，鸽子一眼就认出来她是司徒娇娇。忙叫余碧涣：“小姐，轮到司徒小姐了。”
余碧涣晃过神来在看着台上，见司徒娇娇已经坐在椅上，怀抱琵琶，也是先说了几句。“小女不懂什么域外的琴曲，今儿就献上一曲小女自己改编《醉霓裳》。”
脆脆的琵琶音一响立刻将刚才沉醉在伽倻琴的悠远中的人们都唤醒，急促的琵琶声没有给任何人喘息的机会，忽快忽慢的节奏是琵琶的经典弹奏手法。不脱离带水的音符让人真有喝醉酒的晕眩之感，但是眼前又仿佛真的看见霓裳舞衣震袖翩翩。
余碧涣心中也是佩服得很，但是接踵而来的确是紧张。平时练习的时候都没有见过他们有这样的本事，看来都是藏着掖着的。不知道后面还会有些什么高手，幸亏秀儿嫂子给自己也想了不少妙招。
又连着上场了七八个人，都没有前面的出彩。马上就轮到余碧涣了，她扫了一眼对面的乐师们。许多乐师脸上都已经露出倦色，明显已经对台上毫无新意的演奏有些厌烦了，这便是最后上场的坏处。
台上的人款款而下，余碧涣背着琴袋紧跟着踏上彩台。她没有说话，只是很恭敬的向高台行礼，又向着乐师们坐的方向微微一欠身。刚抬头就发现正中间坐着的是自己在苏州学琴时的师傅——苏谨。欣喜了一下之后，想到自己这样轻纱遮面他怎么认得出呢？
余碧涣将琴取出放在长几上，看见面前的琴突然想起师傅的一个癖好。余碧涣右手抬起，用宽大的袖摆在琴上轻轻一抚，又望了一眼师傅的方向。苏谨见到台上的女子做出自己每每弹琴之前的动作，还刻意望了他，便知道那小女子是自己唯一的徒儿。心领神会地回应余碧涣一笑。
余碧涣见了心中更添了一分把握，不慌不忙地把双手搭在琴弦上方悬空一寸的高度。刚开始众人听到是一曲《凤求凰》的前奏也就没什么兴趣继续听，之前也有几个人弹过。直到有人惊觉余碧涣的手指在弹奏间根本没有碰触琴弦，开始四下相告，才使得所有人的眼神再次聚焦在彩台上。
面纱下的脸此时绽开了骄傲的笑容，余碧涣为了今天苦苦的练习。她将内力运集十指尖，在化作力气而出，以气力拨弦。虽手指不碰琴弦，琴弦却能发出悦耳的声响。十个手指就像是在琴弦上自由的舞蹈，让人不得不称奇。就连苏谨也感叹自己当初没有看错人。指法细腻，潇洒脱俗，疾缓有度，绮丽缠绵。余碧涣不仅能把从他那学到的技艺发挥的游刃有余，还能想到将琴如此来弹，真是青出于蓝胜于蓝。
曲至**，只见余碧涣的左手奋力一挥，琴尾即刻扬起数条染成红色的孔雀翎。众人又是一阵惊叹，那孔雀翎在随着琴声高低起伏，让人联想到凤凰飞天时的翻飞的尾羽。曲风也改做峻急奔放，气势宏丰。
曲至结尾，余碧涣吟起了司马相如作的《凤求凰》：
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！
有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。
何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！
皇兮皇兮从我栖，得托孳尾永为妃。
交情通意心和谐，中夜相从知者谁？
双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。
琴音在吟诵中徐徐收尾，琴尾的孔雀翎也缓缓落下拖在地上。此刻全场竟鸦雀无声，余碧涣的这一曲《凤求凰》是真的让人瞠目结舌，为之叹服。
余碧涣再起身行礼，阳光很适时的照射在余碧涣的脸上，她耳旁的金铃儿反射出耀眼的光芒。刘若凛非常确定眼前的人就是他的涣儿，还能有谁会带着那对金铃儿？
余碧涣款款走回自己的座位，迟钝的掌声才一阵阵热烈地响起来。她长长地舒了一口气，自从拿到秀儿送来的包裹后，她才开始练习隔空抚琴。自己也很惊叹，两天就练成了。还好今天没有出什么错，就连平时震不起来的孔雀翎今天也舞地很尽兴。本来秀儿说了要是实在不行，就让它们悬在那儿做个装饰。没想到今天奋力一搏，竟然很成功。她尽力了，结果只要是公平的，怎样她都接受。
款款东南望，一曲凤求凰。
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