莫问此花何处来，但求伊人笑颜开。
“秀儿，听娘的话。你就去见一面，要是看不顺眼也没关系。”柳银荷苦口婆心地劝了秀儿半天，可是秀儿就是不愿意去相亲。
“娘，你就别管了。女儿也不想嫁人，就侍奉娘一辈子。”织布的梭子在秀儿手中像是得了水的鱼，在五彩丝线之间游弋。
“哪有闺女大了不嫁人的？你都二十二了，要是在我们那会儿，你这都是老姑娘了。别人家的闺女都是十几岁的光景就嫁人生孩子。”“娘就这么想赶我出去？那可不行，我还要多赖上几年。”秀儿斜身靠在柳银荷身上，偷偷地擦了擦眼角。
“好了，别撒娇了。都多大了，还像是个孩子。就去一次，啊。已经和他们说好了，明日午时在镇上鹤来楼见。要是不中意娘就托人回了。”柳银荷抚摸着秀儿乌黑的头发，“就算是娘求你。”
“嗯。”秀儿不能辜负娘的一番苦心，思来想去还是决定去一次。要真的不计前尘往事，放下心结，也许这也是一剂良方。
苏州河上一支白帆在重山雾水之间忽隐忽现，时缓时急的水流让整只船在河面上或沉或浮。远远地可以见到正是那风吹浪打的船头上伫立着一个人影。余庭烨站在船头看着两侧的行水拍岸，只望他也是这浪花中的一朵，河水能快些把他拍上河岸。
船靠了岸，在水上行了三日三夜总算踏上了坚实的土地，不用再摇摇晃晃。余庭烨付了船钱，没有流连于江岸的繁华，向船家问了道便又匆匆地上了路。自从上次回京，皇上便免了余庭烨苏州府尹的职务，留用京中。府尹府早就换了人儿，一时半会儿还没有个去处，只好寻了处酒楼歇脚。苏州城虽然比不上京城大，但是要找一个人也好比大海捞针。还好他早有打算，走之前便在余府中问到了秀儿每次托人捎东西去的地址。此时现在酒楼歇一歇，洗把脸换身衣裳再直接去寻她。
鹤来楼是苏州镇上小有名气的酒家，这里做的苏州名菜太湖酱鸭堪称一绝。正午时候，鹤来楼上宾客满座。余庭烨拣了个二楼的角落独坐独饮，看着大街上来往的人群，忆起在苏州往事。
楼下大堂内，一穿着儒衣儒巾的斯文先生坐在靠窗的位置。媒婆站在酒家门口张望一会儿，见着正走进鹤来楼的柳银荷和秀儿就往唐跃海坐的桌前带。秀儿自进门起就低着头，反正见不见都无所谓。唐跃海见着面前的姑娘，心下一阵感叹。藕荷色的深衣上绣着朵朵荷花，片片荷瓣。一个简单的流云髻瀑下一丈青丝，白净的脸上带着羞怯的嫣红。乍一看就是一朵娇粉，细细一端才觉得竟是一个妙人儿。
媒婆咋咋呼呼的开了口：“柳大娘，您瞧。这就是我说的唐公子。没错吧，一表人才，风流倜傥。”
看得痴呆的唐跃海让媒婆一撞，才抬手作揖：“在下唐跃海。请夫人，小姐入座。”
“见过公子。”秀儿仍旧低着头，欠身还礼。
柳银荷看这唐跃海，甚是满意。喜笑颜开地拉着秀儿落了座：“唐公子取笑了。我们家就是平常人家，只懂些缝缝补补，什么夫人小姐的。要是唐公子愿意，就叫我一声大娘，我家闺女乳名秀儿。”
“对对对，这就是秀儿。不但长得好看，一手绣活儿那是一流。在全苏州城里可找不出第二个？不过，我们唐公子也不差啊。也是文采非凡，学富五车。呵呵……两家都是门当户对，我老婆子可没见过这么好的姻缘啊……”
柳银荷看着媒婆一个人滔滔不绝，两个孩子秀儿闷不吭声，唐跃海只呆呆地看着秀儿，也不做声。柳银荷就捏了一下媒婆的手臂，抢了媒婆的话头：“好了好了，她大婶儿陪我去街上逛逛。让孩子们自己聊吧。秀儿，别太晚了。”
“好好。”媒婆赶紧答应。
“娘。”秀儿终于扬起头来看着母亲，眼神里满是不安。柳银荷拍了拍秀儿的手，携着媒婆出了鹤来楼。
此时桌上只剩下秀儿和唐跃海二人，秀儿感觉被人看着极为不自在，而唐跃海毕竟是个书生，也是腼腆得很。周遭的喧闹更显得他们这桌闷气沉沉，唐跃海终于先开了口：“秀儿姑娘，你吃菜啊。”
“不用，秀儿不饿。谢过公子了。”秀儿这才瞟了一眼唐跃海，见得也是一个翩翩公子，儒雅斯文。想起第一次见余庭烨时，余庭烨也是那般书生打扮。对这唐跃海也生出几分好感。
“如此的话，我们去找个清净地儿走走可好？”
“也好。”
唐跃海往桌上置了些银子，就请了秀儿一同往外走。楼上的余庭烨奔波数日也没吃上好酒好菜，此时吃得正欢。怎么也想不到自己要找的人近在咫尺，而且还由另一男子陪伴。
又是一路沉寂，唐跃海领着秀儿行到吴门桥上。其实唐跃海一早就看出来秀儿无意相亲，都没有正眼瞧过自己。于是便直截了当地发问：“秀儿姑娘，是有什么心事儿吧？”
秀儿已经很努力的克制自己的情绪，表现。没想到竟然被一个陌生人一眼识破：“唐公子，实不相瞒。秀儿本不打算赴约，但耐不住母亲哀求，今日才来走一遍过场。得罪之处，还望公子海涵。”
“姑娘是否看不上小生？”
“公子是青年俊才，满腹学识。秀儿是乡野村妇，高攀不起。”秀儿连连推搪。
“依小生之见，姑娘怕是已有心怡之人？”唐跃海打开了手中折扇，看着桥下河面慢慢地摇起扇来。
秀儿转过头看着唐跃海的侧脸：“公子如何知道？”
“你脸上都写着呢？”唐跃海也转过头来，一瞬四目相对秀儿马上又垂下了头。“从一进鹤来楼就没有见你看过我一眼，你也没有问过我一句。哪有来相亲的姑娘不瞧瞧对方长相？不想知道对方细末的？除非是姑娘心中已经有了良人。”
秀儿嘴角一翘，面露羞涩，片刻又染上忧思。“有又如何？还不是镜花水月，空空一场。”
“镜中花，水中月，皆因有花有月。河中有你我，也因你我此刻立在桥上。也许事情有回转的余地也未可料。如若姑娘不嫌弃，就叫我一声大哥。跟我说说事情由来，我帮你想想办法。”唐跃海本已心中有数，但听秀儿亲口说出来，不免还是有些失望。
秀儿自回来以后没有对任何人说起她与余庭烨的事，闷在心里也许久了。此时见唐跃海面善，眼神里满是关切和诚意，拿他做个倾诉的对象也未尝不可。便隐去了真姓名，开始说故事：“我十六岁起就到一富家给小姐做丫头。他便是那家的大公子。……”
站在桥上，秀儿把六年来她和余庭烨之间发生的所有事情都娓娓道来。如何进得余府，如何被余庭烨从二公子手中救出来，如何接受红叶，又是如何断情离别。说到伤心处，也不自主地留下些伤心泪。
且说余庭烨从鹤来楼出来，也是和他们走的同一条路，同一个方向。刚到吴门桥东头，他见桥头一卖家卖的首饰极好，想着给秀儿买一件作为礼物。便钻进店门，叫店家取出最好的货色。他一眼相中了一只羊脂玉打造的梅花型的吊坠，握在手中的触感就像是摸着秀儿的脸颊。
桥上唐跃海听完了秀儿的叙述，不仅佩服秀儿深明大义的淡然离开，也对秀儿的了解更深一步，生出怜惜之情。“车到山前必有路，秀儿姑娘勿需伤心。既然那位公子已经成亲，秀儿姑娘不如早些放下。”
“我也想放下，只是每日一睁开眼，想的就是他。靠做做针线打发时间，努力克制住的思恋却在每夜入梦时，一发不可收拾。”
唐跃海这时不知从哪里寻来一支花，伸到秀儿眼前：“莫问此花何处来，但求伊人笑颜开。”
秀儿把埋藏在心中的怨闷一下子都倒了出来，心情释然了许多。见得唐跃海嬉笑的模样脸上也浅然一笑。“时候不早了，秀儿该回去了。”
“我送你。”
两人刚刚肩并肩的下了桥，余庭烨才出了店门踏上桥面的石板。他摩梭着手中的吊坠儿，心中系着伊人，却不知伊人正在前方。
京城，在刘若凛下诏后炸开了锅。凡是得了云牒的人家，在皇上选后选妃完毕之前不得婚配适龄女子。各家都要做好准备，待年后送了闺女先到宫内学习礼仪规矩。三月开春后，优者能立后封妃，平庸的尚可在宫内做贵人，就算再不济也能嫁给亲王或者贵族公子。
余碧涣也收到了一张，此时正拿着云牒犹疑不决。想起七夕之夜，刘若凛在舞亭苑的后园对自己所说的话。当晚刘若凛送给余碧涣一对金铃耳铛，说选妃在即之事。也明说了若是余碧涣不喜欢宫中生活，不想做皇后妃子，只要派人传信儿给他，他绝不勉强。若是愿意陪他举案齐眉，就在进宫上殿那日带上这对金铃，他也绝对不会辜负她。
此刻余碧涣想起来，当日并没有把这些话放在心上。但是手中的云牒又在提醒她要慎重的作出决定。自萧燕升狠心拒绝了她，她就没想过还会有谁能牵绊住她的心。嫁给谁都一样，如果是若哥哥，也许还能在他身上找到儿时相处的快乐吧。
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