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过了元宵节，李森返回西水大学。
他今年二十三岁，帅气，自信，朝气蓬勃，今年上大四，这学期就要毕业了。他这样的年轻人既脱离了孩童的幼稚，也没有成熟到老于世故，他们风华正茂，或许有求取功名的野心，但绝无祸害苍生的诡异，他们的世界远离污泥浊水，同时又紧追进步的潮流。最重要的是，青春奏响着新时代的欢快节奏，这个世界是属于他们的。
正月闹新春的压轴戏是2月14日情人节，佳节中的无冕之王，这一天能将浪漫带给人们，把甜蜜留在记忆。年轻人喜欢情人节，这儿本来就是他们的节日。李森这个人对节日尤其敏感，这是他的一种心理情结，习惯于把自己的情绪链接到某个具有象征意义的事情上，在特定环境里充分感悟人生之旅。虽说他平时大大咧咧的，待人接物都是满不在乎，但他非常在意节日这一天，除夕和十五他一定要和父母吃团圆饭。再比如，一般他对什么身体健康之类的说教不感兴趣，在世界戒烟日，他会自觉地一天憋着不抽烟，到了情人节嘛，当然就要浪漫一个晚上了。
李森下了火车，回宿舍睡了一觉，中午没顾上吃饭就去上网聊天，他的网名是护花使者。情人节之际，自然忘不了网友。春节时候他网上认识了一位网名香水有毒的女网友，是一位护士，李森看线上有她，就聊了起来。虚拟世界里男女说话都是没个样儿的。
护花使者：情人节怎么过啊？有帅哥约你了呢？
香水有毒：没有啊，2月14日我上夜班。情人节好可怕，一个为女孩子**挖好了坑的节日。
护花使者：哈哈，因为甜蜜，就要付出代价。我们见面好吗？
香水有毒：见我做啥呢？不是要一夜情吧。
护花使者：一夜情很好啊，那是爱情浓浓，诗人说的。
香水有毒：那是生理冲动，护士说的。
护花使者：猛女，你知道的真多啊
香水有毒：酷男，别忘了我是学什么的。
李森想起香水有毒是护士，神圣的白衣天使。这时表哥的电话来了，邀他
下午来喝啤酒，每次开学表哥都要让他去喝酒，这是惯例。
护花使者：有事，下次聊，情人节深情的拥抱你。
香水有毒：哦，给你情人节甜蜜的吻。
都市上下这一天突然冒出那么多情与爱的泡沫，商家批量制造着人工合成的浪漫幻影，芬芳的玫瑰，浓郁的巧克力，青涩的酸葡萄，有谁还能保持清醒的头脑而你不受诱惑？李森坐上公交车，车上也在播放情人节的广告，
“2月14日，是一个充满了浪漫气息的节日，有情人当然都喜欢浪漫”
画面配编的音乐也浪漫，是钢琴曲“致爱丽斯”，他妈妈最喜欢这首曲子，这个春节，几乎每天都放一遍听，妈妈伴随着钢琴曲，给了他那么多慈爱而烦人的唠叨。幸亏爸爸节日期间工作还忙，顾不上来管教儿子，不然的话，父母左右开弓，他非疯了不可！
李森的家是一个典型的知识分子家庭，妈妈是搞美术的，在杭州上的美术学院。爸爸是一位严谨的生物学家，从事科学研究，在动物保护方面很有造诣，目前他全力以赴地搞一个研究课题。
这样的家庭对孩子的成长是非常有利的。望子成龙，望女成凤，这是中国人固有的价值观，一定要让孩子能在优良的环境里成长，将来金榜题名。由此呢，一般的家长都有拔苗助长之嫌，送孩子参加什么奥林匹克竞赛班，就是通过讲解偏题怪题，达到把孩子培养为考试高手的目的。这实际上就是短浅意识在作怪，一句话，急功近利。
李森父母让孩子全面发展，不会用考试补习班来折磨孩子。李森从小就听父母讲中国古代的传说，讲世界伟大科学家的故事，美术音乐，唐诗宋词，都不在话下，还踢得一脚好足球。十岁时候就在父母的指导下，李森开始有步骤的阅读中外文学名著，参加各种科技活动和学生社会实践，一直是重点中学的尖子生，并以优异的成绩考入西水大学。画家母亲的感性，加上科学家父亲的理性，使他丰富的情感和敏锐的思考结合起来，不出类拔萃那才叫怪呢！
在这种环境里,李森以一个理想主义者的完美姿态走向社会，就象一架冲向起跑线的新型喷气式飞机，渴望着自由飞翔的天空。而他内心忽视了一个重要问题，在人生大舞台上，上演的节目绝不可能总是青春偶像喜剧，理想和现实的冲突在所难免，一旦遭遇挫折，意志薄弱的缺点会很快导致他折戟沉沙，这架豪华的飞机终将散落一地，只剩下慢慢生锈的螺丝钉。
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这些都还是后话，此时的李森盘算着明天的情人节怎么过，怎么样编织一番甜言蜜语献给心爱的女孩，他在去喝啤酒的路上一直在筹划。
表哥已经和一位客人坐在里面，正在点酒水，服务生站一边，李森先向他们问好，表哥介绍说客人是郭涛，是本市的一位高人，就让李森称呼郭叔。表哥好歹是个经理，请人应酬的地方都是有档次的，今天去的酒吧就是在西水市是数一数二的。郭涛拿起酒水单，不屑的开始翻，点评哪个好，哪个有特点，看样子是常客了。酒吧里最受欢迎的就是啤酒啦！百威、喜力、生力、太阳啤都很畅销，酒味较淡的太阳啤加上一两片的鲜柠檬，托盘底部摆着几瓣花，大家都说好。表哥还要了一盒中华烟，几份果盘，说来个酒畅谈到尽兴。
涛四十来岁，个头一般但很有派头，臃肿的身体带着略微凸起的肚子，穿着名牌衣服，手上戴着早己不时兴的大戒指。他曾在法院工作，上世纪八十年代辞职下海，走南闯北，究竟做什么，发了财没有，没人知道，但在朋友圈子，郭涛小有名气。现在，大家都知道生意不好作，他主要的业务是给人们穿针引线，帮外地人见见某个部门的负责人，或是有官司缠身的，他帮人去跑跑门路。事情办好了，接受他服务的人都要给他一笔辛苦费，办不成了，起码也得请他消费一次的。他知道的可不少，市里有什么新政策，政府部门的电话号码是多少，大企业家的生平事迹，他都能给你说个明白。今天表哥请他来，托他给打听一个的消息，就是市里举办孟姜女文化节的事情，郭涛早年的一个同事现在负责筹办这件事。
李森起初对郭涛印象一般，心想这位不过是闲人一个，能吃喝玩乐而已，不过，他也代表现在都市生活中的一种类型，鱼龙混杂，真假难辨，这就是丰富多彩嘛。大家碰了一下杯，李森给郭涛敬了一支烟，互相拜个晚年，喝酒的气氛还比较融洽。
很快李森发现，这位郭叔说话来事真有一套。三杯酒过后，他拍了拍李森说：
“老弟，我的书本知识远远比不上你们大学生，可要说社会经验来，教授也不如我。信不信？我先问问你，现在大街上的老少爷们流传着一个说法，咱们西水市有三支花，你知道吗？”
李森从没听说过，很有兴致的问三支花是什么。郭叔点上烟，绘声绘色的说了起来。
“在咱们西水市混，就得打听这些花边新闻。西水市有三多，美人多，故事多，算命的多，这第一就是美人多，三支花就是代表三个女人，三个全市最红的女人，明白了吧。这第一支花是牡丹花，国色天香，就出在你们西水大学。你们学校的校花是哪一位，这你应该知道吧。她可是咱们市长的独生女，名副其实的大家闺秀啊，那气质，那涵养，一般女孩子没法和人家比。”
李森当然知道说的是谁了，校花是外语系高芸，上过电视台的专题节目，明天过情人节李森和她已经约好了，第一枝花竟然是她！在中国社会，权力是至高无上的，高芸生在官宦世家，本人受到良好教育，拥有知识和先进的理念，将来肯定是有远大前程。市里第一枝花的美誉她是当之无愧的。
表哥谢平插话说：
“专家说，家庭的三代人富贵才可以培养出一个大家闺秀，市长的父辈就是北京的高级干部，所以，她女儿的那种尊贵气度不是现在有些暴发户花钱就能搞定的。”
李森有点自豪，情人节自己有牡丹花呢。郭叔继续说：
“就凭人家这个女儿，咱就得拥护市长大人。可惜市长迟早要走的，要去是北京担任重要职位，人据说下一届政府改选，市长就带着女儿去北京了，这朵牡丹花也要被北京人给摘走了。你们在一个学校，你认识她吗？”
李森心里沉了一下，没有吭声。他和高芸是去年开始来往的的，时间不太长，两人的关系也不是特别明确。他确实被高芸的魅力给征服了，但又一些顾虑，人家属于当代社会里“格格”级别的，他顶多算是个知识分子家庭的“小资”，这让他左右为难。郭涛没注意李森的变化，接着往下说：
“第二支花是海棠花，你就不知道了吧。第一支花出在权贵之家，第二支花就应该出在企业大亨里了，你猜猜是谁？”
海棠花姿潇洒，花开似锦，古代诗歌里有很多描写海棠花的句子他都可以背诵。在中国社会掌握财富的群体的自我膨胀即将达到顶点。在过去的几年中，对于财富的过分迷恋已经成为新潮流，在多年的物质匮乏之后，人们对于财富产生了强烈的饥渴感，人们对于创造财富的人充满羡慕，他们是现在经济社会的英雄。
李森想，那西水市的这支海棠究竟花落谁家呢？
“长城饭店是咱西水市的老字号，海棠花就是长城饭店的女会计，大名仇俞华，我和她还算有一些交情的。”
李森以前去长城饭店搞调查，见过这位女会计，四十来岁了，相貌平平，喳喳呼呼的，她哪儿配得上海棠花呢，李森很奇怪。郭涛继续说：
“长城制药厂那么大的企业，现在成了私人的财产。老厂长常年有病，她是老厂长的养女，实际权力在她手里，她放个屁，制药厂没人敢说是臭的。”
表哥谢平解释说：
“人不可貌相，这位女会计能耐大极了，黑白两道都通，在市里可以呼风唤雨，是花中神仙，人称老海棠。”
李森听得只起鸡皮疙瘩。郭叔举杯请三人一起喝酒，李森对这种市井文化来了兴趣，顾不上喝酒，想继续问第三支花，郭叔见李森有兴趣，高兴的说：
“看看，来兴趣了吧。老哥我四处闯荡，西水市什么事情我能不知道？我给你说，第三支花最特别，是蒲公英”
“蒲公英？”李森不解地问。表哥顺手把一份晚报递给李森，指着上面的一篇文章让李森看，上面有一篇报道：
“蒲公英代表我们市里的打工妹。西水市多是轻工业和商业，劳动大军主要是年轻女性，我们亲切地称之为打工妹。她们辛勤劳作，青春亮丽，匆忙的身影给我们城市带来了温馨和活力，成为城市迷人的名片。”
报纸还有一组蒲公英的照片，小小的花儿，蛛丝状细软毛，先端有喙，顶生白色冠毛，在早春及晚秋时节，蒲公英遍布路旁、田野、山坡，看起来真很动人。
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