秦淮日报一大摊子事情都交在了秀儿手上，她忙得连回府的功夫都没有了，吃住都在店铺内。家里，就剩下了苦读的李宣和柳如是。
红日初升。李宣端起青花瓷茶杯，略略小啜了一口，透过窗户望去，院子里，柳如是正蹲在地上，用木盆浣洗衣服。长发用青色丝巾系起，长袖挽起，额头上汗珠津津，两只洁白如玉的手腕正在吃力地在木盆中搓动着。
别看柳如是出身歌妓，但她还真没干过洗衣做饭收拾家务这一类的活儿。平日里，她的衣食住行都是秀儿在打理。这些日子，秀儿忙了，顾不上家里，这些活计就都落在她的头上。
灿烂的阳光照射下来，给柳如是柔弱的身子笼罩上了一层淡淡的金光，迷离着李宣的双眼。他怜惜地呼道，一边向室外走去，“柳儿，歇会再干吧。一会，我出去让秀儿去雇个女仆来，省得你亲自干这些粗活。”
柳如是嫣然一笑，回过头来，“耀祖，不碍事的，我不累。”
李宣走到柳如是身后，俯下身来，伏在她的后背上，深深地嗅着她身上淡淡的香气儿，两只手抓起她的两只玉腕，轻轻将她“托”了起来。
嘴唇在柳如是右边的耳垂上吻了一下，她身子一阵颤抖，口中喃喃自语，头深深地垂了下去，“耀祖！”
李宣心头一阵荡漾，猛然将她身子扳了过来，望着她盈盈似喜似嗔的娇艳面容，再也忍不住，低头吻住了她的红唇。柳如是也是情怀大动，两只湿漉漉的手死死地搂住李宣的腰，整个身子紧紧地贴近他的胸膛，仰起脸，翘起脚，热烈地回应着。
李宣的手探进了柳如是的短裙内，向上摸索着，不一会便抚上了那两团坚挺饱满的玉峰。柳如是发出一声低低的呻吟，“不，耀祖，不要！”
李宣哪里还能顾得上这些，手已经握住丰盈轻轻地揉捏起来，一颗鲜红的蓓蕾在他的刺激下，顿时变得肿胀挺拔起来。柳如是面色潮红，使劲推开了李宣，“耀祖，我们不能，不能！”
一阵清风拂过，李宣狠狠地一跺脚，抬脚就往屋里行去。他倒不是生柳如是的气，而是自己**正炽，再要面对她，他怕自己会忍不住用强。
身后传来柳如是轻轻的啜泣声。李宣急急回身，走过去再次将她拥入怀中，“柳儿，我没有怪你的意思……快别哭了，我会心痛的。”
“耀祖，柳儿这一生，生是你的人，死是你李家的鬼，但如果你我现在婚前苟合了，将来，将来你——请你怜惜柳儿。”柳如是幽怨地说着，泪如泉涌。
李宣明白柳如是的心思。她是担心他将来不能取得功名，获得圣命，无法正式迎娶她过门。当然，她根本就不在乎名分，只要能与李宣厮守在一起，做妾又何妨？但新明律明确规定，有功名在身的读书人在娶得正妻前不得纳妾——将来，她***出身，如果不能以处子之身嫁入李家，势必会受到正室的歧视。
柳如是虽然是歌妓，但饱读诗书，才艺非凡，也是金陵府响当当的知名才女，性子虽然温柔，但骨子里仍然还是有一股子傲气的。虽然对李宣一往情深，但事关自己一生的清白和名誉，她焉能不时时自律自持？
李宣眼睛有些湿润，低头吻去了她腮上的泪珠儿，朗声说，“柳儿，我一定会堂堂正正、风风光光地把你娶进门来，让你成为我真正的女人。我不会让你做妾的，你永远是我心爱的小娘子。”
“有你这句话，柳儿就知足了。”柳如是感受到李宣的真诚和爱怜，心头感动异常。
她身子轻轻动了一下，俏脸刷地一下红了。她虽然洁身自好，品性端淑，但毕竟也是在***场里生活了十年之久，时下岂能不明白，李宣的男人本能已经翘首叩门，急不可耐了。李宣尴尬地红着脸，松开了柳如是，急急转身向屋内行去。
这时，门口，居然真的传来了轻轻的叩门声。
柳如是定了定神，放下袖子，盈盈走去。开门一看，是两个锦衣青年，一高一矮，同样的俊秀挺拔，只不过矮个的略略带些柔媚劲儿。柳如是认得他们，就是当日在清风楼为自己赎身的那位战公子。
“李宣李耀祖在家吗？”战绩微微一笑。
“柳如是见过战公子，战公子为小女子脱籍之恩，终生难忘！”柳如是盈盈拜去。
战绩手虚扶了一下，侧身进入院中，“柳儿姑娘，不必多礼，你与李兄情深意重，战绩祝你们百年好合、白头偕老——李兄，战绩拜访！”
李宣整理了一下衣袍，迎了出来，“战公子，请！”
进得客厅分宾主坐下，柳如是端上两杯清茶，李宣有些不好意思地道，“战公子，寒舍简陋，怠慢之处请多见谅！”
战绩洒脱地一笑，“李兄，战绩也不是那种世俗之人，无妨无妨。战绩此来，有一事相求。”
“公子请讲。”
“战绩母亲不久要过大寿，战绩意欲想请李兄书两幅字作为寿礼，不知李兄可否愿意帮战绩这个忙？”
“公子要是不嫌弃李宣字迹丑陋，我自当从命。”李宣起身，“公子随我来。”
战灵自进来之后，一直没有说话，只是那一双充满灵气的大眼睛滴溜溜地眨动着，一个劲地往柳如是身上“扫描”。此刻，见战绩和李宣行去书房，便也跟了过去。
李宣笑道，“战公子，可有什么备好的祝寿词？”
“李兄，就写这四个字吧。”战绩从怀中掏出一张字简，上书四个字：万寿无疆。李宣微惊，这四个字常人是用不得的，尤其是在这等级森严的古代王权社会。这战绩到底是何许样人？
李宣凝神提笔，巧妙地构图，先写了四个如同行云流水一般的变体字——“万”字和“寿”微微变形，犹如雄迈的高山与浩渺的天宇，而“无”字和“疆”字则拓展开去，隐约着无边、无极、无限。然后又写了一幅传统意义上的行草，龙飞凤舞，气概万千。
李宣放下笔，“献丑了，公子请选一幅。”
战绩和战灵眼露惊喜之色，看了又看，叹息道，“鱼和熊掌战绩都舍不得，李兄，这两幅字妙极了！尤其是这幅，似字又如画，意境深远，我都要了。”
又闲聊了会，战绩带着两幅字告辞而去。临出门之际，战灵突地回头意味深长地说，“李宣，秋闱已近，希望你能金榜题名。”
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