战绩和战灵望向李宣的目光，由惊讶变成了无尽的欣赏，战绩缓缓走过去，突地躬身一礼，“李兄大才，战绩有眼不识泰山，实在是汗颜之至。依兄之大才，何以今日仍是一介布衣？”
“战公子，李宣性情淡泊，无意于仕途，只愿能衣食无忧与心爱之人厮守终生便满足了。天色已晚，李宣告辞！”李宣深深还礼，大步离去。
战灵嘴一撇，大声呼道，“没出息，男儿大丈夫理当出仕展才学报效朝廷，蝇营狗苟于市井之间，与你那歌姬情人相守，根本就是浪费生命。”
李宣摇了摇头，继续行去。
第二天一早，李氏报业继续开始了一天的火爆经营。“自产自销”之后，印刷份数已经从起初的每日3000份，提高到每日5000份，仍然是供不应求。
渐渐地，李宣觉得，不能这样单纯地只刊印朝报了，还有必要增加一些其他信息，提高“小报”的趣味性和可读性，因而，他将印刷用纸扩大了一倍，等于是增加了一个版面，由柳如是出面请秦淮八艳中的其他几位有名艺伎，顾横波、马湘兰、李香君、董小宛、卞玉京、寇湄、郑妥娘，撰写一些香艳的诗词令赋刊登其上。
李宣将“小报”正式命名为“秦淮日报”，报头用了大号字印刷。
这样一来，秦淮日报的销量扩大了好几倍，不仅关心时事和朝廷政策的人购买，就连那些流连于***场所的文人们也开始以读报为一大乐事。
虽然已经是初秋，但正午的太阳依旧是毒辣无比。火热的阳光照射在秦淮河上，水雾弥漫，空气闷热无比。
李宣坐在河边的树荫下，轻轻地摇着折扇，惬意地眯缝着眼睛，哼着小曲，他越来越喜欢这种日子了，有钱赚，日子平淡而充实，虽然晚上没有现代社会那丰富多彩的娱乐夜生活，但有柳如是这个超级才女兼美女相伴，倒也不寂寞。就是，他几次要与她亲热一些，她便开始躲避……哎，等过些日子，还是娶了她，让她真正成为自己女人！
他正在胡思乱想，不远处，传来一个清脆的声音，“小日子过得不错嘛。可惜，可惜啦，银子赚得再多，也不过是个市井之徒罢了。”清秀的战灵一袭白衣，迈着轻盈的脚步，走了过来。
李宣起身，“战灵公子！”
“怎么样，柳如是被你带回家去，可好事成双了？”战灵眼神闪烁着，戏虐道。
李宣尴尬一笑，“战灵公子说笑了。”
战灵微微一晒，“我敢说，柳如是一定不会嫁给你。”
李宣愕然，“战灵公子何出此言？”
“你倒是挺能装糊涂。你好歹也是一个秀才，按照新明律令，有功名者不可娶烟花女子为正室。也就是说，她一定不能先与你成婚，而日后也只能为侍妾，否则，你们就是触犯新明律令，你会被夺去功名，柳如是则会被再次入籍***。我观柳如是对你情深一片，定然是不会——”战灵脆生生道。
“是这样？”李宣哭笑不得，这新明的律令怎么如此古怪？想了想，他淡淡一笑，“在我心中，柳儿永远是我的妻子。”
战灵脸上闪过一丝复杂之色，瞥了他一眼，叹息道，“李宣，你既然爱极了柳如是，为什么不去给她一个堂堂正正的名分，让她名正言顺地做你的妻子？”
见李宣默然无语，战灵又道，“要想不让柳如是做妾，你还有一条道，那就是参加乡试，会试，考得状元，就可以请圣命为你赐婚，圆了你和柳如是的好梦。秋闱马上就要到了，何去何从，你看着办吧。”
战灵盈盈而去，李宣陷入了沉思。自己要参加科举出仕吗？那种朝堂上勾心斗角的生活适合自己吗？……但，战灵说得也没错，自己与柳如是之间确实存在着一道身份的鸿沟，难怪她虽然深爱自己，但一直却不肯与自己亲热。
参加科举，其实对李宣来说，也不是太难的事情。他承袭了“李宣”的一脑子八股文“信息”，自己又甚好国学，古文功底颇深，如果努力攻读一番，再凭借自己拥有比新明人先进数百年的智慧和思想，考中举人乃至贡士、进士，也并非是不可能的事情。
但如此一来，目前这种幸福甜蜜的小日子可就到头了。犹豫徘徊着，他在河边的垂杨柳下踱着步，眼前仿佛浮现出柳如是那如梦如幻、如痴如怨、幸福而又无奈的容颜，他心头猛然一震，自己还犹豫什么？为了柳儿，也为了不枉来这新明走一遭，就过把科举出仕的瘾吧！
念头已定，他当即贡院报名，并买了一整套科举“考试用书”，准备参加乡试。他向来是言出必行，一旦决定了的事情必然会坚定地走到底，不会拖拖拉拉。
秦淮日报的一滩子事儿，就全部交给了秀儿和李福四人。李宣在家里，在柳如是的伴读下，开始了刻苦攻读的生活，虽然不至于头悬梁锥刺股，但除了吃饭和睡觉的时间之外，他几乎全部将心思耗费在无聊的八股文上。毕竟，留给他的时间已经不多了，还有15天，也就是8月初十，金陵府的乡试就要举行了。
所谓八股文，每篇文章均按一定的格式、字数由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。用现代人的眼光看，八股文可谓是一无是处，束缚思想，格式僵硬，形式主义严重，但在古人眼里，却是文品与人品、才学与道德情操的最佳结合载体。在李宣看来，八股文其实是有写作技巧的。
为了八股而八股，就陷入了误区，束缚于固定的格式，思想性和文采难以展现。不如先放开格式的套路，尽情阐述思想，然后再套用八股格式，尽量修饰和简化语言，使之在尽量保持文本的前提下“八股化”。可惜，大多数古人都没有考虑到这一点，一下笔就入了八股的套套，导致思维与文字脱节，让八股文多成了无用的虚话套话。
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