吃完午饭，孩子们自然没有逍遥的时光，又开始了下午的劳作——继续糊火柴盒。以往他们还要负责精确数出20根火柴，然后装进盒里，让女孩子们上街兜售，但史汀格为了提高劳动效率，提出了“流水线”这一伟大构想，将孩子们按不同工序分组，于是恩文、维尔金斯他们便不用再接触那些蘸有有毒化学品的小木棍了。不能不说，这个外表像铁皮人一样的家伙还是挺有划时代的商业头脑的。
“我真想念那些魔法火柴啊，划着一根，就能看到自己想要的东西，虽然只能维持那么一会，但那也别提多美妙了。”一说到火柴，维尔金斯便沉浸在幸福的回忆中。济贫院每年最受欢迎的圣诞礼物之一就是魔法火柴，不过只有表现好的孩子才能得到。
几年前，麦凯恩太太在史汀格的建议下采取了量化管理，根据每个孩子的表现打分，懒惰的、调皮捣蛋的和像恩文这种有着不安分的危险思想的孩子，都会根据被扣得所剩无几的分数来享受特殊待遇。
去年圣诞节，一向听麦凯恩太太的话、跟麦凯恩太太走，并积极揭发检举同伴懒惰、违纪行为的小格莱斯，就得到了5根魔法火柴外加半个火鸡腿，而维尔金斯则陪着恩文结结实实地挨了10鞭子，然后眼馋地看着小格莱斯那坏坯子吃得满嘴流油，接着得意地划着火柴，享受5个短暂的幻想。
听完维尔金斯的回忆，何悦这才知道，在这个魔法世界里，火柴并不只是用来点火的，毕竟那是连最劣等火系魔晶渣都办得到的。魔法火柴的发明者——天才炼金术士安徒生，在这种道具上固化了零级魔法——泡影许愿术，也就是可以看到自己愿望的幻影的意淫型魔法，因而大受欢迎。
许多在现实中一无所有、极其失败的人，愿意掏出身边仅存的铜板，来买上几根这种魔法火柴，以在妄想中得到慰藉和满足。逃避现实是他们唯一的出路，因而这种火柴也像毒品一样，使他们沉迷其中不能自拔。
“这是一项比用美丽歌喉诱惑过往航海者的海妖塞壬（Siren）还危险的发明。”魔法协会发明专利局的一位有识之士在评估这项发明时留下了如此评语，但这并不妨碍它取得专利。因为也有专家做出了“几个萨克（吉姆帝国的铜币，与银币德姆的兑换关系目前为20：1）就能换来20个愿望，这样廉价的希望正适合满足那些穷人”的评论。
于是，尽管沉迷炼金术的安徒生并没打算靠这个无意中的发明来赚钱，但他的子孙却靠授权生产这种火柴发了大财。
当然，不同的条件会带来不同的结果，世上有那么多人用魔法火柴，其中也不乏从妄想中重新找到自信，从而真正成功的例子，他们都是魔法火柴的坚定支持者，也成了火柴制造商们大肆宣传的典型。
何悦倒不是很反对这种东西，毕竟，如果连希望都不给人留下，那么这个灰暗世界也就没什么好留恋的了。只能说，那些一心沉醉在魔法火柴所幻化出的虚拟世界中的人，心灵不够坚定吧！如果从更深层次说，这被皇权扭曲的世界才是罪恶的根源，一味逃避是没用的。终结苦难的方法只有一个，那就是把国王、皇帝送上断头台，那就是……革命！
革命，这个词把何悦自己都吓了一跳。“我以前可不是那么激进的啊，一定是这个反骨仔的身体在影响我，一定是……我要冷静、冷静、再冷静！”
他还没自大到不把古人放在眼里，觉得虎躯一振、王霸之气四溢，就能让各路英豪纳头来拜，哭着喊着当小弟的地步。而且，穿越者的优势在于历史、知识和观念，而作为一个毕业于杂牌大学水产系、有着悠久家里蹲历史的、被应试教育培养出的废柴，他对欧洲历史本就是一知半解，更别提这还是存在魔法的异界，原来的常识都被颠覆了，唯一拿得出手的就是超前观念，但“超前”往往就是“不合时宜”的代名词。
“我拥有超越时代二三百年的知识，就算这里是魔法世界，多少也能有些管用的吧！”他为自己鼓劲，尽管底气有些不足。
由于心情郁闷，他一下午都没怎么说话，只是埋头苦干。好在熟练之后，把纸放在长方形模具上、刷胶、折叠、拿走、再拿纸……工作流程都成了机械式的，他可以心分二用，思考下一步该如何做了。
留在这里继续当童工被剥削、混吃等死自然是不行的，他要尽快摸清情况，然后离开这里。等出去了，一定要先鉴定一下魔法天赋，如果能当魔法师自然前途无量；就算不行，还可以凭借成体系的物理、化学知识尝试一下炼金术士职业。一个来自知识大爆炸的年代的人，在宏观的知识上战胜古人还不容易？这个世界的贤者，也不一定懂得元素周期表、相对论和量子理论吧？他越想越是这个道理，于是自信心开始膨胀起来，暗自嘿笑。
吃完只有麦片粥、颇符合“晚吃少”健康理论的晚饭后，为了避免浪费蜡烛和影响产品质量，济贫院就不安排孩子们劳动了，早早都把他们轰上床。
何悦躺在自己的铺位，开始挖空心思从维尔金斯嘴里套话，比如这个国家的地位，这座城市的地理位置、特产和历史，魔法师是怎么施展法术的……虽然维尔金斯只是个没受过教育的少年，但起码是在这里出生和长大的，比他这个完全无知的外来客见闻广多了，也让他借助玩RPG培养出的情报采集、分析技能，筛选出不少有用信息。
他现在所在的地方是吉姆帝国的新帝都阿瓦隆，位于帝国南部，毗邻雷音河，原本是座重要河港，可大约一年前，帝国境内又一次爆发起义，改变了这座城市的命运。
以往的起义，大都是再也忍受不了压迫的农民推翻领主，然后把战火烧到附近贵族领地；或是野心旺盛的领主准备好军队和物资，然后找点蛊惑人心的口号，扯起反旗，自立为王；但这次不同，帝国面临的是前所未有的挑战皇权的革命。
这次革命，不仅有精神领袖、被尊为“自由之父”卢瑟的天赋人权、自由平等、社会契约理念支撑，提出了“废除贵族特权、一切权利属于人民”的明确口号，而且得到了一部分高级知识分子——炼金术士的支持，将前所未见的新型武器投入实战，因而迅速从北向南席卷全国，整个北方都被革命起义军占领。
何悦本以为所谓新武器会是使用火药的枪炮，可维尔金斯说那是一种能招来天上雷电的可怕武器，一道耀眼的光芒就能把人劈成火球，听起来又不大像枪炮。难道是魔法型气象兵器？可惜作为生活在大后方、没受过什么教育、消息渠道也不大畅通的孩子，维尔金斯也是道听途说，再深究就说不清了，何悦只好作罢。
一贯在地方上作威作福，但缺乏足够训练，装备也陈旧不堪的帝**各路人马兵败如山倒，直到5个月前，老皇帝雷姆放下身价，上演了一出西洋版的三顾茅庐，请动隐居在三一圣山的重力法皇艾萨克·牛顿出山，投入了威力巨大的重力波炮，才挽回颓势，阻挡住革命起义军的攻势。
5个多月前，相持不下的双方在旧帝都潘涅洛普（Penelope）郊外的夏宫举行和平会谈，但就在会谈期间，潘涅洛普遭到超乎想象的魔法武器的攻击，雷姆皇帝、革命军领袖卢瑟和诸多大贵族、革命干部一起灰飞烟灭。潘涅洛普，这在古语中意为“贞洁”的城市，彻底沦丧了。由于事件恰好发生在4月1日，也被称为“血染愚人节的悲剧”。
第七皇子尼莫·冯·吉姆匆匆加冕后，立即宣布这是摧毁潘涅洛普是离经叛道的革命党的暴行，“只有邪恶的他们，才会使用如此邪恶的武器”，然后迁都阿瓦隆。
据维尔金斯说，潘涅洛普这座繁华都市连同附近的一座山，完全被烧融成一疙瘩玻璃，无人生还。何悦有点不敢相信，这简直比核武器还厉害了，难道魔法世界的禁咒真有这么厉害？这可和他想象中的召唤陨石、掀起洪水之类的大规模杀伤性魔法相去甚远了。
“原本我们还指望那些该死的革命党像他们嘴上说的那样，废除贵族特权，实现人人平等，让穷人过上好日子，谁知道他们竟然把好端端的一座城市的人全杀死了。我呸，这群卑鄙无耻的骗子、刽子手！”在说这些时，维尔金斯显得义愤填膺。毕竟，屠城不仅带来信用问题，也让人——尤其是市井小民感到格外恐慌。他们自然希望能过得好一点，但若是因为不积极反抗贵族就一起陪葬，他们或许宁愿加入保皇党，起码还能保个安宁。
“天知道那些翻脸不认人的乱党当权后，会怎么祸害百姓啊！”许多贵族利用民众对于未知的恐惧感，拿出忧心忡忡的态势，号称为治下子民着想，要誓死保卫皇权，居然也得到了不少人的认可。原本在保皇和革命之间摇摆不定的南方各行省就这样重新团结在尼莫皇帝周围，风雨飘摇中的吉姆帝国以半壁江山稳固下来。
而同样失去领袖的革命党一方，则以实际控制的各北方行省为基础组成自由同盟，实行联邦共和制。但在不明真相的普通民众眼里，那就是一个“骗子、强盗和娼妓掌权，无法无天的贼窝”。
不过何悦站在局外人的立场上，却觉得“血染愚人节的悲剧”十分可疑。这情节怎么看怎么像《机动战士高达0079》中著名的一幕——ZION公国的迪金大公和地球联邦的雷比尔将军举行和平会谈，却被逆子基连用殖民地镭射炮轰杀。这么说，这个继位的尼莫皇帝弑父并且破坏和谈的嫌疑就最大，而且他确实也是这个事变的最大受益者，从犯罪学角度来看脱不了干系。
“恩文，你知道吗，同盟的邪恶炼金术士是可以随便抓小孩做实验的！你要是被他们捉住，就会捆到床上，活活肢解……”维尔金斯用阴森的语气缓缓说道，引得周围的倾听者一片惊呼，想不到他还挺有讲恐怖故事的天赋。不过，这明显就是给自由同盟抹黑了。
何悦倒是觉得仿佛回到了大学时代，无论男生女生都喜欢在寝室熄灯夜谈，自己吓唬自己寻求刺激。看来什么都在变，唯独人性本身是不变的。民众们往往并不关心真相，也不会被崇高的理想所感染，只喜欢听些离奇的八卦消息，哪怕那些消息根本不合事理，经不起推敲。在未来都是如此，更何况这个识字率低得可怜、民众严重缺乏知识的时代呢？
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