唐冀开心地道：“已经过了申时，待会儿咱们到庙口吃大卤面。”
“申时？糟了，我忘了时间，我季叔一定急着到处找我。”甄贞一骨碌跳了起来，惶急地向两人挥手，“再见了！”
楚毅和唐冀也慌忙起身：“什么时候再见？我请你吃糖葫芦。真的，什么时候？会留下来吗？摇头不算，点头才算。”甄贞不舍地回头道：“我们会在这儿逗留几天，届时……”
“楚毅！”
哎！他二娘又叫魂似的嚷嚷了，甄贞不及细说，只道：“咱们后会有期。”
甄贞和唐冀走后，院子里显得空荡荡的，仅余一点悲怆和不忿萦绕在楚毅的心中。
今晚又没饭吃了。
说来可笑，在外头人人见了他莫不喊他一声楚大少，谁知他经常三餐不继，吃了早膳就没中膳，身上恒常一件陈旧的袍子，已小得裹不住他那日益壮硕的身子骨。
二娘待他不好，可他爹呢？他亲娘呢？想到这两个没经他同意硬将他生到这世上来又不愿好好照顾他的至亲，楚毅就有一肚子气。
他父亲楚友达是靠贩盐起家的，不但在濠州是首屈一指的富贾，更是滁州(今安徽滁县)、和州、及亳州知名的巨商，拥有的田产遍及整个集庆和溧阳。
楚毅是他的儿子，自去岁他妾侍所生的长子去世以后，他更是他的独子，理当养尊处优，享受着荣华富贵的生活才是。奈何楚友达性好声色，又贪杯中物，整年除了经商做买卖，就是流连酒肆，根本不管家中任何事物。
而楚毅的母亲则是自从那二娘王牡丹进门以后即一病不起，大权自然旁落，地位亦从此一落千丈。
王牡丹乃“春秋阁”的红牌艳妓，心机手段自是高人一等。楚毅的母亲嫁入楚家三年，肚子依然不争气，她才进门五个月，就生了一个胖小子。厉害吧？
她性喜勾心斗角，尤其量窄好妒，一向视楚毅母子为眼中钉，欲除之而后快，每每利用楚友达外出营商时，痛施毒手，迫害他们母子俩。
累得要死又没饭吃，上哪儿好呢？
楚毅百无聊赖，信步来到夜间学堂。这儿的教书先生今年六十多岁了，是个屡遭落第的秀才。他穿长袍马褂，戴圆头帽。学堂其实在清雅胡同的大庙里，这是间私塾，只有十几个学子，全是男孩，由六岁到十六岁都有。
楚毅不算学生，因为他没缴学费，只因他娘和教书先生有些乡亲关系，所以人家才勉强同意让他来“旁听”的。
今儿仍然教“千字文”。
“……交友投分，切磨箴规。仁慈隐恻，造次弗离，节义廉退，颠沛匪亏……”教书先生正琅琅读着这些困涩难懂似是而非的文字时，抬头瞥见楚毅犹在门外踌躇，“还不进来，想我出去请你？”在众人面前，他对楚毅总是不假辞色，但私底下对他却格外照顾。
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