皇宫里，人们都在为李太后准备着四十大寿寿辰，万历决定好好的办一下，场面一定要隆重，规格一定要高，让母亲好好高兴高兴。高力宝忙前忙后，风风火火，忙的手脚都不着地，这几天没有片刻的歇息时间。宫里的太监宫女，也在忙个不停，用尽心力，认真准备，夜以继日，日夜操劳，真是人人力倦，个个神疲，各种应用物件都作了精心的准备，寿礼的安排的妥妥当当，凡是能想到的都想到了，真是一应俱全，丝毫不漏，万事俱备，只等寿筵到来。
寿辰正日，各宫太妃、贵人、才人，齐聚坤宁宫，京城的命官的家眷也按照品级大妆，一起到院子内祝贺。园内各处，帐舞幡龙，帘飞彩凤，金银换彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，一片祥和喜庆的气氛。巨大的戏台伫立在草地之上，广场上摆放着一排排的圆桌，上边摆满了各种各地进贡上来的珍奇异品，美不胜收。宴会桌旁，命妇们按照品位有序地坐好，亚雀无声地等待着老寿星的到来。
忽听见值班太监大声喊道：“皇上驾到！太后驾到！”众人听见喊声，立刻齐刷刷的跪倒恭迎圣上。忽见一队太监举着旗牌缓缓地走来，过了一会儿，又见一队太监举着仪仗走了过来。少时，又过来几对太监，各持一应物件，缓缓地经过人们面前。这时，隐隐的听到丝竹的声音，过了一会儿，一对对，龙旗风旗，雉羽宫扇，又有销金提炉焚着御香，然后一把黄金扇过来，又有值事的太监捧着香珠，绣帕，漱盂，拂尘等物件经过然后分列两旁。一对对的太监走过去了，十六个太监抬着的两个金顶绣着龙凤的龙撵凤辇，一前一后的缓缓过来，两队宫女分列两旁缓缓地跟着。前头的是万历的龙撵，跟着后边的是李太后的凤辇，龙撵到了戏台的正前，抬撵太监稳稳的落地，高力宝上前搀扶万历走下龙撵，李太后在宫女的搀扶下也慢慢地走下了凤辇，款款的走到人们跟前。众人山呼：“祝我皇万岁！万岁！万万岁！”“祝皇太后千岁！千岁！千千岁！”
万历和李太后向众人招手，说到：“各位平身吧！”就在座位上坐了下来，各位命妇这时才敢慢慢的坐了下来。园子里，香烟缭绕，彩旗飘飘，七彩缤纷，各处燃着巨大的红烛，处处灯光相映，时时丝竹萦绕，说不尽的祥和景象，道不完的皇家富贵。万历回想起即位之初的困境，庆幸自己起用了一代贤相，使快要衰落的大明帝国转危为安，重新走向了繁荣富裕。李太后是个妇道人家，出身贫苦，本不想奢侈浪费，耐不住儿子的一片孝心，在高力宝的一再鼓动下，终于同意小范围的庆祝一下。李太后环目望去，暗地里叹息园内的装修奢华。只见一弯游龙从园内蜿蜒而过，岸边汉白玉石栏上，不多远一盏盏气死风灯亮如白昼，园内的树上都挂满了彩带，迎风招展，煞是好看。戏台上一个巨大的寿字，挂在正中央，金光闪闪，熠熠生辉。两边分别挂着万里亲笔书写的对联：
人长久，月长圆，春长在翻一页日历，存百年基业
国永昌，家永睦，福永生绘千幅蓝图，兴万代子孙
横批：万寿无疆
万历在张巨正等人的辅导下，经过近十年的学习，诗文、书法水平大进，那字迹圆润，刚劲有力，颇有大家的风范。众人见到这副对联，心里佩服，小皇帝年纪轻轻，诗文、书法，都进步到如此地步，实属罕见，非一般人能比，犹如神人下凡。
李太后的四十寿筵，王公大臣，各部官员，各地封疆大吏进入五月份，就开始陆续进贡了，各种珍奇异宝，名家字画，古玩玉器，应有尽有，李太后看到这些礼物心里也很高兴，但又害怕官员们因此横征暴敛，祸害生灵，就下令不让各地再进贡礼品，过过好长时间方才止住。即便如此，内库里的物品已堆积如山，一时没有了存放的地方。
在高力宝的主持下，寿礼开始，老寿星端坐正中央，笑容满面，雍容富贵，一派母仪天下之相。万历、张巨正等人按照顺序上前祝寿，老寿星高高兴兴地向众人点头称谢。须臾祝寿完毕，寿筵开始，皇宫的夜空，礼花齐放，绚烂多彩，把夜空装扮得五彩缤纷。高力宝走到太后身边，拿着戏单请太后点戏，太后看了一眼戏单，就说：“就唱一出《牡丹亭》吧！”高力宝立刻退下安排，过了一会儿，锣鼓齐响，戏开演了。
《牡丹亭.寻梦》
〔懒画眉〕最撩人春色是今天，少甚么低就高来粉画垣，原来春心无处不下悬。是睡荼蘼抓住裙钗线，恰便是花似人心向好处牵。
〔忒忒令〕那一答可是湖山石边，这一答是牡丹亭畔，嵌雕栏芍药芽儿浅，一丝丝垂杨线，一丢丢榆荚钱。线儿春甚金钱吊转。
〔嘉庆子〕是谁家少俊来近远，敢迤逗这香闺去沁园，话到其间腼腆。他捏这眼，奈烦也天。咱歆这口待酬言。
〔尹令〕咱不是前生爱眷，又素乏平生半面，则道来生出现，乍便今生梦见，生就个书生，哈哈生生抱咱去眠。
〔品令〕他倚太湖石，立著咱玉婵娟，待把俺玉山推倒，便日暖玉生烟。捱过雕栏，转过秋千，肯著裙花展，敢席著地怕天瞧见。好一会分明，美满幽香不可言。
〔豆叶黄〕他兴心儿紧咽咽呜著咱香肩，俺可也慢掂掂做意儿周旋，俺可也慢掂掂做意儿周旋。等闲间把一个照人儿昏善，这般形现，那般软绵。忑一片撒的红影儿呆将来半天，忑一片撒的红影儿吊将来半天。敢是咱梦魂儿厮缠。
[玉交枝]似这等荒凉地面，没多半亭台靠边。敢是咱眯睎色眼寻难见？明放著白日青天，猛教人抓不到魂梦前。霎时间有如活现，打方旋再得俄延，是这答儿压黄金钏匾。
[三月海棠]怎赚骗？依稀想像人儿见。那来时荏苒，去也迁延。非远，那雨迹云踪才一转，敢依花傍柳还重现？昨日今朝，眼下心前，阳台一座登时变。
[二犯么令]偏则他暗香清远，伞儿般盖的周全。他趁这、他趁这春三月红绽雨肥天，叶儿青，偏迸著苦仁儿里撒圆。爱杀这昼阴便，再得到罗浮梦边。
[江儿水]偶然间人似缱，在梅村边。似这等花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。待打并香魂一片，阴雨梅天，守的个梅根相见。
[川拨棹]你游花院，怎靠著梅树偃？一时间望眼连天，一时间望眼连天，忽忽地伤心自怜。知怎生情怅然，知怎生泪暗悬？
[前腔]为我慢归休，款留连，听、听这不如归春幕天。难道我再到这亭园，难道我再到这庭园，则挣的个长眠和短眠？知怎生情怅然，知怎生泪暗悬？
[尾声]软咍咍刚扶到画栏偏，报堂上夫人稳便。少不得楼上花枝也则是照独眠。
戏文写的曲折生动，娓娓动听，引人入胜。演员知道是给太后祝寿，演起来也十分的卖力，老太太也非常喜欢，下边的各位命妇也纷纷议论，鼓掌叫好。万历酷爱戏曲，尤其对《牡丹亭》更是喜欢有加，看的正入胜，忽然想起邓妹妹，这么不见人影了，心里好生奇怪，就悄悄地起身四处寻找。万历转了半天，到处空空如也，没有一个人影，也不好远去，心想此处有一个书房，祝寿的人恐怕要闹到很晚才会散，不妨就在这里看点书，清静一会儿也好。就信步入内，刚到窗前，就听到里边有女人呻吟的声音，万历感到非常的奇怪，心想这是在干什么？捅破窗户纸往里一瞧，两个宫女**着身体，正在那里胡闹，万里非常气愤，一脚踹开房门，把这两个人唬开了。这两个宫女做梦也想不到，这事被万历给撞上了，吓得两人浑身发抖，花枝乱颤，不顾**着身体，跪倒在地上，一声也不敢吭。万历说到：“你们这是在干什么？不嫌丢人吗？！”万历看着这两个宫女，虽然不是很漂亮，但也是中等偏上，心想留在宫里可惜了，耽误了大好青春。万历叹了口气，说了一声：“还不快滚！”两个宫女一听如遇大赦，立刻穿好衣服飞快的跑了。
朱翎均被刚才的一出戏搅的无心读书了，想起邓小姐住在宜贵妃那里，不来给太后祝寿，会不会有什么事情，就想去看看他。朱翎均出了门向宜贵妃院里走去。朱翎均走进院里，一个小宫女眼尖，看到万历进来，慌忙跪下，高呼：“万岁！”万历轻轻地说：“免了！邓姑娘病了吗？为什么不去给太后祝寿？”“小姐病了！正在屋里歇着呢。”小宫女一边回答，一边快步走到前边撩起门帘，通报说：“皇上驾到！”不等话音落下，万历已进入了室内。“邓妹妹身体好点了吗？！”“皇上驾到，小女子有失远迎，罪过！罪过！”邓小姐嘴上说着，人已经到了万历的眼前，款款行礼。邓真儿好好的，哪有半点病容，原来邓小姐在家里正在绣着荷包，上边绣着一对鸳鸯正在戏水。邓姑娘看到万历看到荷包，粉脸一红，赶快把荷包藏到了枕头底下。这位邓小姐十四五岁的样子，娇好的身材，曼妙的面容，头发乌黑铮亮，没有一丝乱发。今天身穿一件粉红色的褂子，外罩一件米黄金银丝线的坎肩，下穿一件葱绿的长裙，看上去并不奢华，透着几分机灵和妩媚。万历笑着对邓姑娘说道：“妹妹好点了吗？你不好好养病，给谁绣荷包啊？”“好多了！你不在外边好好的看戏，跑到这里来干什么？让太后知道了会怪我的！”邓姑娘埋怨着。“大家都在看戏，唯独见不到你，以为你病了就想来看看你！”邓姑娘听到万历是如此说，不知又想起了什么，粉嫩的脸颊上又飞上了红晕。转脸对小宫女说：“快点去给皇帝到杯茶来！”然后对万历说：“外婆的寿筵很热闹吧？戏班子唱了一场出什么戏？”“戏班子正在唱昆曲《牡丹亭》呢，各位娘娘，大臣的命妇都在呢，好不热闹。”万历回答着。“妹妹！是不是有了心上人了，自己在偷偷的绣荷包，那个人是谁呀？谁由这样大的福分，能让我的妹妹动心，改天领来让我瞧瞧！”万历好奇的问邓真儿，邓姑娘羞红了脸，迟迟不肯回答。“皇上！小姐是在给您绣的！”小宫女不知何时回来了，听到万历问邓小姐，就把实情给说了出来。邓姑娘一听立刻跺脚：“就你多嘴！”说着就去追打小宫女，小宫女也不害怕，看到邓小姐来追打他，赶快躲避，嘴里还嚷嚷：“本来嘛！晚上睡觉都喊着皇上的名字，还不让人家说。”小宫笑着跑到了院子里，留下一路银铃般的笑声。
屋子里就剩下他们两个人，本来是很自然的兄妹相见，因为荷包的事情，突然变得拘束起来。两个少男少女，情窦初开，眼前的情景，反而不知道该如何应对了，一时不知该说点什么。还是万历，不愧是一代帝王，见多识广，久经锻炼，踞险不惊，很快转了过来。“妹妹！最近在读什么书？能给我说说吗？”。邓小姐回答道：“正在读王实甫《西厢记》，一部好美好感人的剧本。我特别喜欢‘碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪，’寥寥数语，便刻画出一副美艳凄绝的图画。”“是啊！这部书我也看过，戏文写得不错，歌词写得很美，故事也很感人。”万历深有同感的说道。
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