明朝的官宦争斗，不是仅只有高栗二人。在明朝历史长河中，这种情况历史久远，屡见不鲜，时有发生。宦官由于得天独厚的条件，长期占居了主导地位。宦官和厂卫制度在明朝的许多历史时期相当肆虐，它是极端**主义中央集权的产物，也代表着中国封建社会政治史上的最黑暗时期。
朱元璋时期，政治比较开明，鉴于历代宦官专权的弊端，规定：“宦官不得干预政事，预着斩”。宦官不得读书识字，结交外官，只令其在“宫中洒扫奔走之事”，没有任何政治权力，无专权可言，因此，这时的政治也比较清明。由于历代的励精图治，采取一系列政策和措施，促使人口居增，百业兴旺，经济得到一定的发展，生产力得到提高，人民安居乐业，社会进入明朝比较兴盛的时期。
明成祖以藩王起兵夺取皇位，曾得到宦官的大力支持。继位后，反对者众多，为巩固其统治，也为报恩，宦官得以信任和重用，政治地位开始逐渐上升。明宣宗继位后，害怕步叔父的后尘，对大臣监控更严，对宦官依赖更深，从此宦官多通晓古今，精通文墨，已能够帮皇帝起草文件旨意，对政治开始有了一定的影响力，由于后来的这几个皇帝尚能亲政，对宦官管理的很严格，还不能对朝政形成祸害。
明英宗到明武宗，都是些昏庸无能之辈，没有能力亲自使用这个权力，仍然抓住权力不放。无能与猜疑使他们越来越不相信大臣，大权自然而然的落到了宦官的手上。明英宗时有个宦官叫王振。由于明英宗荒淫无耻，不理朝政，王振被任命为司礼监大太监，管理各地的奏章和全国的行政、司法、军事及特务机构。朝廷大权逐渐落到他的手里，出口既是圣旨，事事不必通过皇帝。后来的几个皇帝都对宦官信赖有加，使得宦官在明代的政治舞台得以横行，全国陷入一片黑暗之中。
宦官专权除了利用皇帝对他们的信任，给与理政大权外，厂卫制度是他们统治天下的有力武器。锦衣卫原本为皇帝的贴身卫队，洪武年间改名为“锦衣卫亲军指挥使”，掌侍卫、缉捕、狱刑之事”，有自己专门的法庭和监狱，可以随意抓人，把矛头指向政治上的反对派和民间宗教团体。锦衣卫抓人往往是先在僻静的地方痛打一顿，然后再送入狱。一入狱门，再无生还的道理，“无毒俱全，肢体残缺”可见残酷无道。但锦衣卫到底是外官，皇帝认为不如宦官可靠。明成祖又设立东厂，与锦衣卫职权相同，由司礼监秉笔太监指挥，厂权高于卫权，可口头向皇帝汇报，具有随意抓捕、刑讯、杀戮官民的特权，还可以对锦衣卫实行监控，从而加速了宦官专权的过程。
正德年间，宦官权力更盛，武宗信用刘瑾等八个宦官，刘瑾任司礼监，剩下的人分掌东厂、西厂和锦衣卫，厂卫实现了合流。这个时期特务横行全国，官民视之为虎狼，锦衣卫过门如临大盗，人心惶惶，怨声载道，一片沸腾。都说朝廷有两个皇帝，一个是朱皇帝，一个是刘皇帝。大臣们上奏折要上两份，红本送刘瑾，白本送皇帝。所以，刘瑾说：“满朝公卿，皆出我门”。
明朝后期，阶级矛盾、民族矛盾、统治集团的内部矛盾日益加深激化，封建**的皇权受到了严重威胁。昏晕**的明熹宗重用宦官魏忠贤，把中国历史上的宦官专政，推到了登峰造极的的地步。无赖出身的魏忠贤，目不识丁，原为万历时的宦官，侍候皇孙朱由校很得荣幸，由校继位后，被封为秉笔大太监。他在宫内组织了一支万人武装，在外收罗一批无耻的官吏作为义子走卒，人称“阉党”，文臣有“五虎”，武臣有“五彪”，还有“十孩儿”、“四十孙”等，自内臣到内阁、六部，再到各地总督、巡抚均为死党。他秉笔批红，掌握朝政，从首辅到百官，任由他升迁削夺：他握有军权，经济大权，掌管卫厂、特务大权，犹如二皇帝，出门车仪犹如皇帝，所过之处官民皆跪路旁高喊“九千岁”。
他派官吏四处搜刮民财，弄得民不聊生，饿殍四野。有些无耻的官吏，还竞相在各地为他修建生祠，每祠耗资数万两到数十万两不等。地方官要求官民春秋祭享，入祠不拜着死。
魏忠贤专权时，厂卫特务更加盛行空前嚣张。明熹宗天启三年，他自任东厂提督、锦衣卫都督，厂卫勾结，大兴冤狱，利用厂卫，残杀异己，勒索钱财，暴虐百姓。一次京城四个百姓喝酒，其中一人醉酒大骂魏忠贤，其余三人不敢言语。骂音未落，冲进一伙锦衣卫，把四人抓去。魏忠贤下令把骂他的人当场剥皮，其余三人赏钱回家。生还者神飞魄散，疯疾而死。魏忠贤专政七年，使明末的各种社会矛盾日益加深，阶级斗争日益激化，从而加速了明王朝的崩溃。明思宗时，虽然魏忠被捕，阉党被罢逐，积重难返，难以挽回日将衰落的大明王朝，一直到大明帝国灭亡。
纵观明朝的历史，宦官在各历史时期都是很猖獗，政治是极端黑暗的。他们有皇家的信任，依靠皇权，手中掌有政治、经济、司法、特务、军事大权，为所欲为，胡作非为，令人发指。
高栗两人的争斗说到底还是官宦争斗，在整个明朝屡见不鲜，并不是万历时期所特有的产物。高力宝之所以有恃无恐，敢于和当朝首辅大臣争斗，也是与皇家的支持分不开的。张居正身为次辅大臣，采取中立政策，合理的躲避了这场浩劫，除自己的政治智慧以外，当时的历史背景，也是一个不可忽视的重要因素。这场斗争没有对错之分，无所谓正义不正义，是统治集团的内部矛盾，是一场狗咬狗的斗争，带来的仅是一场灾难，促使大明王朝进一步走向衰落，直至走向灭亡。
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