冬天的田野，显得特别的空旷、辽阔。道旁的一棵棵大树在凛冽的寒风中挺直身子，黄黄的落叶给田野增添了萧瑟凄凉的味道，树上仅存的几片黄叶在与风顽强的搏斗中摇摇欲坠。
玉玲珑略为观望，并未多想，依旧加急前行。不多一会，便追上了前面的大批队伍。
寿昌知县一听到起义军直指寿昌的消息，急得慌作一团，急忙派兵死守城门，又觉得兵力薄弱，强征当地的民众守城，搞得民心惶惶，整个县城乱得一团糟，甚至有的百姓要求开城门逃亡，仗还没开始打，城内兵民如同一盘散沙，弄得知县焦头烂额。
起义军赶到城下，立即进攻，不多时就把对方的人马打下阵来，知县领着一队亲信人马仓皇而逃。
寿昌一役大快人心，起义军群情激愤，斗志昂扬。接下来的半个月内，顺风顺水的居然连连攻占了分水、桐庐、遂安、休宁等县。还活捉了休宁知县麴嗣复。连日来的猛冲猛打，将士们的体力渐渐顶不住了，方腊决定让将士们休息一日，当晚，就让部队美餐一顿，喂了战马，好好地休息。
夜晚的月亮低垂圆满，硕大清新，露营的将士们沐浴在月光里，汲月之清辉，吸月之精华，这样美好的夜晚让人如醉如痴。
然而，方腊却是在这样的夜晚失眠了，休宁知县麴嗣复成了他心中的一块大病，他不知道如何处置他，劝降，他不肯投降，杀了他，又心有不忍。原来方腊早些年就听闻此人治理地方，素有善政。比如，麴嗣复注意农业生产，屡次采取措施以课农桑，很好地解决了粮食问题。别的州县时常有饥荒发生，而休宁县永远是粮食富足，百姓安居乐业，为此也吸引了不少他乡逃亡的百姓。而且他为官清廉，所得俸禄还常用以资助穷苦百姓，提倡勤俭节约，整顿社会不良风俗，组织军民屯田，兴修水利，为休宁的百姓所称道。
一夜无眠，次日早，方腊依旧来劝麴嗣复投降。麴嗣复毅然答道：“拿了朝廷的俸禄，还背叛自己的国家，非大丈夫所为！阁下不必多费唇舌了。要杀要剐痛快一些。”
外面响起一阵打斗声，一会儿郑魔王缚了两个士兵近来了，咬牙切齿地说：“圣公，你说说这两个人怎么处置？“
方腊问：“到底怎么回事？”
随后跟进来的方肥替郑魔王回答说：“他们一大早就游说昨日已降的士兵起来反抗，刚好被我们撞到。”
其中一个士兵头一偏，瞪着方腊说：“我们心里不服，所以降也是假降，今天被你们抓到算我们倒霉。”
郑魔王踹了每人一脚，那两个士兵一下子扑倒在地上。另一个士兵忍着疼痛说：“麴大人，对不起，我们没用，救不了你。”
麴嗣复摇摇头说：“你们这又是何苦呢！”
郑魔王说：“圣公，不宰了他俩恐怕还有人要反，不如来个杀鸡吓猴子吧。”
方腊看了一眼麴嗣复，说：“麴大人，现在就看你的态度了，你愿降，我们便放了他们，否则———”
一个士兵“呸”了一声说：“士可杀不可辱，你以为我们是胆小怕死之辈吗？你看错我们了，也看错我们大人了。”
麴嗣复叹了一口气，嘉许道：“你们是好样的！”
方腊给郑魔王使了个颜色，郑魔王拔出腰间长刀，对准两个人的咽喉划了一刀，霎时一股鲜血从他们的喉间喷射出来，他们迅速仆倒在地，立时咽了气。
方腊恐吓道：“麴大人，你若再不降，不知道还有多少人要为你白白牺牲！你可考虑清楚了。”
麴嗣复大骂道：“自古以来，妖贼造反都没有长久的。你不知去逆从顺，却在这里劝我投降，真是糊涂！”
方肥反驳道：“我们起义乃是顺应民心之举，圣公义举深受百姓拥戴，哪是大人你口中的妖贼。我们看麴大人不同于其他的贪官污吏，才在此于你论理，想不到你竟也是这么的不明白事理。”
麴嗣复哈哈大笑：“没有国哪有家，抛弃自己的国家，挑起战争，受苦的是百姓，这又怎么能算是义举呢？如果你们真有爱民之心应该归附朝廷，我看你们不是等闲人物，我可以举荐你们当官，到时候还怕不能为百姓做事吗？”
方腊衣袖一挥，狠狠扫了一眼麴嗣复，说：“你只知道为一县百姓谋福利，哪里知道天下百姓的辛苦！道不同不相为谋，先把他给我关起来。”说罢，气冲冲地走出去了，来了县城城楼上，吹着清晨的风，看着“魔教“大旗在风中轻轻飘扬，内心不停地问自己，真的攻下休宁县了吗？
“圣公，我看你忧心忡忡的，是为了麴知县吗？”石彦威上了城楼看到方腊低头冥思，关心地问了一句。
“哦，石兄弟。”方腊转过头来，微笑着说，“是啊，正为他烦心呢！”
石彦威见自己猜得不错，又说：“圣公，自古兵法有云，攻城为下，攻心为上。攻城，乃是以武力去征服之，攻心，在于先服其心。现在休宁的百姓一颗心全系在麴知县身上，时刻注意观察圣公的言行举动，无形中会将麴知县与圣公进行比较，如果圣公能够实施比麴知县更好的安民政策，则百姓必服。”
方腊点点头，双目炯炯地说：“恩，石兄弟，你说得不错，安抚民心才是最重要的，想不到你小小年纪竟有这样的见地。”
方腊当下传令召集所有起义军，发布绝对不许扰民，而尽力帮民、助民的命令，特别强调“有害百姓者，严惩不贷”。
周围的群众听到欢呼雀跃，其中有一个胡子花白的老人携了家眷来到方腊面前，“扑通”全家老小一齐跪下说：“圣公，你是个好人啊！可我们的麴大人他也是好人呐，当初我们全家逃难到此，若不是麴大人肯接收并特殊照顾我们，我老头子哪里还有见到圣公的机会啊，好人不杀好人，请求圣公放过麴大人吧。”说完，低头便磕。
方腊连忙扶起老人说：“老人家请起来，不必如此。”
周围的其他群众见老人如此，也纷纷过来跪下说：“圣公，你就放了麴大人吧，他是好官啊！”
这一情形倒是惊住了起义军们，没想到这个麴知县这么深得百姓的心！
看到方腊脸上有些犹豫，汪老佛忙对百姓们说：“乡亲们哪，圣公是晓事理，明大义的人，你们放心，他会给你们一个满意的答复的。大家请先回家吧。”
群众得了此话，似乎放心了不少，渐渐散开。对于如何处理麴知县的问题，方腊内心还是矛盾挣扎。方七佛则认为：“古来做大事者，不存妇人之心，心存仁慈，必定养虎为患，到头来反咬一口。”
青龙寨的李荷通则反对：“圣公，若是杀了麴知县，休宁的百姓必然不服，这样子不仅仅是失去一县百姓的人心问题，传到别处，怕也是有损圣公声誉。”
凌毅帆接口说：“起义军的口号是诛杀朱勔为代表的贪官污吏，既然是清明廉洁的官吏，当然杀不得。”
方百花听到大家意见各不相同，觉得烦躁，就出来说：“哥，你说吧，你说咋办就咋办，我们都听你的！你要是下不了手，就交给我们好了。”
这时，方肥和陈十四过来了，两人均摇摇头，陈十四说：“这个麴知县还真是难缠，好说歹说，任凭我们磨破了嘴皮也不肯松口求饶！”原来他俩一直在游说知县，看来是无功而返了。
玉玲珑赞叹道：“呵，果真有英雄风范呢！富贵不淫，威武不屈，难得！如果这样的人也杀得，我们岂不是黑白不分了吗？”
方肥道：“那麴知县抱了必死之心，只屡次问我们，为何不速速将其杀掉，其他一概不言。”
方腊说：“说来我跟他算是乡人，对他素来仰慕，实在不忍杀之！”
凌毅帆适时说道：“杀他，成全的是他的大义，不杀他，显现出圣公的大仁，两下比较，再加上圣公的意愿，我认为还是早放好啊。”
玉玲珑补充道：“放了之后给他穿好的，吃好的，好好安慰，英雄相惜嘛，说不定他还会感激圣公您呢！”
师兄妹俩的话倒让方腊紧锁的眉头舒展开来，心里默默地赞同了他们的观点。当日他就吩咐将麴嗣复放掉，给他安排了住宅，还给他送去粮食、衣物和钱财等，百姓们闻此消息，都拿了家里的好饭好菜来犒劳起义军。麴嗣复对家里人说：“方腊是个有大量的豪杰之士，走的却是叛国逆君的弯道，可惜啊！”
十二月二十日，起义军攻占江南东路重镇歙州，进而攻占了周围的婺源、绩溪、祁门、黟县。接着起义军兵分两路，一路向北，攻占宁国县，向宣州逼近；一路由方腊率领主力移师东路，攻克新城、富阳，直逼杭州。
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