和风扑面，小舟辟开水波。谢水照独自驾舟从岸上返回木兰岛。
光阴荏苒，到今年年底，谢水照就要满十六岁了。
沈秋涛这两年在岛上的时间越来越少。很多时候，都是谢水照代替沈秋涛去岸上行医。老何曾经忧心忡忡地对沈秋涛说，目今天下变乱，诸侯割据，盗匪横生，谢水照一个稚弱少年，又生得太过出众了些，放他独自出去行走，恐怕不是那么安全。这医者的职责，迟两年再承担也罢。
沈秋涛却说，木兰岛近百年来之所以在江湖声誉不倒，不是由于好武逞强，乃是因为医术仁心。谢水照现在已经不是小孩子了，理当多多历练，无论于医术的增进，还是人情世态的通达，都有助益。再说，木兰岛的门徒，从来都不是暖房里的娇花，连一点自保的能力都没有，那就妄做存悔居士的后人了。老何无话可说，谢水照也乐得多上岸走走。
今日在岸上，为一位背柴时摔断了腿的老者接了骨。谢水照毕竟是个不足十六的少年，一番诊治下来，还是颇为紧张和疲累的。此时在湖面上，九月的微风轻轻拂过他的面颊，谢水照紧绷的身心终于松快了下来。
正一边划着船，一边倘佯在这湖光山色中的时候，忽见前边一箭之遥的湖面上，有一条倾覆的小船，船边有一个人载浮载沉，呼救之声若隐若现。谢水照来不及多想，立时全力摇桨，想要尽快将船划到那边。划了两下，又觉得这样太慢，于是站起来把药囊和外衫甩脱在一边，纵身下水，游鱼一般直奔那个落水之人而去。
快要游到近旁的时候，那人似乎终于力竭，挣扎间不住向下沉去。谢水照奋力划水，想要趁他沉入水底之前将他抓住。谁知刚刚游到那倾覆的小舟近旁的时候，那小舟突然凌空翻起，同时一张大网扑头盖脸地向谢水照兜了过来。谢水照一心救人，毫无防备，一下子被兜了个正着。
谢水照即时醒悟到：“是水鬼……”。水鬼是这周遭专门在水路上杀人越货、打劫船只的盗匪。
谢水照欲抽出腰间的匕首割破鱼网，但还未来得及动手，就觉后颈一痛，顿时失去了知觉。
摇摇晃晃、昏昏沉沉。挣扎了好半天，谢水照终于从重重梦魇当中清醒了过来。刚开始的时候，他还以为自己是在船上，突然听到马蹄的得得声，才醒悟到原来是在马车上。抬眼四忘，看到马车倒还宽敞，自己躺着，占据了马车的半边空间，那半边，距离自己一步之遥，有一个身着皂衫的人，靠着车壁踞坐在一旁。
见谢水照醒来，那人只是撩了撩眼皮，脸上一片木然，毫无表情。好像眼前的谢水照并不是个大活人，只是一堆货物一样。谢水照先是怀疑那人是不是戴了人皮面具，后来凭借他从小对医术的浸淫，很容易便确认此人并没有易容，甚至连普通的伪装都没有。他的冷漠，不知是天生的木讷表情，还是经过了专门训练。此人看年纪不过三、四十岁左右，一张脸，谈不上美丑，也毫无特异出众之处。只有一双手，骨节宽大，青筋毕露，显然是因练过什么比较蛮横的外家功夫所至。
谢水照一瞬不瞬地盯着他看了半天。普通人被别人如此盯视，多少都会得有些不自在。但此人任谢水照打量，却连眼皮都不多眨一下。谢水照不由得心内惊异。殊不知，那人心里也正在感到诧异呢，以前运送“货物”，大多数人清醒之后，不是惊恐万状、哭喊求饶，就是顶多搬出自己的家世或后台来吓唬人。本来以为这个稚弱的少年也少不得会害怕得哭闹发抖，结果他却是目光灼灼，满脸都是好奇。
其实谢水照也并不是一点都不害怕。虽然也曾跟随师傅在鄱阳湖周边行医游历，平时也从师傅和沈四那里听到过不少江湖掌故，但是这样的突然变故，却是从来没有亲身遇到过的。起初不免心里慌乱，心中期盼师傅能来搭救自己。后来想到师傅远在湖广，根本不可能立时赶到，又想到师傅说，无论遇到什么事情，只要沉着冷静，总会找到应对的办法，于是就渐渐稳住了心神。
这个人捉住了自己，却没有趁自己昏迷时下手杀戮，证明暂时还无性命之忧。动了动四肢，并没有损伤，只是因为**道被点，使不上力气。刚才四处打量的时候，看到自己的药囊和匕首还挂在那个人腰间，那人居然还把自己随身之物也带上了，说明至少并不想太过为难自己。只是那人面目阴沉，恐怕难于被言语打动。想要脱身，还要细细打算才成。
谢水照虽然闭着眼睛，但因为心中念头疾转，长长的睫毛不住颤动。那人又抬眼看了他一下，仍旧低头静坐。
谢水照看那人一直不理会自己，便暗暗调动真气在体内流转，希望能将封闭的**道冲开。但尝试了几次之后，非但未能如愿，反而感觉到针刺一般的疼痛。
忽听一个沙哑的声音道：“要不想残废的话，最好不要乱来。”
原来那个人已经察觉了谢水照的异动。其实这时谢水照也明白了，自己身上所受的点**功夫十分独特，如果没有专门的手法来解**的话，恐怕至少要等到十二个时辰之后力道才能逐渐消退。
谢水照停止了运功，开始思索其他对策。
一时间只有车声辚辚。
过了一会，只听谢水照轻轻动了两下，然后小声唤到：“大叔……。”声音绵软，带着三分惶惑，七份胆怯。那人脸上的肉抖了一下，要不是知道谢水照刚刚醒来的时候打量他的眼神是多么的大胆犀利，他几乎真的以为自己抓到了一只小白兔。
“大叔，你这是要把我带到哪里呀？”少年的脸上一片惊恐，洁白晶莹的牙齿怯怯地咬着嫩红的嘴唇。
那人眼珠闪了两下，似乎忍不住想要应答，但是终于什么也没有说，反而把脸扭到一边。
“我、我好害怕，我想爷爷，想家，大叔你送我回家好不好？”声音惶惑中又带了些轻颤，美丽的脸上充满忧伤，仿佛随时都会泫然而泣，让人看到了几乎想要马上过去搂抱安慰。那人肩膀轻颤，似乎在犹豫不决，过了一会，却只是换了个坐姿，仍是不理会谢水照。
谢水照平时哪里受到过这样的冷遇，当下心头大恼。收拾起了羞怯的模样，一边勉强抬起软绵绵的脚咚咚踢着车壁，一边大声喊：“停车！停车！再不停车要死人啦！”
车依旧飞驰向前。不过那个人终于回过头来开口道：“你到底想干什么？”声音沙哑，脸颊依旧紧绷，只是眼底却似乎有一丝无奈的情绪闪过。
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