“好！好！好！……”喊声震天。
“啪！啪！啪！……”掌声动地。
马戏艺人的精湛表演，倾倒了江安镇的观众。
江安镇地处长江中游，位于洞庭湖的西北。这几天，由于马戏团的演出，这块弹丸之地一下子红火起来。川、豫、皖、湘、鄂五省的商旅、游客蜂拥而至。小镇的里里外外都是人，到处是商业摊点，到处是喧闹的场所，到处是帐篷。江岸边马戏场周围更是拥挤，除了人行道都是帐篷、摊贩，连咫尺空间都找不到。江面上，客轮、商船、鱼船、木筏用缆绳连成一片，大有“赤壁之战”时，曹孟德的水军气派。不同的船只上开业着不同的生意。客轮开了旅店；货船成了售货摊点；鱼船、舢板、木筏上水产、土特产、各种小吃……应有尽有，一片兴隆景象。
“哎，报喜了：镇长夫人赏赐大洋三元；安庆刘会长赏赐大洋两元！”
报喜，赏赐、随着节目的进行，伴着喊好声和掌声而不断。新奇的是艺人们自己不去领赏，而是由铁凤姑娘领两只打扮成花枝招展的猴子姑娘去领赏。领赏后两只猴子和铁凤一同道个万福，以示谢意,引爆一阵轰笑和掌声。有几次赏赐并不是因为艺人们的技艺，而是想多看一次猴子们维妙维肖的行礼。
马戏场北面是主看台。台正中前排，端坐着江安镇的主宰镇长兼商会会长要尚万和他的妻子，女儿及马戏班的班主黄龙，后几排坐着来自各方的名人绅士。
但见镇长铁板似的面孔，从来是庄重，威严的，艺人们的表演，似乎很难激发他的一丝笑意，只是看到猴子维妙维肖的行礼方露出一闪即失的笑容。其实这点笑意也不单单是被猴子逗笑的，实则是为娇妻、爱女的兴高采烈而微笑。
镇长夫人柳敬婉常常为艺人的表演而开怀大笑，对猴子的行礼动作更笑得前俯后仰，妩媚的双眼含着两颗晶莹打转的笑泪，显得媚态万千。八岁的宝贝女儿要彩蝴一开心就跳脚，挥拳大声喊叫。
“爸、妈、快看哪！真好玩！真好玩！”她质白如雪水灵的小脸蛋上总挂着两朵艳丽的云。
镇长的眼光常常欣赏妻子和爱女兴奋的面庞，对艺人们的表演只是随意地扫视一下，有时回过头与后排的朋友们，诸如安庆的刘会长，宜昌的昝镇长，鬼城的桂城主，信阳的闫旅长等交谈几句，更多的时间是倾听黄龙班主介绍。
此时场内开始了马术表演。
两匹雪白的马，披着银光闪闪的鞍鞯，脑门上挂着碗大的红绣球，迈着整齐的步子，并驾急驰入场。八位艺人翻着各种跟头上马。他们或骑，或吊，或立。其装扮的脸谱神态各异，不少观众几乎同时喊出：
“哟！这是八仙呀！”
“好！好！……”喊声不断。
“啪！啪！……”掌声一片。
群情激奋，喊声，掌声汇成巨大的声浪，伴着滚滚南去的长江向远方扩散……
黄龙向镇长介绍：
“看，这马上八仙造型怎么样？”
“不错！”。镇长瞄了瞄，点点头。
“内边骑马的是曹国舅，扮演者黄银凤；马蹬上跨吊着的是铁拐李，扮演者黄飞龙；外边倒骑马的是张果老，扮演者黄玉凤；跨吊马蹬上的是汉钟离，扮演者黄飞虎；跨站两马之间马蹬上的是吕洞宾，扮演者黄飞豹；踏在曹国舅、吕洞宾肩上的是韩湘子，扮演者是黄飞蛟；踏在张果老、吕洞宾肩上的是兰采和，扮演者黄飞鹏；踏在韩湘子、兰采和肩上的……”
“这何仙姑，一定是黄金凤姑娘装扮的吧？”柳敬婉兴奋地插问一句。
“对！”黄班主兴奋地双掌一合，作了回答。
“啊呀！真好看！爸、妈、快看！仙子多神！多俊啊！”要彩蝴挥着小拳头发出孩童的赞叹。
黄金凤扮演的何仙姑，超尘脱俗，白色的拂尘，白色的衣衫，白色的罗裙，白色的腰带，白色的绣鞋，黑亮的髻发上插着几朵白色的花。她的化装轻描淡抹，表现出一位仙子圣洁庄重的神韵。
驯练有素的两匹马并驾整齐地跑着，艺人们按照八仙的神态表演着；铁李拐喝酒不误，汉钟离大扇连摇，韩湘子轻吹仙笛，兰采和高举花篮，何仙姑斜举拂尘，吕洞宾轻舞宝剑，曹国舅帽翅摇颤，张果老双腿伸直，离鞍。随着马跑掀起的风流，刮的他们的衣衫猎猎作响，越发显示出八仙的腾空意境，又表现了艺人们的技艺的精湛。
要镇长仰靠着太师椅，眯着眼对场内的表演似看非看，对班主津津有味的解说似听非听，手中折扇不时哗啦一声打开扇几下，又哗啦一声合住。他那两道斜立着的浓眉不时几下，显示出他不平静的心潮。他心中正翻腾着“速作应变”四个字。
黄龙班主继续向镇长介绍：
“我这个马戏班共十八人，五飞四凤是台柱子。五飞中，功夫深厚者首推飞豹。四凤中，最出色的是金凤丫头。她天赋、根骨好，聪明、机灵，人样也……”说到金凤，班主古铜色的脸堂显露着骄傲的笑容。他心里得意的两腮胡子在跳舞。
要镇长心里正疑神在今天清早送给他的一张纸条上“速作应变”四个字的来龙去脉。
黄龙班主虽有一身功夫和江湖十几年的磨砺，并没有看出镇长表面安闲，内心的烦躁，也没看出这位镇长富翁、豪客，是怀有绝技不易外露的高人。班主对班内的两个人也没有看出来，一个是义女黄金凤，技艺惊人的飞速提高；另一个是成天酒不离口糊糊，但又从不误事，看衣箱的干巴老头贾隐。
“班主，账结了吗？”要镇长突然后仰的身子升正，睁开了眯缝着的眼问。
“结啦！谢谢镇长厚意。”
“下一个场子……”要镇长又问了一句。
“宜昌。”黄龙肯定地回答。
“好！明智。昝镇长是有势力的，与我交谊甚厚，他会关照你的。在这兵慌马乱的年头，挣钱糊口重要，保平安更重要，你说呢？”
“是这个理！”黄龙赶忙附和。他本来乐滋滋的古铜色脸膛，一下罩上了层黑雾，久历江湖的经历告诉他，镇长的话，弦外有音，似乎有什么不祥之兆。原说好要续演三天的。而今天清早突然变卦，账房李先生匆忙给结了账，虽多付了三天的演出费，他也倍感蹊跷。
“镇长，飞凤班来贵地演出，多蒙你关照，父老兄弟们热情维护，甚为感谢！演出一完立即卸台，午时一刻准起程，放心好了。就此告别吧！”黄龙迷惘地看一眼镇长和天色，抱一抱拳慷慨谢辞后欲转身举步。
“痛快！黄龙兄弟，真有点相交恨晚。请记住我这个朋友。因有事相扰，就不给诸位饯行了，请谅解。”镇长站起来回踱步。
“镇长，黄龙是个粗人，跑江湖的浪人，但有良心。只要有事需要出力，飞凤班的艺人是不惜脑壳的。”他动情地两颗泪珠几乎滚落。
“你这个朋友我是交定了。”镇长抢前一步抓住黄龙的大手，他也动了真情，铁板似的脸膛，修长的立眉微微跳动。
“镇长，青山不倒，江水长流，后会有期，告辞！”此时此刻两个硬汉子是柔情似水。黄龙硬心脱开镇长的手，扭身一抱拳，迈着虎步蹭蹭地下了看台。
镇长目视黄龙淹没在人群中，坐下将折扇打开，连扇几下。
“爸，为啥不看？光和人说话。人家骑马的本事真大！何仙姑站得老高老高，马跑的老快也跌不下来，真好玩！爸，我也要骑马，要骑白马，给买一匹吧，啊！”彩蝴拉着镇长的衣袖撒娇。
“你这孩子，见啥要啥，真不乖！”柳敬婉娇嗔地在女儿额头上戳了一指。
“爸，看妈妈打我。”她一头钻在镇长怀里撒娇。父亲抚摸着爱女的秀发，夫妇相视一笑。
场内喊好声，鼓掌声，报喜的赏赐声久久不息，一片喧闹。各种议论此起彼伏。
“嗨！活了六十多岁，算开了眼，这马戏还真不赖！”洞庭湖的于之诸一摸半白半黑胡子异常兴奋。
“那是，您是大开了眼。整船的鱼儿，藕儿，菱角儿，莲子儿都开了眼。这几天少说也赚这个数。”肖近林挤眉弄眼地把巴掌连翻两番。
“小精灵鬼，你在渔船上开饭店、留客，又从我手里接过鱼呀，藕呀，菱角、莲子什么的，一摆弄就赚了好几倍，心够黑的。”于之诸老汉寸步不让地挖苦。
“得！您这话多损。这几天谁不赚钱？”
“这话不假。我的绸缎生意也很兴隆，尢其是杭州丝绸分外走俏。舅！听说扮演何仙姑的丫头，在汉口演出时有人说象仙子，有人说不怎样，为此竟打了起来！全乱了套？”范尚仁得意地扶了扶眼镜，然后对身边的全通小声询问。？”
“没错，当时舅在场。你留心看看，这丫头一出场许多人像丢了魂。五省的名人台上有，台下也有。他们色的呆看着，挥手就是几块大洋。江边那只小客舱甲板上站着一位佳人是谁？那是吴大帅的四姨太！人称赛西施花艳菊。在汉口看完马戏，几个丫头私下议论：‘可真是，咱们四姨太是艳压三镇的大美人，要是和人家比，就……’四姨太刚好听见，醋意大发，责骂了丫头不算，一气之下从汉口追到这儿，一定要找出凤姑娘的瑕疵，方甘心。不知找出了没有？”全通小声翼翼地述说。
“你怎知道？”有人怀疑。
“我有内线，索性告诉你们点新鲜……”全通神神密密地吊人口胃。
“什么新鲜的？”有人好奇的追问。
“看见对面一身青衣，坐把椅子，摇把大折扇的人吗？”
“是啥子人？怪怪地还带把椅子来。”一个四川客询问。
“还带着兵哩！”
“带兵干啥？到底是谁？”肖近林急躁地追问。
“汉口的仇少爷，惹事生非的料。他身边那个胖子大兵叫苟飞，是个连长，看样子带来百十号兵。”全通面现忧容。
“来闹事？”于之诸耽心地追问。
“说不准，看那眼神是为凤姑娘来的。”全通含糊地猜测。
马戏场上开始表演走钢丝，众目所望的金凤姑娘已跃立在颤动的钢丝上，喧闹的场子一下子静了下来。观众们凝神静气地屏着气观赏她的技艺，观赏她这个人。
黄金凤在钢丝上，立、蹲、卧、前行后退，每个动作干净利落，似燕子般轻灵。她的技艺给观众以舒服柔美的快感。她打着小伞骑着独轮车，前行行，后退退，进而两脚一跷，打起了秋千，甚至夹着车子前蹦后跳，真是惊心动魄。观众们瞪直了眼，直愣愣地看着。要彩蝴张着嘴巴，呆看着而顾不得喊叫。
黄金凤全身衣裤是红的，腰带是红的，鞋子是红的，黑发盘着两个鬓髻，上面扎着红绸蝴蝶，脸上浓浓的胭脂，嘴上抹着艳艳的口红，指甲上涂着厚厚的红甲油。伞是红的，整个车子也是红的。她一动就象天空中飘荡着一片红云。
金凤扮演何仙姑时，是一派素洁，清丽庄重，如出水的芙蓉冰清玉洁；在钢丝上又如蓓蕾初放的牡丹艳丽浓香，娇美。她两只美目忽闪着勾人心神的光，两片薄薄的朱唇上，一直挂着甜甜的勾魂微笑。无怪乎有人为她吃醋，为她打架，为她挥洒金钱。
金凤完成了第一套表演，稍息换装时，安静的场子一下子惊天动地起来。喊好声象决堤的山洪，鼓掌声如过年的爆竹，赏赐的报喜声似春雨洒地。
“哎呀！好玩死了！”彩蝴一直闭嘴瞪眼站着呆看，此时松了口气坐下，用小拳头猛敲一下自己的腿。
在钢丝上，金凤姑娘已扮成一只俊美玲珑的金色凤凰。她单脚立在钢丝中央，另一只脚高高跷起扮成凤尾，三根长长的尾翎不停地颤抖着。两手臂扮成凤凰双翼紧紧地屏在两肋，头上架着玲珑的凤头，凤冠微颤，尖尖的嘴巴从腹、腿脚、双翼到背至尾都要啄一遍，显然是“凤凰搔痒”。凤凰的双翼一展，单脚用力一蹬一下子跃起两丈多高，空中一个旋转轻轻地反向落在钢丝上，这是“凤凰腾飞”。最后表演“凤凰拜客”：凤头低垂，腿部弯曲，双翼展开，再收缩到右胸前行万福礼，尖尖的嘴巴一张一合发出清亮甜脆的鸣音“谢谢！”如此在钢丝上旋转了一周。同时全体艺人有的骑马、有的玩着杂耍和铁凤领着两只花技招展的猴子姑娘绕场拜谢告别。
观众们报以石破天惊的掌声。
“报喜！
镇长小姐赏赐凤姑娘白金戒指一枚；
鬼城桂城主赏赐凤姑娘金项链一条；
宜昌昝镇长赏赐凤姑娘金耳环，金手链各一付；
……”
艺人们高喊着“谢谢！谢谢！”
两只猴子姑娘在铁凤的带领下不停地接受礼物，不停地行着万福礼。
镇长目视着渐渐退场的观众和艺人们匆忙卸台的情景，他铁板似的脸膛开朗了，折扇哗的一下打开，紧扇了几下，回头道：
“诸位！看来重聚望江楼畅饮是……”要镇长话未说完被突然的高喊声打断。
“报喜！汉口仇少爷赏赐金凤姑娘钻石项链一挂，要亲自来领……”
要镇长愣了神。他那铁板似的脸膛如涂层黑漆，两道立眉几乎垂直，并不停地抖动着。
艺人们匆忙卸台的手脚全停了下来，十几个未离场的观众住脚不动。
“要出事，站远点好。”全通向范尚仁耳语。二人向场边蹭。
“搞啥名堂！到这时候才……”于之诸向肖近林说。
“谢谢您老的捧扬，我代凤姑娘来……”铁凤领着两只猴姑娘毕恭毕敬地向青衫人仇仁道了万福。
“滚！呆一边去！”胖连长苟飞大发雷霆，打断铁凤的说话。
仇少爷轻摇折扇，目视场内……
“您老别发火，各行有各行的规矩，我是专管领赏的。”
铁凤板起脸正色道。
“屁，老子从来就不认规矩。”苟飞两只猪眼一翻，嘴冒粗话。
“对不起，您老的赏赐我们受不起。”铁凤脸色一肃，说了句毫不在乎的话，领着两只猴子欲走。
“给我站住！”苟飞破着喉头喊，瞪着两只猪眼，一步跳到铁凤面前，拦住。
“哟！这是干啥？”
“告诉你，凤姑娘不过来，你们谁也别想再出气！”苟飞指点着铁凤的鼻子猪眼一瞪，大肚一挺叫喊。
“……你讲不讲理？”铁凤毫不示弱，两只猴子也有点生气，已准备出击，只等主人的示意。
“理？老子从来不认理，喂！玩马戏的头儿听着：让金凤姑娘过来，不然别怪老子动粗。”苟飞一脸凶相。他挺着大肚皮吼。
艺人们的目光全集中在班主黄龙身上，他古铜色脸膛上两腮的胡子不停地颤动，跑江湖几十年头一次碰上用生命胁迫他，心里分外气恼。
金凤看一眼黄龙，镇静地说：
“爹，我去看看。”
“不，你不能去！”飞豹抢着阻止。
“对，你不能去！”众人附和。
“冲着我来，不去行吗？”金凤欲走。
“我和你去。”班主气恼地下了决心。
“我看全去，也好有个照应。”飞龙提议。
“对，全去！”众人异口同声，随着班主和金凤向青衫人走去……
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