却说曹操既得了彭城，原本便欲就此权且暂歇上几日，休整兵马不想，仅止才过了一日便又有人飞马前来告急，报说先锋兵马攻打广陵不利，兵败下蔡。五万人马今已折损殆尽，退守细阳，先锋大将夏侯惇更是损去一目，身受重伤。如今刘鹏业已引军围城，眼看连细阳也是将要不保。
曹操惊闻兄弟夏侯惇伤重，先锋兵马尽丧，当下不由得方寸大乱，再也顾不得休整兵马急忙留下吕虔把守彭城，自己则与曹洪、昌豨等将引大军十五万赶往细阳去救。
此时细阳早已被刘鹏引军四面团团围住，军中赵云、臧霸等将更是于城下接连挑战，但城内夏侯渊等人俱都死守不出，只等曹操引军来援。
对峙了数日，眼看曹军坚守不战，当下众将俱都请命意欲攻城。刘鹏也是亦有此意，于是传令营中士卒加紧赶制攻城器械，准备克日攻城，随即各营皆去准备。正自忙碌间，忽有探马前来急报，豫州刘备今趁刘鹏等人正引军攻打细阳之际，已自汝南起军五万，潜至下蔡趁夜夺了城池！
当下众人俱都大惊失惊，那下蔡乃是连接细阳、广陵的要害之处，今被刘备得去，倘若曹军杀至，自己等人进退无路则万事休矣。于是急忙留下空营以做疑兵，自己等人则趁夜引军退走，去救下蔡。
再等急赶至下蔡，果见得那城上旌旗遍布，尽打豫州旗号。正待细看时，忽猛听得一声炮响，无数人马自城中涌出，为首者却正是刘备弟兄三人！
刘鹏眼见因自己一时大意，只顾引大军乘胜去追夏侯渊等人，却不曾提防刘备兵马前来，未曾留有大将驻守城池，被其乘隙得去下蔡，心中羞愤不已，当下便喝令全军杀上誓要夺回此城。
两军登时便已杀至一处，好一通恶战，自辰时一直战至己未时分，双方各自折却兵马无数。但因那刘鹏所部大半俱为吕布所拨徐州精锐，远胜于刘备军中新征士卒，故而虽是一路急赶而至，但等交战却已是隐隐占于上风，且更有刘鹏引众将亲率左右飞卫精骑于敌阵中往来冲撞，精骑所至豫州士卒俱都皆不能挡。
眼见那刘鹏于己阵中纵横往来如入无人之境，当下却是恼起关羽，亲引百余校刀手来取刘鹏，却又被刘鹏身侧赵云敌住。自前日淮南宴间赵云与那张飞相斗，刘备弟兄与赵云也是再无情份，当下二将也不答话，只管狠斗。少顷，张飞又引得数十燕骑杀至，再被高顺、曹性挡住。待等刘备亲掣双股剑杀来时，却是早已被臧霸截住，当下众将俱都各逞武艺，捉对厮杀。
正自狠斗间，忽听得身后杀声漫天而起，急回头看时，却正是细阳城内李典等将识破刘鹏疑兵之计，料定其军中必然有变，于是复又引军自后杀来
刘鹏眼见己军今已苦斗了半日，人马皆已疲困，且急切间又是得不下此城，当下心中虽是不甘，但却也只得传令全军朝广陵败走。
刘备待与李典等人合兵一处，便又急自后来追，却被赵云引飞卫截住。千余飞卫精骑皆是长枪大盾、良马重铠，更兼有赵云此等虎将亲率，那刘备等人军马虽多却又如何可得拦住？当下尽被杀退。往复数遭，仍不得赶上，最后也只得暂且引军退去。
刘鹏当下与众将引军昼夜兼程一路急往广陵退去，待等进得城内寻见吕布，便将如今刘备也已自豫州起军来攻，业已袭得下蔡之事讲与众人。
吕布等人闻听刘备今也起兵来攻，俱都忧心不已，急忙商议对策。正自计较间，忽骤见两人自厅外抢入，满身尽是血污，汗透重甲。众人见状，俱都大吃一惊，待等细看时，却见来人乃是张辽、杨大将二人！
陈宫见是此二人，登时便已脸色大变，急喝道：“汝二人今不在彭城小心把守，却又来吾等军中作甚？”张、杨二人抢至吕布身前，当下双膝跪地，不敢来看众人，伏地泣道：“我等无能，有负温侯。今已被曹操得了彭城！”
众人闻言尽皆失色，吕布则更是心中震怒，当场便掀案而起，怒叱道：“吾前者以根基性命相托，汝二人竟敢如此怠慢失了城池，却又有何面目敢来见我？”说罢，随即便令左右将其二人拿下欲推出斩首，却被刘鹏急忙拦住。其素知那张辽乃是大将之才，且杨大将又为多智，此番失城却恐非其二人之故，于是便急忙拦住相问。
当下张辽、杨大将二人便将失城经过详细讲来，众人闻听那曹操竟如此机关算尽，且更是另有泰山贼寇相助，以数万儿郎性命为饵，这才被其得了城池，心知此番却也并非全怪张、杨二人，于是也俱都上前求情。
吕布见众人皆来求情，虽是便也就此饶过了其二人死罪，但仍心中怒恨难消，却又要责以军棍。刘鹏见如今魏续、侯成反叛，华雄、陈纪、梁刚尽皆战死，乐就又已生死不知，也恐是凶多吉少，徐州今已人才凋零，去者近半。如今正是用人之际，当下便又急忙再来求情。吕布无奈，且也知刘鹏之言有理，这才权且饶过，二人皆是服罪而退。
随后，吕布等人商议应如何退去来敌。不过众人估算此番曹操、刘备及昌豨三人联军已有二十余万之众，如今自己城内不过仅有三万人马，虽是据有广陵坚城，但兵力却已然相差有近七八倍之多，却是又该如何守住城池？众人皆是无有对策，更不消说如何去退曹操等人联军。
苦思半日，最后陈宫终得一计，与众人道：“今我等徐州尽失，止有广陵一城，与其固守，不若今温侯尽引精骑屯于城外以做犄角，宫等闭守城内。若其军来取温侯，宫等当引兵而出击其背。若来攻城，则温侯救于外。如此施为，吾料不过月余，则曹军必退，击之可破！”
此计方出，当下曹性闻言却骇道：“公台（陈宫字）此言差矣，今操等引军二十余万来取广陵，兵马足远胜于我等十倍，且更如公台方才所言曹操现已尽得徐州，诸郡粮草丰足，足以够其支应数年，却又如何可得轻易退去？愚以为我等当据广陵之固谨守城池，且待其兵疲，再出而击之，则必破曹军!”曹性此言，却也是老成之法，当下众人俱都点头不已。
不想那陈宫却摇首道：“诸公不知，吾料此番曹操倾大军前来，当利在速战，势不能久。倘若牵迟时日，袁绍、刘表、张绣等辈则必趁其许都空虚，暗起觊觎之意起兵攻打，如此则其尽失基业矣。今我等以此犄角之法，互为呼应，其等强攻不得，进退失据，日久则必为退兵。倘若今坐守孤城，外无援军，然其再倾数十万大军来攻，则不出旬日必破矣！”
众人闻听陈宫此计竟是如此高明，暗含深意，俱都心折不已拍案叫绝。于是，吕布便使高顺、臧霸二将尽起城中精骑，今晚便与其出城设下营寨，与广陵互为犄角。当下高顺、臧霸俱都领命而去，刘鹏则却趁机急忙去寻张辽及杨大将，惟恐其二人因今日被吕布责骂而心中暗自生忿。
待等见及二人，刘鹏当下好言抚慰了一番，又道此乃吕布之意。那张辽、杨大将二人皆是通晓事理且更兼忠义之辈，原来此番失了彭城，便已知罪责难逃，当初城破之时若非欲救吕布家小，便也是早已殉城。此番来见吕布，皆是甘领罪责自忖必死。不想那吕布虽因如今失了彭城愤恨不已，但却仍未重责二人，且更又使其弟前来抚慰，当下二人俱都羞愧难当无颜以对，恨不得当场便披肝沥胆，以报吕布厚意。刘鹏见其二人俱都眼含热泪感激不已，这才放下心来，吩咐二人好生休养，这才告辞离去，二人俱都愧拜相送。
吕布此番虽因徐州基业尽失，心中盛怒恼恨不已。但又闻家中妻小如今皆已被张辽等人护至广陵，俱都无恙，却也是安心不少。待等众人散去，当下便急忙赶回府中探望。后堂妻女见及吕布，俱都悲泣不已。吕布见状，心中怜惜，急忙好言相慰。正自夫妻、父女柔情间，忽闻高顺、臧霸二将使人入内室来报，城中精骑尽已检典齐整，就待吕布引众军出城扎营。
犹自低泣不已的吕妻严氏闻听，当下直被惊得脸色惨白，急忙扯住吕布袍袖，惶声道：“将军今欲何往？”吕布应道：“前者与众将计议，欲引一军暂屯城外，以阻曹军。”严氏闻言，登时大哭道：“将军若出，然叔叔刘鹏年少，却又安能守得城池，以抗曹公数十万大军？前者彭城失陷幸赖张、杨二公相救，复再得与将军相聚，怎想少逢却又再别，今若倘有差池，妾又岂得复为将军之妻乎？”言罢，伏地悲泣不已。
吕布一生英雄骁勇，但其平素却也是极为眷爱妻女，与妻妾等俱都相敬如宾。今见严氏伏地悲泣，不由得方寸大乱，心中愁疑不决。此时门外高顺、臧霸因久候吕布不至，便复又使人前来催请，吕布心中烦乱却又不舍妻女，只得命其二人暂退，且待明日再从长计议。二人不知何故，却也只得依令退去。
翌日清早，刘鹏等人因闻吕布昨日并未引军出城，俱都来问。不想，府中使女却禀道：夜来将军与夫人宿酒，至今未起。众人闻言俱都愕然，当下刘鹏心中暗恼，仗其于内宅出入无禁便径自去寻。
待至内堂，听得屋内鼾声，便知那吕布尚自高卧未起，心中却是更怒，当下上前拍门。吕妻严氏在内不悦道：“何人清早前来搅扰？”刘鹏当下深吸了口气，强自按下怒意，回道：“小弟刘鹏，请兄长出来叙话。”
少顷，吕布自内披衣而出，见得刘鹏问道：“贤弟清早寻来所为何事？”刘鹏道：“兄长昨日未出，弟与诸公特来相问。”吕布闻言，当下微露愧色，答道：“昨日回府细想，以为远出不若坚守，此事尚须从长计议。”刘鹏登时大吃一惊，急道：“今曹军将至，兄长何故变耶？若不早出，则必受其困。还望兄长勿疑，当依计速往才是！”
吕布闻言却仍是犹豫不决，正欲再劝时，忽又听得严氏于门内轻咳，当下吕布便叹道：“操多诡计，吾等不可妄动，当以坚守，静观其变。”刘鹏见此情形，心中已是了然，登时便大怒道：“兵法云：将乃军主，将衰则军怯。今兄长乃我徐州数万将士性命所系，却又何听此妇人谄言疑而多变？”
那吕布平素是极爱刘鹏，但此番却因其言语已是极为不恭，心中羞恼，当场便怒道：“吾今意已决，勿再复言！”说罢，不理刘鹏拂袖径入屋内。刘鹏见状也是怒极，当下便愤然离府排众而去。
待过了不到半日光景，忽有士卒前来急报吕布，说其义弟刘鹏今已率其副将赵云、郝萌、李丰三人尽引所部飞卫出城，于城南里许处正自扎营。吕布闻报心中愧然，忙又再令高顺引城中五千骁骑前去相助，且更又使人送与衣物用具，随信再三叮嘱刘鹏自外须小心提防，不可轻出，免中曹操之计。倘若事急，当速返广陵，不可轻身自误。
刘鹏眼见兄长如今不怪自己擅自调军出城，且更又使人添来兵马、赠与衣物，当下心中感动不已，自然也是再无半点怨愤之意。
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