吕布等人一路昼伏夜出虚打旗号，果然令张燕心中暗生疑虑再加上率军前来的又是威名远震的奋武将军、温侯吕布，故而却也不敢前来迎战，只是亲率手下那万余精锐士卒于一当道要害之处扎下营寨静候吕布军到几日后，吕布等人率军深夜赶到了张燕寨前，在令士卒建好营寨后，吕布下令全军紧守不出，并吩咐士卒在营中大声喧哗多点火把篝火以充做有数万人之众的假象。
一连过了几天，张燕见吕布都是坚守不出，心中不禁十分的奇怪，不过却也自知自己并非是吕布的对手不敢轻易出营前来挑战。仗着自己营中粮草丰足，士卒骁勇，营寨坚固，只是吩咐士卒严加防范静观其变。
张燕虽是如此吩咐，但手下的士卒们却都没有依令而行，几天来见敌军没有动静，便都以为吕布是怯战不敢来攻，再加上自反叛之后，张燕也没有约束兵士，一路俱都是掠劫百姓而来军纪早已涣散，所以士卒们每日都在营中饮酒取乐军心渐骄，偶尔才出营查看一下吕布营中的动静。
不想才又仅仅过了不到二天，吕布便率领张辽、华雄等将和仅有的数十名精锐士卒潜到了张燕的寨前，趁守营士卒不备，用冷箭射倒偷开寨门，众人一同杀了进去。同时，刘鹏也引着军中的老弱士卒围在了张燕的营外开始擂鼓呐喊。张燕军中的士卒们在睡梦中被震天般的鼓声及喊杀声惊醒，都急忙纷纷从营帐中跑了出来，人人都是衣衫不整惊慌失措。更有不少的士卒在营地中四处乱跑，大叫敌军攻至！士卒闻言则更是抱头鼠窜乱做了一团，惟恐自己被敌军撞上小命不保。
吕布率领众人待冲进军营之后，便直奔中军大帐杀来，沿途所遇士卒俱都不敢来挡，被他们径直冲入了中军恰好这时张燕在听到了营中的喊杀后，也急领着数十名亲卫从帐中冲了出来，两伙人马在中军帐前撞到了一起。
吕布见来人从大帐中跑出，身边又有士卒护卫，便喝问道：“汝乃何人？”张燕惊慌间错把吕布等人当做了自己人马，便答道：“我乃张燕是也，今营中因何事大乱？”吕布闻言当即便策马扬戟朝张燕冲去，大喝道：“今吕布在此，特来取汝狗命！”张燕登时大吃一惊急忙转身向后逃去，但那张燕却又如何能比得上吕布的赤兔马？呼吸间便被吕布从后赶上，一戟便将张燕刺于马下！
张燕的随从亲卫士卒眼见张燕身死，便急忙丢下了手中的兵器，跪在地上向吕布求饶。吕布当下垂下手中的画戟，沉声道：“今恶贼张燕已死，尔等可速去告知营中兵士，若肯归降，吾免其一死，若是不降，则定让其死于戟下！”几个人闻言急忙连声答应后，连滚带爬的跑了下去传令营中的士卒们投降吕布。此战，吕布未损一兵一卒仅以区区数十之众便诛杀了张燕，收降精兵万余人。消息传开后，吕布之名更是威震冀州无人不服。
袁绍弄巧成拙反令吕布收得了万余精骑，更是视吕布为眼中钉肉中刺，再等与逢纪密议后，又封吕布为司隶校尉，赏金千两，派三十名贴身玄甲亲卫沿途护送吕布回信都受印。
而就在吕布与众人商议是否应回信都时，忽又有人遣使前来送信与吕布。吕布打开一看，原来是田丰、沮授二人所书。此二人俱都是袁绍帐下谋士，足智多谋，才智过人。只是因为生情刚直不懂奉迎，且又与逢纪不合，被逢纪屡进谗言，所以才不得袁绍重用仅是委以闲职。自吕布投奔袁绍后，二人因重吕布威名，时常与吕布等人一起纵谈国事，饮酒清谈，故而倒是也交情颇厚。在闻知袁绍派遣心腹死士前往迎接吕布后，二人便心知袁绍已对吕布等人心存妒意，不能再容，故而在私下商议之后，冒死写信提醒吕布要小心袁绍所派之人，应尽早率众远离冀州。
吕布看完书信后，与刘鹏等人在帐中密议了许久。其间，吕布还命人将袁绍所派来的那三十名甲士招来，命其在帐外护卫，一直到傍晚众人散帐出来，方才让他们下去休息。这三十名甲士在帐外由早到晚已经是站了整整一天，精疲力歇下，刚一回到自己的帐中便都纷纷倒头大睡，等到半夜这些甲兵睡醒以后，摸出帐外打算要刺杀吕布时，这才发觉此时的军营里早已是空无一人，只留下了数百座空帐而已。直到第二天，袁绍这才从回报的甲士那里得知吕布已率军逃走，当下便要派人前去追赶，但身边众将竟无一人敢去！最后也只得眼睁睁的任由吕布等人逃离冀州。
吕布自离开冀州后，便来到河内郡投靠太守张扬。张扬因与吕布是同乡，加之昔日讨伐董卓时，张扬也是其中一镇诸侯，心知吕布骁勇善战无人能敌，若能收之，实乃自己的一大助力。于是便不理身边众人的反对，收留了吕布等人，又命吕布为河内司马主掌军政等务。吕布因得到张扬的重用，行事更是不敢怠慢，自到河内郡后，不出三个月便将郡内大小贼寇剿得一干二净，令河内自此再无匪患！自此张扬更是将吕布视为心腹手足，郡中事务尽都交吕布处理。
这天傍晚，刘鹏因有事来找吕布商议，行至后院，却见吕布正独自坐在院中的水榭内仰首看着天上的明月长吁短叹不已。刘鹏心中好奇，来到吕布的身后，问道：“将军今因何事感叹？”吕布闻言这才回过神来，转头见是刘鹏，便伸手示意他到自己的身边坐下。
刘鹏待坐下后，见那面前石桌上放有一罐水酒，便又问道：“将军今因何事独自一人于月下饮酒长叹？”吕布轻叹一声道：“今日乃家中夫人严氏生辰……”刘鹏闻言轻笑道：“原来是将军思念家中妻小，故而才在此处嗟叹！”吕布脸上破天荒的微微一红，略点了一下头说道：“往日夫人生辰皆有吾来操持，今番家小俱都陷于长安，却又不知安危如何……”说到这里，吕布又长叹了一声，抓起桌上的酒罐狂饮了几口。
刘鹏见吕布如此英雄却有这般的情义，心中感动下，当下便脱口而出道：“既是将军思念家中妻小，就由我来带人救出夫人、小姐来见将军！”吕布闻言先是眼中一亮，旋即又摇头道：“文龙万万不可如此！今长安已陷于贼手，汝若前往，岂不是自投于罗网之中？吾又岂可为家中妻女而置文龙于险地？”
那刘鹏原本只是因一时冲动才说出要救吕布妻小的话来，但见吕布因担心自己安危而不肯同意让自己前去冒险，这倒反而让他认真了起来，再三的请求吕布准他前往长安救人，怎奈吕布执意不肯，最后竟索性不理刘鹏自己转身离去了！
已是打定了主意的刘鹏从吕布府中出来以后，并没有回到自己的住处，而是前去找到了平日里与其交情不错的张辽，两人一番之后，挑选了二十名机敏能言的士卒，当晚乘夜便骑快马偷偷的潜出了河内郡。
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