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那些兵士见状，不知道二人的关系，茫然不知所措，也不敢造次，愣在原地回望着侯英。侯英怒斥道：“我乃朝廷命官，岂会有那种乱党朋友？还在那磨蹭什么，抓起来！”兵士们答应一声，拿枷带锁就要将尹尚拷起来。
梁承愤怒地拍案而起，怒喝道：“侯子钧，你不要欺人太甚！”田常等也是怒不可扼，纷纷指责。侯英一声冷笑，说道：“你们胆敢与诽谤朝廷之人聚在一起，饮酒作乐，也是同犯。”说完，对那些兵士说道：“将他们也一并锁拿！”
想不到侯英竟然毫无同年情谊，真是丧心病狂。梁承直气得说不出话来：“侯子钧，你好大的官威啊！”
这时，尹尚冷冷地说道：“侯大人，看来你真是执法如山啊！在下祝你官运亨通，早至公侯。你我定有再会之日，哼哼……”这番话说得怨毒甚深，竟让人平白打了个寒战。现在的侯英已是骑虎难下，他咬咬牙说道：“都带走！”
……
大理寺，大理寺正卿韩缉见侯英一下子抓来那么多的朝廷命官，不禁担忧万分。他暗地把侯英拉到偏厅，埋怨道：“子钧啊，让你去抓诽谤朝廷之人，你怎么连朝廷命官也抓来了啊！”侯英说道：“他们几个勾结乱党，便是同谋，抓他们又如何？”韩缉左右张望了下，低声说道：“你不知道，那梁承乃是兵部主事，吴敦修乃吏部员外郎，李策和田常都是礼部之人。如今诸皇子掌部，你怎么可以如此草率行事啊！”
“大人怕事，子钧独当之！”说完，转身就走。直气得老韩缉胡须乱颤，说道：“好，好，老夫不阻碍你侯大人升官发财！”
在大堂上，侯英用尽心机，要尹尚承认当年的那封题卷是有意攻击朝廷，攻击新政。他从文章中寻找蛛丝马迹，断章取义，横加指责。但尹尚和梁承、吴敦修等人的辩才，都不在侯英之下，反倒是常常把他驳得哑口无言。侯英想要寻求韩缉的帮助，可韩缉却异常消极，对他们礼数周详。几次，侯英都想对尹尚动大刑，也被他拦住，气得侯英几乎要发作。
而堂外，他们带去的书童便各自回自己的府上报信。一时间雪片般的奏章递进了议事堂、大内。梁承、吴敦修等人的亲朋好友，同僚旧故，纷纷上书保奏他们。而另外一些官员则不甘示弱，不断上疏要求从严惩处。通明殿内，孝武帝也没做任何表示，只是将所有关于此事的奏章全部留中。
这时正碰上郑吉去外郡视察不在朝中，丞相府赶忙派人八百里急报去告诉他京里发生的事。当郑吉接到消息后，自从他罢官后，就一直惦记着那封题卷，一直想要要为尹尚翻案。后来由于变法事务繁杂，也就忘却了。谁想到时隔这么多年居然还是有人惦记着这事。所以他二话不说，立马命令回京。
经过数日奔波，郑吉终于回到了京城。刚下了船，他就径直朝宫里去。殿外守护的李德全见他回来了，赶忙迎上前去，悄悄地说道：“我的相爷哎，您可算是回来了。这几天皇上心神不宁。退了朝就回宫呆在乾元殿内，什么人都不见，连皇子也不见！”郑吉从这些零碎的线索中，揣度着孝武帝的心思。
郑吉朝着李德全微一点头，李德全轻声喊道：“皇上，丞相求见！”殿内没有回声。李德全茫然地回头望了郑吉一眼，郑吉摇了摇头，示意让他来。李德全忙让开，郑吉上前一步，微微地推开了殿门。
郑吉走了进去，便见孝武帝正安坐在龙椅之上，眼睛闭着，仿佛在沉睡。郑吉走上几步，就看见前面书案上放满了各式各样地奏章，他拿起一本大略看了下，是礼部侍郎钱正上的力保梁承等人的。放下又拿起一本，是邢部主事要求严惩的。
郑吉徐徐地说道：“陛下是否还为数年前那封题卷而烦心？”孝武帝却没有动弹。于是他将尹尚当年那篇《恶政论》原封不动地背诵起来。
当他念到“斯恶政猛于虎”时，孝武帝长叹一声道：“郑爱卿，务须再念下去了！”郑吉忙停了下来，躬身行礼：“陛下！”
孝武帝说道：“朕一心想要复兴大周，变法图强，取得的累累硕果，有目共睹，为何就偏偏有人要推翻呢？”郑吉肃然说道：“敢问陛下，志向是什么？”
孝武帝诧异地看着他，回答道：“强国图霸……”
“既然如此，陛下为什么要介怀呢？历来行大事者不拘小节，做什么都会有人得益、有人失益。陛下施行变法，受益者黎民百姓也，失益者世族贵族尔。他们怎么能不嫉恨陛下呢？”
孝武帝点了点头，郑吉接着说道：“只要陛下一心为国，何必管他人如何评论自己呢？”“嗯！爱卿所说有理！”
“陛下，臣有一事启奏！”趁着孝武帝心情转优，郑吉将刚发生的那宗事情的原委说了一遍。
直听得孝武帝是张目结舌，好一会儿，才将信将疑地问：“爱卿，你所说的可是真的？那《强国论》真是那人所写出来的？”
郑吉躬身拜倒在地说：“臣有罪，这些年来将他人之成果窃为己有。臣有贪功冒领之罪！”孝武帝说道：“哎，岂可如此说啊！若非爱卿，此人纵有经天纬地之才，恐怕也已经被朕错杀了！爱卿啊，此等人才定要委以重用啊！”
郑吉道：“是啊！不过陛下，此人乃吴国人！恐怕……”“古语云：楚才晋用。如此人才他国不用，来投我大周乃是上天的恩赐。爱卿啊！”
“臣在！”
“你立刻拟旨，朕要重用于他！”孝武帝兴奋地说道。
但是，郑吉却说道：“且慢！陛下，臣有一个想法，不知使不使得？”
不一会儿，殿内传出孝武帝爽朗的笑声，皇上终于高兴了，使殿外的李德全高兴不已，
……
翌日，圣旨下发到大理寺，诏令由掌邢部事二皇子琳为主审、掌兵部事大皇子诚、掌吏部事六皇子谅二人会审，共同审理此案，并且限期结案。
韩缉接到这封圣旨后，乐得可以与此事脱离关系。而侯英则大言不惭地说道：“何必劳烦殿下们，只要让侯某动刑，还怕这他们不招供？数日之内，便有结果！”
周琳称赞道：“侯大人公忠体国，真是我大周之幸也！”说着，侧身看着自己的兄弟，嘲讽道：“岂可一味护短，置朝廷颜面何在！”这时，就见那周诚、周谅脸色微变，而侯英则献媚说道：“殿下所言甚是！”
将三位殿下让到内堂之后，坐定，奉上香茗。周诚说道：“本部主事梁承与尹尚是什么关系？”侯英忙说道：“他们乃是同年的士子！”周谅不紧不慢地说道：“听说侯大人也是那榜的士子吧！侯大人倒是处事公允啊……”话气中暗带嘲讽
那侯英闻听此言，脸涨得通红，却又不敢发作。周琳忙帮腔说道：“为国办案，何分亲疏！侯大人如此行事，方为正事！”周谅也就不在说话了。
“好了，无须多说了！先升堂吧！”周诚开腔道。
……
不一会儿，尹尚等人批枷带锁地走进了大理寺正堂。由于韩缉关照狱吏要好生照料他们，倒也没受什么大刑。只是身在狱中，难免有些憔悴！等他们到了大堂，抬头一看上面坐着三位皇子，梁承等赶忙下跪，叩了个头，哽咽道：“殿下……”
周诚、周谅见他们这样子，心中顿觉不忍，亲自下座将他们扶起，说道：“不要怕，有小王在此，谅也不能把你们怎么样！”说着，眼睛直盯着侯英。侯英忙转看他处，装作没看见一般。
“啪！”周琳一拍堂木，旁边的衙役忙低沉地喊道：“威武——”
“大胆尹尚见到本王还不下跪！”
尹尚傲然挺立道：“不知道小民身犯何罪？”
“你可记得隆兴三年招贤馆大比你所作的题卷！”
“可是《恶政论》？”
“正是，你竟然敢侮辱君父、诋毁朝廷、诽谤新政。该当何罪？”
“不知殿下可曾看过当今皇上所写之《招贤令》，其中皇上尚且数落自己先祖，鄙夷大周吏治及漏政。在下不过就事论事，照殿下所言，皇上所言岂不是要被定上大不敬之罪了吗？”
“你！”周琳没想到尹尚话锋如此尖利，不禁大怒。一旁的周诚、周仁则暗地发笑，你终于碰到对手了吧。
“好，这些先估且不论！本王问你，你是何许人也！”
江遂心中一个踉跄，这小子是怎么会知道？尹尚则不慌不忙地回答道：“在下乃是吴国之人！”
这话一出，有如石头投入水中，顿时引起轩然大波。梁承等纷纷为他担心，毕竟周吴两国乃是敌国；而侯英则欣喜若狂，正愁没办法整治他，现下可给他一个机会。而那两位殿下则暗自在心中打着主意。
“甚好，你承认是吴国人就好！”周琳淡淡一笑，说道，“你这东吴奸细，是否是来刺探我大周军情，故意传播言论，蛊惑我之民心……”
没等他说完，尹尚哈哈一笑：“荒谬！古人有“朝秦暮楚，楚为晋用”之说，既然故国不能给我一个施展才华的机会，我又何必留恋呢。“招贤令”上不是写着无论出身、出处，只要有才皆可用之吗！”
“你这敌国奸细！还敢狡辩！”周琳狞笑着说道，“来啊！大刑伺候！”
“慢！”旁边周谅冷笑道，“屈打成招，那就成了冤案了！”
周诚也说道：“尹尚一介书生，若受刑不过，死于堂上。我们三人恐怕都脱不了干系吧。”
周琳只不住冷笑：“尹尚既然是东吴奸细，又何来冤案之说！”
他执意要动大刑，而周诚和周谅则不同意，争论不休之下，结果三人干脆各自上表。
……
周诚的奏章上写着：“尹尚所写《恶政论》属实，但他只是说出事实，言者无罪。而梁承等四人只是同年之谊，没有参与此事，故释放为好！”
周谅则拜表道：“尹尚说写《恶政论》，其言语尖锐属实，但儿臣以为书生论政，本非什么大罪。当宽宏以待，以免阻塞言路。梁承等人没有参与此事，乃是侯英无事生非，须无罪释放。儿臣另有表弹劾周琳、侯英……”
而周琳却上表道：“儿臣奉皇命主审恶政论之案，尹尚实为诋毁朝廷之主谋。据其自招是东吴人，不是奸细又是什么？然皇兄诚、皇弟谅，多有制肘，遂不得定其罪！梁承、吴敦修等人，有官命在身，却肆意纵容下属，诋毁新政，攻击大臣。诚、贞、谅三人管教下属无当，此次他们与东吴奸细暗通，恐非一人所为。奏请皇上罢免梁承等六人之职，勿使国政泄露他国。臣另有表弹劾诚、贞、仁三人结党殉私、舞弊断案等五事……”
三人同时上表，立刻引来轩然大波……
孝武帝原来只是想看看谁更加体察圣心，能早点结束这件案子。谁想到三个判官意见却如此大相径庭，甚至互相攻讦！实在是让他觉得有些匪夷所思！
当下，他便宣郑吉入宫。二人在乾元殿内商议了许久……
紧接着，李德全手捧圣旨便去了大理寺。
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