第二天清晨卯时，尹尚和江遂二人来到前面庭院。士子们还在各自的房间里收拾着衣物零碎，有富裕者来时还带着些许贵重之物，正吵吵嚷嚷地要求客栈的侍者找地方保管。也有人站在院中，商议该到哪里去？
有人说道：“依我看啊，在各州郡府地走走就行了，难道还真要到穷乡僻壤去不成？”说完，就有人接口应和道：“就是，陛下也说是随意走访，又没有规定必须去啊！我看就在周围这些地方转转就可以了！”又有人说道：“我看也是，古语有问‘治民在官’，去看那些老百姓做什么？荒山野岭的要是遇到个亡命蟊贼，那可怎么办？”还有人说道：“其实就在兰台看看书，钻研下典籍也是不错嘛。何必去荒郊野外受那份罪啊！”一人说，就有一片人附和。一时间众说纷纭，却没有一个人开始行动。
尹尚却没有随声附和，只是默不作声看着庭院。此时梁承打好包袱正走了出来，看到尹尚，马上跑了过来关心地问道：“文渊兄，你何去何从啊？”尹尚坦然一笑，道：“行万里路读万卷书。启夏兄当知我心咯！”梁承点点头道：“正该如此，不知愚弟是否有幸与兄同行？”
“好啊！”尹尚笑着说道，毕竟自己在北周人生地不熟的。如今见这位生性豪爽之人提议同行，这是求之不得的事，便点头同意了。
三人结伴前往招贤馆，路上尹尚问到其余四人时，那梁承笑着说道：“那些士子嫌出远门累的慌，就选择了去兰台看书；茂才和子岸一早就结伴出门了，子钧贤弟有事要晚几天出发！”“噢！”尹尚不置可否地应了声。
当三人来到招贤馆时，那些住在招贤馆里的士子们有的已经出发，有的则在屋中看书。三人便径直来到签押房。这时发放钱物的案几前也是冷冷清清，看来来的有些晚了。
三人径直走到案几前递上令牌。书办恭敬热情地接过令牌道：“先生稍等！”现在比不上以前，现在的读书人说不定以后就做官了，得罪不得。他赶忙翻开卷宗查看，但是找了半天没有找到尹尚的名字，他抓耳挠腮地正在诧异之时。朝奉官走了进来，见他这样子，问道：“怎么了？”
书办赶忙站起来拱手行礼道：“大人，这位士子没有在这备案！”“噢，我看看！”说着，他接过令牌，翻看了下道，“这位先生昨天刚到，你给他补上吧！”书办赶忙点头答应，在卷宗上填上尹尚的名字，然后给他俩一应事物。分别是：二十两纹银的盘缠，一双结实的皮靴，一把防身的宝剑。尹尚看着这几样东西暗自点头，佩服北周财力的充沛和办事考虑的周到，光这两千名士子，每人二十两也是笔不小的开销啊，而鞋子和宝剑则可以让士子们行路方便。
“公子，我们怎么走？”江遂问道。
“我们先去东面吧！”尹尚说道。因为在进京之前，他曾仔细阅读过能找到的一切关于北周的书籍，从而对北周建国有了深刻的印象。他通过仔细分析，知道滨临大海的青州正是北周的根本，北周的根基在东方。北周如何才能真正强盛起来的原因，应该都可以在东方找到踪迹。所以当江遂问起去哪的时候，他毫不犹豫地就说去东方。他要亲眼看看那里，能否找到别人熟视无睹的东西来。
“文渊兄说去东方，小弟当然也要同往咯！”梁承笑着说道。
原先江遂提议坐船，但被尹尚回绝了。因为他知道，虽然有船可以代步并且走的快点，但是却没有步行更能了解民生疾苦。况且布衣徒步对于他来说，本来就不是什么新鲜事。而且踏勘的是一个自己从未到达过的国度，丝毫不会有苦不堪言的沮丧情绪。而梁承则是抱着无所谓的态度。
依旧是边走边问，风餐露宿，整整走了十天他们来到了东平郡。望着一望无垠的巨野泽，就见南风吹过来，卷起千层雪。岸边的地上仿佛盖上了盖。冷眼看去是左一片黄，右一片金。“看来又是一个好收成啊！”尹尚感慨地说道。江遂和梁承也不禁点了点头。
走着走着，暮色降临，三人沿着庄稼地上的土埂走到一个村落。
这是个很小的村落，大约也就二三十户人家。虽然此时天色已晚，但是村中却没有一家透出灯光。三人带着一丝诧异走到一户稍显整洁的人家门前，柴门半掩着。江遂走上前去，敲着柴门，高声喊道：“有人在家吗？”话音刚落，一条大灰狗扑了出来，对着三人汪汪地吼叫，倒把梁承吓了一跳。
“灰儿，住声！”从屋内传出一个苍老的呵斥声，那灰狗顿时停止了吼叫站在门内伸着舌头呼呼地喘息着。这时屋内灯点了起来，门“吱呀”一声开了，走出一个身形佝偻的老汉，边走边问道：“谁啊？”这时尹尚走上前来，拱手道：“老伯，我等乃是游学士子，贪赶路途，误了地点。想要投宿一晚，不知道方不方便？”“方便方便！来，请进。”老汉点头说道。
三人对视一眼后走进院子，那条大灰狗安静地卧在门口。老汉高声喊道：“老婆子，出来见客！”黑屋里有人应了声后，出来一个身穿黑布短衣裤的老妇人，向着他们猫腰一个躬笑道：“客人好！”三人赶忙拱手回礼道：“主家好。”那老妇人笑着说道：“同好同好！来客人先坐，我去端茶！”说完转身就走了进去。
虽是最粗俗的山野应酬，却也礼数不缺，看来这老汉不是普通山野村夫。尹尚拱手笑道：“老伯客气了！”老汉笑着说道：“既然三位能来到我这山野小村。那就是缘份，何必说这些呢！”这时老妇人也走了出来笑道：“是啊，相请不如偶遇，来的便是客。说什么客气的，那就见外了啊！”
老汉搬来三个木墩，对三人说道：“坐！”三人便坐了下来。老汉问道：“三位是从哪来啊？”江遂接口答道：“我们从京城而来！”“京城啊！”老汉一边念叨着，一边捻着花白的胡须目光望着远方，仿佛想起了什么。
老妇人见状，幽怨地说道：“还想啊！”说着，将手中捧着的陶碗递给尹尚三人，再将大陶壶水咕噜噜倒满陶碗，恭敬地说道：“三位，自家的凉茶。喝！”三人走了一天确实是渴极了，端起陶碗，顿觉一股淡淡的清香扑鼻而来，尹尚咕咚地一饮而尽，用衣袖擦了擦嘴角的水渍，笑着说道：“好茶，多谢！”老汉嘿嘿笑了笑，便对着老妇人说道：“老婆子，去准备点吃的。”“哎！”老妇人答应了，声走进了里屋。
一阵忙活之后，老妇人从屋中走了出来，手中端着一个木盘，上面放了一摞饼还有几个小菜，一大罐米汤。老汉含着歉意说道：“客人，山野村夫没什么好招待的。将就着凑合吃点吧！”“老伯客气了！”尹尚内心大感欣慰，仿佛又回到了以前与书院过的那段简陋的生活。他与老师一起挑水种菜，至今记忆犹新。看到面前简单的餐具和鲜绿的菜蔬，不由感慨道：“羞煞世间珍馐美味也！”说完抓起一张饼，盛了一大碗米汤就着小菜，大口大口地吃起来。
一旁的江遂军是旅出身也不讲究这些，也大口吃着。梁承见他们都吃，况且此时的肚子也开始叫了，也胡乱抓起饼吃起来。
很快几张饼就下了肚，尹尚打着嗝，抬起了头，说道：“好吃！”骤然间，借着火光看见老汉的左袖空荡荡地，正随着微风来回摇曳着。再看老汉谈吐不凡，一揖倒地问道：“敢问老伯，从过军？”
老汉悠然地笑道：“大周男丁，谁没当过兵啊？”尹尚肃然起敬：“老伯，为何解甲归田了？”老汉只是笑了笑没做回答。这时老妇人恨恨地说道：“丢了一条胳膊，打不了仗了。还能怎么办啊？”
梁承望着老汉，心如潮涌，颤声问道：“难道官府没有封赏吗？”
“封赏？没赔上性命已经不错了！”老妇人冷冷地说道。
“杀敌立功，总得给个爵位吧！”梁承此时坐不住了，颤巍巍地站了起来，哑声问道。
老汉长长地叹息道：“我看你定然没有接触过我们这些人。普天下爵位都是贵族的。我等黔首小民，纵然杀敌立功，也只能回家耕田。能在回来之前领到千把个钱，糊上间房子，就托天之福了，哪还敢妄想爵位啊？”
三人默默地听着，心里却掀起了波澜……
老汉见他们没接口，又说道：“你看这村子百十余口人，有五十多男人当兵打过仗。等打完仗活着回来，都只有半条命了……”正说着，老妇人呜呜咽咽地哭了起来：“我的儿啊！你回来啊……”老汉闻言站了起来，瞪大眼睛对着老妇人高声喝道：“老婆子，哭个甚？回去！”说完，转身对着三人说道：“三位，老婆子不懂规矩，真不好意思啊！你们先吃着。”说完，就拽着老妇人进了屋内。
不一会儿，就听到屋内传来老妇人的哭声和老汉的责骂声。三人此时都被二位老人的话震惊了，嘴好像被什么堵住一般，一点胃口也没有了。三人木然地收拾了餐具后，呆呆地坐在木墩上，心情久久不能平静。这时的月亮仿佛也被感动了，偷偷地躲到了云丛之中。
此时，屋内的声音停止了。老汉走了出来，尴尬地拱手对着他们说道：“三位，让你们见笑了。”三人赶忙站起来，拱手回礼。
“请随我来！”老汉将他们带到旁边的柴房，推开门，说道：“三位就在此将就下吧！”尹尚拱手说道：“谢谢老丈，这已经很不错了！”等老汉走后，各自睡下。尹尚合衣躺在柴堆上，连日奔波劳累，竟也呼呼睡去。
酣梦之中，他仿佛到了战场之上，北周人在呼啸冲杀，瞬时间尸横遍野，伤兵们凄惨哭嚎，躺在山陵荒野之中无人过问，最后只能一个个凄凉地死去……
等自己醒过来，发觉柴堆已经被泪水打湿了。他抬头看了窗外，已经五更时分了。他赶忙叫醒了江遂和梁承。梁承睁着睡眼朦胧地眼睛坐了起来，问道：“怎么了？”尹尚压抵了喉咙，沉声说道：“我们这就走，不要吵醒了老人家。”“是！是！是！”梁承此时也明白过来，赶忙站了起来。
三人稍是收拾了下后，江遂打开了房门。三人蹑手蹑脚地走出屋子，那条大灰狗看了他们一眼，倒也没叫唤，只是垂着头躺在那。尹尚走到屋门口，将那官府所给的二十两银子放在了台阶上，然后转身而去。
此时，太阳还没有爬上来，村里尚是蒙蒙发亮。当老汉发觉之后，拔腿来追的时候。三人早已经走出了好远。老汉只得望着他们的背影，遥遥地招手。
三人一路走着，虽然没有说话，但是在他们的心中却都有了一个念头，就是：
制止战乱，避免老汉的悲剧再次发生在其他人的身上……
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