大周保宁五年十二月十日，正当春节即将来临的时候，大周秦郡王、镇西大将军、河西道大行台尚书令（领长安以西北至长城至汉中广大地域内的军政全权）王弘策在北疆军中旧病复发，昏倒过去。刘王妃急忙唤来大夫。大夫拿脉诊治之后，连忙送回中军大营继续护理。两天之后，王弘策神志清醒过来。十日之后，王弘策已能到处走动，正常理事，大家悬着的心也渐渐放下心来。
十二月二十八日，正当春节即将来临的时候，王弘策回到了凉州。没有去王府，而是去了城北的华林苑，巍峨耸立的亭台楼阁，在白雪覆压，夜幕笼罩之下，更显得壮观，雄伟。
除夕之夜，王弘策与刘王妃，坐在大厅里欣赏着对面戏台上的一种特殊舞蹈——逐儺。戏子们头戴面具，边舞边唱，驱赶着想象中的妖魔鬼怪。
大厅之外不时传来清脆悦耳的爆竹声，当时的爆竹，是把许多竹节放在大火上烧烤，竹节迸裂时便会发出响声。人们认为，这种响声能够驱魔逐鬼，为新的一年带来吉祥和平安。
王弘策坐在铺有裘皮的木椅上，这时刘王妃开口问道：“子孝快回来了吧！”老王妃见他今晚很高兴，想和他说几句心里话，便由去信叫儿子王睿回来提起话头。
“大概吧！”王弘策漫不经心地回答。
“自从那日一别已经二十年了，不知道长成什么样了？上次来信说霁儿也已经七岁了……”说到这，不禁眼泪花花地流了下来。王弘策一把拉住她的手，深情地说道：“王侯之家，真不如平民百姓。明争暗斗，争权夺利，令人吃惊！我屡次上表奏请朝廷，让子孝带着妻儿回来省亲，可朝廷总是百般推脱，就是不放行。我已不久于人世……”老王妃赶忙制止道：“不许胡说！”王弘策摇了摇头道：“想我王弘策戎马一生，能到这耄耋之年，上天待我已是不薄了。这西镇的事务，要让睿儿来接手了，否则我一旦撒手西去，西镇必将出现大动乱！”
老王妃流着泪深情地说：“你好好休息，不要想这么多了，一切等子孝回来再交待吧！”
“那是当然的！”
……
次年一年一度的春耕大典时，王弘策病势突然恶化。就在这天晚上，竟卧床不起，口不能言。由于疾病的折磨，形容枯槁，他脸色苍白，气息微弱，惟有那两道剑眉高高扬起，显示出他那傲视一切的性格，标志着他同死神搏斗的求生**。
他对自己生命延续的期盼是强烈的，他一直在竭力挣扎着。这时他睁开眼帘，看见床前站着一大堆人，每个人的口中都在轻轻地急促地念着：“南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！……”
他想阻止众人这种催命式的祈祷，对于一名武将来说，对所谓的神佛因果报应一向是看的很淡。但是现在他显然失去饿往日颐指气使的能力。于是他索性闭上眼睛。庶不知他这一闭眼，众人的祷告声愈发响亮起来，让得他愈加心烦。无可奈何，他只好又睁开眼睛，这一招果然有效，祈祷声顿时降低下来。
为了同死神拼搏，王弘策竭力在意守，守住丹田这最后一点精气。他对于这气功已经习练多年，深谙此道。他现在惟一割舍不下的就是自己的独子王睿，要是不能见他最后一面，是死也不会瞑目的。
到了三月，从关陇地区传来消息，原尚书仆射尹尚来归，对于这位大周最年轻的宰执，王弘策一向对其抱有好感，立刻命人送去薄仪，并且命其为镇西大将军长史，行台仆射，让其协助王弘文主持关陇事务。
转眼又过了快二个月，从京中传来消息，得知儿子又率军出征室韦戎狄诸部的消息后。王弘策再也支撑不住了，长期的戎马生涯，凶险的官场角逐，他的“神”消耗得实在太多了。使他无法继续等待下去了。
五月初六晚上，守侯在王弘策身旁的人，突然发现王弘策双脚一蹬，只听见床板猛地一响，这所谓的“弹冷脚”，是人死亡时的最后信号。
一直忙着抢救的大夫痛苦地低下头来，哀伤地说：“大王归天了！”顿时，王府上下哭声大作，呼天抢地。一阵狂风突然吹开了房门，蜡烛熄灭了，原来明亮的房间一片黑暗。
……
在听完来使的陈述之后，尹尚仰望星空，他在想：“一颗巨星陨落了，会不会带来黑暗呢？”
王睿在众将的救助下，幽幽地醒来，尹尚走上前去，说道：“小王爷，必须马上回凉州！以防有变！”王睿兀自沉浸在父亲逝世的悲痛之中，听到尹尚之言，猛然醒悟，点了点头对着王旭说道：“传令下去，立刻准备回凉州！……谁愿留守？”
孙杰一跃而起：“末将愿意留守。”
王睿看了看他，欣然说道：“孝举愿担此重任，吾无忧矣！”尹尚低声道：“王爷新丧，对岸定会趁隙来犯。眼下当以大局为重，不能恋战，应当固守城垣。千万不要意气用事！一切等大局定下再说！”
“诺！”孙杰躬身领命。
王睿立即吩咐堂上诸将：“前队王旭开路，长史尹尚领中军，其余诸将皆随中军卫护，我自率千骑殿后，立刻开拔！”
众将一声答应，大步出帐。富昌城顿时紧张忙碌起来。
经过急速奔袭，王睿见城门大开，吊桥长铺，城头安静如故，便知一切还在控制之中，不由得长吁一声，缓辔入城。但是，王睿还是多了个心眼，将马队直接带到王府门外列队等候，自己大步走了进去。值此微妙之际，他也顾不到这么许多，所以他才不顾“府门前不得驻军”的严令，将一千精骑留在府门外守望，自己单独进府。
王府的宫室很小，很简陋，即没有巍巍耸立的亭台楼阁，也没有金碧辉煌的雕栏玉砌。比起朝中贵戚权臣的府第差得很远。惟一的长处就是坚固。王睿不想在二进的议事堂遇见西镇的官员和将领，他希望他们还以为自己此刻不在这凉州。他绕过正门，从偏门直接进入第四进的寝宫。果然，刚进偏门，就见院内岗哨林立，戒备异常，显然与城内和宫外的松弛气氛迥然不同。
这时就见大总管富安正手持宝剑在院中踱着步，看见王睿身影雄赳赳而入，连忙大步迎上。
“小王爷，您回来了！可想死老奴了！”说着，眼中噙出泪花。
望着这位忠心耿耿的老管家，王睿心中充满了感激，“富安辛苦你了！母妃在哪？”
“在殿内！请小王爷自去！”
王睿点了下头，手持宝剑大步走了进去。望着周围林列的士兵，竟然全部是身穿黑色甲胄的玄武精骑。
走进寝宫，寝宫内空荡荡的，侍女一个不见。母妃伏身榻上，头伏在枕上。素来白净的面孔此刻竟是那么苍白。见状，王睿疾步走到榻前低声问：“母妃，孩儿回来了！”刘王妃猛地直起身子，转身呆呆注视着王睿，凝视半晌，“睿儿，你回来啦，快这里坐！”王睿答应一声“是！”便拉来一个木墩坐到榻前，“母妃，儿臣聆听教诲！”
“睿儿啊！你父王的路，已经走完了！你不要难过，你父王已经留下遗诏，即刻即秦王之位……不要说话，听母妃说完！”刘王妃停顿了片刻，明亮的目光盯住儿子，“并且接掌镇西大将军之印。你父王托我叮嘱你三件事：其一，要善待臣下，尤其是世族元老，不要轻易触动他们；其二，要上下同心，不要祸起萧墙；其三，要休养生息，西镇这些年来北击乌孙，开拓西域，可以说已经打穷了，要富国强兵！最后我也要说一句，小心西平侯！”一直低头凝听的王睿突然抬起头，眉头一皱，“西平侯！？”
……
这时千里之外的西平城。
“好！”听完石申的报告，李纲不禁击节叫好。想不到竟然如此顺利，高兴得心花怒放，立刻命人招来胡远山，大摆酒宴大肆庆贺。
席间，李纲将自己就要述任镇西大将军的事情告诉胡远山。胡远山一听，顿时吓得一哆嗦，述任镇西大将军？要知道现任镇西大将军乃是老王爷王弘策，李纲说要述任，这不是要造反。王弘策用兵如神、指挥若定的不败武神的形象已经深入他们这些西镇诸将的心中，要他们造反，那是打死他们也不敢的。
“大哥，莫要说笑了！喝酒喝酒”胡远山端起酒杯自顾自喝着。
李纲对此早有准备，他微微一笑，“要是朝廷颁下的诏令呢？”胡远山停下酒杯，半信半疑地说道：“不会吧！老王爷还健在，这道诏令恐怕有假吧！”
李纲“哼哼”笑了笑，说道：“远山，恐怕你还不知道凉州城的消息吧！自去年老王爷远征北疆回师的途中，就病倒了……”“不会吧！这么大的事，怎么没有一点消息传出来啊！”李纲冷笑数声，没有直接回答。
“不过老王爷不是有世子在吗？”胡远山还是心存疑虑。“远山啊，难道你愿意在一个小子手下干吗？那王睿就西镇没有寸功，你服吗？你我在这人迹罕至，荒凉之极的西平已经待了快二十了，难道你想一辈子窝在这里不成？”
胡远山端起酒杯喝了口，思忖着。李纲见其脸色由黑变红，知道他已经动摇了，趁热打铁地说道：“远山啊，你我虽然是上下关系，但情同手足。我岂会加害于你。我只不过是不想终老在这荒野罢了。只要我能当上这镇西大将军，你就是征西将军。”
在威逼利诱之下，胡远山终于同意与李纲一起起兵。
……
王睿走出寝宫之后，尹尚迎了上去，“怎么样？”王睿将母妃叮嘱的话简短地叙说了一边。尹尚思忖片刻，对着王睿说道：“看来我们必须马上行动，否则晚矣！”
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