光阴似箭，度日如年裴衡愣愣望半月，记得今日正是与牡丹的十天约期。
他不用左顾右盼已知一直受人监视，无法暗中出入客栈，俨如大牢。但此时此刻，他只在乎牡丹会否原谅自己，如期赴约；又担忧牡丹如期赴约，却不见自己，以为自己爽约，令误会更深。每逢思及，便不禁多添两分恼恨。但他为了保守情人秘密，已无从选择，只可装作若无其事，畅快地漫游园林，故作潇洒。
不经不觉，走至石亭。
石亭处於园林中心，下有广池，内有一桌四椅，外有三尺空地。空地由石栏围住，放置时节盆栽，南北两口相连回廊。游园人坐於亭内，或凭阑倚藉，均可饱览园林美景。再说园内不是山石草木，百花艳卉，就是流水石径，亭台楼阁。但烟雨山水间的留白，才是此园精粹；还有自得其乐的游鱼飞鸟，与天地连成一线，如世外桃源，每每穿过拱门，又是别有洞天。进入过此园之人，皆云「天下名园，岂止拙政」？
然而园林内种种事物，裴衡已看过十年，早已习惯，习惯得食之无味，弃之可惜。好些时候，他曾有意改修园林，但碍於师父面子，始终没有提出，园景便十年如一日。
蓦然回首，已度十年，他十二岁考入府学，便凭一手练达文章，经学士介绍，得东方智赏识招揽。村民和文士均大力反对，更有人讥讽「宁当江湖汉，莫当状元郎」，但父母坚持送他到东方帮学艺。後来，他得东方智传授武功，又经前辈传授生意之道，再者自身天资聪敏，很快练就一身好本领，还重修书友人脉，协助东方帮巩固在苏州的地盘，自此扶摇直上，平步青云，十年以来，一直受师父器重，於苏州闯出名堂，何曾尝过今日苦况？奈何一个女子，令他於心有愧，甘愿受罚，正如当时甘愿受死……
尽管回想起来，那人不大可能是牡丹。
他很是纳闷，向下人讨来几斤东方帮私酿的「蟠桃香」。
下人好言相劝，叫他保重身体，少喝为妙，他却不加理会，径自回去凉亭，自酙自酌，喝得酩酊大醉。忽然，一股热气冲喉，便百般滋味在心头，一时胡言乱语如梦呓，一时糊糊吟起诗句：「人生得意须尽欢……但愿长醉不用醒……李太白、阮嗣宗，当年谁不笑两翁？」但他欲笑无声，欲哭无泪。
此时此际，彷佛天意弄人，让他听见园林墙外传来男女欢吟，遂嫉妒得提起酒壶，把壼中酒倒注自己头上，倒得衣湿髻散，然後砸破酒瓶，失仪地指手划脚，哀道：「花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。月既不解饮，影徒随我身。暂伴月将影，行乐须及春。我歌月裴回，我舞影零乱，醒时同交欢，醉後各分散。永结无情游，相期邈云汉……」他一直念，念至力竭声嘶，任谁也感突兀造作。
然而，东方礼为之动容。他一直看守裴衡，但听见诗句，随即遥想当年与「玲儿」的一段情──一次荒唐，令他们无法开花结果。二人诀别之际，他如此疯狂过、大醉过，也曾如此吟起《月下独酌》。但他与裴衡不同，皆因他只凭藉诗意，便创出一套旷世剑法。只是立下重誓，「此剑一出，必为玲儿」。结果这套剑法在他一厢情愿下，成为二人的秘密。後来他打遍天下无敌手，亦只靠赤手空拳。
他知道裴衡用情极深，终日挂念情人，又没有伤天害理，有情人终成眷属实无不妥。但当想起裴衡情人，多半是杀死王猛的凶手，多半是引起苏州大变的人，多半是杀死同门的逆贼，即使有千百般慈爱，也不可心软。在他心里已没有可妇人之仁的私情，只有拯救众生的好事。
「三爷，大事不妙！」忽有部属从远处喊来，喊他神回肉身。
部属慌张道：「禀三爷！王家帮的人抬着王鬼屍首到门外，举帮前来问罪！」转眼又有下人前来，道：「四爷请三爷到内堂，共商对策！」
东方礼观下人脸色，便知事态危急，点头道：「你们先扶衡儿休息，别让他再喝酒。」王家帮群龙无首，更难镇压。你们见识较多，带领其他人守住客栈各门，小心应付，别让王家帮藉故发难。」他吩咐过属下，便匆匆回去内堂；其时东方智和高、吴二老已坐席上。
他才刚坐下，便说：「快报。」
东方智的副手道：「据报，有人发现王鬼倒卧於王猛死去的园林时，他早已气绝。仵作已检查过，推测他身亡不足一天，身上有数处掌痕，骨骼折断，该是武林高手所干。恰巧有人在未酉之间，见三爷进出城门，又在附近火场抱出女屍，再者三爷昨夜与王鬼交手，王家帮人将几件事串连起来，矛头直指三爷。」
高老道：「虽然他们单凭猜测，没有凭证。但要说服这群粗汉，倒是不容易。除非有人可证三爷并无去过那园林。」
东方智摇首道：「这可说不定，毕竟我们身负武功，哪怕只有一刻没凭证，亦会引人怀疑。话说回头，三哥怎会救了一具女屍？」
东方礼道：「昨夜老夫追查一名黑衣女子至城外，但始终跟不上，折返时碰巧遇上大火，便冲入火场救出一人。可是救出时她已气绝，後颅还有一处特别的伤痕。」他想提起韩家剑法，但想起裴衡苦况，记得女子不单懂得韩家剑法，还会拂指剑。假若让足智多谋的四弟知道，恐怕会怀疑到剑舞门和他的玲儿，所以止话不语。
东方智先不置评，但见副手欲要发言，点头示意准许，副手即道：「禀四爷，据报今天有三宗命案，一宗即大火命案，一宗在城西小镇，一宗在城外商道，三人都是女人，全是死於利器贯穿头颅。」
谁都猜到三宗命案有关，但霎时无人记得韩家剑法。
此时，一名下人闯门而入，惊道：「外面打起来了！」四老互相对望，均叹处境每况愈下，遂一起走至客栈大堂。其时客堂廊道已挤满人群，当中多半来自武林各派，或其他江湖帮会的探子，还有少数富商。既然众人均知道对方是探子，便个个明目张胆，见识天下第一帮会如何应变。结果他们目击四位老人如何轻描淡写地制伏敌人，特别是东方礼的「擒龙八式」快如闪电，一招制敌，教人拍案叫绝。只是麻烦接踵而来，今次是官府。
差头昂首步至，嚣张道：「知府大人有命，王鬼惨死一案，东方礼嫌疑最大，克日捸捕东方礼回衙门候审！」
此话一出，登时全场起哄。王家帮帮众不断叫好，东方帮帮众则围在东方礼面前喝倒采，旁观者则交头接耳，议论纷纷。差头见失控，大声喝道：「谁敢阻挠，就是逆贼！东方礼还不束手就擒，难不成要本大爷动手吗？」但东方帮帮众不肯让路，王家帮急於拿人，双方互相推撞，情况更乱。差头别无他法，亦不急於拿人，便搁起两臂，笑嘻嘻地等待双方残杀。
东方礼眼见骚动一触即发，遂大喝一声：「住手！」他如此一闹，无人不震耳欲聋，吓破肝胆。
差头本来暗暗纳喜，以为自此可扬名立万，但此际已禁不住满额冷汗，目瞪口呆，尽失那官威气焰，结结巴巴道：「拒……拒捕可是罪加一等！你要造反吗？」东方礼略微一笑，跃至差头身旁，按着差头肩膀，道：「老夫跟你回去，你别为难东方帮了。」差头遭人按一下，已感目眩耳鸣，几乎跌倒，幸得东方礼扶住站稳，才狼狈道：「算你识相！来人，押东方礼回衙门！」东方礼却笑道：「且慢。老夫还有事情向兄弟交代，请各位差大哥稍候。」差头又爱命，又爱面子要充面子，遂沉脸喝道：「快去！」
东方礼回去，向东方智等三老道：「查清谁去报官，可得端倪。」他见三老点头，便扬声向众人道：「老夫现在去讨公道，你们谁敢再生事，别怪东方帮无情！」然後缓缓走至差头前方，昂首领着众衙差去苏州府治。
事态突然，王家帮众人不知所措，几个头领商量一会，便带领帮众离去。东方智即回身向客人道：「抱歉抱歉，打扰各位休息！三哥已平息此事，各位不必担心，要休息的休息，要吃要喝的也尽管吩咐！」
众人见官府和王家帮已散去，多半没有好戏，便纷纷散去。
东方智见已收拾残局，即与高、吴二老返回内堂，召来东方礼十名近侍，问道：「刚才怎会大打出手？」
带头大哥说：「属下不大清楚，只见王家帮中，忽有人中箭倒地，尚未知谁人发箭，他们已作乱了。」
吴老问道：「中箭者何处受伤？箭从何处来？」
一人答道：「伤者面向大门，右边颈膊及胸口中箭，射箭者该埋伏於客栈左翼。客栈龙蛇混杂，说不定早已有人埋伏，伺机挑起事端。」
高老点头道：「刚才三爷叮嘱查出报官者，此处离衙门亦不过三数街道之距，说不定与发箭者同属一人。况且向来『江湖事、江湖了』，官府鲜有插手，若非有人报官，即官府就是生事者。三爷特意吩咐查明报官者，实在是先见之明。」
东方智沉思半晌，召来部下，问道：「你们派人查清报官者，然後撤查当时客栈里，谁一直留在房间，没有看热闹。别管是右翼左翼，东方帮没有谁不可开罪，任谁都抽出来问话。另外，速速传令给其余『五大』，说三爷含冤入狱，火速前来苏州，共商对策。」众部下领命而去，但在场三老各自沉思，均觉棘手相当。
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