裴衡拜别师父，带杨再惜到内院，安排入住在自己邻房，以便监视杨再惜待关掉房门，便道：「公子，刚才再惜一直细想，难道公子与情人的关系是秘密吗？」裴衡打理过被枕，戚一下眉，向没有回首，道：「对，希望杨姑娘能保守秘密，否则她会恨死我。」杨再惜道：「当然，小女子亦希望之美，亦希望裴公子还记得寻找太白。」裴衡知道对方有意抓住自己痛脚，不禁嗤笑一声，道：「放心，东方帮已派人搜索韩太白，总有一天找到他。在下先去办事，待会派个侍女来服侍，先告辞。」
裴衡吩咐侍女看管杨再惜，更严防她外出，且才回去房间包紮伤口。
他袒开胸襟，见杨再惜包紮得不怎安妥，所以很容易松绑，自己便格外细心清洗伤口，重新包紮，但心里却想：「一个烟花女子，城府却比我要深，我真的适合在江湖打混吗？达师兄看似不学无术，其实只是装傻作懵，武功和心计远胜於我；师父要我扶翼达师兄，我哪能胜任？李先生讲得中肯，人心险恶，轻易向人坦白，确实危险非常。三爷武功再高，再讲忠信，仍要枉死於官府阴谋中。我呢？我只是一颗雀粟，掉进江河，只有随波逐流……」
他回想东方帮自创立，已斡旋於官民、商农之中，虽然获利不少，但确是在风浪中为民谋福，绝非奸商恶贼。然而自首辅张居正死後，皇帝便丧心病狂，劣性尽现。自古皇帝不理朝政，本是无伤大雅，但任由宦官及佞臣把持朝政，逼得朝臣若非阿谀奉承、苟且偷安，便即辞官归里。京师民众更首当其冲，成为贪官污吏掠夺之地。至於江南富庶，亦自然成为皇帝官宦敛财之所。十多年来，若非江南本身富饶，以及东方帮及其盟友与朝廷斡旋，抵制官府无理徵收，天堂亦难免变地狱。亦因如此，朝廷里贪图富贵的小人，对东方帮为首的帮会心存芥蒂。他想到今次东方帮与王家帮同时受创，获益最多者，其实是这群视帮会为眼中钉的贪官；始作俑者，亦多半是朝廷。
他心绪不宁，想要踱步散心，却来到自己的书房。他打开房门，便瞧见数个书柜，放得密密麻麻，随即回想往昔，每天除了背诵四书五经，就是写诗造词，又不忘练字百篇，工於笔画。但时至今日，才把读过诸子百经、注疏劄记、商农百工之书，读得通透；在帮会度过十年八载，见识过各地人情方物，才知晓何谓「大学之道」。
「当初寒窗苦读，不过要尽孝父母，光耀门眉。当有幸当上师父的副手，即满心为民请命。认识牡丹後，便想与情人相宿相栖。听过李先生的教诲，又想隐居山林，修心养性。到头来却一事无成。张夫子啊张夫子，到底如何才可如你所言，『为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平』，当一个完人啊？」
他很懊恼，懊恼得抱头沉思，不吃不喝，闻风不动，直至子夜。
子夜，乃是期外之约。裴衡回到别居，见牡丹还没应约，便乾坐在床上，盯着窗户。忽然，喉乾令他清醒，便去炊房烧水，泡了茶，可是喝了几杯，仍不见牡丹到来，便愈加怀疑杨再惜的说话，焦急起来，道：「糟糕，牡丹行事谨慎，与我定下十日之期，正因为难以相约。她岂会借别人之口，来传话约会呢？假若杨再惜出卖我，向东方帮的人告密，岂不是让牡丹身陷险境？不行，我宁愿别人怪我爽约，总好过牡丹受苦！」
无声无息之时，牡丹偏偏在此时来临。
依旧的相貌，依旧的衣裳，依旧的剑鞘，依旧的销魄。牡丹走到裴衡面前，摸住裴衡的胸膛道：「衡，对不起，我不该怀疑你，更不应该刺伤你。」
裴衡有些错愕，但轻轻搂住牡丹，道：「我才该要道歉，那一剑是该受的。之前我连番失约，害你伤心，已足以天打雷劈。」牡丹一直钻进裴衡怀中，没让对方看见自己咬唇，又道：「没关系，以後能再见就好了。」双方沉默，都知对方怀有心事，却不敢询问。
「牡丹，我心情很坏，因为三爷为了帮会含冤枉死。我很讨厌官府，想杀尽贪官酷吏，却没有本事。我更恨自己何不考取功名，辅助皇上，杜绝小人。如今东方帮和王家帮深受打击，不知道何时，又会有人牺牲。说不定下一人是我。三爷身先士卒，我尊敬他，亦会效法他，遇到任何困难都不会退缩，以帮会为先……」
「难道你没有为我着想？」牡丹欲推开裴衡，但又怕对方瞧见自己的脸，只低声道：「我……我不允许你去送死。」
裴衡感到牡丹异常温柔，搂得更紧，立时芬芳扑鼻，心就更软道：「人在江湖，身不由己，否则我们无须偷偷约会，亦无须事事受制肘。虽然你从不坦白身份，但我知道你是剑舞门弟子，你教我的是剑舞门绝学拂指剑。三爷看穿我懂得拂指剑，可是我没有承认，也没有供出你的名字。我不希望黑衣女子是你，现在亦知道不是你，可以放心……」
牡丹惊讶地说：「甚麽黑衣女子？她也懂得拂指剑？」
裴衡却意不在此，只因爱人提问，才顺口透露详情，道：「我们夜访王宅後，发现城里有一名黑衣女子。她既懂韩家剑法，亦懂拂指剑，几乎将我杀死。幸好三爷及时营救，我才得以保命。她用的正是拂指剑，每式每招我都认得。我早前两次失约，一次就是受伤以後，遭三爷监视，无法抽身，另一次是往扬州查事。可是我们如何追查，还是没有黑衣女子下落，只一直怀疑是剑舞门弟子。」
牡丹轻轻推开裴衡，担忧道：「你……还知道多少剑舞门的事？」
裴衡立把牡丹拉回来，亲一下嘴儿，道：「只有这些，也不想知道更多，已没有事情可将我们分开。无论你来自何处，我都不会离弃你，真的……」
牡丹听见表白，默默垂头暗喜，又继续紧抱。
裴衡吃一下胸口的痛，却没有表露，只道：「今天我在刑场，一名女子突然现身去救三爷，但又忽然离去，轻功出神入化。三爷临终时与她说话，可是无人听见，然而她认识韩太白，定是知道甚麽秘密。」牡丹又沉默一会，才道：「我知道，她是我的师妹，可是已经脱离剑舞门。」
裴衡忽然认真，用劲捉紧牡丹的手臂，道：「你知道她身在何处吗？快告诉我！」
牡丹吃痛得退後两步，摸住已印上指痕的双臂，皱眉道：「我不知道，也不想再谈了……难道你今夜前来，只为套我的话？假若如此，我便要後悔了！」
裴衡登时愣住，上前搂住牡丹，道：「我们难得再会，应该高兴，应该吃饱喝醉。」但见对方只默默点头，似是犹有余悸，不禁自责浪费对方好意，破坏良夜美景。他不敢再胡言乱语，只默默温酒，看着情人专注烹调小菜，然後二人共举酒杯，直至麻木了哀愁，又望着情人秋波传情，醉暖心窝。接着，他抱起对方躺在床上，使对方伏在自己，再吻着对方的香项，解开束带，撩开衣衫……
忽然，牡丹捉住裴衡双手，却是衣衫已放，露出蔽胸的宝袜。她眼神带着爱意，但是面上却是无奈的苦笑。尽管如此，她还是深深地长吻裴衡，接着绕到屏风之後，吹熄灯火，再回来伏在裴衡的身上。其时的她已经一丝不挂，任由裴衡去抚摸，任由裴衡去疼爱。
翌晨，鸟儿吱吱喳喳，凉风拂起头发，扰攘裴衡的鼻孔。他醒来便感一阵头痛，遂不断拍打自己的额头，好不容易才集中精神，但左右探看，发觉牡丹已一如既往，独自先行，唯一不同，就是他俩已非处子了。
他梳洗整理，抖擞精神，便返回现实，纵马飞驰。直至回到府城附近，见到满目白巾，才记得东方礼昨日自刎，不由得摇首叹息。
他一路飞驰，才刚回到东方客栈，便有人前来，道：「禀公子，四爷刚召集众人到『同济堂』，请公子起行。」他见来人於帮中地位不低，是个小头目，竟要亲自来通传，便知召集一事殊不简单，问道：「师父还召集了谁？」来人道：「自然是二爷、公子晧等人了。」他听见便神色凝重，因为感到一场争权恶斗，似乎已暗中展开了。
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