王韶等人来到塞上边防重镇——清涧城，发现这里边繁华热闹竟如同东京著名的“瓦子”一般，而其间竟也有间“蜀香楼”
武媚儿见此店与己店之名相同，也觉得巧合，但蜀香楼是蜀中名楼，既然自己在延安府能够冒名开设，自然也会有人在这里开设一家，也就不以为异。
倒是王韶奔行半日，饿得狠了，闻到酒楼里飘出的香气，再也迈不动步了，非要上去尝尝不可，要看看这里边的川菜与武媚儿所做，倒底哪个更正宗些。
诸葛都头也说道：“卑职要前往清涧中城申报公文，各位正好在这里边吃边等。”先行离去。沈括每到一地，都对当地风土人情颇感兴趣，让王韶等人先上楼，他转一圈后再回来用餐。
王韶、武媚儿、聂师道三人先上楼，坐稳后，又由擅长品食的巴蜀道人聂师道占了几味有名的川菜，如宫爆鸡丁、干烧鱼、回锅肉、樟茶鸭子、水煮牛肉等。
在候菜之时，王韶闲坐无聊，就像聂师道和武媚儿请教这川菜之道以及烹饪之法。
聂师道先说道：“川菜发源于上古时期的巴国和蜀国，经春秋隋唐，传承千年，可谓历史悠久。巴蜀之地号称‘天府之国’，物产丰富之极，蔬菜瓜果四季不断，家畜家禽品种齐全，山岳深丘特产山珍野味，江河湖泊又有各色水鲜。所以川菜取材广泛，调味多变，菜式多样，口味清鲜醇浓并重。又因蜀中多山多水，湿气浓重，蜀人素喜食辣以驱阴寒之气，所以川菜也就善用麻辣著称。”
他说：“贫道只是久居蜀地，对这川菜耳闻目睹而已，武姑娘却是此中行家，她所学的‘六甲行厨’号称烹饪绝学，王相公要问细情，就请武姑娘来讲吧。”
武媚儿与王韶可谓是不打不相识，一路同行，无形又增进了认识，见他来问，也就详细加以解说：“川菜特点是突出麻、辣、香、鲜、油大、味厚，重用辣椒、花椒、胡椒此‘三椒’调味方法有干烧、鱼香、怪味、椒麻、红油、姜汁、糖醋、荔枝、蒜泥等特殊风味，享有‘一菜一格，百菜百味’的美誉在烹调方法上擅长炒、滑、熘、爆、煸、炸、煮、煨等。尤为小煎、小炒、干煸和干烧有其独道之处……”。
三人正谈得高兴，忽见沈括慌里慌张的跑了进来，只见他面色青白，脸上全是骇异之极的神色，瞪着眼情大口喘着粗气。
王韶笑道：“沈玄子，看你紧张害怕得成这个样子，难不成是见了鬼么？”
沈括靠在椅子上，重重的吐出一口气，叹息道：“正是！”
众人正在“蜀香楼”上候菜之时，忽见随意游玩的沈括神色紧张的回来，竟然说是见到了鬼。
众人忙问详情，沈括回顾身后，见无人追来，这才从身上拿出一包东西置于桌子上，说道：“这是我方才从市集上购来的一此物件，你们看有何古怪。”
王韶见包裹里有盏琉璃烛台，有个药葫芦，还有把破旧的竹伞，王韶望了望了沈括，又望了望这些物件，奇异道：“这些都是寻常百姓需用之物，又有什么奇怪的，古怪的倒是你，买这些东西做什么？”
沈括拿起那盏琉璃烛台，低声说道：“你道这是寻常的烛台么？这是‘聚魂灵台’，能够吸附阴灵，让其蕴化成精。”
又拿起那个药葫芦，说道：“这里边装的是‘聚气归阴丸’，能够补充灵体的能源，维持阴气不散。”
他最后拿起那把破旧的竹伞，说道：“这可不是一把寻常的雨伞，它叫‘君子伞’，能够帮助灵体躲避阳光，方便灵体藏身其下行走于人世间。”他轻吐一口气，低声道：“这此都是道经上记载的冥界阴灵专用设备，我方才随意在市集上一转，商铺上大多出售的都是这样的东西，还不是见了鬼么？”
王韶等人面面相觑，都是心中一震，王韶试探着问：“你的意思难道是说，你刚才去了一个鬼市集？”
沈括道：“不仅是我，你们注意到没有这个蜀香楼里有何古怪？”
王韶皱眉道：“你疑神疑鬼的，酒楼里又有什么古怪。”话虽如此说，他还是从雅阁里向外探头探脑的张望。
现在正是晚餐时间，只见酒楼之上座无虚席，这些人看上去个个面黄肌瘦，胃口好得却是出奇，一个个也不言语，低头闷吃，将桌面上的菜肴席卷而空。王韶正看着的一个老餐眨眼之间就将一只口水鸡、一盘回锅肉、一盆鸭身火锅吞入肚中，令他咋舌不已。
王韶看了一阵儿，也看不出什么名堂，又缩回了头，喃喃道：“怎么个个像饿死鬼似的。”
“饿死鬼！”王韶心中一动，“难不成这些人真的就是饿死鬼，”他心中有此念头，几乎被自己吓了一跳，险些从座位上跳起来，低声问沈括：“沈玄子，你说我们会不会真的来到了‘鬼市’之中。”
沈括还等回答，忽见雅阁的门帘一掀，酒保端着餐盘进来，大声叫道：“各位客官，上菜喽！”
不一刻聂师道所点的菜肴流水价的上来，从外表上看，鲜香，如延州蜀香楼武媚儿所做的一样，也看不出特异之处。
沈括总觉得这里面处处透着古怪，劝大家不要轻易就餐，王韶却是饿得狠了，见到满桌菜肴，哪有不吃之理，说道：“管不得许多了，纵是死也不做饿死鬼。”伸筷便夹起一片回锅肉放入嘴口大嚼起来。
沈括见他越嚼越是古怪，便问道：“可有什么不对？”
王韶皱着眉头，道：“这菜怎么一点味道也没有，放在嘴里的感觉就像是——那个词叫什么来着，对了，味同嚼蜡。”
武媚儿是做川菜的高手，从外表上看端上桌子上来的菜肴与自己所制也没什么不同，为什么王韶会说是味同嚼蜡呢？她禁不住也夹起一小块鸡丁放入口中，微微一嚼，便张口吞了出来，确是只能用“味同嚼蜡”来形容。
传说中鬼物不食人世间的食物，平常受用的就是人间的元宝蜡烛、祭品馨香，对于人来说是完全没有味道的。
如此一来，四人都是惊醒起来，聂师道吓得便要离席逃走，沈括阻止道：“我们来清涧城的目的便是寻找鬼市，若是真的误入鬼市，那是求之不得的事情，正好一探究竟。”
王韶便要揪来个食客来看看倒底是人是鬼，沈括又阻止他道：“我们寻找鬼市，目的是找到延安府所失粮饷，若是轻举妄动，惊散了鬼市，就难有所获了，不如装作什么都不知道，暗中查控这里边的真实情况。”
这时武媚儿轻蹩眉头，担忧道：“如果这里真的是鬼市，诸葛都头一个人前去清涧城衙门办事，只怕要为鬼物所迷，遇到什么危险。”
王韶等人都觉得她担心的对，便要起身去找诸葛都头。便在这时，雅阁外面传来一阵笑声，只见诸葛都头引着一五短身材的中年将官进来，笑道：“我来给大家介绍，这一位便是清涧城种城主手下水兵统领玄武将军，听说有京师来的同僚，特意前来拜会。”
沈括和王韶见这人身上所穿确是宋军水兵服饰，而且脸生水锈，目带血丝，也似常年在水中操练的样子，看来真的是宋军水兵将领，不由得又疑惑起来——刚刚猜疑是进入了鬼市，怎么会有大宋将领出现，难道是自己想错了不成？
他二人满腹狐疑，表面上也不能失了礼数，也站起来见礼，作了自我介绍。
这个叫玄武的将领说道：“现在种城主已经前往新收复的绥州布置防卫，此城暂交由小将管理，有幸接待来自京城和府衙的的长官，正好略尽地主之谊，不如各位用餐吃好了没有？”
王韶等人虽然腹中饥饿，却也不敢吃这古怪的食物，都道：“吃好了，吃好了！”
玄武道：“各位远来辛苦，既然用餐已毕，不如移步前往清涧官卫休息。小将看各位身上水湿，想是路途中遇到了风雨，正好换身干爽的衣裳。”
邀请众人随他前往清涧中城。
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