王韶和沈括随着聂师道前去捉鬼，老道两道符烧毕，果然现出一个人形
那人形渐渐走近，火光照映下，竟然完全没有面目，本来是眉眼的地方，只是一片空白，如此怪异，不是鬼物还会是什么？
王韶正要称赞聂道长道法高强，两道符烧过，果真拘来了吵闹的鬼物。可是他的话还说出口，却见聂师道吓得脸色苍白，高声叫道：“这鬼物能化形，那是鬼卒以上的修为，老道可对付不了。”
他话音未落，只见那阴风中裹挟的鬼物伸手在脸上一抹，如白面板一样的面孔变成了青面獠牙，同时身形突然暴长，由与人等高的模样变成了高达数丈的怪物。
聂师道吓得魂不附体，大叫：“哎呀不好，这鬼物升级了，好像不是鬼卒。能够变化，那是冥将以上的修为了，我们快逃吧。”第三道符也不烧了，转身就要逃走。
那鬼物大叫：“小道士，叫爷爷出来就要走么，爷爷今晚还没用饭，正好拿你来裹腹。”伸出尖尖利爪就要向聂师道抓来。
聂师道更是吓得双腿发软，步子也迈不开，就势滚入桌子底下。那鬼怪只一抓，便将硬椴木制成的桌面抓得粉碎，将聂师道提了出来，张开血盆大口，就要将他整个吞了下去。
聂师道做法捉鬼不成反被鬼捉，正要被那鬼物当作宵夜吞下去之时，突然有人窜上前来，一剑正斩在它的臂膀上——是王韶及时拾起了聂师道丢下的桃木剑来救他。
那鬼物全身已经修炼得坚硬似铁，刀剑难伤，但王韶所持不是寻常的钢刀，而是用道法炼过的桃木剑，有驱邪避鬼的特殊功用，鬼物中了一剑，臂上被斩开一道伤口，流出惨碧色的类似血液一样的液体来。
鬼物手臂吃痛，丢下了聂师道，伸手来夺王韶的桃木剑。它的尖爪还未等抓到王韶，忽然见眼着一道金光闪耀，一张写满了灵符的黄纸向它印来——那是沈括用朱砂笔写下了真正有镇鬼驱邪作用的丹符
鬼物大惊，原本以为只有个道法不成，只会招摇撞骗的寻常道士在此，未想到竟然潜伏着真正法术高明的高道，知道再斗下去，必为所困，张口喷出一团黑气，借王韶和沈括退避之时，化成一条淡淡的影子刹那间无踪。
王韶追之不及，摇醒了吓得昏迷过去的聂师道，将桃木剑塞到他手中，笑道：“恭喜道长驱走了恶鬼。”
聂师道既不知道这一条命是如何拾回来的，更加不知道那恶鬼是如何逃走的，手中提着沾染恶鬼碧血的桃木剑，茫然不知所对。
这时先前躲在外面的诸葛都头一行人，听到院中一阵大乱后又安静下来，也不知道是人把鬼给捉了，还是鬼把人给吞了，在门外向里面探头探脑的张望，看见王韶几人安然无恙，这才放心大胆的进来。
王韶不说聂师道捉鬼不成反被捉，本是他和沈括驱走了恶鬼，反而替聂师道吹嘘了一通，说他如何的法力高强，将身高数丈、力大无穷的恶鬼斩伤逃走。
诸葛都头信以为真，将他三人请到前厅奉茶。过了一阵儿，只听一阵笑声传来，一个方头大耳的中年官员快步进来，离老远便拱手道：“误会，误会，下官听说属下冲撞了京城来的同僚，赶着去陪罪，未想到两位大人已经脱离了困境，还为下官驱走了鬼怪，实在是令下官汗颜。”
——在诸葛都头带人搜查王韶三人的行李，他看到其中有个道人之后，急着去找聂师道捉鬼，余下的行李就未理会。他的属下在此之后，偶然发现了王韶和沈括的印符，这才知道被押入水牢的还有一个司理参军，一个内阁学士，都是职位不低的朝庭命官，这才急忙向知州李定禀报。李定慌忙去水牢提人，才知道王韶、沈括已经脱困而出，又急忙赶来相见。
王韶见到知州李定，满腔怒火都要发作，沈括却因大家都是支持王安石安法的同僚，不愿多起争执，拉着王韶不让他多言。
李定连连赔礼，又亲自安排酒席为他三个压惊赔罪。王韶三杯酒下肚，也就不计较了。
谈起了方才驱鬼之事，王韶冷言冷语的说道：“有道是‘不作亏心事，不怕鬼敲门’，恶鬼闯到了府衙，李大人近来一定没做什么善事。”
李定苦着脸道：“下官自打到延州执事以来，虽不敢说是励精图治，也从没有昧着良心做事，怎么会有恶鬼搅闹门庭，下官也实在想不清楚。”
他顿了顿，见左右无人，低声道：“下官猜测，此鬼物只怕与边塞最近出现的‘鬼市’有关系。”
“鬼市是什么玩意儿？”王韶好奇心起，就想问个明白。
李定低声说了。原来就在半年之前，延州以北的清涧城主种谔借西夏内乱，夺取要地绥州，引起西夏举国震动，阵兵塞上，战事一触即发。而就在清涧城附近的边塞上突然出现一个“鬼市”，那里白天只是一片废墟，到了日落之后却成为一个繁华的城镇。许多经行于此的商贾误入其中，便会失陷于内，往往夜晚满载而入，清晨却是空手而出，好些人穿着的衣物也是不见了，甚至于延州府押往边关的粮饷经过那里，也消失不见了。
李定苦着脸说道：“实不相瞒，下官也是因为失了粮饷，不得已而向百姓多收赋税，以至因此与两位大人起了误会。”
沈括皱眉道：“那么李大人就该着人前去查探真相，以求寻找失落的粮饷，怎么可以再向百姓加赋呢？世不平，妖惑生。地方上出现这等异事，李大人或者该检讨自身了。”
李定叹息道：“下官这数月来派出不下三拔人马，去的人也都是空手而回，现在边关吃紧，上峰催缴太急，实在是不得已才向百姓加赋的。若是能够找回失落的粮饷，众百姓也不必再纳税服役了。”
王韶大声道：“什么‘鬼市’，依我看，你那笔粮饷不是被强梁草寇劫了，便是给你手下那帮贪官污吏受用了，编个瞎话来骗你。我和沈学士也正要到边塞去，顺路到那个什么鬼市上看看，折穿这个谎话。”
李定大喜，几乎要给王韶跪下了，求肯道：“下官自失粮饷后，每日里如坐针贴，两位大人若能为延州府找回失落的粮饷，不但救了下官，也是拯一方黎民于水火。”
沈括虽不想为这李定找什么失落的粮饷，但对那个神秘的“鬼市”也是十分的好奇，也就同意随王韶前往。
聂师道原本不想趟这浑水，只是方才给王韶吹嘘的法力高强起来，在李定一再求肯下，又答应事成之后，在延州的凤凰山为他盖一座道观，由他来当观主，这才也同意前往。
三人之外，还缺一个带路的，诸葛都头先前曾去那里查访过，当仁不让，这次正好同去。
临行之时，王韶忽然想到，那个蜀香楼的老板娘武媚身手了得，据说还有法术在身，要诸葛都头试试能不能邀她同往。
突然间要武媚这样一个年轻貌美的女郎随同四个大男人到一个陌生的地方，王韶原本就以为希望极为渺茫。哪知诸葛都头前去一问，武媚当即就答应下来，交待了店中事宜，负上双刀镖囊，就随诸葛都头前来了。
就这样，王韶、沈括、聂师道、诸葛都头、武媚五人组成一个探查小组，前去清涧城附近寻找为传说中的“鬼市”吞噬的延州粮饷。
延安府距离清涧城不过两三日的路程，五个人都骑快马，六月三十的清晨时从延安府出发，七月初一日的午时就到达了延川。在这里见到由清涧城流下的清涧河水，溯流而上，料想用不上一日就能到达天下闻名的塞北第一坚城——清涧城。
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