「咚、咚、咚咚！」鼓舞人心的鼓声在喑哑须臾后，再次在定襄城上顽强响起。厉虹如娇小的身影站立在前一刻属于厉定边的位置上，奋力击打着战鼓。
鼓声隆隆，传扬着炎黄子孙积淀千年的英勇气概，向城下密密麻麻的匈奴铁骑铿锵宣告：定襄城可以毁灭，定襄人可以战死，但永不屈服的汉魂绝不会消亡！
「这孩子真的长大了……」弥留之际的厉定边躺倒在小霍怀中，欣慰地注视着女儿的背影，喃喃道：「当年我追随飞将军李广北击匈奴，因军功受封定边将军。从此索性就改名厉定边……」
他灰暗的眼眸里蓦然闪烁起一抹亮光，彷佛是沉浸在往昔峥嵘戎马之中，喘着急促的呼吸说：「惭愧啊，定襄城就将丢在我的手里！年轻人，你和虹如都要好好活下去，来日定要将我……大汉王旗插上龙城城关！」
小霍静静地听着，掌心九阳龙罡绵绵汨汨注入厉定边的体内，支撑着他说完最后的遗言：「告诉李老将军，厉定边有负所托，要先走一步了！」
厉定边的眼皮渐渐合上，在女儿的战鼓擂响声中，面向长安马革裹尸。
「父亲！」没有回头，厉虹如清晰地感应到，自己这世上仅有的亲人已不在了！
流着泪，她将手中的鼓槌敲击得更嘹亮更有力！
「不好了，城门要关不住了！」下方城关的守军里响起惊慌的叫声。
小霍眼睛血红，缓缓将厉定边的遗体交给身旁一名血染战袍的校尉，吩咐道：「火化了他，不能让厉将军遗体再受匈奴人侮辱！」校尉含泪接过。
「傻瓜，你要干什么？」厉虹如瞧见小霍跳上城垛，脚下是密密麻麻的敌兵。
小霍回头向她微微一笑，然后什么也没说，催动锆龙风驭振臂向城楼下跃落！他的双脚稳稳踏在匈奴骑兵以高举的盾牌筑成的，用来抵御城上弓箭射击的护墙上，柴刀劈落，盾牌登时一分为二，连带底下的那名匈奴骑兵也被刀锋活活斩裂作两爿。
「傻瓜！」在高耸的城楼上，厉虹如目睹小霍的身影瞬间隐没在潮水般的匈奴铁骑中，热泪如注。
「真是个傻瓜！」她的心口酸热，一下子什么都原谅了他。
在这滔滔乱世中，总有一群人平时毫不起眼平凡的生活劳作。一旦铁骑袭来，他们却会毫不迟疑地锐身挡难，用血肉之躯扞卫着心中最神圣的那片净土。
人们常说时势造英雄，其实正是这一个个看似普通的英雄书就了历史。
「小霍！」高凡利用土遁从城内冲出，风水神签下匈奴铁骑人仰马翻。
小霍的神情冷峻而充满血腥的狰狞，与高凡并肩杀开血路，冲到城门前。「铿铿铿！」他一鼓作气劈断三根直径超过五尺的攻城巨木。
「我老鲁来啦！」头顶一声惊吼，血魇狂化的鲁鹏挥舞裂魂鬼斧，和十几名大汉校尉一块视死如归地强行跃下，奋不顾身地聚拢到小霍和高凡四周，与两人并肩将犹如洪水涌来的敌兵顽强阻挡在城门前。
「我早说过，小霍不是胆小鬼！」高凡满脸自豪，巴不得所有人都能听到。
「小霍，咱们的过节一笔勾销！」鲁鹏也在大叫，「老子服了你！」
小霍冷峻的面容上彷佛浮现过一丝感动，但只有他的心里最清楚——
自己这么做，绝非是为了向别人证明自己的勇气，更不是为了得到谁的认可。
城门口数百匈奴骑兵为这一幕深深震撼，面对人数百倍输于己方的小霍等人不由自主放缓了前进的步伐。
不断的有人倒下，站着的人也全都伤痕累累，筋疲力尽。但是没有一个人想到要后退、要逃跑，彷佛背后的这座定襄城能够赐予他们无限的勇气与力量！
「小霍！」一头体态格外健硕的魔雕从高空俯冲而下，雕背上浑身乌甲的年轻人朝着数丈外的小霍洪声喊叫。「你还认不认得我？」
小霍头也不抬，冷冷回答道：「拓寒，这不是你我叙旧的地方！」
「怎么，你真认识这家伙？」高凡惊讶地问道，上面那可是匈奴右贤王世子啊！
「可你正在用从北斗宫学来的斩舞刀诀，屠杀我的战士！」拓寒的魔雕悬浮在匈奴骑兵的头顶，挥枪命令他们向后撤退。
「他们死有余辜！」小霍生硬地顶回对方的质问，依旧没有抬头。但他的前方已无人可杀，所有的敌兵在拓寒的命令下向后退出五丈。
「伯母还好吧？」也许意识到继续在刚才的问题上争辩，两人之间的气氛只会越来越僵，拓寒主动转换了话题。
「她已经过世近三年了！」小霍的眼神黯灭了一下。
「伯母死了？」拓寒一惊：「我很抱歉，但你实在不该遗忘自己过去的身分。」
「我过去的身分？」小霍落寞地笑了笑，眼中忧郁更浓。
「在北斗宫第二代弟子中，你是唯一能够和我并驾齐驱的天才！」拓寒说道：「如果不是你半途而废，今日的成就将远不止于此！」
「酸枣你个熊！」鲁鹏睁圆铜铃般的大眼，惊叹道：「你小子居然是拓寒的师兄弟！」
「没办法，我受不了北斗宫的伙食。听口气，你似乎已经吃定了我不是对手。」
「三年时间足以改变很多。」拓寒道：「小霍，我很为你可惜。」
「收起你廉价的怜悯，此时此地，还是用阁下手中的辟海魔枪说话罢。」
拓寒瞧到小霍手中血迹斑斑的柴刀，摇了摇头：「我不能占你便宜！」
振臂将辟海魔枪掷给上空的一名玄甲雕骑，拓寒从另一个匈奴骑兵的手中取来了一柄质地相对普通的长枪，掂了掂笑道：「分量轻了不少，好在长短还凑合。」
「好小子，真够狂的！」鲁鹏脸上不禁浮起一缕欣赏之色，跃跃欲试地说：「小霍，让我先上去斗一阵怎么样？」
「他是我的！」小霍将柴刀插回后腰，从身旁的校尉腰间借过佩刀，腾身飘起。
「你真是一点儿也不肯吃亏啊。」拓寒望着小霍的佩刀，脸庞上露出豪放笑容。
「傻瓜！人家放弃了手里的魔枪，他就撇下使惯的柴刀。」厉虹如目不转睛俯瞰着城下的小霍，暗暗埋怨可又忍不住偷偷钦佩。
鼓声停了，因为匈奴军队的攻城在拓寒和小霍血路相逢的一刻，业已悄然暂歇。城上城下，几万双眼睛聚焦在两个人的身上，各自期盼己方的少年能够获胜。
「你说小霍能赢吗？」鲁鹏呼哧呼哧喘着粗气，问身边的高凡。
「三年的差距可不短啊！」高凡心中如是想，嘴上却说道：「小霍当然是赢定了。要怪就怪这位右贤王世子的名字不咋样，又拖拉又寒酸，能赢得了吗？」
「呵！」小霍率先出刀抢攻。比惯用的柴刀稍短几寸的汉军定制佩刀在厚度上也略有不如，在九阳龙罡的灌注下嗡嗡颤动，辉映出晃眼的寒光，劈向拓寒眉心。
「铿！」拓寒坐在雕背上横枪招架，反推枪尖挑向小霍左太阳**。
数万人鸦雀无声，屏息观战，那种紧张的气氛好似比方才惨烈的血战更加浓重。
尽管小霍和拓寒所用的兵器不同，招式也明显有异，但是大开大阖、凌厉雄浑的刀枪之意如出一辙。即使刚才还有谁在怀疑这两个出身悬殊的少年怎可能是同门师兄弟，此刻亦要无话可说。
「铿铿铿！」刀光枪影风驰电掣，惊震长空。两人对彼此的招式变化均都胸有成竹，二十多个回合你来我往，简直和同门切磋喂招没什么两样。
但从第二十四个回合开始，拓寒枪招陡变，急转阴柔舞动如轮，枪锋吞吐闪烁，片刻不离小霍正面要害，渐渐占据了上风。
「洗天九枪？」小霍唇边有丝痛楚。他几次想用仅会的六式斩舞刀诀奋起反击扭转颓势，却屡屡被拓寒密不透风的枪势挡回。
「回北斗宫吧，小霍！」拓寒有意控制枪上的节奏，劝说昔日的好友。
「如果你是位美女，我或许会考虑考虑。」尽管局面不利，小霍依旧充满斗志，像一团熊熊燃烧的火焰，在燃料耗尽之前没有任何可能将它扑灭。
城楼上如死一样的寂静，人们期待着奇迹的发生，期待着小霍反败为胜。厉虹如手捧父亲的骨灰，掌心里渗着汗水，咬唇观看着这一场已无悬念的对决。
「噗！」枪尖穿过小霍佩刀的防守，轻轻点中他的小腿。
拓寒一发即收，回枪荡开小霍的还击，苦笑道：「你还想我怎样？」
小霍不吭声，挥刀血战，眼睛里闪耀的坚毅早已超越了胜负生死之念。
「飕……」一支金色光箭遽然从城上激射而下，直奔拓寒的眉心袭到。
拓寒猝不及防，急忙仰身将后背贴到魔雕脊背上，横枪挡格。金箭迸飞，拓寒的长枪轰然爆裂，只剩不到一尺长的枪杆分持在左右手。
他粗犷英武的脸庞上不禁流露出愤怒与惊悸——只要小霍趁机一刀劈落，门户大开、兵刃被毁的自己，惟有任人宰割的命运。
但是出乎拓寒的意料之外，小霍没有杀他。那柄佩刀，顺势横架在他的脖子上。
拓寒的身体变得僵硬，神情惊愕，躺在雕背上一动不动。
「你居然也会趁火打劫？」拓寒嘴角逸出讥讽的微笑，「这不是我认识的小霍。」
小霍握刀的手在微微颤抖，讥诮道：「你说过，三年时间足以改变很多东西。」
所有人都被突如其来的变化惊呆了，谁也不敢轻举妄动以免引起对方的误解。
「我还是不相信你敢杀我！否则你的手就不会抖的那么厉害。」
「但我的刀会。」小霍深吸一口气，手不再抖，语气像是在跟拓寒开着玩笑。
「你想干什么？」拓寒问，「想用我迫使父王退兵？」
「我想你的命在王爷心目中，应该远比定襄城珍贵百倍。」小霍承认了他的企图。
「你错了，在匈奴人心目中，勇士的荣耀才是唯一值得珍视的瑰宝。」
拓寒说：「所以我宁可死在你的刀下，也绝不会求父王退兵！」
「不用你求。」小霍摇摇头，「我猜颜海王爷肯定舍不得，咱们要不要打赌？」
「不用打赌，我无法左右父王的决定。」拓寒微微一笑，说：「但我可以决定自己的死活！」话音落下，他的身躯猛向上抬，将咽喉迎向刀锋。
众人的惊呼声里，早有预料的小霍一把将拓寒牢牢按定，但对方的脖子上仍被犀利的刀锋划出一道淡淡的血痕。
「呜……」匈奴军阵里响起号角，城下的骑兵徐徐向后撤退。
「你赢了！」拓寒的眼睛里掩饰不住怒火和鄙视：「我改变主意了，小霍。我要活下去，即使被族人羞辱讥笑也一定会活下去！」
「这很好。」小霍笑了笑说：「好死不如赖活，这句话虽然不中听，但很有道理。」
「你想知道为什么吗？」拓寒问，「因为我要亲手杀了你这背信弃义的小人！」
小霍眉毛轻挑：「你这笨蛋，除了杀人和自杀，就不会干点别的？」
「我是右贤王，厉定边死了，你们谁能代表定襄城说话？」一名匈奴王者装束的中年人在骑士与萨满保护下，从阵列中行出，停在距离定襄城半里之外的空地上。
城上所有人的视线齐齐指向厉虹如，她却毫不犹豫地回答道：「就是那个用刀抵住你儿子脖颈的那个傻瓜！」
「霍去病，没想到我们会在这种情景下见面。」右贤王目光转向小霍，问道：「那个女孩子似乎将定襄城的存亡交在了你的手上。」
「你错了，颜海王爷。决定定襄城存亡和拓寒生死的，正是您自己。」
「好，你要我退兵，对不对？」右贤王高声说：「我答应你！但必须先放了拓寒！」
小霍看着右贤王不语。颜海醒悟到他的用意，取出佩刀划破手腕，将鲜血抹在掌上，高举朝天，面对数万部下，用匈奴语朗声道：「我颜海对天发誓，六个月内不使部下一兵一卒跨入定襄城半步。如违背誓诺，就让上天毁灭我的灵魂！」
小霍深知，匈奴人极守信用，更对上天充满敬畏，右贤王如果食言，不仅王位不稳，连他的亲人朋友都会遭到所有同族的唾弃和歧视。
他点点头，将佩刀缓缓抬起，谁也不清楚这少年接下来想干什么。
「呸！」拓寒一口唾沫吐在小霍脸上，「混蛋，我怎么会把你当成最好的兄弟！」
小霍扭过脸，沉静道：「不够还可以在我右脸来一口。」
「唾沫寒！小霍饶了你，你还这么嚣张！」鲁鹏勃然大怒，冲上前大骂道：「有种就从杂毛鸟背上滚下来，让老子好好教训你！」
拓寒不理睬鲁鹏，怒视小霍道：「你以为这样就能洗刷我所受的耻辱吗？我要抓你回北斗宫。等你学齐斩舞刀诀，咱们再作生死一决。到时候，不是你死就是我亡！」说完，他探臂膀拿向小霍肩头。
小霍没有躲。谁都没有注意到，在他眼眸深处有一种极为厌倦后的解脱。人们只看到他静静地注视拓寒那只抓向自己的大手，嘴角诡异地微笑。
「不能让他带走这个傻瓜！」厉虹如脑海里念头闪过，执起后羿天弓就想凝箭射向拓寒。但一阵头晕目眩，弓弦「嗡嗡」弹回，被勒破的玉手无力垂落——她已经没有力量再发出今天的第四支后羿神箭了。
「不要把自己逼得太狠。」耳畔不知为什么，又响起了小霍冷漠的话音，刚干的泪水一下又涌出来：「这个傻瓜，居然救下了定襄城，可谁又能救他呀？」
就在拓寒的大手即将触摸到肩头之际，小霍的背后蓦然现出一道青色身影，一把提起他的后领向西飞掠，如同一束让人看不真切的鬼影转瞬去远。
「见鬼！」拓寒眼睁睁瞧着小霍被青衫人从自己手中抢走，竟然追之不及，不由又惊又怒，却又隐约感到来人的背影有种莫名的熟悉。
「啪！」青衫人将小霍重重摔落在石地上，一个响亮的耳光紧接着甩在他脸上。
这是一座距离定襄城西北方两百多里外的荒山山麓中，四周杳无人烟。
「蠢才！」青衫人无视小霍脸上的掌痕和嘴角流出的鲜血，劈头盖脸地斥骂他。
小霍没有应声。并非因为对方救了他，而是由于这个青衫人就是他的授业师父。
「就凭半生不熟的六式斩舞刀诀便敢向拓寒挑战？知不知道刚才至少有四次机会他可以轻易杀了你？」青衫人背对小霍，看不清他的神情。
「如果让拓寒把你带回北斗宫，颜面丢尽的就不止是你，更是我这个师父！」青衫人冷笑道：「你不想跟我修炼斩舞刀诀半途而废，那又为什么不逃得远远的？偏偏在定襄城给老夫丢人现眼？」
「师父！」小霍慢慢站起身，少有地表露出尊敬神情，说道：「因为我无处可去。」
「别叫我师父！这三年多你一直躲在缙云镇砍柴，以为我不知道？你成天流连赌场青楼自暴自弃，以为我不知道？」青衫人冷冷说：「小小年纪便学会愤世嫉俗、玩世不恭，难道你以为用这样的方式就可以来报复我？」
小霍没有半句辩解。青衫人话锋一转问道：「说实话，如果你能活着回到定襄，接下来打算干什么？」
「我想去长安碰碰运气，」小霍有些讶异，他知道师父从不无的放矢。
青衫人平淡地「哦」了声，说道：「这么说，你在小镇上的赌场青楼玩厌了，想换换口味？」
「我不知道。」小霍摇摇头，样子很老实。「只是忽然觉得自己有些厌倦了从前的那种生活方式，希望能在长安找到一些让我感觉有趣的事情。」
「你终于放弃继续堕落下去，是受到了龙城公主和拓寒的刺激吧？」
青衫人纵声大笑道：「你对养母的死深感愧疚，便用这种荒唐的方法折磨自己，麻痹自己，以为这样就能逃避现实。
「你错了，错得厉害。因为你骨子里天生倔强好胜，如同高傲自负的龙，又岂肯终生将自己困顿在泥潭里？」
小霍苦笑道：「听起来好像您比我更加了解自己。」
「扔了你身上自我捆绑的枷锁，去做你想做的事！」青衫人蓦然回身，目光犀利而深沉，直洞穿到小霍的内心。
「你用三年光阴解开心魔，走出了自己设置的困局，还不算太晚。可毕竟这三年是荒废了。」青衫人说道：「将来你还会有机会碰到龙城公主，碰到拓寒。他们现在都比你强，你拿什么和这两人抗衡？
「你的天赋不输于他们中任何一个，但要努力弥补上这段差距，甚至超越这两个人，不是嘴上说说就能够做到！」
「是用我后腰上插的这柄柴刀吗？」小霍下意识地摸到刀柄。
「你自以为在北斗宫受到伤害，便趁我闭关不辞而别，什么都没有从宫里带走，的确够骨气、够血性。如果不是锆龙风驭已经融入精血无法分割，你连它也要留下吧？」青衫人彷佛背后也长着眼睛，轻嗤道：「可用一把破柴刀施展斩舞刀诀，亏你想得出来！」
听到师父说起自己离开北斗宫的旧事，小霍表情中又多了缕淡淡的痛楚和怒恨。
「如今，你是否还愿意听我的话？」青衫人忽然又问，「我要你在这里待上三天。三天之后，便当过去的小霍就此葬身荒山；走出定襄的，是另一个你！」
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