这一年，神圣联盟的各个国家经历了一场数百年不曾降临的混乱局势。联盟中部与北部的国家，面临着天庐强国凯曼的铁蹄的节节进逼，而联盟内部，也是暗潮涌动内乱重重。或是结有仇怨的国家趁时局混乱之时复仇报怨，或是掌权者希望本国在将来的斗争中能处于比较有利的处境，或是各国内部的野心家们借机争权夺势，联盟中的许多国家陷入了种种纷争，版图不断地发生着变化。
凭借在南方各国中数一数二的强大军力，巴兰在这一年的动乱中从一个普通小国一跃成为南部最大的国家。它的领土向北扩张至魔翼森林边缘，形状变得如同一片心形叶片。首都拉雅达正位于叶心之处，左侧有魔翼森林构成天然防线，坚强的巴兰大军集中于右侧防线，令反巴兰的国家组成的讨伐军难越雷池半步。
因而，虽说巴兰这些日来因为与凯曼勾结之事处境颇为困窘，但在拉雅达上至王公贵族，下至市井平民，并没有多少人认为固若金汤的巴兰防线会在短期内崩溃。尽管拉雅达人都在为自己国家的未来担心，对于短时间内的安危，倒也没多少人太过忧虑。
拉雅达城上空的空气，一直持续沈闷着，却尚不至于动荡不宁。城中的人们日复一日地重复着往常的生活，并以为这样的平静日子还会继续下去。
没有人察觉到，在拉雅达城外不远的一座山头，危机已经悄然迫近。
以远视镜审视了一阵拉雅达，确定城中并没有任何异动，艾里放下远视镜。
“这一次要采用什么计策吗？”
这句话，是向站在他身边的纪贝姆问的。这段时间来，黑旗军几乎所有的行动计划都是由纪贝姆制定，事情的结果也充分证实了他的智谋确实值得大家的信赖，艾里已可以放心地将每次行动的具体方法交给他来谋划。
“不需要什么特别的计策。他们料想不到我们已经潜入离他们这么近的距离，而且附近的兵力已经被调去攻打……”纪贝姆略顿了一顿，沈稳的眼神中泄漏出些许动摇，不过只一闪就又被他压下。“……攻打妖精领域，正是实力最空虚的时刻。这已经足以让我们获得胜利。”
虽只是短暂得稍纵即逝的停顿，艾里已经发现了纪贝姆刚才的动摇。或许是因为他也有着同样的思绪。
昨日黑旗军刚开始折回基地救援，他便果断地命令军队停下，掉头继续赶赴拉雅达。
才刚和首领会合，正要前往拉雅达，首领便突然下令立刻折回基地，走了没多远又停下来，掉回头再度前往拉雅达，这样的反反复复自然令黑旗军的士兵们觉得有些不安。不过此事仓促之间也解释不清，更可能动荡军心，艾里便索性不多作解释延宕时间，只是以难得一见的果决号令，毅然神色来调动部下，没有泄漏出半分迟疑动摇。
而实际上，对基地安危的忧虑却一直在艾里心头盘绕。只是记着纪贝姆说的一番话，他才强自压抑下赶回去的冲动。
“请停下军队。我们不能现在回去。”
黑旗军刚刚开拨返回基地时，纪贝姆赶到艾里身边，向他低声建言。
在这么紧急的时刻纪贝姆竟会有此举动，这令艾里相当惊讶。但知道纪贝姆素来行事沈稳，这么做必定有其理由，艾里沉默地看了他一眼，便号令众部属停下军队。随后他翻身下马，径自走向路边林木掩映处。
“告诉我理由。”
“我认为，攻打基地的巴兰军已经在三天前出发，如果他们有办法打破守护结界，现在便已攻入基地，我们日夜兼程也赶不及了；如果他们无法闯过结界，匆忙赶回的黑旗军已成疲敝之军，也抵挡不住巴兰精兵，徒然造成伤亡，于事无补。”
纪贝姆的眉目间忧色重重，却仍是极端冷静地分析眼前的状况。艾里猛然醒悟，自己关心则乱，行动确实太过孟浪了。他沉吟道：“那么你觉得我们该怎么做？”
“继续原先的计划，突袭拉雅达！”纪贝姆斩钉截铁答道。艾里惊异地望向他，听他解说。
“仓促赶回的话，无论情况如何都是有害无益。既然我们已经潜入了这里，索性便继续前进，一口气攻下拉雅达！如果我们的行动够快，巴兰军便可能顾不上寻找我们的基地，被吸引回来援救首都。这是我们眼下唯一可能帮助基地摆脱危机的方法。”
纵使纪贝姆再睿智，也尚料想不到罗炎具有破解时之流岚的能力，而萝纱将会舍身施放终极古魔法，令进犯妖精领域的巴兰军队全军覆没。根据当下的情况，他向艾里提出最明智的对策。
只是……明知基地中的人们面临危险，却不立刻赶回，反而背道而行去攻打敌城，似乎与一般意义上的救援相距甚远。
艾里默然凝视纪贝姆。只见他仍是一贯的木口木面、死气沉沉的神气，令人难以捉摸。看了片刻，艾里忽地呼出一口长气，转身号令等候在旁的部下，立刻调动队伍继续前往拉雅达。
从纪贝姆过去的表现来看，他应与萝纱有着不浅的渊源。艾里相信纪贝姆虽未曾明言，对萝纱的关心，恐怕只会在自己之上。他所说的，应是对基地最有帮助的方法。
所以，艾里选择相信他，按他的决断行动。
只是，相信纪贝姆是一回事，却并不意味着他就能够因此放下心来。这只是没有选择下的选择。
调动麾下黑旗军全速赶往拉雅达的途中，艾里心中的忧虑没有被繁忙的军务纾解几分，反而累积得愈加深厚。为了避免动摇军心，他在众人面前，却只能摆出一副胸有成竹的镇定模样。这股忧虑愈发郁结于内，化为对下令攻击妖精领域的对巴兰国王的怒火，和一股连他自己都有些惊讶的暴戾之气。知道内情的几个最近身的同伴都看得出来，首领看似平静宁定的表象下，实则已是一触即发……
换句简单的话说，就是他快抓狂了！
现在，拉雅达已近在眼前，艾里之前强行压抑下的火气也渐渐浮了上来。
“你说的不错。”他出声赞同纪贝姆刚才的论断，远眺那座城池的蓝眸中闪过凌厉的锋芒。
前方多山的地面渐趋平缓，围出一大块盆地，拉雅达静静坐落其中。城中的人们都以为自己身在不可能有敌人出现的安全后方，从远视镜中可以看到，城中一片平和景象，人们如往常一般出入城门。整座城安静，无防备。只要伸出手去，拉雅达便是自己掌中之物。
“该是让那些拉雅达人醒悟过来的时候了。”冷冷的话音自薄唇中缓缓吐出，**一股森然萧杀之气。战意仿佛化作了可见的火焰，在他身上越燃越盛。
是很有股逼人的气势没错，不过……平日见惯了艾里没脾气般的温和模样的同伴，看到他现在这副情形，非但无暇生出什么崇慕敬服，一个个倒是心中发毛──艾里他真的不正常了……
虽是如此，德鲁马仍是走过来听候他的号令；比尔停止擦拭镰刀，站起身来，眉宇间透出无惧厮杀的战意；汉瑞等其他部属也都振奋起精神，作好了战斗的准备。
他们知道，不管艾里表现出怎样的一面，这个男人仍是自己所追随的那个黑旗军领袖。要不了多久，他将带领他们展露出黑旗军的力量。黑旗军的名号，将不再只是个莫名其妙地窜出来的无名势力，而在这席卷整个大陆的纷乱中扮演重要的角色。
拉雅达的城门，今日的光景也一如往常。城外的商贩菜农进城忙着做买卖，城中的闲人们三三两两的出城游玩，进进出出的人令城门不算冷清，也不至于太热闹，就是一副正常得不能再正常的景象。
但是，如果一切都正常的话，那明晃晃闪来闪去的东西，又是怎么回事？
城门下一个卫兵张大了口瞪着前方景象的，脑中冒出这么一个大大的疑问。
在他前方，十多个卫兵围着五六个入城的人盘查。先前卫兵见这几个男人推着一辆栽着鲜果蔬菜的推车，便例行公事地上去查看，这个士兵也没怎么在意，却想不到才一转眼，围着那辆车的士兵身影间陡然耀出刺目的金属反光！亮光以视线难以捕捉的飞快速度盘旋着，每一闪，几乎都要**一道殷红血光。银亮和血红交织飞舞中，守城士兵们的身体就像是稻草人般无力倒下，再也爬不起来。
从来没有人敢在都城里公然袭击卫兵！敌军至少应该在数百里之外，这些日来也没听说城里有出现什么凶犯，怎么会……
完全没想到会受到袭击的那士兵一时慌了手脚，连刀都拔不出来。只来得及发出惊恐的示警声，他便也追随其他同侪，一样被打倒在地。
伪装成菜农的男人们再不掩藏身上的凶悍之气，矫捷的身影鹰鸷般飞扑入城，向控制城门的士兵冲杀过去。他们手中握的是从瓜菜堆中翻出来的刀剑兵刃，锋刃上不是挂着菜叶，就是粘着瓜肉，看来颇引人发噱。不过没有一个士兵有余暇嬉笑那些瓜瓜菜菜──当连他们自己都被这帮凶神砍瓜切菜般，杀得全无招架之力的时候。
尖锐的警报在城市上空回响，城门一带的市民惊惶逃窜开，而距离得远的人又忍不住靠近过来，想看看究竟发生了什么事。像是石头被投入平静水面一般，发生在城门的突袭令混乱一**地在城里传扬开。从内城中赶来镇压事态的军队带起沉重的脚步声和金铁交击声，更为这片乱象配上了震撼人心的鼓点。
而巴兰军来得虽快，已赶不及阻止事态的发展。普通士兵根本不可能挡得住艾里、德鲁马、比尔等黑旗军中最精锐的战士。只在短短片刻间，城门已经落入艾里等人的掌握。守城的士兵不是被他们打倒制服，就是自知上去也是送死，乖乖逃开，躲到街道拐角畏惧地张望他们的动静。
好在这几人占据了城门后，只是砍断起落护城河上的吊桥的绳索，然后便守在那里没有继续进攻。战战兢兢的士兵们稍微松了口气。侵入者人数虽远比他们少，但刚才的交手已足以令士兵们知道自己和他们实力的巨大差距。这几人每一个都不是他们能对抗得了的！
德鲁马少年心性，看这些士兵畏畏缩缩的样子有趣，作势冲出，立刻引发了几声惊呼。卫队队长已经在刚才被入侵者打倒，无人督管下，几个胆小的士兵骇得向后逃去，跑出好一段路才发现敌人并没有出来，慌忙又尴尬惶恐地跑了回来，引得德鲁马哈哈大笑。
“别玩了，德鲁马。”艾里淡然提醒道，“他们来了。”德鲁马收敛起轻松之态，肃容望向前方。
城中三面，源源不绝地涌出大批全副武装的士兵。奔至城门周围，军队缓下脚步，一个领头的军官大声喝问：“你们是什么人，竟敢在拉雅达里捣乱？！难道不知道在王城中袭击王军是要掉脑袋的重罪吗？！”
“真罗嗦。这不都是废话吗？做都做了，还有什么敢不敢的？就算我们知道这要掉脑袋，难道他们就会放过我们？”
妖精族战士汐羽小声嘀咕道。妖精族重新接触陆续来到妖精领域的人时日未久，平日更是少有机会远离基地附近行动，妖精们对于人族的行为方式和外界的一切都还十分好奇，经常太过认真地分析所见的事。
“不过你咕哝了这么一大串，罗嗦程度好像也不比那家伙好多少……”汐羽身边的汉瑞忍不住打趣道。
“你！”
这几句话是只有黑旗军同伙听得到的低声私语。至于是否应答巴兰军官的话，全由他们的头领来决定。
“我们的来历，不用我说，你们很快自己就会知道。至于掉脑袋的罪……”艾里向前方的巴兰军人展露戏谑的一个微笑，“反正待会儿要犯的罪，大概会让你们国王想把我的脑袋砍下来几百次，也不差这么一次吧！”
就算那罗嗦的巴兰军官再怎么欠缺魄力，也听得出他根本没有谈话或是投降的诚意。巴兰军队再次向城门下的六人冲杀过来。
艾里等人的任务就是占领并控制住城门。遭到巴兰军的反扑，自然是他意料中事。他挑选来与自己一同行动的这五人，除了妖精战士汐羽外，无一不是能独当一面的一流好手。面对潮水般涌上的巴兰军人锋锐的剑锋，他们背靠城门并立着，相互照应，毫无惧色地抵挡敌军的进攻。
尤其是比尔，比同伴更酷烈几分的杀气令巴兰士兵胆寒，都尽量避开靠到他前面。黑色血镰以超越敌人想象的极速快速挥击，轻松粉碎巴兰军人的防守隔挡，几乎每一闪都要夺走巴兰人的一条，甚至更多生命。明明他是属于只有六人的艾里这方，神出鬼没的血镰刃光却令与他面对的巴兰军人觉得他才是以众凌寡的一方。
妖精族体力较弱，对魔法的感应能力则胜过人族，族中懂魔法的人的比例比人族高上许多。妖精战士汐羽算是个魔法战士，在高强的箭技之外，也有精深的魔法造诣。他便躲在艾里等同伴身后避开攻击，不时施放大面积魔法，或用闪光术耀花敌人的眼睛让他们难以瞄准，给巴兰军造成了不小麻烦。
而巴兰军数量虽多，同一时间里真正能和六人交上手的，也不过就十几人。这里是巴兰的地盘，其他凑不到入侵者身前的士兵总不能去破坏自己的都城，只能在后头呐喊助威，而这显然不会对战况有多大帮助。巴兰战士虽是以强大的压力一**攻上来，但背靠城墙的艾里等人只需应付身前的敌人，凭他们的造诣要支持一阵时间，并不算太困难。
“见鬼！这些……究竟是什么人物？鬼吗？！哪里蹦出来这么强的家伙？”在号令士兵奋勇进攻的间隙，一个巴兰军官骇然低叹。
以寡敌众了这么久，那几人仍是牢牢地守在原地，身上甚至只受了些无足轻重的小小擦伤，自己这边倒下的士兵反而越来越多！巴兰人开始相信，硬碰硬巴兰大概是讨不到什么好处的。
徒劳无功的努力持续了一阵，巴兰军队终于暂停攻击，后撤开一段距离。军官的喝令声中，前排士兵半跪，后排士兵直立，张弓搭箭瞄准了城门下的六人。无数支箭矢划破天空，疾射向艾里等人。
好在艾里他们也是有备而来，一看到巴兰军摆出这般架式便知道他们打的什么主意，早早抢步到原先藏兵器的推车旁，从底下又翻出了几张长盾。他们一手举盾护住自己大半片身子，另一手上的兵器轻松拨开射向盾牌掩护之外的零星箭矢，比起应付巴兰军的近身拼杀，只有更加轻松。
近战打不过，射箭也是浪费箭支，想不到区区六个敌人竟是怎么也收拾不下，巴兰军开始动摇了。眼下又没有别的方法可以对付这几个入侵者，歹命的巴兰弓箭手只得在长官的命令下继续无意义地射箭。直到几个宫廷魔法师气喘吁吁地赶到，情况才有所变化。
神圣联盟包含许多国家，不过每个国家面积都不大，实力也有限。巴兰在南部诸国中算是强国，跟凯曼或是联盟中的核心国圣爱希恩特仍是没法相比。即使是在首都拉雅达，也不过只用于有几个中上级魔法师而已。为了解决眼下的紧急情况，他们只好全部出笼。
看这几个魔法师开始闭目冥想、颂唱咒文，汐羽捉狭一笑，闪到艾里等人后头，取出弓箭连珠射出几箭。妖精战士都是天生的神射手，这几箭都精准地飞向魔法师们的心口。幸而守在他们周围的士兵及时将他们推开，才没有造成致命伤。只是被这么一扰，施展到一半的魔法半途而废，巴兰的魔法师们只得再从头开始念叨。
学乖了的巴兰士兵手举盾牌层层护紧魔法师，汐羽箭技再精，也不可能穿过几层盾牌伤到他们。艾里他们却也不着慌，仍是不慌不忙地继续为汐羽挡住箭矢，汐羽则在后头也在专心地吟唱咒文。在巴兰的魔法攻击到来之前，光系的结界魔法便在艾里等人身周亮起柔和纯净的白光。
艾里他们只有六人，结界守护范围小，相应地结界的强度便高，也可持续更长时间。
巴兰的魔法师虽竭力以各自得意的魔法技发起攻击，却仍是奈何不了他们。魔法轰击持续了顿饭时间，巴兰魔法师们的魔法力已经消耗得七七八八，不是喘得快断气一般，就是恍恍惚惚难以集中精神。笼罩住艾里等人的结界却仍是没有削弱几分。
什么方法都用上了，却仍是奈何这几人不得，巴兰士兵中士气越发低落。军官声嘶力竭地责骂士兵的无能以派遣自己的无力感。魔法师们个个面如死灰，额冒青筋地试图压榨出剩余的魔法力施放出魔法，但看得出来，他们心中的惶恐挫折感严重干扰着他们集中精神。
看着这副场面，艾里忽然觉得巴兰人也挺可怜的。这一阵又是被凯曼胁迫，又是被罗炎恐吓，又是被南方各国讨伐，现在更被自己欺上门来，连首都都搞得鸡犬不宁……
他更知道，黑旗军今日的行动，也许将令巴兰一国从此从天庐大陆的地图上消失。真是惨得不能再惨。
不过，这也是它自找的。既然巴兰国王当初作下了自私愚蠢的决定，现在便不得不为此付出代价。
最先发现情况的，是守在城楼上的哨兵。刺耳的哨声遽然响起，哨兵们慌张的报警声迅速传扬开来。“北面有大股不明军队逼近！”
过不多时，巴兰士兵中响起惊恐的吸气声。率先察觉情况的士兵们两眼发直地望向从艾里等人身后敞开的城门。弓箭手们趁着射击的间隙看去，视线立刻被城门外的景象吸引住了，射向艾里等人的弓箭变得越来越少，终于完全停止。而军官们居然也忘了责骂他们临阵懈怠，也目瞪口呆地望着那个方向。只剩下闭目冥想的魔法师们还在摇头晃脑、念念有词。除了他们的咒语声，现场一片诡异的寂静。一些士兵紧张地吞咽口水的咕咕声显得那样清晰。
通过大开的城门，可以看到城外出现了大片的军队，隔了一段距离，只看到密密麻麻如黑色的蚁群一般，人数应在三千以上。黑色的素色旗帜在军队上空招展飘扬，在巴兰人眼中，则充满了不祥之气。城内所有的巴兰人，都骇然看着这支黑旗军队
“那是什么？”一个士兵呐呐向身边的人问道，试图证明自己看到的只是幻觉而已。但回答令他失望。向拉雅达快速靠近。
“黑……黑旗军？！怎么可能冒出来这么多……”
“不是真的吧？”
拉雅达中一下子炸开了锅，比片刻前艾里等人大战时还要混乱十倍。巴兰军终于明白这六人究竟是为了什么闯入城中抢占城门了。
被层层防线守得严严实实的拉雅达，一向只留有直属于王室的两千守备军和少数维持治安的卫兵，兵力上就比城外的敌人少许多。更何况黑旗军是有备而来，守备军却连情况都还没搞清楚？！这样的情况，只有收起吊桥紧闭城门，据城死守不出，等待周围地区的军队救援。但是眼下城门和吊桥却都在这几个闯入者的控制之下，拉雅达在迅速逼近的大敌之前，完全是门户洞开！这……这真是要命了！
不需要军官们喝令，巴兰士兵也知道情况的严重。绝望恐惧激令士兵们发挥出超常的水准，向艾里等人的进攻变得愈加猛烈，巴望能赶在黑旗军抵达之前闭合城门。
奈何实力差距依旧存在，纵然士气提升得再高，也难以抹煞这一事实。艾里等人中流砥柱般屹立城门之下，疯狂进攻的巴兰军始终无法越雷池一步。
过了不久，黑旗军便兵临城下。巴兰仓促间也没有石头滚油可以阻止敌人入城，城楼上虽有弓箭手不断射击，仍是无济于事。黑旗军战士顶着盾牌挡住从上方射来的箭枝，从拉雅达正门堂堂正正地冲入城中，在艾里等人的带领下，与城中紧急赶来的守备军在城门附近展开了一场混战。
这也是今日最为惨烈的一战。战斗的双方都没有后路可退。巴兰军队如果让黑旗军冲开堵截，拉雅达中国王和王公重臣便再得不到保护，等于是落入了敌人手中；而黑旗军如果无法击退巴兰军进入城中，便会演变成胶着的战局，行踪已泄的他们也很难再安然潜回妖精领域，便等于是深陷敌营，四面楚歌了。
从隔着一段距离时的弓箭互射，到双方短兵相接，两边的士兵渐渐杀红了眼。鲜血溅满了城门一带的每一寸地面……
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