之后他发现楚宅还是一座空宅，鬼门的人早已尽数离开。他静静地等着楚莲醒来，思绪不由得飞旋，好像以前的某些时候他也这样的等过她，她仿佛一直在做着一个梦，不愿醒来。这种感觉既安心又疲惫，自己的感受她却一点儿也不知道。等待的过程，漫长的，甜蜜的。
秦广宫。惊魂杀手似是受到重创，狼狈奔上殿陛，喘息未定。七蝶之一的蝶恋早已等候多时，此刻见他回来，忙着禀明情况，却见他这副模样，甚是关切：“宫主，这是？”
他强作平静：“我现在闭关，有何情况容后再禀明。退下吧。”
“蝶恋遵命。”她的声音伴随着面前的石壁轰然落下的巨响渐弱，惊魂消失在石壁后面。
他的神情现出无法掩饰的痛楚：“这就是‘万箭攒心’的痛苦么？我仍是无法面对她，装作无情。既是如此，我甘愿受这等煎熬……难道只可玉石俱焚么？不，莲儿不能牺牲，我不能……攒心，比起她，这痛苦又算得了什么，我只要你幸福……”他眼睛里充满着银亮银亮的光，在火光中一闪一闪，一点一点暗下去。
皇宫。
“嫣儿，好妹妹，替我梳妆，我要去拜见皇后娘娘。”她轻轻合上书页道。
嫣儿面带犹疑之色：“姐姐，你定要这样折磨国母么？家仇只在昏君一人身上。您，您不是说，很感激娘娘的照顾吗？况且您不希望伤害到殿下……”
若姮打断她：“现在还不是时候向皇帝发难。我正是怕殿下他受伤，才只能向娘娘求助，我必须弄清楚，才可保全殿下。我，唉，”她脸上带着犯难之色，轻轻地叹息。
“若姮给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁！”她盛装出现在瑞宁宫皇后宋氏面前。
“姮丫头请起。不必多礼了，到本宫跟前来。”面前的妇人，集雍容华贵与福泽天下于一身，自有一种母仪天下的亲和力。她指了指自己身旁的一个座位，示意她坐下。
“谢娘娘。”若姮坐了下来，自怀中掏出一样物什道：“近日姮儿打了几种络子，预备为圣上筹备寿礼时使用，特请娘娘您赏鉴赏鉴，圣上可会喜欢？”
近看来，有千寿结、千禧结等式样。娘娘展开笑颜，如艳阳牡丹一般灿烂：“你这鬼丫头，变着法儿地哄着皇上开心，他怎会不喜欢呢？恐是另有一事，绊住了你，何不说个明白？”
她假装失望：“娘娘圣明。姮儿这小小的烦恼，又怎能劳您费心呢？还是不说了。我陪您说说话，聊聊天，不是很好吗？”
宋皇后爱抚地摸着她的头：“你这丫头，心里有事就瞒不了人，也正是这让本宫担心。还是说出来吧，嗯？”
若姮觉得达到目的了，才小心翼翼提问：“姮儿斗胆，向娘娘请教有关昭明殿下生母之事，实有冒昧，望娘娘恕罪。”她的表情真诚而略带惶恐，让人心中一颤。
宋皇后稍稍停了一下，目光温柔地掠过她的头顶：“这确是陈年旧事了，也难怪你好奇，宫中很多人不明就里，生发出多种谣言，但已很久无人再提。既然你有意探寻，本宫不再对你隐瞒，但你不可令太子得知，你能做到吗？”
待若姮答应不泄密，宋皇后便将所知一一道来。
郁妃于江淮一带，溺水遇圣上，圣上与她有济困之恩。本宫念在她与圣上相处多日，有孕在身，收入宫中为妃。至大期之日，诞下昭明，即为太子，入主杏蕊宫，了却本宫多年无子的缺憾。时宫中谣言四起，郁妃竟刚烈至斯，将太子托孤于我，自刭而亡。多年来，本宫从不对昭明提起，也极力避免皇上忆起往事。
若姮听得郁妃竟是自刭而亡，不禁大惊：“可，是什么谣言，居然能害死一个人呢？”
皇后的脸上现出惨淡的笑容：“你不闻‘众口铄金，积毁销骨’，古犹如此。”
若姮默不作声，她知道她要的答案便是如此，她不禁后怕自己以后的命运难以揣测。
当冰轮渐渐升上夜空，当竹影再次问候女墙，他自园中归来，静观窗外之境，耐心等待她醒来。回眸处，朱颜依旧，只是他在她的视野之外。忽见她，蛾眉轻蹙，纤指慢移，一双眼眸似清晨花苞乍开，带露含苞，清新可人。
当她完全清醒地在他面前出现，他有一瞬间的窒息，一时间两人竟都没有说话。他轻咳一声，打破尴尬：“姑娘是否饿了？”
“什么？”她有些摸不着头脑，怎么会问这样一句话。
“嗯，姑娘已经昏睡了一十二个时辰，居然能够毫发无损地醒过来，在下……”
她打断：“十二个时辰？我怎么记得我们日里刚到这里，”她觉得头脑里空空的，只有些许印象，没有了具体痕迹，心中有些泄气，“是有些饿，那么有没有莲心粥呢？”她灵机一动，转换话题。
他表情故作为难：“莲花尚在花期，还未结子。”
“荷叶羹也可以啊，有劳阁下了。”她摆出一副慵懒的样子。
“姑娘不必客气。”他匆匆避开，走了出去。
楚莲松了一口气，轻蹙黛眉，脸上难以抑制地现出痛苦，觉得自己遗忘了什么，可又不知是什么。头好沉，自己勉强撑着起来，却只能靠着床边的幔帐，静静地喘息。身体发软，指尖触到床沿，手臂却倏地弯了下去。她心里吃惊，掌心欲握紧成拳头，亦是力不从心。身体一晃，整个人向前栽倒。手指绕住幔帐，参杂着些许布料的撕裂声。她倍感无助。
青花盖碗中渗出阵阵清香，他脸上带着淡定的幸福，用漆盘端了，离开庖厅，念道：“君子远庖厨，为你我也顾不得许多了。”
他走近她的房门外时，听得房中安静得出奇，心中警觉起来，猛地推开房门，却见她身形摇摇欲坠。他将漆盘稳稳地放在桌上，疾行至她身前，及时搀扶住，询问：“你怎么了？”
她因他急闯进来，面上的表情来不及掩饰，眩晕与痛苦写在脸上，历历可数的汗珠印证了这种折磨，她只得说：“全身乏力，头脑晕眩……”
他松了口气，道：“不能喝酒还逞强……”
“我从不喝酒，怎会……”她脸上的表情像是对之前的事情一无所知。
“你当时干了满满一爵……”他看到她疑惑的神情忽然觉得不对劲，“惊魂杀手在这里出现，你可记得？”
她惊讶得摇头，知道自己真的遗忘了很多东西。
他见她色变，暗下思忖情况不对，想起惊魂所言“此举阁下也免去了解释之劳”，忽然了悟，明白酒中下的迷药能使她失掉部分记忆，不禁全身发冷：自己岂可轻信了敌手，若他执意加害，他定是回天乏术。
他抢上前来，一边扶她躺好，一边宽慰她：“我定是又将梦境当了真，你既是赶路颇久，身体不适，应该好好休息。”他让她闭上眼睛，用食指制住头部下关**，口中念念有词，却是西域一种清神醒目之术，唤曰：禅制毒龙咒，益于安睡。他希冀能缓解她的痛苦。
“你不要白费力气了，”她睁开眼睛，“我没事。忘了也许更好，你若是不想告诉我，我并不希望知道。”她倒是口气很豁达。
“那么，”他像是犹豫，“我要走了……”
“我知道会走。这里是我以前的家，你没有后顾之忧，可以放心地走了。”
“这正是我不能安心之处，我，”他欲言又止，却被她打断。
“够了！阁下以为，什么事都需要你为我做吗？我不希望这样，我可以自己把事情做好，把自己照顾我。”她的口气变得严肃，极力说服他。
他停顿了一秒钟，口气软了下来，变得无所谓：“是。在下以为，在下错看了你。并非只有在下这样做是为姑娘着想。在下……既如此，姑娘，在下将赶往西北……”
“有缘定会相见。我须替人达成心愿，北上去见公主。就此分别。”她嘴上的话已不受控制，尽数说出。
他点头：“你的马匹尚在园中。后会有期，告辞。”背影在一瞬间变得生硬，唤也唤不回。
她的精神在同一刻松懈，一个人，怎样都可以，不必连累他人受过。在自己熟悉的地方养精蓄锐，一直向前。太阳永远是灿烂在熟悉的位置，那里有不变的爱！
他，一人，一马，一直向前。直至行走在夕阳中，消逝在夕阳下。孤单，从不孤单；可因为拥有过同伴，便懂得了孤独，一个人的毒酒，却要在众人的眼波中毫无惧色地喝下。错，只在当局者，与观众无关；残忍，是一群人的闹剧，没有人是观众。
若姮在自己的府第中思忖从宋皇后处所得的讯息，又翻出郁妃的书册对照。她对嫣儿道：“若依国母所言，仍不解个中玄机，难以探得昏君软肋，为之奈何？”
嫣儿回：“既然执意要国母得知，姐姐何不问个明白？”她稍作停顿，“或许可以向她摊牌，抑或拿这书册一探到底……”后面的话若姮没有再听下去。
她转身向着嫣儿道：“你将这册中玉佩式样临摹下来，差个妥帖的玉工雕琢，务必使它不差毫厘。自有用处，去吧。”
她于宅中安养数日后，下荷塘，寻玉箫。
她潜身入水，静闭气，下沉数尺，暗中摸索根底之藕，循着藕的长势，于沤泥中探得一物，长尺余。她立时上岸，不再过多停留。斜靠在岸边的青石板上，全身的衣物都饱饱地喝足了水，紧紧贴在身上。她一时顾不得，轻轻地抖了抖浸满水的襟袖，就着池水洗净此物表面的泥淖，看它显出了赤赭色，原来是一层陶制封套；她打碎了陶封，内里的一层明黄缎毫无水渍；解下缎子，里面的玉箫光泽无损。却令她大吃一惊：自己亲手藏起的白璧箫，已易成碧玉箫！
她手中的箫差点因为惊讶而脱手。她仔细检查箫的尾部，确有嵌入的银线，“碧霄”二字清晰可见；箫身第三孔处左侧有一点血红色的沁，是玉工特意弄上去的，为工匠绝世之作的印记。她确信不可能是新近之作，可它为何在此？是不是就代表楚赞他拿回了白璧箫？或是母亲的意思，不准他私毁婚约？还是父亲……
她不敢再想下去，总觉得意念中对事情的猜测过于令人不安。也许，事情没有想象中的布满玄机。她不会再想了，既然碧玉箫又回到自己手中，如同命运要自己掌控，一切注定。是的，新的日子将要来临，我要勇敢地走下去，向着明天。手中的玉箫随意地舞动，在空中划过一道优美的弧线，带着太阳的颜色，闪着彩虹的光泽。
她满怀信心地起身走回房中，接下来要做的是完成舟自横的嘱托、见到公主，受人之托须尽己之责。
马儿像是了解主人的愿望，蓄足了势，散开四蹄，奔向前方。她不时遇到风色景物宜人之处，自觉不虚此行。马儿在翻越秦岭之时，恣意踏过繁花，蝶绕马蹄、细逐花香，令她心情舒畅。
忽然她觉得马蹄在路上滑了一下，她身子有些趔趄，情急之下勒住了缰绳，却使得袖中玉箫甩出，落在草丛里。她俯身下马，只看地上绿草丛生，十分茂盛，分不清是路还是草地。好在草皮厚密，未曾跌碎了箫。她翻开草丛之时，发现该处的地面距离小路不远处，土地上有一块很平滑的石块嵌在泥土中，石块被雕成了奇怪的形状，像是一个路标，指向山涧的方向。
她的好奇心被石上的字所吸引：寻须寻根，问则问底。她细细念了两遍：“寻根问底，”摸了摸刻痕并非近日所遗。她翻身上马，欲循着路标的方向一探究竟。草地尽处，不见去路，以致山脚。但见山体覆满青苔，无任何标识。心下暗忖：“难道只是偶然的玩笑，并无真正的根源所在？”
她不甘心，下马近身看那挡在前方的山，纤细的指尖轻轻触过岩石表面，但觉凹凸有致，岩体被青苔布满难见全貌。她正难于清除青苔之时，感觉手臂有轻微的痒，原是碰了一根古藤。藤呈干枯状，遒劲干硬，她惊奇地发现藤上悬有一只拇指粗的笛子，长约半尺，色泽与藤相近，若不细辨难以发现。她取下笛子，放在手中把玩，试着在口中调律吹奏，音色萧萧然，似寒风过空**，若金风削竹林，凄凄然，哀婉婉，但声中传递出一种伤情，令人陶醉。
但见岩壁上的青苔像是受到召唤一般，渐渐向地面退缩，露出裸露的山体。沿着深赭色的石纹，她好似看到了一副壮丽的画卷，卷轴上的题诗清晰可辨，是一首词调，曰：
灞桥边，谁解难；
兰舟离，渡口闲，无情剑独倚斜栏；
龙游浅水月偷残，假余晖点染，
金鳞闪，风光暗。
她细细品读，默记在心，兴味盎然，不禁喜道：尚有一字谜藏于诗行，待我解来。手指不自觉在石壁上划着，“叶”、“音”两字笔画已出。恰在此时，原本依附在岩体上的青苔均渗入地下，形成一个黑黝黝的坳洞，深不可测。忽有一藤窜出，卷住了她双脚，将她拖入洞中。她惊讶之余，不忘自我解嘲：都是好奇心作祟，不然何至于被人牵了鼻子走。既来之，则安之，听天由命喽！
她身子躺在光滑的青苔铺就的绒毯上，竟是飘飘然，丝毫不担心洞里会出现什么古怪。想来，若是牧草铺地，许是会更舒服。
进得洞来，果是别有洞天：绿茸茸，两岸柳条随风摇；白蒙蒙，一场飞絮应景飘。绝胜烟柳，染却林荫路；最宜鹅黄，沾得天女衣。疑是洞中别有日月，却见天光常洒将来。此间景致非凡，凌霄玉帝若见应妒，极乐般若既遇定羞。好一派，神仙帝所！
她穿花分柳而过，乐得尽享此景绝色。
却见尽头悬挂一幅美人图，画中之人情态超然，颜色动人，体态轻盈，却又是袅娜娇艳，脸颊边含一颗血红的胭脂痣，似一滴红泪欲坠，哀艳而不伤。画旁题诗曰：
阳春雪柳徐吐金，
天成风笛按循音；
世人纷纷效胡儿，
何忆东山赞道韫？
她像未经主人允许贸然闯入他人家中一般，惊恐之余，亦只能绕过，欲沿着前路返回，忽闻身后有人传来脚步声，步履沉稳，步速却快。她更加欲夺路而逃。
身后的声音距她很近，似是就在画卷背后响起：“既来了，何必急于走？”竟是干净的男声，像是一斛珍珠洒在素白瓷盘中，粒粒有声，一环一环，回环不绝，在耳际盘旋，缱绻缠绵。她顿时明白了对方是为自己的爱人所设置的一切。可自己为什么就闯将进来？
她一时发窘，急得辩解：“我不是……”
他许是分辨出了声音，顿时警觉起来：“你是谁？”对方足尖轻点，绕过卷轴，身形之快她料想郎天在此亦是难分伯仲。
她分神之时，却登时一道银光闪过眼前，待目光清晰之后，一柄冰森森的剑出现在眼前，剑尖直指她咽喉处。
握剑之人，年约二十五六，目似点漆，鼻若悬胆，面比朗月，唇如丹敷，骨格奇清，英俊逼人，自有一种不俗之气。只是因自己的秘密处所骤然间暴露在一个陌生的小姑娘面前，难免心中怒火升起。剑眉耸起，情态更胜秦庭之荆卿。
她正苦于无以表达自己的歉意，却听对方动怒，先予责问：“姑娘何人？为何擅闯？”
她一副理亏甘愿受罚的样子，低眉向下看，不意观得剑身上堑有一行字“人间自是有情痴，此恨不关风与月”，暗道：“素闻书山派侠儒合一，泼墨于剑锋，果不其然。”心知自己没有遇上什么不讲道理的对手，先松一口气，不再装作英勇就义的情状。
“人间自是有情痴，此恨不关风与月，”她轻声吟出，“大侠息怒，且容细秉。”她言语中留有余地，眼角处瞟了一眼他出鞘的剑。
对方看清对方不过是个才初笈的小姑娘，歉意一笑，快速回剑入鞘：“在下性急，实有唐突，见谅。”语毕施礼致歉，却示意她有话快说，并不放松警惕。
“书山派大侠果然明是非。敢请教足下高姓大名？”她不慌不忙地答礼。
“不必。且请姑娘先行释疑解惑，在下不解姑娘所为何来？”
“先请足下勿恼。小女子之言不妨一听：我本黔地楚氏之女，受人之托欲往京都；路经此地，马失前足，却意外发现足下所示路标，一路追踪至此，掉进洞来。打扰处士清修，万望担待。”
他脸上怒容稍释，颜色渐和悦：“可姑娘为何能破在下‘筑嫏嬛’之阵？”
听他如此问，她方释然，徐徐递上手中的笛子：“足下不是已经留下破解之法了？”
他苦笑：“这就是‘风笛’，”随即一愣，自己原以为只有他等的人手上才有风笛，却难料自己一时大意留下了自己的一只，“此物原为一双，在下考虑不周，是等不到另一只了。”
她听出他言语中的忧伤，却道：“既是如此，小女子之言足下未必肯听。打扰失礼，还望见谅，就此告辞。”她不顾所以，转身欲走，不愿在此久留，心中歉意未消，却不宜一吐为快。
他不想她就此急于离开，疑心于她的目的：“等等！”迅雷不及掩耳之势，扣住了她右手的命门，她受制于人。
却在同一时刻他惊住：“姑娘是，青藤派的人？她，是受她之托么？”
她不明就里：“他？哪个他？与青藤派又有何干系？”她同时想挣脱。
他却越发不肯松手：“且请姑娘先解释腕上之物。”
她看到手腕上还留有当初进入天狼族时郎天缚于她腕间的络结，对此她也难以解释，便道：“此物源自一位少侠之手，不知可是先生所问之人？”
他的神情暗淡下去，手上力道松了，她忙得抽回手腕免得他再有什么反常举动。
“此络结为青藤的特殊符记，据我所知只能为掌门专用。料想那位少侠定与青藤渊源颇深，方能识得此记。”她听此语如梦呓，心中因之变得不平静：郎天是否与他口中之人有关尚不得而知？或是相知……她不敢想下去，也许会让她难以接受。
他却像是恢复了理智，揖身道：“在下本书山弟子龙逍郎，隐居于此已历七载，今岁元日始设此嫏嬛阵以待故人，不意遭姑娘误闯，反使在下猜忌姑娘的用意。冒犯之处，烦请多多担待。”
她听他如是说，反而觉得有些不好意思，忙道：“龙先生言重了。擅闯居士之地，小女子有错在先，不敢责怪先生。小女子斗胆请教先生，万勿见怪。”
他不在意地挥手：“但讲无妨。”
“敢问先生所待之人是否姓叶？”
“非也，她乃柳氏女。”
她了然：“是了。‘灞桥边’、望‘兰舟’，原是折柳送别。那么她姓柳，名叶音？”
“字虽如是，但音有异。‘叶’者，‘协’也，取和谐之意。”
“那么柳姑娘定是青藤的人无疑了。”
“她是前任掌门柳三变之女。”他的语调很平静，却激起她心中的波澜：既然郎天所用的络结不为一般人所知，莫非这位柳姑娘离开他之后遇到了郎天？他们……还是不通。
她迷惑：“龙先生与青藤……”她不知如何说下去，一时顿住了。江湖上书山派与青藤派素不相能，加之见解不同：青藤尚隐，书山尚孔孟。因偶私人有怨忿，便造成结梁之势，故两派中人势同水火。
他略微打量她的年纪，轻笑了，却带着些许苦涩：“无怪乎姑娘不闻，遥想当年，在下不过与姑娘相仿年纪。因她我此生生受煎熬，自己亲手酿下的祸端，却与她独承罪责，”他慢慢理了理头绪，接着道，“七年之前，在下因与柳氏成婚，犯下本派与青藤誓不结亲的禁忌，不见容于本派师伯师叔。书山向来门规甚严，纲常伦理不容丝毫违背；相形之下，倒是青藤创立门派已久，门人分散，门规简略，对此并不干涉，亦无微词。那一日，书山师伯叔胁迫我二人至本门至圣之地——鉴湖，欲惩治而后快，”
她不料想竟是如此凄美的故事，心中隐隐不安，怕听到他说柳氏殒身之言。
他接着说：“奈何我年纪尚轻，竟然听信他们的一面之辞，天真地认为，只要我解除婚约，便可保全柳氏性命。恩断义绝，她竟是愤恨交加，不听他们所谓的责难之词，决然跳入鉴湖，同时以剑自刎，一心求死。鉴湖之水在那一刻点染成绛色，如同火焰一般，可怕地刺眼。他们自以为目的达到，尽数散去，以免青藤之人寻仇……”
他的声音因悔恨而颤抖：“我，我竟是如此不堪，活生生以尖刀剜心一般残忍地伤害了她。她生死未卜，我却依然苟活于世，天真地等着她出现。”
她心中竟是激起一阵愤怒：“若知今日，何必当初？空恨何用？足下既然已经害了她，又岂能单凭侥幸之词，以求心中无愧！痴人说梦罢了。”
她的言辞一时间难以控制的激烈，他也无心顾忌，沉浸在自身的悲痛之中，心痛难忍，亦不能心安。
“在下深知罪孽之重，未曾乞求她肯原谅，亦不敢寄望于姑娘体谅。在下所言‘风笛’为一双，我与她各执其一，以为定情之信。断情之时，我以风笛奉还，窃以笺书于内，望其幸于万一生还，‘离别在即，弟实心焦；约为七年，万勿见忘。’却于时事过数月，一陌生答笺曰‘此生不相见！’……我难知其详，遂自隐于此，待七年，或有转机。”
她沉默不语，不知该是责备，还是应该同情。
“陈年旧事了，姑娘未必爱听。在下亦不恳请姑娘听后能够理解。”他渐渐从沉湎于往事的状态中恢复过来。“我可以听姑娘讲你的故事么？”
她顿时觉得轻松，语气开始变得随便：“我，自出生时就没见过亲生父母，被楚家包养做养女。父亲母亲都待人很好，都用他们认为最好的方式疼爱我，只是给予我快乐；他们的儿子，我的楚家大哥跟他们不一样，他让我知道被人关心是什么滋味儿，他会带我去很多新奇的地方，做家里没有的游戏，会有各种各样的鬼点子逗我开心。楚家经营着玉器生意，有自己玉工作坊，开着琉璃厂，大一点父亲教会了我剖玉鉴定、切磋琢磨之艺，也能够跟着他去到家族生意里转转。哥哥待我好，父母都看在眼里，若是许我嫁给他，我也不会反对。可事情不会那么顺利，”她稍微停一停，“或许是老天爷觉着对我一个孤女恩待过于丰厚，7岁那年，父亲偕同哥哥去往外地，名义是访师学艺，可后来知道怕我二人日久生情，趁着年纪小，早作决断为好。”话至此，她的神情渐渐变得迷离。
“也许这不过是姑娘一己的猜测，并非是做父母的想了这些。”他的话似乎是在安慰一个多心的小丫头。
“我已经用这种念头麻痹自己多年。可是当我接到哥哥在异地的一封信时，我的乳母锦娘悄悄告知我家母的用意。我自是不信的，却在第二日被告知锦娘托故回乡，再也没有露过面，”她轻叹了一口气，“家父因痛心于幼子走亡伤心成疾，几年便不治而亡。家中治丧，哀荣之际，娘亲的胞兄舅父武氏亲行吊唁，带来了表兄武卫义。守孝期满，武家竟送来表礼，欲聘我为妇。正是此时，母亲要我成婚，心中竟是层层迷雾解开：曾经的那种似有似无的感情已暗居心中多年，与日俱增，就这样埋下一段儿女心事，而今我方明白自己心中的痛楚的根源，自己竟然从未忘记过楚赞，无时无刻。”
“姑娘与令兄已是十年未见？”他不知再称呼她的意中人为“兄”是否合适。
她点头：“十多年了。忽一日遇见，恐无想象中的热络。我尽心思君，奈何君恩如纸薄，君面似严霜。我不敢再见。”
“姑娘是怕，一心念想的人，恐不似你一般心肠。”他感念自身，亦有同感。
“是。”她的语气中浸满哀伤而哽咽。
“人同此心。”他暗暗地心下感慨。接着引她至画像前，“劳烦姑娘仔细记下画中之人柳氏，他日或有缘一见，烦请替在下传一言：秦王邀相见。在下只会在这地洞中等，望她前来。”
她不安，恐不能如人所愿：“可，如果小女子不能遇上柳姑娘？”
“无妨，她一定能找到这儿。她较姑娘更具猎奇心。”他语气很坚定，让她不由自主地撇嘴，顽笑道：“又是一个自以为是的家伙！”
他听了，目光从画上收回，侧身问询：“哦？在下是否可揣测姑娘心中念的那个人也自以为是呢？”口气中透露出戏谑，似要将顽笑到底。
她被抢了白，一时又辩解不出，早先红了脸：“你，……人家把多年的秘密都对先生吐露了，何必又拿我取笑儿，你这老先生真是……”话至此她及时住口，“老先生”三个字已让人听清楚。
对方果然上当：“姑娘多担待，在下自悔失言。不过在下，恐是不老吧？”
“不老？一味‘倚老卖老’，不老才怪。”能逞口舌之快的机会她从不放过。两人此刻开怀大笑。
水。
一望无际的水，茫茫一片，看不清前路，亦无退路。心里空落落的无助，手无力地摇动。
模糊的脸孔，竟是他！不会错，自己用很长时间来爱，又用更长时间恨的人。不，自己的心绝不容许就此践踏，自己的爱不许他如此轻视，自己绝不原谅。她这样想着，在他面前如此坚决地摇头，不，不原谅！对方的神情变得模糊而痛苦，难以接受地痛楚地摇着头，面向她，他一步步向后退去。四面都是水，他亦是毫不在意，就这样在她面前，向后一步，跌入水中，一下子消失，脸上的表情写满坚毅，“生无可恋！”他的语调一直回响。她在一瞬间，惊异，悔恨。
“不！”她痛苦，手绝望地向前伸去，却没有人抓住，他永远带着她不原谅的遗憾走了，痛心而去。她伸向空中的手，就一直停住，在颤抖。生与死，一线之间，便是永诀。
“不，不，……你不能死，不能……”一位妇人从梦中惊叫着醒来，她额角沁出细的汗珠，颊边一颗绛色胭脂痣很是分明。她猛地坐起身来，环顾四周，哪有那茫茫水雾的影像，长舒一口气，仅是梦而已，多亏是梦。她该是未曾失去什么，她庆幸，可梦中的凶险令她心有余悸。看来中原之行在所难免，她不能忍下心来，任他自生自灭。她终是要当面锣、对面鼓，把话都说清楚，原谅与否才有定论。
她闭了眼睛，调整一下思路，再一次睁开，道：“逍郎，以待中原相见。”
地洞。
“姑娘方才说是要赶往京都?”
“是。只顾上满足好奇心，几乎误了大事。这样龙先生，我先替你修复你的迷阵，再尽快赶路……”
“姑娘但去无妨，在下无需姑娘动手。”
“小女子扰乱足下的期待心有不安，只想……”
“姑娘不必多言，在下且送姑娘上去，”
“我自己可以，”她急着谢却他的好意。
他并没有动，却道：“姑娘北上，须翻越秦岭，不必一定回到地面。地下自有在下开凿的通道，便可穿越过去。”
听他此言，她更是喜出望外：“多谢先生美意。只是我的马……”她语气中仍有迟疑。
“不妨事。越过山尽头，姑娘可用我的坐骑。”
听他安排的丝丝入微，她不便再做推辞，答应下来，随他穿越地下山洞。
路经过处，除了必备的生活用具，她见得最多的便是书卷。正叹无暇细看是些什么典籍，他倒是路过时，轻巧地说了句：“走在世外，恩怨颇多。姑娘还不若在此间替我解译《周易》，了却奔波之苦，更是痛快。”
她细品他的话，确是在理：“话诚如是。便有一日，尘累难逃，必欲寻此佳境。先生勿要食言而肥！”
“言既出，岂有违逆本心之理？”
“也对。他日先生双宿双栖，留这山洞何用？”
言语间，亮光在前闪动。他引她前去，却是一个三面环山的谷地，草木丰美，山水清幽，几只马儿悠闲地信步。他口隆起，一声响哨，便有马儿向着他们的方向奔来。
他亲热地抚弄它的鬃毛，拍拍它的脖颈，对她道：“这只照夜白是我一手带大，极通人意，便赠与姑娘作脚力。”
“既是先生心爱之物，小女子无意夺人之美，他日至此，定将璧还。”
他笑而不答，想着：“他日，姑娘聊得我会仍在？”
他们进入另一条路，在山洞中，他为马儿置好辔镳等物。他们走出了出口，他请她上马，将马辔递到她手中，道：“姑娘终须一别，万事小心。”
“莲儿再次谢过龙先生，叨扰还望见谅。祝您早日寻回爱妻。请回吧！”她双腿**，催马上路，一路绝尘而去。
西北，天狼族。
是夜，郎天到达部落，急着召见司神圣女。
“狼主。”一袭白衣飘然而至，增添了说不出肃穆之感，令周围的环境亦受到感染。
“师傅，弟子有事请教。”他自石阶上走下来，站到和她直目而视的地方。
圣女目视前方，看着他的步履，道：“狼主仍有内伤？”语出之时，右手衣袂轻旋，翻手向前，同时运送真气与指端，掌心前推，制住他前胸，顿时一阵热浪向他袭来，将他罩住，他身后的披风鼓动，翻涌而起。圣女手掌源源不断地向外输送真气，手掌不时探寻内伤所在。一段时间以后，气浪渐弱，她慢慢收回，雪浪般的衣袂归复平静。
他拜谢。
圣女开口道：“狼主已与十殿阎罗交手？”
“正是。与此阎罗交手，他的幻影之力出神入化，毫无占得先机，徒劳耗损内力。只是他忽而现得真身，趁机封住他的**道，却不知他因何骤然殒命。难道，他自有什么死门？”
“他被封住**道只是制住他的心神，他的武功并非全失；再奇特的点**手法也不能致人死地，这你不必疑心。但若有其他人趁机暗算，便不得而知，鬼门素来结怨颇多，不足为奇。可叹他武功卓绝，已是登峰造极，却任人宰割！”
“前日，我得与他的首徒惊魂交手未果，初时我与他平分秋色，难论伯仲。可他修为确是高妙，时日一久，我便是不敌，若非他突然撤招，我恐因旧伤复发，败下阵来。”
“狼主可见他的幻神？”
“先前见得一黑身猛禽，或是他的幻神。还有先前与十殿阎罗短兵相接之时，他座下一女子倒戈，幻神是一只子规，她死之时，漫天飘着红雨，艳丽至极。”
“飞禽、子规……他二人恐是鬼门为针对青藤一派所训练的，据传，惊魂所杀之人得之消息不超过一炷香即时毙命，三处剑伤，且伤口鲜明可辨昨叶何的六菱形；子规，十指指甲鲜红，皆含剧毒，直插被害人心脏，即刻毙命，死状可怖。她为何倒戈，确是奇闻。”
“惊魂已为鬼门新主，但弟子未探得七蝶现身的消息。”
“此刻柳师妹意欲赶往中原，她可联系天网四魅的消息，便有分晓。”
“弟子尚有疑惑，在与惊魂交手之时，他施一奇毒。”他便将那夜情形尽数描摹，又解释楚莲醒来对夜晚的情况失去记忆之状。
“未有毒药夺人记忆，只取一段之理，”她暗中思忖，“与惊魂交手，有时限？”
“是，一炷香。”
“晚梦甜？”
他细细回想，确是晚梦甜。
圣女点头：“是了。酒中之物本无毒，但混入晚梦甜燃着释放出的烟，即成一种迷惑心智的蛊；施蛊者可以迷惑中毒者，令她忘记一些事情，便如同失掉了记忆一般。”
“可楚姑娘喝了酒立刻昏迷，却是为何？”
“被人下了迷药不可能立即发挥作用，恐怕是她先于你入席，饮的茶中另有他物。那姑娘与惊魂是兄妹？”
“算是吧。楚姑娘只是寄养在楚家。”
她听出他话中仍有犹疑，隐隐有些担忧。
她道：“鬼门易主，中原门派可有动向？”
“性灵派派出一位刚出师的小徒弟，想必是召集起‘停云十一灵’，联络各方，再做行动；书山派如一盘散沙，暂时没能作出有效的回应；云间派老掌门过世，门内纷争，待新任掌门产生方能同心协力。其他北方门派，只是明哲保身而已。”
他等她过问清楚，又道：“弟子还有事请教。”遂提出“禅制毒龙”一咒毫无作用之疑。
她问清当日情形：“禅制毒龙咒，虽有素心之功效，然不能尽数依靠此术取胜，遇到劲敌使用摄魂瞳术，则以功力修为深浅论胜。那惊魂的招数若是高过你，你便不能以此术制住楚姑娘的心神。以你的形容，惊魂自十几岁才开始拜于鬼门习技，起点较你为晚，却成效显著，令人深忧。”
他闻此言，暗下不服，却也不得不承认技不如人。
“我青藤一派，祖训不与朝政为念。其他我不再过问，请狼主回去休息吧。”她施礼，转身离开。
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