“阎行还是不愿意参加么？”
议事厅内，项逸端坐主位，元直，孔明，马超，庞德，韦开纷纷散落着坐在周围。此刻距离项逸回到西平，已经过去了三个月的时间，散落在凉州各地，大大小小聚落的羌人残部，早已被庞德和阎行纷纷剿灭一空，但即便是在回到了城内之后，尽管项逸一再要求，阎行也始终拒绝参与对于凉州事务的会议。在他看来，留在西平只是一份简单的工作，为了能够让她与小舞平静地生活下去而已。至于那些讨论，对他而言没有任何意义。
“不管他就试了。对他来说，只会觉得无聊吧。那小子除了做事以外，就知道整天陪着那个小姑娘。该死的恋童癖！”庞德呸了一声，一脸不爽地道。
项逸重重咳了两声，尽管已经一同生活了半年，但是每次看见阴沉着脸的阎行拉着一旁身高仅仅及上他腰部的小舞，他还是会浑身一阵不自在。
“好了，那……那便不管他吧。”项逸叹了口气，转向韦开道：“士卒的训练，怎样了？”
“很好。现在绝大部分新招募的士兵，都已经有了昔日近卫军的八成素质。在这三个月内剿灭羌人余部的战斗中，我尽量让所有的部队轮番出动，所以即便是实战经验，也积累了不少。只不过……还没有经历过真正大规模的战斗，毕竟还是有一些欠缺。但是相信一旦走上真正的战场，他们很快便可以适应。”
“那么……马超，那支骑兵呢？”
项逸点了点头，继续问道。
马超此刻的脸，已经略略脱了一些稚气，上唇也有了细细的绒毛，看起来比之前更为英俊挺拔了一些，也多了不少成熟的味道，不再只是个半大孩子的模样。
听见项逸的话，马超的脸略有了些为难，轻轻摇了摇头道：“因为装备才刚刚自河内到位不久，此前都只能模拟训练，而且……和训练其他士卒不同的是，这样的装备，士兵们此前没有使用的经验，就连我……也不是很熟悉这样的兵种作战，所以……”
“能上战场么？”项逸打断了马超的回答，简单干脆地问道。
“可以。但距离预期的实力还有一定的差距，但已经远远超过我们现有的普通骑兵了。”马超想了想，肯定地答道。
“嗯，那就好。”项逸点了点头：“孔明他制造的那些东西，已经全部完成。所以，马上我们便要南下去汉中了。”
“真的？！”马超顿时自方才的为难表情换为了兴奋：“终于要开始迈出第一步了么！”
“是的，再不开始，只怕是要来不及了。”项逸微微叹了口气。
在官渡一战之后，曹操在潼关的守军便自始至终不停遭受着吕布军的猛攻，迫使曹操完全没有兵力与精力，将视线投向北方袁绍所留下的地盘，只能将全副精神都集中在西方那头刚刚自蛰伏中甦醒的猛兽之上。
然而奇怪的是，吕布却几乎不像是有真正夺取潼关的意思，不仅没有出动最为精锐的铁骑部队，甚至连张辽与高顺这两个堪为左右手的部将也没有派往前线，而只是不停地将兵力堆积往潼关之下，在樊稠、牛辅这样的将领统率之下，不停地攻击，攻击，再攻击。仅仅是三个月的时间，吕布在潼关之下，便已经丢下了三万具尸体，而曹操据关而守，情形略微好一点，但一样也有了超过一万人的损失。
然而对于曹操来说，这却并不是最为重要的损失。
——时间，这才是在吕布东向的猛攻之中，曹操所失去的东西。
尽管奇迹般地自官渡安然逃生，回到了邺城，但袁绍却依旧没有能够成功地活下来，而是因了在逃亡路上的惊吓，与跳入黄河之后所受的风寒，不过数日便死在了病榻之上。在那之后，袁谭，袁熙，袁尚三兄弟，正如此前天下所预料到的那样，展开了兄弟阋墙的争斗。身为长子的袁谭在父亲去世后，甚至来不及带孝，便马上封锁了邺城，将所有能够控制的士兵洒满了城内，打算一举擒获两个弟弟。但两个亲爱的弟弟早已在家臣中各自获得了一批支持者，成功地逃离了邺城，分别占据了幽州和并州，厉兵秣马，对着另外两个兄弟摩拳擦掌。
然而，面对着如此的大好时机，曹操却没有机会调兵遣将，北上将已经因内乱而成为一团散沙的河北纳入掌中，反倒是被吕布牵制在了潼关之下，一边没有选择地将全部的兵力投入到那一道阻挡了天下第一战神的坚实关隘之下，一边带着充满渴望的无奈眼神，馋涎欲滴地转过头，望向正被三个废物占据，原本可以轻易被他取下的河北土地。每一天，都会有新的部队投入到潼关的战场，而每一天，堆积如山的尸体都会在那小小的关城上下被制造出来。
后世的史书上，以一个生动的比喻来形容这三个月中，曹操与吕布的这场战役。
——潼关血肉磨盘。
就在潼关这座巨大的血肉磨盘转动不休的时候，东方的青州，一个新生的力量正逐渐自北海城中缓缓壮大，贪婪地呼吸着新鲜的空气，积蓄着自己此前从未获得过的力量，在那个他自身还不曾了解的守护者羽翼之下，迈出了通往天下之路的第一步。
而此刻，真正把北海城中刚刚崛起的那个小小势力，看做是未来巨大威胁的，天下间也不过只有寥寥数人而已。
“那……那我们现在自祁连山中穿越，补给可以确保么？”在项逸讲述过了关于刘篌，或者说张良的目的之后，马超也明白了裆下的局势，皱着眉头道：“纵使要留下一部分兵力防守凉州，但为了确保一举夺取汉中，我们要调遣的部队也不在少数。那么长的补给线，又统统都是山路……”
“孔明说可以，那就一定可以！”
项逸笑了起来，望向孔明的目光坚定无比：“你可是从来没有让我失望过的啊，现在，是不是该把那些东西让我们看一看了？你说要给我们一个惊喜，所以只是要走了一些士卒与工匠，整天自己待在那里捣鼓，连看都不让我们看一眼。这时候，总不至于还藏着掖着了吧？”
孔明微笑着点了点头，缓步走向了议事厅一旁，伸手拉开了偏门。
随着门扉的打开，众人的双眼之中也在一瞬间被惊叹与讶异所填满。
门外站着的，是一匹马。
一匹以木头制成的马。
“这……这东西……就是你说的……”
项逸望着门口静静站立的那匹木马，迟疑着开口道：“它……它真的能动？”
“若是不能动，我造出来做什么？”
孔明笑了笑，走到了那匹木马的身旁，伸手轻轻抚上了它的头颅。
虽然在外形上，叫人一眼便能看出这是一匹马，但相比于真正的马，孔明制造出的这个东西依旧有着巨大的差别。
它的全身主体，由或粗或细的木料制成，以精巧的楔子或是铁扣所链接，即便自外表上，也能够看到一道道的连接缝隙。没有双眼，也没有鬃毛，但四条腿却比一般的马粗壮了许多。在它的头顶，有着一根凸起了数寸的木柄，看起来彷如一根独角般。
“它的载重，大约是一石左右，即便是在山路上，依靠四条腿行进，也没有任何问题，每天行进的路程，等同于操纵它的人的脚程。”孔明轻轻抚摸着身旁木马的头顶，向着厅内的众人介绍道：“相比于真正的牛马，自然是要差了一点。不过……它毕竟不需要消耗任何的草料。而且只要有足够的材料和工匠，无论想要多少都可以制造出来。”
说着，孔明按在它头顶的手移到了那根矗立于木马头顶的木柄之上，然后缓缓将它掰向了前方。伴随着一阵机括的吱吱嘎嘎声，那头木马竟然真的迈开脚步，一步步向着前方走去。
直到木马与孔明一起回到了大厅之中，项逸众人还没有自方才的震惊之中回复过来，依旧直愣愣地望着孔明与他做制造出来的那匹马。
“这……这家伙不吃草也能动？”先开口的是庞德，他咽了口吐沫，艰难地开口道。
“木头有会吃草的么？”孔明淡淡一笑道。
“那……那这东西怎么能动？这……这不只是一堆木头而已么！”
接下来恢复的是马超，瞪大了眼睛望着方才随孔明走进厅来的木马。
“沙。”孔明缓缓道：“靠流沙。”
“什么？沙子？这东西光靠吃沙子就能活？”马超几乎要从座位上跌下来，不可思议地大叫道。
“别胡说！这东西当然不是活的，也不是吃沙子！别大惊小怪！”
元直瞪了马超一眼，对他的大惊小怪表示了不屑，但转回头望向孔明的双眼，却同样带着不可思议的眼神：“孔明，我……我真不敢相信你居然能做出这样的东西。先生昔日虽然教过我们机关术，但……能做出这样的木马，我却是从来也没有想过。”
“先生教的东西是死的，但我们是活的，不是么？”孔明微笑道：“虽然他只是教给了我们机关的运作原理，以及一些小机关的制造方法，但……既然可以做出小的，那自然也可以做出这样的木马，不是么？”
“但……这可不仅仅是大小的问题！即便只是增大一倍的规模，其中机关的复杂程度，就要相应增加十倍！”元直的胸膛剧烈起伏不停，声音都颤抖了起来：“你现在牵着的这头木马，至少是先生以前给我们展示的小机关鸢复杂程度的百倍！
“没有那么夸张，我做了一些精简，事实上，它也没有先生给我们展示的机关鸢那么精巧。”孔明微笑着摇了摇头：“毕竟它不需要飞，只要能够按照士兵的操纵，驮着补给物资，懂得前进后退与转向便够了。”
“果然……先生以前便说过，你是我们三人中，天资最出众的一个。虽然我时时不服，但现在……”元直又望了望面前的那头机关木马，苦笑着摇了摇头，随后问道：“它……那么大，一样只靠流沙便可以驱动了？”
“可以。但这是我设计时最麻烦的地方。”孔明点头道：“为了保证流沙的力量足以驱动，它体内大部分的空间都用来安置传力的装置了，为了保证它的体内空间能装下足够的滑轮和杠杆，我的确费了不少功夫。”
“那么，走多久才需要重新灌装流沙？”元直上下打量着木马道。
“一次填充十升，大约可以走上三十里吧。另外，我自己设计了一个换沙的简便机关，上下两个沙槽都可以独立拆装并且互相代替，当沙流完后，只要简单地分别抽出两个沙槽，互换位置便可以了。西凉虽然到处都是沙，但山路上却找不到这东西，为了保证流沙不会损耗，这样的方法应该更好一些。”
“等……等等……这东西不是吃沙子，而是……而是……”在元直与孔明对答时，庞德一直左右愣愣地望着，终于忍不住开口了：“只要把沙子灌进去，它们就能自己走路？而且……等它停了，只要把里面沙子重新灌一次，就可以了？”
“是的。这是先生传给我们的机关术，用流沙滑落的力量，驱动机关运作。只不过我此前无论如何也没有想到，孔明竟然能做出那么大的木马而已。”元直笑了笑道：“有了这东西，即便是通过祁连山来补给，也不会有什么问题了。”
“那……它不是活的，怎么知道该往哪里走？”庞德抓了抓脑袋，不解地望着元直问道。
“孔明，你来给它解释吧。我相信你设计的东西，即便是庞德这样的傻瓜应该也能学懂怎么操纵的。”
元直没有搭理庞德，而是向着孔明道。
“过来吧。”
孔明对庞德笑着招了招手，看着他带着好奇的目光走到木马身旁，将他的手按在了木马头顶的木柄上。
“这是操纵杆，握着它推动就可以了。往前推，它便前进，往后拉则是后退，左右便是转向。只要操纵的人随着木马一同移动便可以了。这样，即便对你来说，应该也不算难吧？”
孔明微笑着看着庞德好奇地推动操纵杆，果然按着自己手的动作，伴随着机括的转动声，在厅内迈开了脚步。
“这……这简直是……”庞德一面紧紧跟在木马身旁，兴奋得不停大呼小叫，一边向着孔明投以了崇敬莫名的目光。
“我们现在有多少了？”
项逸静静注视着眼前的一切，良久，才开口轻声问道。
“五百具。”孔明向着庞德招招手，示意他将木马带过来：“对于两万人规模的进攻来说，应该是够了。”
“只有五百？”马超皱起了眉头，有些不放心地道：“若是只能维持两万人的进攻的话，是不是有些不够？”
“已经……足够了。”笑容出现在了项逸的脸上：“好吧！让我们……去把汉中纳入掌中吧！”
…………………………
深邃辽阔，几乎望不到边际的祁连山中，一道长长的队伍正在其中蜿蜒行进着。虽然行走的路程还在雪线以下，但寒冷的气候依旧大大阻碍了他们行进的步伐。山峰山谷之间盘旋着的气流卷过每一个人的面庞，尽情地带走其上的体力与热量。只要稍微一个疏忽，便有可能滚入一旁深不可测的山谷之中，成为永远无法离开，只能在山谷中游荡的孤魂。
队伍的最后，是长长的运输部队。因为机关以流沙驱动，所以孔明制造的那些机关木马被命名为了流马。现在，五百具流马正在同样士兵的操控下，驮满了补给物资，紧随在战斗序列的最后缓缓移动着。一人一马以并列的姿势，在山道之上向前艰难地前进，虽然依旧还是比平地上困难了许多，但至少不必再用人力来运送了。
而除了这些流马之外，所有的骑兵部队也同样没有骑马，而是下了马来，牵着缰绳缓缓步行前进。
“我说，究竟还有多远啊！再这么走下去，在跟张鲁干起来之前我就在死在山里了！”
马超苦着脸，望着前方绵延的群山，似乎永远望不到头的路程，用力跺了跺已经变得麻木的双脚，向着身旁的元直抱怨道。
“我说……你小子怎么那么没用？”元直同样也是累得气喘吁吁，但却转过脸狠狠白了一眼马超：“我累倒也罢了，你居然还敢喊累？你可是武将，武将耶！这才走了一半的路程，你就已经嚷成这样了？小孩子就是小孩子啊！你看看前面的阎行，他和我们走的路可是一样多的，他喊过一声累么！”
在元直的前方，阎行正低着头，闷不吭声地向前走着，仔细地辨识着地上合适的落脚处，不时皱一皱眉头，身形在原处消失，转瞬间又出现在数丈之外的前方。
“日！他那个叫走么！”元直不说还好，一说之下，马超差一点自地上跳了起来，一脸铁青：“那小子只要看见有不好走的地方，就用瞬闪飞过去，要是换了我，我也不会叫一声累！”
“那有什么办法？不服气你也可以闪啊。”元直耸了耸肩，做出了个无可奈何的表情：“谁叫人家有这个本事，而你没有呢？”
“混蛋阎行……”马超嘟囔了两句，恨恨地踢飞了面前一颗小石子：“再说了，我可是向来都在马上战斗，马上行军的，这鬼地方，居然连马都不能骑！”
“我不打算拦你，只要你自己不怕摔下去就好了。”元直哼哼了两声，转头望向身侧的山谷，在地上捡起了一块小石头，向着山谷中抛去，看着它逐渐迅速下落，直到彻底消失在幽暗之中。
“如果你的马足够听话，那应该可以，就像项逸那样。”元直望着前方那个队列中唯一一个骑在马上的高大身影，转头望向马超：“怎样，试试看？”
“算了……我可不想拿自己的命来冒险。”马超郁闷地叹了口气，摇摇头，继续向前迈开了步子。
“别那么垂头丧气，当初可是你自己抢着要来的啊！”元直嘿嘿一笑，拍了拍马超的肩膀。
“我怎么知道要走那么远的路！而且还不能骑马！”马超向着一旁的山壁重重吐了口口水：“我本来只知道是要来汉中打仗，可没人告诉我祁连山里头那么难走！早知道这样，我不如还留在凉州代替庞德好了！”
“废话，要是好走的话，还能叫奇袭么？”元直不屑地道：“本来也没打算让你过来，张鲁若是发现了我军，唯一的选择只有马上收缩据城固守，带上那五千庞德带来的重步兵，比骑兵要有效得多。算了……反正你也是来了，就当试试看我们新组建的那支部队好了。希望……真的如项逸所说，有一天，它能够与吕布的铁骑，和曹操的虎豹骑分庭抗礼。”
“当然能了！他们可是我一手训练出来的精英啊！再说，还有得自河内的那批最精良的装备！只要再多一点训练时间，他们一定……一定会成为天下最强的骑兵，没有之一！”
说起新近组建，并交与他手的那支骑兵，原本愁眉苦脸的马超顿时眉飞色舞了起来，转回头望向身后，但绵延漫长的队伍远处，即便穷尽目力也无法看见那支骑兵的身影。
“你不过只是训练罢了，别把自己看得有多了不起啊。毕竟他们装备的设计，还有战术的制定，可都是出自项逸的想法呢！”元直毫不留情地将一盆冷水泼在了马超的脑门上。
“我知道……但……我总是有一份功劳在里面的吧？”马超撇了撇嘴，继续道：“毕竟我才是他们的直属指挥者，不是么？”
“如果你干得不好，或许项逸会收回你的权限，亲自指挥他们也说不定呢。不管怎样，这一次在汉中，你要让我们看到你的确有统领他们的能力才行啊。”
元直笑了笑，虽然口中的话是在威胁，但马超依旧从中听出了对自己的鼓励之意。
“放心吧。怎么说我也是西凉马家的人，对于骑兵，只怕找不到比我更拿手的人了。”马超的脸上满是兴奋的红光，炯炯地望向前方不知还有多远才能抵达的汉中：“来吧！在汉中绽放你的第一次光芒吧！我们的……雷骑！”
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