平原。
“大哥！难道我们以后就要在这里浑浑噩噩地过上一辈子么！”
张飞左右手各拎着一个酒坛，满面醺醺然地冲着半倚在短榻上的刘备嚷道。关羽坐在一旁，面无表情，不发一言。
刘备此刻面上也有几分愁容，望着张飞那副愤愤不平的样子，伸手拎过了一坛酒，一仰头灌了几口，叹了口气道：“天不与我时，又有什么办法？”
“明明面前就有机会，怎么叫没办法！”张飞愤愤地嚷道：“袁绍在官渡被曹操打得一败涂地，到现在连人都没有消息，这种时候，还不赶紧北上跟他们抢地盘，还要等到什么时候！”
“北上？北上哪有你想的那么容易……”刘备又长叹一声道：“在官渡，我能活着回来已经是很不容易了。虽说我那日苦苦解释，剖析心迹，曹操也勉强相信了那异象并非出自我手，但心中终究还是多留下了一个心眼。我看他望着我的目光，毕竟还是带上了三分怀疑。”
“那关曹操那家伙什么事？我们自去打袁绍，又不是去打他，难道这都不行！”张飞急了眼，大声吵吵道。
“曹操既然已经对我有了疑心，又怎么会甘愿看着我们坐大？”刘备摇了摇头，满面忧色道：“若是我们始终只是目前的实力，那便也罢了，若是现在便借着机会，去与袁绍争斗，曹操却是绝不会容忍的。”
张飞满面愤恨，大声道：“不会容忍？怎么个不会容忍法？！现下两边还是盟友，莫非我们一起兵打袁绍，他便要来打我们么？”
“那自然是不会。曹操虽说有那个心思，但若让他明目张胆做出背盟之事，他却还是要顾虑些影响的，便是真要反过头来攻打我们，也必须是在有了一个好的借口之后。”刘备仰头喝了一大口酒，苦笑道：“但是……他虽不来打我们，却并不代表没有别的办法。袁绍即便新败于官渡，在河北依然还有数万兵力。我们现在手中，只有一万士兵，而真正能拿来打仗的，也不过只是原来曹操麾下的那五千人而已。以这么点兵力，若是单独侵攻河北，怎么可能有胜算？曹操想要逼死我们，很简单，只要他坐留陈留，不与我们配合同时出兵，我们挑衅袁绍只能是死路一条。”
“那……那难道曹操会为了不让我们夺取河北的地盘，自己也这么干坐着么？那他不也是什么好处都捞不到啊！”张飞抓了抓脑袋，瞪大眼睛疑惑道。
“曹操若是想打，自然可以打。但只要我们一出兵，他只怕就会马上止步不前，甚至将兵力回撤回去。到了那时，袁绍的精力自然就可以全部放在了我们的身上。而到了那时……”
刘备微微摇了摇头，望着面前懵懂的三弟，苦笑道：“你觉得，曹操还会来救援我们么？”
“那……那难道我们就只能这样干坐着了！原本……原本我们不是都满心欢喜地等着，击败袁绍以后，能在河北捞到一大块地盘起家的么！怎么现在却……”张飞目瞪口呆了半晌，满脸委屈地嘟囔道。
“再等吧……看看日后会不会再出现什么机会好了。那么多年都等下来了，还在乎再多等那么些时日么？”刘备摇摇头，目光的焦距穿过了墙壁，不知投向了远方何处。
随后，以极低的，连身旁的关羽和张飞都无法听到的声音叹息着：“但是，这一等，又该是多久呢……”
正悲怆间，屋门却被轻轻叩响。刘备低低应了一声之后，装束整齐，面上带着一丝微笑的陈宫信步走了进来。
“公台何事？”刘备望着陈宫面上泰然自若的微笑，心中不由有了一些期待。看他的样子，似乎是正有什么好消息待向自己汇报。
“主公，或许……我们的机会已经来了。”
陈宫深施一礼，抬起头时，面上的笑意更加灿烂。
…………………………
“他要醒了！！要醒了！！”
“医官快来！医官快来！！”
“姜汤，姜汤端过来了没有！！”
张郃迷迷糊糊地听见周围的声音嘈杂个不停，自己的身体依旧如烈火焚身般滚烫刺痛，脑袋里不停嗡嗡作响，努力想要睁开双眼，却发现眼皮却如铅铸般沉重。
然后，便感觉自己的上半身被人扶起，靠在了软绵绵的靠背上，双唇之间，贴上了一个碗边。尽管神智还没有完全清醒，但张郃已本能地自己张开嘴，小口小口地啜吸起碗内的液体来。
一股甘甜却辛辣的气息，顺着喉间直下腹中，顿时胃内仿佛燃起了一把火一般，暖洋洋的。但相反，身体四周那股灼热如焚的感觉，却一下好了许多。
“看来……终于还是安然将主公护着回到邺城了啊……”几口姜汤咽下去，张郃的神智也清醒了好多，依稀能够明白，自己正被人施救着。但沉重的眼皮依旧是无论怎么努力也无法睁开，身体也绵软得使不上半分力气。努力咽下几口姜汤之后，张郃微弱地摇了摇头，便感觉身后托着自己的手慢慢放下，自己重新又躺了下去。
“好生照看着他。他重伤之下落水，风寒侵体得厉害，若是照顾不周，只怕性命堪忧。记得，全天十二个时辰都不能离人！”
一个低沉浑厚的声音在耳边响起，随后便是几名男女齐声答应，一个脚步声渐渐远去，直至消失。
张郃既然知道自己已然回到了邺城，安定了下来，心中也便不再担忧。虽然身上依旧难过得很，但几口姜汤下肚，终是比此前要好得多了。
然后，张郃便开始慢慢回忆起之前所发生的事情来。
带着三分决死与七分侥幸，在曹操军那支强横骑兵猝不及防之下，张郃竟是护着袁绍一路冲杀，穿过了营寨。虽然袁绍与审配几乎都没受什么伤，但张郃却已是伤痕累累。
那些骑兵，每一个本都有着强如普通低级武将的实力。而更可怕的，则是那有如野兽一般的巨汉。虽然自己在他的手上并没有受到什么伤，那，也那只是侥幸而已。看起来，它的确也如同野兽一般，虽有一身实力，脑子也不太灵光。若单论速度与力量，张郃自认，自己都是远远不及。
三人前后相继跳入了黄河之时，张郃的头脑已经开始变得昏沉。三枚弩箭，两记刀伤，本就已让他流了不少的鲜血，而背心的一记重锤，则更是让他的内脏都受了不小的震动。
而为了在第二条拦截线上也打开一条缺口，在受了这么重伤势的同时，张郃还奋力挥刀斩杀了数个敌兵，剧斗之下，血行更速。再被河中的冷水一激，差点便晕了过去。
好在三人胯下都有战马，虽然受伤甚重，但张郃只是伏在马上喘息着，竟也挣扎着渡了过去。听见身后曹操军呼斥不停，紧接着便是登船声，扯帆声，摇橹声。但黑夜之中，黄河水流又急，三人竟是幸运地没有被曹操军搜索得到，顺利地在下游登上了岸。
直到那时，张郃胸中的一口气才泄了下来，原本绷紧的身体顿时一软，瘫倒在了地上。脑海中最后的记忆，便是主公袁绍冲来扶起自己时，那焦躁的眼神，与急促的呼唤。
“总之……自己已经尽力了，至少已经护着主公，渡过了黄河。至于下面的事……”
张郃的记忆，便到此为止了。
“那么看来，在自己昏迷之后，是主公和审配带着自己，一路赶回了邺城吧……”张郃在心中暗暗庆幸了一声。虽然自己已经昏倒，但侥天之幸，主公毕竟还是没有落在曹操的手上。
终于得到了确认，心头一宽之时，方才张郃所喝下的姜汤也起到了作用，缓缓地陷入了睡眠之中。
不知又昏睡了多久，张郃才再度悠悠醒转。这一次浑身上下的感觉，却要比之前好上许多。身体内的燥热已经平息了一大半，虽然脑袋中依旧有些昏昏沉沉，但却不再如此前那般疼痛欲裂。
缓缓睁开双眼，张郃看见自己的身边围着几名侍女，看见张郃醒转，一名侍女急忙扭头便急匆匆冲出了房门，而另外两个则忙抢了上来，端来一个陶碗来。不过这一回，其中装着的却并非姜汤，而是浓稠苦涩的药液。
勉力将苦得令人作呕的药汤喝下之后，张郃这才长出一口气，缓缓道：“主公……在哪里？”
“主公……”那两名侍女面上都露出了一丝古怪的表情，左右互相对视了一眼，才道：“方才已有人去唤主公了，将军再休息片刻，想来主公一会便到。”
“唔……不必了。知道主公安全便好。”张郃虚弱地摇了摇头道：“主公一路奔波，想来只怕身体也累得很了，我没什么大碍，不必让主公亲自过来探望了。”
“这……”那两名侍女的面上再度露出了古怪的表情，期期艾艾地道：“主公说了，一待将军醒来，便要我们唤他前来，将军不必挂怀。”
“这……主公也实在太过厚爱……”张郃一愣，随即感慨道：“身为属下，战当身先士卒，撤当披坚开道，本便是我分内之事。主公又何必……”
正说着时，门外便已传来了急促的脚步声，不多时，房门便已被大力推开，一个矮小的身影出现在张郃的眼帘之中。
张郃望见那人的面孔，先是不敢置信地愣了半晌，随即便顿时怒发冲冠，势如疯虎般地一纵身便要自床上跃起。但重伤未愈，又染了风寒，全身依旧是软绵绵地不得着力，只是跃起了一点，便又重重地栽到了床上，
“儁乂，何必那么激动？你身子还未大好，还是安心在床上将养吧。”
出现在张郃面前的人，竟然是……曹操！
曹操挥了挥手，那两名侍女便向他行了一礼，低头退出了门外，只将曹操与张郃二人留在屋内。
“主公……主公在哪里！曹阿瞒，你若是敢动我主公一根汗毛，我便是拼了性命不要，也必定要取了你的首级来祭主公！”
张郃虽然身体几乎动弹不得，面上却是眦目欲裂，将牙关咬得格格作响，死死瞪着曹操恨声道。
曹操笑了笑，寻了一处坐下，自顾自端起一杯茶抿了一口，望着床上依旧满面怒意的张郃道：“主公？你是说袁绍么？想来……他现在只怕是已经到了邺城，正舒舒服服地躺着呢吧……”
“邺城……？那……这里难道是……陈留？”
“没错，正是陈留。莫非你还以为，我是被你家主公单枪匹马也擒到了邺城不成？”
“主公回了邺城，那我……我又怎么会到了陈留的！”张郃声音里已经有了一丝颤抖之意，死死盯着面前满面悠然自得的曹操。
“儁乂……”曹操拉长了声音，笑着道：“这样的问题，难道还需要问我么？你自己想一想，也该明白答案了吧？”
“不……不可能……”张郃浑身都开始莫名地颤抖了起来，一双眼睛布满了鲜红的血丝，如同冬日原野之上的饿狼般死死盯着曹操，几乎恨不得飞身扑上，生啖其肉一般。
“儁乂，先不要那么急着恨我好么？”曹操无奈地叹了口气，冲张郃摆了摆手，轻声道：“自己先想一想吧，你现下这样的表情，究竟是因为恨我捉住了你，还是……恨我让你想到了，那个你不愿意相信的答案？”
“……”张郃一时语塞，但双目之中的怒意却丝毫未减，依旧死死盯着面前的曹操不放。
“好吧，先不谈这个。”曹操摆了摆手，敛容正色肃声道：“儁乂，我想问你一个问题。究竟为什么，你要对袁绍那么死心塌地？”
“为什么？因为他是我的主公！”张郃冷笑了一声道：“为人臣子者，当尽忠效死，曹阿瞒，以你这种人，只怕永远也不会懂得这个道理吧！”
“呵呵，这句话，我是听过，但……若依着我的想法，却只觉得这话说得荒谬绝伦。”
曹操看见张郃要待开口反驳，先伸出手来摆了摆，止住了他的话，继续道：“袁绍与我，是少年故交。对他的性子，我说一句比你了解得更多，想来该不是谬论。他，实在不能算是什么好的主公。刻薄寡恩，心胸狭窄，暴虐无谋。儁乂，你对我说句真心话，袁绍此人，待你如何？”
张郃咬着牙，默默地不开口，只是瞪着曹操。
“看来，的确是不怎样了。”曹操淡淡一笑，道：“官渡之战后，我也招纳了不少降兵。从他们口中得知，在开战之前，有个名为沮授的谋士曾向袁绍进言，高壁深垒，与我军相持对立。若是我军后撤，那便衔尾追杀。而我军要攻，便坚守不出。袁绍当时若真采纳了沮授所言，只怕现在的我，已经身处邺城，成了袁绍的阶下囚了吧……”
听见曹操提起了沮授，张郃不由微微一颤，但仍默然不语。
曹操望了望张郃的表情，继续开口道：“彼时他兵众，我兵寡。他粮足，我粮乏。若是两军相持下去，我主动进攻，必定一败涂地，而放弃阵地后撤回陈留，便等于是将北面的门户完全洞开给了袁绍。而强自留在官渡与袁绍对峙下去，不出半月，只怕我的部下便要先因粮尽而溃散了。听见那降兵如此之说，至今我心头仍有些后怕。不过……袁绍却好大喜功，只为了尽速将我一战击溃，非但不采纳沮授的意见，甚至还将他以惑乱军心的罪名拿下关押起来……呵，当真是侥天之幸，侥天之幸啊……”
随即，曹操话锋一转，对着张郃继续道：“沮授此言，自然是出自赤诚。这一点，不仅我知道，袁绍自己必定也知道。但尽管他心里清楚，却还是觉得自己被沮授逆了意思，心头不爽。只因如此，便将沮授押下囚笼。后来袁绍兵败，沮授也死在了乱军丛中。此举，儁乂你想必也知道，难道不会为此而心寒么？”
张郃咬了咬牙，强道：“……主公的确时常迁怒于人，动辄对属下们呼来叱去，但若不是他，我张郃又怎会有今日之成就？”
“成就？”曹操大笑道：“你是说，那河北四庭柱的名声么？既然如此，你却告诉我，袁绍手下的武将，可远远不止你们四个，却为什么只出了你们四庭柱，而不是八庭柱，十六庭柱，三十二庭柱呢？”
张郃愕然抬头，却不知曹操何意，犹豫着不敢开口。
“归根到底，是你有这样的实力，而并非袁绍慧眼识才，刻意提拔于你。”曹操微笑着道：“你有如今的威名，是你自己一刀一枪拼出来的，却不是他袁绍给你打造出来的，既然如此，你却又有什么好感激于他的呢？”
张郃一时语塞，想了想，才又厉声喝道：“投效一主公，自当从一而终，生死不弃。便是主公有所不是，身为部下的，难道便可以弃之而去么？”
“那又为什么不可以呢？”曹操轻捋胡须，长声道：“部下对主公尽忠，那么主公自然也有义务对部下尽责，这……才是正道。”
张郃咬了咬牙，不开口，只听曹操继续道：“虽然你想来应该已经猜出了大概，但看起来，却还是不愿意承认的样子。既然如此……那我便直接说个明白好了。”
“我的豹骑，袭击了你们在黄河南岸的那个营寨，随后便埋伏在其中，静待你们自投罗网。但没料到的是，你们在发现了我的伏兵之后，却不进反退，冲破了两层防线，直冲入了黄河之中。原本……领军的曹纯子和所做的布置，都是为了防备你们一旦见机不妙，掉头逃窜而设的，所以却也追之不及，待到登船搜索之时，茫茫河面之上却已经找不到你们三人的踪影了……”
曹操笑了笑，摇头道：“子和毕竟年轻，我将这重任交给他，却硬生生地将它办砸了，心中自然担心会被我责罚，尽管在河面上搜索了半天一无所得，却还是不甘心放弃，却是带着手下兵士渡过黄河，在北岸继续搜索。没料到，袁绍没有追上，却是在离岸不足数里的地方，发现了被弃置于地上，已经昏迷不醒的你……”
尽管高烧已经退下，身上也还盖着厚厚的被子，但张郃的身体，依旧开始不停地颤抖了起来。
“自河岸到你的身前，还有着数里的距离。想来，原本袁绍还是有心要带着你一同北返的。但曹纯不死心地上岸继续追索，却让原本已经如惊弓之鸟的袁绍彻底吓破了胆。带着昏迷不醒的你，势必要在速度上大打折扣，若是再带着你，只怕便要被我的部下抓住了。直到那时，两相权衡之下，袁绍才不得不将你丢了下来……”
张郃的嘴唇也开始无意义地翕动，眼睛失去了焦距，漠然地望着空中，心头已经是一片死灰。
在官渡兵败时，是他急匆匆赶来，一刀击飞袁绍本欲用以自刎的佩剑，再苦谏劝说他放弃了自绝的念头，回归邺城以待卷土重来。
也是他，为袁绍找来了替身，伪造了伤痕，甚至连一手培养出来，跟随着自己多年的一千五百大戟士，也尽数留在了官渡的战场上，只是为了让曹操相信，他们一直誓死保护着的尸体，便是他想要的袁绍。
自己离开战场之时，对着那一千五百大戟士满是悲壮与信任的目光，信誓旦旦地说，自己一定会将主公安然无恙地带回河北的！
为了保护着主公逃亡，自己在白马寨前冲在第一个杀散拦截部队，又退在最后一个抵挡涌回来的追兵，只是为了贯彻那一个信念——让主公，安全地回到邺城。
但……主公的确是安全回到了邺城，而自己，却是被弃之如敝履地丢在了逃亡的路途上。
而若不是被曹操军的搜索部队发现，身受重伤，又被河水激起了风寒的自己，只怕便要孤零零地一个人，在黑夜中一直昏迷到死去吧……威名赫赫的河北四庭柱中最后一人，就如同饿伏在地的野狗一般，悲惨地死在北返的道路之上……因为那时的自己，已经成了主公逃亡的……累赘了啊！
“儁乂……那时的你，只不过是袁绍眼中的累赘啊……”
曹操竟似看穿了张郃心中所想，双眼眯缝着，精光闪烁地望着张郃，一字一句地开口道。
张郃的心中，如同雷击一般轰然作响，整个脑海中只回荡着两个字。
“累赘！”
“累赘！”
“累赘！”
随后，一丝惨笑在他的脸上慢慢浮现，再逐渐扩大。
“主公若是对部下不仁，部下又何须对主公尽义？”曹操微微叹息着，似乎是在为张郃，又似乎是在为袁绍：“你为袁绍搏命至此，而袁绍他，却又是怎么对待你呢？我相信，以你此前的想法，便若是在黄河之中便自死了，只怕你也是心甘情愿的。但是……你却偏生活了下来，再被袁绍抛弃在路边。若是你现在再回到那个时刻，你……还会做出那样的选择么？”
曹操的每一句话，都如尖刀般在张郃的心中狠狠地捅着。张郃的身体抖得更是厉害，脑袋中轰轰响个不停，痛得几乎快要裂开一般。
“儁乂，我……也有不少属下，但我却绝不会只是单方面地要求他们，不惜一切代价将性命献给我。人想要得到多少，必然也得付出多少。什么样的主公，就值得拥有什么样的部下。主公对部下仁至义尽，却依然要背弃主公的部下，那自然是无信无义。但……若是主公便只是将部下当成一个用之即弃的棋子，那么……部下又何须也讲主公奉若神明呢？”
“够了！别说了！”
曹操的话音在张郃耳边不停絮絮响起，听得张郃心中烦闷不已，终于按捺不住地大吼了起来。但伤病交集的身体却有些吃不消，大吼了一声之后，顿时脑袋中一阵天旋地转。
“话已至此，我便不再多说了。”曹操看见张郃的模样，知道自己的一番话，已经成功地嵌入了他的心扉，站起身来，缓缓走到了张郃的床边，低下头，直直望着张郃，轻声道：
“最后，我只问你一句话。儁乂，现在你觉得，为袁绍做的那些……”
“值得么？”
值得么！
值得么！
曹操的话音轰然大作，那张微笑着的脸也开始不停旋转扭曲，张郃的眼神不断涣散，再又重新凝聚，终于眼前一黑，原本坐起的身体又重重摔倒在了床上。
“来人！”
曹操唤过了几名侍女，重新安置好床上的张郃，又回头望了一眼仍然昏倒在床上的他，嘴角微微一笑，缓步走出了房门。
这个猛将……此刻已经算是到手了啊！
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