公元1942年4月23日，杜聿明亲率第五军直属部队会同200师长途奔袭300公里抵达棠吉外围，与占领棠吉的日军56师团部队展开激战。
4月25日，200师血战两日，全歼日军56师团一大队，收复棠吉。
然而一天前，就在奉命增援东线的廖耀湘22师尚在途中时，日军56师团机械化部队已经攻占雷列姆。
雷列姆一失，通往腊戍的公路已门户洞开。渡边正夫中将下令停止军需品运送，冒着补给线被切断的危险，集中所有机动车辆组成奇袭部队，以每天超过100公里的速度延公路北上奔袭，兵锋直指腊戍。
4月26日，史迪威不顾东线危局，拒绝了杜聿明提出以第五军主力救援腊戍的建议，力主与敌决战于曼德勒。性格文弱的罗卓英在关键时刻竟屈服于史迪威，命令第五军除200师向雷列姆方向尾随追击北犯日军外，将包括22师、96师在内的全部部队调回曼德勒以南驻防，以准备曼德勒会战。
200师奉令放弃棠吉，延公路追击雷列姆方向北犯日军，棠吉复被日军占领。4月27日，日军以水银泻地式的攻势占领腊戍门户南伦、西保，腊戍岌岌可危。
4月29日，日本天皇裕仁生日，该天在被日军称为天长节。
就在这一天，缅北重镇——远征军后勤总基地腊戍沦陷。
日军在腊戍获取了数量庞大的军用物资后，继续沿东线急进，5月3日，攻陷中缅边境重镇畹町，飞兵莫八，全速抢占密支那。5月8日，密支那失守。9日，腾冲沦陷。至此，十万入缅军的归路被切断。
正是：十万大军仓皇北顾，千里疆土尽陷敌手！
5月9日夜，温佐。
温佐是曼德勒以北100公里处的一座中型城市，向东通往密支那的铁路穿城而过，向西有公路通往印度。而北方则是野人山。
这里现在集结了奉命北撤的远征军第五军22师、96师以及38师等4万余名中国士兵。
命运之神将在这里做出最终判决！
杜聿明电令中国远征军各师将领召开最后一次紧急会议。
我随同孙立人到达远征军临时司令部时，夜色已经深了。此时的战局是，西线的英军已全部撤往印度，而整个缅东的公路铁路线已经落入日军手中，远征军向东退回云南的道路已经完全封死。北方是苍苍茫茫的野人山区。我和孙立人在路上进行了紧急磋商，都认为东进已不可取，与其在没有任何给养保证的情况下向北退入密林蔽空崇山险岭的野人山区，不如向西越过伊洛瓦底江退入印度。
我和孙立人走进会议室的时候，杜聿明、廖耀湘已经在沙盘前等候多时了。
才10天不见，杜聿明憔悴了很多。眼眶深陷，脸庞也明显地消瘦了，，头发也略现蓬乱，与孙立人一丝不苟的发型形成了鲜明的对比。看到孙立人，只是敷衍地点了点头，当看到我跟随孙立人进来的时候，他沉郁的目光中微微流露出了一份喜悦。
孙立人也不同杜聿明多寒暄，径直坐在杜聿明和廖耀湘对面，我则坐在孙立人右侧。这时候我才发现廖耀湘双眉紧锁，目光闪烁，脸上神色不定，仿佛心中有很激烈的思想冲突。
杜指着桌上的地图，说：“现在的形势各位都清楚，今天罗长官和史迪威送来联名的亲笔信，要求我军退入印度，保存实力，我想听听各位的看法。”
孙立人说：“眼下密支那已经失守，整个东线都已被日军占领。我看而今唯一的办法，就是向西退往印度。这里到钦顿江只有两百公里，我军只要两三天时间就可以抵达。只要过了钦敦江，就可以进入印度境内。”
杜聿明没有说话，只是看看廖耀湘，问：“廖师长的意见呢？”
廖耀湘迟疑片刻，突然眼中闪过一分坚毅之色，猛地抬起头道：“现在东退回国的道路已经封死，向北是野人山区——”，他看了看杜聿明的神色，略一犹豫又说，“那里是上百公里荒无人烟的原始森林，现在我们没有给养，随军还有大批伤病员，如果贸然进入，恐怕损失会很大，倒不如向北——”
杜聿明大概没有想到廖耀湘竟会同意孙立人，脸上虽不动声色，两道目光却如寒芒般逼视着廖耀湘，断然道：“向北去印度看英国人的脸色，做亡国奴是么？”
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