在医学上，痛感和痛觉是身体即时发出的警报，剧痛则是身体发出的橙色警报。天神的忍痛力大致相当，他们赴汤蹈火只当家常便饭。最著名的是普罗米修斯，他盗取文明的火种赠给人类，主神宙斯为此震怒不已，对这位“家贼”施以酷刑，命令火神赫斐斯托斯将普罗米修斯押解到荒无人烟的高加索山，用一条坚不可摧的铁链把他的四肢捆缚在陡峭无比的悬崖上。普罗米修斯难以入睡，无法进食，长年遭受风吹雨打，冰雪欺凌，更有甚者，普罗米修斯的胸脯上被钉入一枚金刚石的长钉，一只秃鹰每天都飞去啄食普罗米修斯的肝脏，但肝脏被啄食后随即又会长出，这种生不如死的痛苦循环往复，普罗米修斯居然也能忍受下来，直到力大无穷的巨人赫刺克勒斯将他解救。凡人的忍痛力不及天神的万分之一，而且彼此间差异明显，有的人忍痛力弱，一痛就哀叫，一痛就惊慌，一痛就害怕；有的人则忍痛力强，连剧痛也能咬牙挺住，关公刮骨疗毒那样的故事并非纯粹的夸张。说到底，忍痛力视乎人的意志力强弱而有不同。若是将忍痛力大致划分为A、B、C、D、E五个级次，我的忍痛力是怎样的水平？毫不吹嘘，我可以从容拿到B等的好成绩，比上略有不足，比下绰绰有余。眼下，东方晴处境不佳，“钱途”黯淡，我们的爱情命悬一线，似乎正遭遇龙卷风狂暴的袭击，我内心撕裂般的疼痛犹如不施麻醉剂的开膛手术。尽管我的忍痛力够强，毕竟比普罗米修斯差得远，所幸痛苦并没有将我撕成碎片。
醉酒使人疲乏，也使人空虚，但它有个难得的好处，使内心郁积的痛苦转为麻木。我用了三天功夫调整自己的状态，到了第四天上午，便照常坐到书桌前，打开电脑。这时，天上的毒日头幻化为亿万条金蛇在四处撒野，谁都不敢招惹它们，谁都惧怕它们，城里最顽皮的小孩子也都躲进了空调房。只有知了不甘寂寞，这些小东西藏在密叶繁枝间，冒充知识分子，当然啦，由于道行有限，演技平庸，它们顶多也就能冒充那些单细胞的“知识分子”，鼓紧腮帮（权且认定它们有一副像模像样的腮帮），“知了”之声不绝于口。
我用Zip打火机点燃一支中华烟。香烟是写作者的“淫媒”，有了它，五到十分钟的浪漫或浪荡的遐想总可以轻松构成，不过有时它更像“哲学导师”，诱人陷入万劫不复的沉思和冥想。眼下，我就是后面这种状况，置身在一团袅袅腾腾的白色烟雾中，设想北郭琼英接下去该做什么，不该做什么。
第二天，北郭琼英仍是一身男装打扮，去太傅府赴宴。伍子胥已特别吩咐家臣华辂，对北郭琼英要照顾周全。所以北郭琼英一到，华辂就过来打招呼，伍绩也上前问候，带她去见太傅。这时，吴王夫差还没驾到，客人尚未到齐，伍子胥有空跟她说上几句话。
伍子胥坐在暖阁里，上大夫被离正陪着他聊天，两人有说有笑。鹤发童颜，精神矍铄，伍子胥老而弥坚，今天双陆大寿，他的心情特别好，一见到北郭琼英，他就起身相迎。我看书^斋
“北郭剑侠到了，来，我介绍一下，这位是被离大夫，我的挚友，这位是北郭剑侠，也是楚人，剑法已臻于神妙化境。”
“能得太傅的极赞，北郭剑侠自是天下无几的圣手，幸会，幸会！”被离刚才已听伍子胥讲述了昨晚酣畅淋漓的比试，现在见到英武俊朗的真人，眉宇神气果然不凡。
“晚辈技薄才疏，竟得太傅和伍大夫的奖誉，惭愧，惭愧！”北郭琼英向两位大人行过敬礼，免不了谦抑一番。随即她呈上一个檀木匣子，寿礼是一颗珍稀的夜明珠。
“这礼物太贵重了！”伍家父子同时赞叹。
“这么大的夜明珠我还是头一次见到！”被离也啧啧称奇。
“它的价值不及太傅《落叶剑谱》的万分之一。”
“哈哈，这句恭维话老夫爱听！”伍子胥笑得很开心。
被离猜出伍子胥有话要跟北郭琼英私下秘谈，便先行告退，伍绩也要照应来宾，两人一同离开了暖阁。这时，暖阁里空静了许多，北郭琼英发现伍子胥陡然收刹了笑意，用他那双虎虎生威、炯炯有神的眼睛盯着她，表情十分严肃，声音比刀剑更有穿透力：
“老夫阅人无数，也算有些眼力，看得出，北郭剑侠是越王勾践派来的刺客，但我百思不得其解，你昨夜本可杀掉老夫，回越国领赏，为何手下留情？”伍子胥竟把话挑穿了说。
北郭琼英闻言，十分吃惊。昨天夜里，她确实没有使出十成功力，但也已使出九成，要说杀掉伍子胥，再加足一成功力是不够的，即使她超常发挥，也难以得逞，因为伍子胥并没有祭出他的绝招——“风扫残絮”和“落叶归根”。伍子胥洞察幽微，居然把她的心思都瞅了个一清二楚，这让她吃惊之余，又多了几分钦佩。
“太傅的智量深不可测啊！真人面前不打诳语，晚辈来姑胥城，确实肩负一项极其重大的使命，那就是刺杀太傅，扫清越国复仇的最大障碍。晚辈之所以改变初衷，是因为一路上平民百姓对太傅的赞誉之声不绝于口，及至晚辈见识太傅的风采和武功，仰慕之情油然而生。何况先师曾经教导过我，世间有四种人绝对不可伤害。”
“哦，哪四种人？”
“忠臣、义士、孝子和节妇。太傅既是忠臣，又是义士，还是孝子，而且是天下无双的英雄，我若侥幸偷袭得手，伤害了太傅，岂不有违师训，成为千古罪人！许多剑客对于自己要铲除的对象都是不加甄别的，只知道惟命是从，但我不是那种人，我有我的原则和立场，我有我的独立判断，我不是冷血杀手。再者说，冤有头，债有主，我的仇家是吴王阖庐，不是太傅。”
“莫非先王伤害了你的家人？”
“是啊，当年阖庐纵容吴军将士在楚国的京都郢城烧杀掳掠，我一家人都死于那场浩劫，若不是先师将我从大火中救出，今日晚辈也无法站在太傅的面前……”说到伤心处，北郭琼英语不成调，竟有些哽咽了。
“唉，对于那场浩劫，老夫难辞其咎，回想起来，不免内疚神明。当年，老夫血气方刚，发誓要报楚平王杀父戮兄之仇，结果致使许多无辜者死于非命。人到暮年，好静而不好动，好生而不好杀，老夫细忖昔日所为，甘心斧钺，快意恩仇，殊不知一旦轻启战祸，则墟人之庐，寡人之妇，孤人之子，罪孽深重！可惜悔之晚矣！”伍子胥这一番话出自肺腑，北郭琼英听了，颇为动容。
“常言道：‘父债子偿。’我的仇人死了，他的儿子就是现在的吴王夫差，我不想杀他，但我决意拿走他一件心爱之物，也算是两不相欠。”北郭琼英没打算再为越王勾践服务，她只想把自己的事情办妥。
“你要拿走什么？”
“眼下还不知道。”
这时，外面大声传报“大王、王妃驾到”，伍子胥要恪守君臣之礼，尽管谈兴正浓，也只好暂时作罢，快步流星地离开暖阁，去大门口恭迎王驾。北郭琼英也没在暖阁中多逗留，她去院中找了一张酒桌坐下，等候开宴。
为了办好伍子胥的双陆寿宴，太傅府特意请来姑胥城九位名厨掌勺。六十六桌正席，上菜十分快捷，十二道菜肴都是水陆精品，长鲟老鳖龙虾麋鹿香蕈野鸭黄牛灰驴，煮炖焖炒烹烩，满盘实钵，色香味俱全，醇酒用大爵畅饮，没有限量。一些馋嘴之徒观色闻香，已跃跃欲试，准备美美地饕餮一番。
北郭琼英的心思没放在菜肴上，她眼观四路，耳听八方。菜肴上齐后，寿宴正式开张，先是吴王夫差致词，他对伍子胥的丰功伟绩和盛德嘉操给予了充分的赞誉，祝颂太傅福如东海，寿比南山，感谢上天“慭遗一老”。夫差也没忘记表扬自己，他对吴国的霸业多有溢美之词。相比而言，伍子胥的答谢词可谓言简意赅，他说：
“大王适才对老臣褒奖有加，老臣愧不敢当。自揆**以来，忧患频连，三十八年前，父兄蒙冤受戮，老臣忍耻衔恨，亡命天涯，寄人篱下，西河乞饭，东市吹箫，几度命悬一线。幸得先王赏识，不次擢拔，言听计从，宠渥之隆，无以复加。先王英明神武，指麾有方，老臣得报强楚之仇，吴国得兴霸主之业，老臣一生际遇有此大幸大快，夫复何憾！古人云，寿则多辱。老臣活至双陆寿期，未知晚景何如，惟一息尚存，则必竭尽绵薄，报答先王知遇之恩。大王春秋鼎盛，怀抱雄图大志，意欲经营四海，征服八荒，老臣风烛残年，乐睹其成。诸位嘉宾，且饮此觞，人人康泰，家家平安！”
北郭琼英注意到：伍子胥的答谢词对先王阖庐深怀感激之情，字字出于肺腑，掷地作金石声；对吴王夫差的期许则一语带过，无心颂祷。她还留意到吴王夫差讪讪的表情，他脸上掠过一丝明显的不悦。北郭琼英头一回看到西施，恬淡素雅之妆，倾国倾城之貌，真是顾盼生风的绝代佳人，忒可惜了这花骨朵儿般的身子，吴王只是一个大草包，一堆臭牛粪，一截烂木椽。最吸引北郭琼英的是西施身边的小王子，浓眉大眼，气清神秀，尚未岐嶷，天姿隽异。她脑海里立刻闪出一个念头，这孩子是个武学奇材，既然自己要从吴王夫差那儿取走一件宝贝，这小王子无疑是最好的目标对象。
伍子胥双陆寿宴后的第三天下午，小王子在王宫花园玩耍的时候突然失踪，陪伴他的宫女和卫士全被暗器击昏，要命的是，十多人中居然没有一个看清抢走小王子的神秘大盗是什么长相。他们几乎是同时失去知觉的，击昏他们的都是小小的泥丸。吴王夫差闻讯大怒，将那十多名在场护卫不力的宫女和卫士悉数处死，下令姑胥城全城戒严，关闭城门三日，搜了个底朝天，仍然一无所获。西施听到小王子突然失踪的坏消息后，已哭昏好几回，吴王夫差竭力抚慰，也全无效用。
流言满城飞，简直比蚊蚋还多。主要有四种说法：其一，小王子是被宫中的歹人暗害了，说不定在哪口古井中就能找到尸体；其二，这位大盗有如此高超的身手，目的很不单纯，具体是什么目的？谁也讲不清；其三，小王子很可能是范蠡播下的野种，范蠡派人把他取走了；其四，这位大盗是齐国或越国派出的剑客所为，因为齐国和越国妒忌吴国霸业将兴；其五，太傅的神秘客人嫌疑极大，此人剑术高超，不在伍子胥之下，寿宴后即不见踪影。由于伯嚭的日毁夜谗，吴王夫差也疑心伍子胥在幕后捣鬼，震怒之下，险些干出蠢事，好在西施是明白人，痛苦并没有削弱她的理智，她坚信伍子胥忠于王室，力保太傅决不会干出这种伤天害理的事情。西施也猜疑过，大盗是否范蠡所遣？但她坚信，范蠡若要干出这么大的举动，绝对会让“好梦”传信知会她，是不是“好梦”中途出事了？这样一想，西施更加心神不宁。二十天后，“好梦”飞来了，是范蠡的问候，无一字涉及小王子，西施认定范蠡与此事毫无关涉。从此，她每天生活在焦虑和痛苦中，吴王害怕面对她，常常宿在郑旦那里。偌大的夷光宫，显得空空荡荡，冷冷清清，就像是一座巨大的墓室。
整个吴国，对于小王子失踪的事件，只有一个人心中有数，那个人就是伍子胥，他亲耳听到过北郭琼英说的那句话——“常言道：‘父债子偿。’我的仇人死了，他的儿子就是现在的吴王夫差，我不想杀他，但我决意拿走他一件心爱之物，也算是两不相欠。”要潜入戒备森严的王宫掠走小王子，全身而进，全身而退，神不知鬼不觉，谈何容易！没有北郭琼英那样的身手，想都休想。但伍子胥并不知道北郭琼英的下落，究竟是去了楚国，还是回了越国？或者两国都没去，倒是去了别的地方？他知道是谁盗走了小王子，却只能守口如瓶，只字不提。退一万步讲，自己当年为报血海深仇，掘墓鞭尸，楚毒之极，相比之下，北郭琼英为报血海深仇，不杀一人，盗走小王子，又有什么过分的地方？伍子胥叹了一口气，前人造孽，后人遭殃，事有必至，理有固然啊！
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