以往，我在网络上连载小说，印象最深的提醒语源自于读者的帖子，说来简单，是这样一句话——“原创是软实力，更新是硬道理”。原创是文学的灵魂，这意思自然不用我多言费词，网络文学最显著的优势即在于网络写手孜孜不倦的更新，他们简直比流水线上作业的工人还要勤恳。网络写手平均日产量高达五千字甚至一万字，这样“杀字如麻”丝毫不算离谱，他们每日更新，或隔日更新，生怕读者一哄而散，不再回头。若考虑到网络写手中绝大多数人是上班族成员，这个平均日产量确实荦荦可观，更新速度也煞是惊人。较之传统定义上的作家一包烟几杯酒悠哉游哉，网络写手心里头更加热乎乎地揣着读者和批评者，他们对各路隐姓埋名的高人适时跟进的议论和点拨非常留意，对逐日凝聚的“仙气”和人气十分珍惜。网络写手得益于网站的互动平台，在他们苦心经营的长篇小说中，多多少少融合了读者的集体智慧，完全可以肯定地说，那些积极跟帖的读者也以“影子写手”的角色主动参与和深度介入到小说的创作过程中来。
我尊崇美国战地记者罗伯特·卡帕的人生信念——“像蝴蝶一样生活，像蚂蚁一样工作”。尽管论到浪漫的情愫我算不上一只合格的“蝴蝶”，论到勤奋的劲头我也比不得一只模范的“蚂蚁”，但我对这一信念的尊崇从未有过丝毫的动摇。想当年，我的“解牛刀”经历过网络连载的反复砥砺，并非我今天坐在喇叭口上放屁——自我吹嘘，那时绝对操刀必割，确实游刃有余。然而我与东方晴的恋情发展得过于迅捷，心思难免为外缘所扰乱，治丝而棼，创作速率大不如前。严格地讲，我已沦为网络写手中臭名昭著的“懒汉帮”成员。由于分心而屡屡旷工，长篇历史小说《桃木匕首》的创作进度充其量也只能说是差强人意。
东方晴已有三天没与我联络，她明白地告诉过我，那位副市长已出差到当地，将与她暗中会合，她可能会有两三天时间不便跟我通话。眼下已过三天，我开始紧张分分秒秒的流逝，那劲头很有点像葛朗台斤斤计较于他的银钱出入。当然啦，我不会违反游戏规则，贸然把电话拨打过去，她不是搅水女人，我又何尝是搅水男士？！但我的疑心犹如一支纤瘦的铅笔，笔头被锋快的卷笔刀削得越来越尖利，尽管用它扎人不至于重伤，但它能把我的敏感神经扎得疼痛不堪。我固执地认为，东方晴曾经对我说过她并不爱那位副市长，这话纯属谎言，爱情有许多种变体和异形，并非千篇一律，对此我深有认识，我不害怕自己被她冷落于千里之外，我只担心自己被她**于股掌之间。
到了第四天上午，东方晴的电话终于拨了过来，她的情绪相当好，就算是那些服用了兴奋剂的运动员，精气神也未见得比她更充沛。她语音琅琅地说：
“这次收获可真不小，他答应今年下半年给我两个新工程，投资总量全都在三千万元以上，只要我把这两单顺利完成，不出纰漏，我们就离基数差不太远了！他对我没起任何疑心，比以前更体贴，送给我一个首饰盒和十万块钱红包，我的表现当然也令他特别满意。”
我明白东方晴所说的“我的表现当然也令他特别满意”这句话究竟是什么意思，心尖上立刻就如同遭到黄蜂毒刺的袭击，小小的伤处，却痛彻肺腑。
“听你这爽气劲儿，一只掉进了蜜罐的蚂蚁也要反过来羡慕你！”我心底酸酸楚楚的，这话便绵里藏针，带有暗讽的意思。
“费浪，你可别醋劲大发，一个人要获得长久而稳靠的幸福，就要做出必要的牺牲，就得付出应有的代价，这道理放之四海而皆准，不用我说，你也懂的，对不对？不过，你只管放心，凡是得不偿失的蠢事，我绝对不会去做。”
“一个人要获得长久而稳靠的幸福，就要做出必要的牺牲，就得付出应有的代价”，东方晴这话说得既轻巧又笃定，她可能都没意识到自己做出的牺牲是惨重的，付出的代价是高昂的，比如青春、**和尊严。
“好吧，你掌握尺度，千万小心，别涉水太深！”我的叮嘱仅此而已，再多说，也没用。
“我向你保证，赚足八百万基数，我就金盆洗手，退隐江湖，做个小女人，‘执子之手，与子偕老’，风不动，旗不动，心只为你费浪而动，好不好？”她说的话确实比她唱的歌更好听一百倍。
“‘要是我相信你，那证明我智商太低；要是我不信你，那说明我生性多疑’，晴，你一定听过这首《信任》。你说，我该怎么办呢？”在电话中，我又唱又说。
“费浪，这太好办了，你不用智商太高，只要情商超标，我就满意了，哈哈，你一定又在暗中嘀咕，我老占你的便宜！”
“被你占便宜是我的荣幸！”
这话才一出口，我就忍不住暗骂自己真他妈是不可救药的贱骨头。如今淫风浩荡，“**”竟成为了一个相当普泛的用词，已不再是当初受人鄙弃的贬义，有时竟包含“一往情深”和“奋不顾身去虐爱一场”的意思。如此一来，“犯贱”早已不是什么糗事，“亮贱”（这是一个新词）才真叫有种呢，别说50后、60后、70后看不明白，我80后也照样看不明白，你若摇着秃顶的脑袋瓜子恨恨不已地发出“世风日下，人心不古”的慨叹，那只能说明你迂腐不济，朽木难雕，小心会笑掉别人的大牙，找你索赔。
“那就好，费浪，我是吃定你了，你休想逃出如来佛的手掌心！”
尽管这话只是东方晴的一句玩笑，我还是冷不防浑身打了一个激灵。有人把“女强人”称之为“女抢人”，意思是：她们不仅能抢钱、抢镜、抢风头、抢地盘，还特别能抢男人，无论已婚和未婚的优秀男人，她们照单全收，一概通“杀”，东方晴即是这样的“女抢人”，那位副市长被她抢走，我被她挟持，又有什么奇怪的？“犯贱”是恋爱中人（无分男女）的劣根性，这一劣根深扎心头，非半日可以拔除啊！
打完电话，我愣怔了一会儿，然后开启电脑，重新收拾残剩的注意力，回归长篇小说《桃木匕首》。范蠡与西施的爱情遇到了难以逾越的鸿沟，他们的命运轨迹出现了始料不及的拐点，在修远的前路上，危险重重复复，希望却渺渺茫茫。
在赫山下，船工花了四天多时间，日夜修补，好不容易才将劫火余生的大船恢复原貌。
这四天多时间，对范蠡和西施来说，都是难以忍受的心灵煎熬，计划落空，希望破灭，这对他们的打击太大。两人惊魂甫定，唯有抱头痛哭一场。西施对范蠡说：
“公子，今生今世，我的苦命注定了！”
“别说丧气话，西子，就算你入了吴王宫，我也把你救出来！就算你入了龙王宫，我也要把你捞出来！”范蠡的豪气犹存，牛人仍说牛话。
“卑妾一入深宫，即如泥牛如海，公子怎么捞救呢？”
这的确是个常人无法回答的问题，但范蠡不是常人，他有超人的毅力和勇气，他有非凡的远见和卓识，他用温言热语安慰西施：
“大王为颠覆吴国制订了‘二十年沼吴’的复仇大计，此计若要如愿以偿，必定流血漂杵，积骨如山，我原本想及早抽身而去，与你泛舟五湖，偕隐林泉。既然天意不允，人愿难遂，你沦落吴宫，我全无退路，唯有竭力辅佐大王，以沼吴为己任。吴亡之日，即是我们相聚之时。为践此约，为偿此愿，我将生死以之！”
“公子，二十年沼吴，此为弱国长计，奈何人生苦短！二十年后，卑妾一息幸存，亦已憔悴不堪，况且白璧斯玷，大辱余身，有何面目再见公子！”
西施的这番话全是苦艾滋味，她神情哀戚，泪痕阑干，更加楚楚动人。范蠡闻言，低回不已，扼腕叹息，男儿泪落如金，此刻竟挥之如土。他握住西子的纤纤素手，把它放在自己左边的胸脯上，感觉宛如鹿撞的心跳，然后对她说：
“此心一日健在，誓与西子共休戚，生则同室，死则同**，虽属啮臂之盟，终不可背。吴王夺我贤妻美眷，此仇不共戴天，一旦仇家绝灭，玷辱自动消除。我爱西子之貌，更爱西子之心，心心相照，则日月同辉，心心相印，则天地同春！”
西施深情地凝视范蠡，把他的怀抱视为五月的花园，徜徉其间，与百花为友，可以忘忧。他们渴求爱情的滋润，比沙漠中迷路的旅人更渴求救命的清水。他们长长的亲吻不肯停歇，以对方的嘴唇为酒器，痛饮生命的琼浆玉液。醉了，醉了，酩酊大醉，他们就可以摆脱物象，忘怀生死，逗留在眩晕的爱情之中，与世隔绝，哪怕只有短短的一个时辰，也胜过贫滋乏味的漫长一生。
六天后，大船终于抵达了姑胥城。这座由伍子胥亲手设计的大城建筑于十多年前，外廓周长六十八里有余，人口十多万，真可谓“车水马龙，士女如云，摩肩接踵，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨”，在列国的都城中，也是荦荦大者。吴王派了太宰伯嚭来迎接越国的正、副使臣和五十名美人，以示隆重。四十八乘车载着越国的使臣和美人从东南方向的“蛇门”逶迤而入。
在众美人中，郑旦最兴奋，她撩开车窗的布帘，仰望数丈高的城楼，对身边的西施说：
“姐姐，你看，那城门上好大一条木蛇！”
西施抬头望去，只见巍峨的城门楼子上悬挂着一条巨大的木雕长蛇，黑漆漆的蛇身探向南方，蛇头却朝向北方，这个造型必定暗藏着什么寓意，她不明白，也猜不出，范公子肯定能够解释，可眼下他们再也没有交谈的机会了。想到这儿，西施的眼中噙满了泪花。郑旦见西施睹物伤情，便问道：
“姐姐怎么突然难过了？”
“远离家国，侍奉仇寇，妹妹，我能不难过吗？”西施用这话把心思巧妙掩饰过去。
“姐姐，我早死心了，我们女儿家只是男人的玩物，谁玩还不是一样？我现在倒是觉得，侍奉吴王夫差并不比侍奉大夫文种差！”
郑旦仍然记恨文种，别的事她都能忘记，唯有文种解除婚约，将她献出做美人，这件事，她刻骨铭心，永志不忘。西施听出了郑旦的话外音，她凄然一笑，不再吭声。
姑胥城的百姓都出来观看浩浩荡荡的车队，对车中的美人尤其好奇，但有军队夹护，他们只能远远地眺望，没法看得分明。
“越国人，快掀开衣服，让大家看看你们的文身！”
有人大声叫道，周围听见的人无不哄然而笑，连那些吴国的卫兵也都忍不住露出笑脸。吴国观众对着车队这么大声吆喝，完全是歧视越国人，他们摆出胜利者的姿态，显得高高在上。范蠡手持节杖，在车中直视前方，端坐不动，面无表情。
越国的男人“断发文身”，天下共知，范蠡虽然是上大夫，也遵循国家的风俗，并未蓄发，他的腹部文了一条红鳞飞鲵，西施第一次看到时，还含羞抚摸过它，询问范蠡这幅文身的图案有什么寓意。不知何故，当时范蠡笑而未答。
第二天，吴王夫差在南城宫接见越国的使臣。每逢王廷有盛事，伍子胥必定盛装出场，这倔老头的身材本就高过常人许多，再加上峨冠博带，须发皓白，目光凛凛，简直俨若天神，他脚蹬珠履，腰悬宝剑，廷臣中能带剑上殿的仅有他一人，能够坐在太师椅上的也仅有他一人，先王阖庐赐给他的这两项最高礼遇倒是延续至今，没人敢有异议。与伍子胥相比，太宰伯嚭就要委屈得多，毕恭毕敬地站在众大夫的队列里。吴王夫差身着火纹衮服，头戴玉藻王冕，端坐殿上，他本想装出一副威严模样，但事倍功半，昨日他在宠爱的妃子那里为长夜之饮，睡眠不足，精神不济，刚坐下来就直想打瞌睡。这仪式还是早点结束为好。他的手轻轻一抬，礼官便高声传呼：
“宣越国正使范蠡、副使计原进殿！”
范蠡手持节杖，计原在他身后捧着贡品清单，两人从容上殿，站在游龙盘绕的玉墀前，神情不卑不亢。范蠡向吴王跪拜行礼后，朗声陈词：
“越国大夫范蠡、计原谨奉主公之命，奉使上国，敬献薄贡。幸蒙大王不弃之恩，吾王闭门思过，吾徒悔罪自新，愿长处藩属，永为臣妾！”
说完这番场面上的话，范蠡痛心疾首，弱国无外交，亡国之臣无尊严。听完范蠡的致词，王廷上的吴国大夫个个满面春风，洋洋自得。计原将贡品清单奉上，廷上的阉人将它呈放在吴王夫差面前的紫檀木几案上。夫差翻看了一下清单，什么珠宝啊，什么木材啊，他的兴趣都不浓，其中的五十名美女才让他心花怒放，他知道，如今越王惶惶若阶下囚，为了苟延残喘，苟且偷生，家中的老底子也得翻出来晒，送来的这五十名美女中必有绝色女子。
“范大夫和计大夫远道奔波，着实辛劳，途中遭遇劫贼，着实惊险。越王所贡美人甚夥，良材甚多，诚意可信可嘉。受献仪式定于明天举行，全国大酺三日！”
吴王夫差攒足精气神，说完这句话，正打算抬手示意礼官宣布退朝，他好回宫饱饱地睡上一觉，养足力气，明日与越国的美人大战床笫，结果未能如愿，伍子胥已经从太师椅上站起身来，他那炸雷般的嗓门简直能把殿梁上的积尘震得簌簌落下。
“大王，越王贡献美人、珍珠和良材，居心叵测啊！美人乃伐性之斧，欲斫伤大王元气和锐气，岂不闻‘温柔之乡乃英雄之冢’？岂不闻‘避风如避箭，避色如避仇’？珍珠乃无益之物，君王以仁德为珍，以贤良为宝，百姓不足，君谁与足？百姓富有，君何所忧？良材乃焚心之木，高其楼台，美其宫室，则安于逸乐，怠于进取，玩物丧志，自寻败辱。越王不爱美人、珍珠和良材，悉数奉送大王享用，其奸谋密计，用心良苦。愿大王三思！”
夫差揉了揉倦眼，被老太师这样当廷一咋唬，颇感扫兴。出于礼貌，他捺着性子问道：
“依太师之见，该当如何处置？”
“悉数退还，纤芥不取，以示巍巍上国之仁义风范，使天下皆知大王无淫欲贪心，使越王之阴谋奸计胎死腹中。如此措施，以德服人，虽曰不取，实一举而多赢。请大王明鉴！”
范蠡和计原立刻交换了一下眼神，他们都对伍子胥的才智暗暗钦佩，吴王若能时时听取伍子胥的忠谏，越王的“二十年沼吴”的大计必成泡影。但他们大可以放心，吴王夫差的淫欲和贪心很重，他听了伍子胥的话，感觉特别刺耳。当然，夫差自有办法把伍子胥的建议打压下去，太宰伯嚭就是他最凑手的棍子。果然，不等吴王发问，伯嚭就第一个出列，他不赞同伍子胥的建议。
“大王，越王派遣范大夫为正使，计大夫为副使，贡奉美女良材给吴国，诚意彰著，有目共睹。若依太师之见，将美女良材悉数退还，非但挫辱越王，寒其心而灰其意，亦且令邻国讪笑，以为大王无容人之量，有吞并之心，岂非授人以柄，自贻伊戚？故以微臣鄙见，美人良材既已到埠，还是接受为宜，退还不妥。”
吴国大夫伍被是伍子胥的好友，平日两人交往密切，志趣相投，政见也颇为相合，吴国朝野称他们为“二伍”。眼下，伍被赞成伍子胥的建议，力主退贡。吴国的王廷之中，忠臣寥寥无几，多数臣子以揣摩吴王夫差的心思为修行功夫，理所当然，太宰伯嚭是他们的精神领袖，既然伯嚭说接受贡奉为好，那就没错，他们都附和太宰的意见。吴王夫差真的很倦惫，不想把朝会再拖下去了。他勉强睁开眼皮，对群臣说：
“此事以多数人的意见为准，既然接受和退还都难免遭人物议，那就接受了吧，至少我们有资格得到这些美人良材，毗邻的齐国和楚国根本没资格也没本事得到这些好东西！”
昔日，吴王夫差常说“此事以太师的意见为准”，今天却说“此事以多数人的意见为准”，伍子胥望着吴王夫差远去的背影，气得双眼圆瞪，把白花花的胡子吹起老高。他鼻孔里冷“哼”一声，扬长而去，也没跟范蠡和计原打招呼。计原面露微笑，他步出大殿正门后，环顾左右，确定无耳目相窥，便对范蠡说：
“少伯兄，刚才好险，倘若伍子胥的建议被吴王采纳，你我此行必定有辱使命！”
“少怀，你只管放一百个心，今天你肯定看明白了，吴王的宠臣是伯嚭，他对此人言听计从，或者说他的意思都通过伯嚭来表达。满朝的马屁精办事无能，看风使舵却都是高手，伍子胥明显地落在下风。伍子胥要吴王戒去淫欲贪心，谈何容易，简直比太阳西出还难。”范蠡适才亲身经历了吴国的廷争，算是看透了其中的虚实底细。
“少伯兄明察秋毫，见解超卓，愚弟佩服佩服！哈哈哈哈……”计原的心情十分畅快，忍不住打了一长串哈哈。
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