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我很惭愧，一直都没有好好照管雪枫，现在它成了我睹物思人的纪念了，雪缨一直将我的印章带在身上，说明她心里，其实还是有朋友之谊的，只是我们彼此的身份阻隔了这种交往，她因爱生恨，纵然出重金聘杀手，但我在她眼中，也不是干净的，无关的。
恩怨已了，前事难追，我抱着雪枫的马脖子，悄悄地说：“以后，就只有你我相依为命了，知道么”，雪枫懂事地点着头，一人一马，日夜兼程地赶往雀蔻垭。
雀蔻垭座落在四面环山的沟谷地带，一条河自西向东流经全镇，相比山外的城镇，雀蔻垭就显得荒僻萧条得多，无论是在城建的规模上，还是人户的数量，恐怕都不及宣城的五分之一，江庭就更不用比了。
但是安静的小城，朴素的居落，青石板的小径蜿蜒过街头巷口，倒给人一种别样的爽利。
镇尾雀儿河下游的杜记染坊杜老板，是进入归乐山前，八重桃花的最后一个暗点，主要是传递消息之处，从雀蔻岭又有几条分道，或者说捷径，绕过归乐群山，抵达其他城镇，所以林挚他们最好能尽快布下疑兵之法，让我顺利地在归乐山边缘虚晃一枪，改道去联络长风家各分属部。
这当然也得利用到杜记染坊，疯魔的消息要做给他看，还要他将消息送出，所以我到雀蔻垭找到落脚的客店之后，便闲做无事，去踩了杜记染坊的点儿。
如何的接头，说何种暗语，暮春事先早就详细地给我解说了一通，我从杜记染坊接到的最新消息是，商怀慎可能已经身亡，务必找到他的尸身以确证，这和我的猜测不谋而合，不过疯魔疑似还在归乐山中，亦或者同样已死，叫我行事多加谨慎，最好均能查有实据。
在雀蔻垭我只住了一晚，翌日清晨便动身，到雀蔻岭时已近中午，雀蔻岭准确地说是一道山梁，位于交通要道上，进入雀蔻岭后，便不再有可居宿之地，除了散居的山民与猎户，偶尔碰上能提供下食宿外，基本上都得自己天当铺盖地作床。
尤其进入归乐群山中更是，山林太大，野兽出没，即使是猎户也只敢安家在其边缘地带，平日里狩猎，大多只在三四天的路程内来回，几乎无人深入归乐山腹地，听说，也曾有几个胆大的小子，备足了干粮，相约深入密林一探，结果进去后就再没回来。
商怀慎原本是在离雀蔻垭百余里的苧城，赶到此地进入归乐山一天后就失去了消息，所以无论是他偏巧遭遇到疯魔，还是在山内迷路，这么多天过去，都不大可能再生还，唯一棘手的是他的尸身到底在哪里。
自从归乐山一带莫名其妙地出了个疯魔，猎户们也都不敢再进去狩猎，我询问了好几家猎户，山里的情形是了解不少，却没有人愿意给我当向导，哪怕三四天的向导也不愿意，然后我一路提价，好容易才钓到两个胆大的，同意带我一段路。
说定价钱后，三人简单收拾一下，当天就进了归乐山茂林，不过我没想走太快，怕林挚会跟随而来，万一他一人又在山中走失就更麻烦。
但走入山中后我才发现，就是想走快也不行，我们先是沿着沟谷叠溪走了一段，接着转行腐叶覆盖的上山小路，这种路很不适合雪枫，马蹄尝尝陷进淤泥里，我开始后悔，没在进山前先找人照顾它几天，也许是失而复得的不舍，导致不仅害得雪枫负重受累，我自己也因为拉它而体力过早消耗。
三人费尽气力才在完全天黑前，翻过了第一座老林坡，于坡南找了片稍微开阔的野地露宿。戴岩和戴松两兄弟从小习惯猎户生活，很快手脚麻利地拔除了四周的野草，并环绕一圈挖了条浅沟，撒上防蛇虫的毒粉，这样晚上就可以稍微安心点休息了。
我已经没有动弹的余力，把雪枫领到野草多的地方，就随它自便了，山中野兔很多，来的路上，戴岩戴松早顺便搂了两只，这会儿正忙着剥兔生火，我暗自庆幸没找错人，否则一人在山中还不得累死饿死，当然，我主要是怕万一找到商怀慎的尸身，不还得有人来善后处理么。
吃完烤兔，戴岩戴松又去多拣了些枯枝，以够整夜，三个人说好轮流值更，然而我不得不妨，重金之下虽必有勇夫，却也显得自己很有钱的样子，他们若是合伙动手，我还真有着道的可能。
这样枕着马鞍，有一搭没一搭地和他们说着话，聊着聊着，重又提到最近出现的疯魔，戴岩说，那疯魔怕是冲着归乐山中的宝藏来的吧，戴松道，狗屁宝藏，纯粹瞎扯，那死谷传说连鸟兽都飞不过，谁还能把宝藏埋在那儿啊。
“什么死谷？”我问。
“谁知道呢，都是老辈子的”，戴松说，顺手往火堆里添了把柴，“从这儿再走个大约五天，过了飞霞岭，有一条狭长的沟谷，老辈人管它叫黑熊口，黑熊口也不长，十里地的样子，可一出黑熊口就是终年瘴气不散的死谷，所以这里的猎户都以飞霞岭为界，极少有翻过飞霞岭的，就算万不得以，最不怕死的也不愿踏入黑熊口。”
“原来是这样”，我默了半晌，才又道：“那你们谁真正见过疯魔呢？”
“嘁，公子爷，见过的人都死了，喏，就是岭上姓张的那户，她家男人和老翁在同一天夜里遇害，她是正好带着几个崽儿回娘家才幸免于难的，而且她男人和老翁还是我去帮着收敛的，那死状好惨呐，全身苍白干瘪，一滴血都没有啦”，这次是戴岩回答的我。
吸血的疯魔？还是吸血僵尸呢？我看看四周黑压压的丛林，身上一片麻凉麻凉的感觉，早该想到带些大蒜，还有十字架，嗯，话说回来，这个时代哪里有什么十字架撒。
唉，不要胡思乱想了，自己吓自己，就是吓破了胆也没用，紧要的是找到商怀慎就赶紧离开这个鬼地方，对于疯魔的说辞以后再慢慢编都可以。
见我一直沉默着，戴岩又提起话题道：“诶，我说公子爷，我见你仪表堂堂，又皮细肉嫩，弱不禁风的，干嘛非跑到这归乐山里来吃苦啊。”
我哼了声：“十多天前，你们可有见过一个长脸、鹰勾鼻，下巴上留有三寸短须的中年人进归乐山？”
“长脸，鹰勾鼻，三寸须？”戴岩和戴松同时对看一眼，然后同时摇摇头，“没注意啊”
“噢，那是我一个朋友，就失踪在这归乐山中，我想找找他，哪怕拣回尸骨，也好对他的遗孀交待呀，你们说是吧”，我暗笑，商怀慎有啥遗孀啊，就是他的样貌也是暮春告诉我的，不过商怀慎要么就是自恃艺高人胆大，要么就是轻看了疯魔，竟避人眼目地暗自进这大山里，而我还找向导，会不会坏了规矩，回去又被芍冷香说？
“呃……呵，当然，当然，公子讲朋友义气自然是没话说，可公子想过没有，万一我们要是遇上疯魔怎么办那”，戴松一听说我的朋友也出事了，不免有些心慌。
我笑笑，“疯魔不是好多天都没出现了吗？你们放心，说不定疯魔已经不在归乐山了，你们也说山中死谷连鸟兽都不能生存，我想疯魔也不会例外”
“呵，是，是啊”，戴松讪笑道：“希望如此”
我在地上躺着，左右不能睡，神经像绷得紧紧的发条，越躺越精神亢奋，最后让两兄弟不必轮流值更了，我一人守夜便可，下半夜，两兄弟都睡熟，呼噜声此起彼伏，在我听来，本很讨厌的声音此时反倒让自己镇定不少。
忽然，就在休息地旁边的雪枫有了轻微的躁动，它望着林中某处，四蹄交替轻踏个不停，有人来了？我知道雪枫比我灵敏得多。
摸出幻诋刀，我对雪枫做了个噤声的示意，就朝林中探去，有蛐蛐声把我往林深处引，然后，我果然看到个人影。
“阑公子”，来人轻唤，我松了口气，林挚，他还真是尾随而来了。
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