升平坊，高府内院。
王氏披着件单丝罗红地银泥帔子，一边咳嗽，一边向高渠抱怨道：“就只你会疼外甥，怎地不见你管儿子？去年选科前泽儿因病未选也还罢了，如今已将入冬，待过几个月，又是春闱，你平日里得闲，也该带着泽儿去各府上求人背书，总好过整日里闷在家中，让儿子也没个落处。”
高渠心里烦闷，看她病中也不好说什么，只点头而已。王氏见他如此，忍不住又絮叨道：“湛儿也是，如今做了显贵的女婿，怕更不待见咱们……”
高泽气道：“你胡言乱语个什么？他哪里不待见了？”
王氏捧起茶碗喝了几口，说道：“自小他就不喜欢泽儿，表兄弟两个倒像是仇人，你看他自西边回来，可曾和泽儿说过几句话？唉，若是指望他帮泽儿，也是不用想了。”言罢又想起一事，越发觉得心头堵得慌，恨恨道：“有闲钱去买了诺大一个宅院，却让曹家人去住了……”
高泽最听不得她这些小家子话，哼了一声，说道：“这都还不是因为你的缘故。那宅子是湛儿买的，给了谁住是他的事，你多管些闲事作甚？”
王氏瞪起眼睛高声道：“哎呀呀！做好做坏，如今都是我的错处了！若不是你自他来之后，便偏心向着他，泽儿也不会一直嫉恨他，怎么又成了我的缘故？”话说的急了些，她又是一阵剧烈的咳嗽。高渠见她难过，只得叹气不语。
其实王氏说的也有些道理，高渠因李湛自幼失怙，加之对亡姐的思念痛悼之情，所以对李湛便有些偏爱，另有个原因：李湛终归不是儿子，不好太过严肃管教，略略的有些放纵了，这也是李湛前身性格所以狂放自傲的主因。儿子高泽因此嫉恨李湛，也实属常情。
“罢了，湛儿呢，现在也成了家，凡事都有主张了……”待气息平复之后，王氏换了副愁容幽幽道：“只可怜我那苦命的侄女儿，”她抬眼看看高泽，试探问道：“从前湛儿或许不知道画儿的好……我听岑府的丫头们说，便是岑府的两位夫人，如今对画儿也是好的，若不然，你再去劝劝湛儿？”
高泽以手抚额，叹道：“这事还是再不要提了吧，湛儿是个有主意的，断不会轻易改变心思。还有画儿，总住在岑府里终不是事，你明日便接了回来吧。”
王氏听他语气中似有松动，心里又有了几分希望，她撇嘴道：“他再有主意，总也该听咱们长辈的……”
高泽摆手道：“我劝你还是收了这份心思，便是湛儿以后纳妾，怕也不会要画儿的。”
王氏奇道：“这又为何？画儿哪里不好了？”她看看高泽，气愤愤的说道：“莫不是又因为我了？”
高泽气极反笑，也懒得再跟她缠磨，便起身离开了，留下王氏呆呆的愣怔片刻，最后咬牙道：“我就偏不信了，且看往后老娘手段。”
※
布政坊，李宅。
马周因巡按地方而错过了李湛的婚礼，为此他反倒打趣李湛道：“若存也忒性急了些，愚兄还想着喝你的喜酒呢。”
李湛笑道：“那么一会儿便补上……不对，上回你匆匆忙忙的纳了小星，我还未曾喝过宾王兄的喜酒，这又怎么说？”
马周闻言却皱眉不语，李湛见状问道：“怎么……宾王兄似有不快？”马周叹道：“也的确是匆忙了，将她赎出之后，尚未安置好，愚兄便去了颍川，回来之后才知道她因受了风寒，急症不治……终是去了。”
李湛心中一惊，没来由的想到，恐怕不仅仅是急症吧，这病也来的太快，太急了些。然而终究是马周的家事，他也不好多说什么，只是心中感叹，为那个从未见过的女子觉得有些惋惜。
“也是天意如此。愚兄困顿之时，求一妻而不得，如今妻妾环绕，内院群芳竟列，却尚不知足。想来一切，皆有定数，若是过了，便招致祸患。”马周叹道：“知足者常乐，人多言而难行，盖不知足，才是人之本性。”
李湛可不想跟他讨论人之本性这么深奥的哲学命题，他想了想，对马周说道：“宾王兄也不要太过伤怀了，既然是天意，奈之如何？”
马周勉强笑道：“男女情事，本是自然。况乎愚兄自命潇洒，无视名教，只求行事旷达而已，”他看看李湛，忽然转个话题问道：“若存兄可曾想过纳妾之事？”
李湛讶然道：“宾王兄怎么想起来问这个？”
马周说道：“只随便问问罢了。”
李湛暗自松了口气，原以为马周也有什么表妹之类的要来联姻，转念又想，自己也太自作多情了些，于是笑道：“我这边新婚燕尔，你就不怕弟妹听到了赶你出去？”
马周哈哈一笑，说道：“这才几天便已惧内了么？弟妹我是知道的，知书达理，温柔贤淑，断不会赶客人走的。”
李湛又好笑，又好气，辩白道：“什么惧内？我不比宾王兄那么风流倜傥，只爱着一个，便觉得此生无憾了。”
马周越发笑的开心，说道：“从前你和愚兄去青楼之时，怎么不见你说这话？”
李湛脸上涨红，暗自责怪前身，丫好的不学，跟人去逛窑子……好在马周接下来的话让他的心情又回复过来，马周说道：“只是你从不肯在勾栏瓦肆中留宿，倒让愚兄不解。”
“咳咳，没那么些闲钱买醉花丛。”李湛随便找个托词说道，见马周还要接着这个话题说下去，忙摆手道：“快别说从前了，宾王兄往地方巡按，可有什么趣闻？”
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青龙坊，李湛别院。
曹哲自东市回来，已是晌午过后了。和他父亲曹庥不同，他自来到长安之后，便喜欢去东西两市，也不一定买什么东西，只是四处看看，或是询问价格，或是与店主伙计攀谈，多是些货物贵贱、往来行商之事。
“你整日在外面瞎跑些什么？”曹庥见儿子从外面回来，喝道：“也不常往表弟那边多走动走动，家里又不短钱使，要你去市面上厮混！”
曹哲低头不语，乖乖受训，只是两眼在地面上梭巡，混没把曹庥的话听进去半分。他在家里行五，上面两个哥哥都已成家，分管着家里的多半店铺，两个姐姐一个早夭，一个嫁人，下面还有个妹子。曹哲因自小在算学上有些天赋，曹庥便对他有些偏爱。原意是想让他也经商的，只是近些年才转了念头。
“罢了，你们几个都是不成器的，少不得还要老夫操心。”曹庥骂了半天，口干舌燥，恨恨说道：“你这几日不要再乱跑了，跟老夫去表弟那边多走走。”
曹哲摇头道：“还是不要让表弟为难了吧？儿子本也不想做什么笔吏的。”
“说什么混话！你想怎样就怎样么？且收了心，好好的跟表弟熬磨几日，咱们曹家就指望着你光耀门楣咧！”曹庥气咻咻的说道：“再敢胡说，看我不打断你的腿！”
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