众人准备停当，皆在议室厅内养精蓄锐。今日里众人乃是去赎救镇南王，但暗地里早已定计诛灭段延庆等四大恶人，以保段氏与大理日后平安。这四大恶人在武林中名头甚响，绝不是泛泛之辈，虽有‘白羽军’在谷周围埋伏，但说不定仍还有一场恶战，各人也是不敢怠慢。厅中落针可闻。
禅位诏书早已拟好，正在镇南王妃手中。此时大理保定帝段正明虽是仍未宣布退位，但其人已在天龙寺中出家，法号本尘，不理国事。而镇南王段正淳以皇太弟的身份，暂领监国之职，执掌玉玺，其实已是大理国事实的皇帝，但毕竟未正名份。是以这禅位诏书乃是由保定帝禅位予延庆太子。
今夜赎救段正淳一事非同小可，大理国可算是精英尽出。三公四卫一众高手均一同前往凤仙谷，只余下阐善侯高升泰坐镇城内。高家乃是白族权贵，由高升泰领族长之位，在大理国内地位甚高。由他镇守皇城，再加上手下统领万余御林军，大理城安危自是万无一失。
厅上空气凝重紧张。东方胜坐在厅东头闭目凝思。段正淳被擒可算是自己一时疏忽大意所致，但此后之事若是串起来一想，却多有可疑与不合理之处。段延庆此次的行事手法，比起擒住段誉时可是要高明了不知几许。而来大理的路上所遇到的那名持重剑的灰衣人，更是神秘莫测，甚至东方胜连猜都猜不出他到底是何方神圣。事情处处透着些古怪的味道，却又不可名状，让东方胜暗暗皱眉。段延庆为这一刻费了如此大的工夫，可见在凤仙谷中定然早有精心布局，今夜之事，怕也是难以轻松善了。
正在此时，一名内侍由后堂中转了出来，躬身来到镇南王妃身边，轻声耳语了几句，再行一礼，倒退了回去。刀白凤起身，环视众人道：“亥时已至，诸位，出发。我们去凤仙谷，迎回王爷。”此时的刀白凤早换去了一身出家的道姑打扮，穿着一身皇家的便装。厅上众人，以她的地位最高，自是由她发号施令。
众人一齐起身，应道：“迎回王爷。”刀白凤与段誉二人走在最前，三公四卫跟在后面。鱼贯而出。而阮星竹、甘宝宝二人却是不愿听刀白凤号令，只跟着东方胜与萧氏父子。出了镇南王府，早有十几个大内护卫牵马相候。东方胜一眼扫去，便知这些护卫必是大理宫中高手，各有不俗的武功，放到江湖之上，也算是难得的好手。只是若用来对付四大恶人，却还远非对手。
刀白凤坐在马上，回头见阮星竹、甘宝宝二人跟自己离得甚远，哪还不知其意。这年代男子三妻四妾本是常事，而段正淳贵为王爷，本该是妻妾成群，但刀白凤乃是摆夷族长之女，按摆夷族的风俗，男子一生只娶一个妻子，是以她原本对段正淳惹来的这些风流情债实在极是厌恶。但此时见二人为了段正淳不顾危险，足见情深义重，心中也是颇有所感。而且现下乃是非常时期，须得众人一心。刀白凤在马上向阮甘二女行了一礼，道：“二位妹妹为了外子不辞艰险，我在此先谢过。”
哪知二人却不领情，阮星竹笑道：“我和甘姐姐只为了段郎而来，却与镇南王妃无关，这个谢字，还请收回。”她口齿伶俐，语带讥讽，说完了也不看刀白凤，与甘宝宝各骑上一匹骏马。甘宝宝此时已是钟万仇夫人，自不好与阮星竹这般，和刀白凤争风吃醋，只是默默低头不语。
刀白凤被阮星竹用言语刺了一句，也只暗暗摇头。自己虽恼段正淳风流成性，但至少被段正淳娶为正室，贵为镇南王妃。而不像二人，一个孤独至今，一个嫁作他人妇。算来也可说是自己害了二人一生幸福，心中也略微有些内疚。
范骅见刀白凤微微出神，在旁提醒道：“王妃……”刀白凤这才省过来，见众人皆已上马，拨回马头，玉臂一挥：“出城。”
马队总共二三十人，在夜色中穿过大理城中街道。东方胜抬眼望去，只见城中莫说行人，连盏灯火也不见，略感疑惑。萧峰在身旁道：“想是为防城中有变，今夜宵禁。”
东方胜道：“大哥，我总觉得今夜之事决不简单，似有不祥预感，一直心惊肉跳。”像东方胜这等武功，早已到了便是山崩于前也能毫不变色之境。若说会心惊肉跳，实非一般。
萧峰闻言扭头望着东方胜，道：“二弟在担心何事？”
东方胜扭头道：“我也不太清楚。只是总觉得事有蹊跷。而且前日里我们在破庙所遇的那个灰衣人，依小弟猜测，应也是为此事而来大理。似乎他背后还有人指使。”
萧峰皱眉点头道：“那灰衣人一柄重剑上的力道惊世骇俗。如此高手决不会无缘无故出现在此。而且此等绝世高手，皆是羁傲不驯之辈，又有何人能够指使得动？”
萧远山在萧峰身旁冷笑两声，道：“听贤侄跟峰儿所说，老夫倒是想会会这神秘人物。”萧远山自从由无名老僧出手洗筋伐髓之后，不仅功力又见精进，而且用起少林绝学，也是毫无阻滞，内力运转比起平常之时更为自如。此时武功犹是胜过萧峰一筹。不由得让东方胜叹服《洗髓经》的神奇无比。
萧远山又道：“不过贤侄行事一向出人意表。这回贤侄既有此等不祥之预感，我们还是要小心为上。哼，倒要看看这个段延庆能玩出什么花样。最好便是来几个像样些的帮手，光是那四个自称的恶人，老夫怕是不能尽兴。峰儿，若是那灰衣人在谷中，定要留给老爹。”
萧远山当日得知三十年前假传信息之人已死之后，心灰意冷了许久。但有萧峰和阿朱二人在身旁，萧远山也是心中郁结渐解。连一向冰冷的脸上，也偶尔会露出几许笑意。东方胜闻言笑道：“萧老伯真是老当益壮，豪气不减。”萧峰看父亲意气风发，也是甚感欣慰。
不一会一行人便到了城门。与城中一片黑暗不同，城墙上隔几步便有一个火把，城门卫所更是灯火通明。城防金吾紧守各处紧要，御林军则是刀枪出鞘，来回巡视，紧张却又有条不紊。
见镇南王妃领大队人马而来，众军士口呼“王妃、世子千岁。”分开两边，半跪于地。一人全身金甲，率着几名副将来迎。来到刀白凤、段誉马前，躬身行礼，道：“臣善阐侯高升泰参见王妃世子。恕臣兵甲在身，不能全礼。”
刀白凤道：“城防要务就要有劳高侯爷了。”看了高升泰几眼，笑道：“高侯爷一身戎装，英姿不减当年。”高升泰年轻之时曾随父亲高智升助上明帝段寿辉平定杨干贞叛乱。骁勇善战，武艺不凡，闻名一时。尔后大理重归段氏之手，国内太平数十年，与外国又和平相处，从未起过兵祸。是以高升泰也是多年不着戎装，平日里宽袖大袍，作逍遥雅士装扮。
高升泰回道：“臣这些年来疏散惯了，唯恐不能当此大任，敢不效死力？”
刀白凤道：“高侯爷休要过谦。我自是信得过高侯之能。待王爷回来，即是雨过天青。高侯爷便辛苦这一夜。高侯虽不亲去凤仙谷，却居首功。明日王府摆庆功宴，侯爷一定要来。”
高升泰道：“多谢王妃赞赏。祝王妃世子马到功成，得胜而回。”说完退后几步，转身道：“恭送王妃世子出城，开门。”
数丈高的城门随着卫所上的机轮转动，徐徐降下。众人纵马驰出城外。正好今夜没有月光，大理城外一片漆黑。十几个护卫中分出二骑举火把在前方探路，又派出四人于四周戒备，二骑垫后，余者靠在队伍外侧，用火把照明。
夜色太沉，是以众人只能让马儿缓缓轻跑。不过凤仙谷离大理城不过二十里路程，到子时尚有大半个时程，倒是不虞会错过时间。
段誉让马儿故意跑得慢些，到了东方胜与萧峰身边，道：“今日之事到时还要靠大哥二哥出手相助。我怕四大恶人言而无信，对我父王不利。” 多日来段誉为父亲之事忧心如焚，人也是日渐消瘦，看起来有些憔悴。
东方胜故作轻松地笑笑，道：“三弟何须担心。大哥纵横江湖二十年，什么大阵仗没有见过？论武功，论经验均是天下一等一。萧老伯更是武功出神入化。我还在担心今夜里没有轮到我出手的份呢。”
段誉对这二位兄长自是衷心信服，闻言心下略安，对萧远山行了一礼道：“有劳伯父。”
萧远山对段誉却是不大喜欢，只嗯了一声，算是回应。
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