“——亲爱的朋友们，让我们自豪地举起杯，挺胸膛、笑扬眉，光荣属于我们八十年代的新一辈，光荣属于我们八十年代的新一辈……”又一年国庆节到来的前夕，布沾岭地区又飘扬起了《年轻的朋友来相会》这首歌曲的旋律。
再过十天，就是中华人民共和国成立五十四周年的生日了。连日来，这首歌曲不只在不沾岭地区城镇、乡镇街道上的播音器里响起，农村的大喇叭里也在天天播放。不同的是，乡镇街道已变成了二十年前县城街道的模样。街道宽，工厂多，蔬菜销售一条龙基地的建立使农民富裕了起来；汉墓群旁，绿林两侧，旅游景点的搞活，引来了大批的喜鹊。
“喂，这里好美啊！”
“喂，有多美呢？”
“喂，这里有多美呢？”
这一天，骑着单车的兰英和另一个女孩来到这里，在紧挨着蔬菜大棚的桥头上停下，或许是被潺潺的流水吸引，或许是被声声鸟鸣打动，相互在桥头上逗趣。此时，一个上了岁数的老农正在路边放牧一群羊儿。一队学生沿着河边走来，兰英看到走在队伍旁边的两个老师在说着话儿，似乎话题跟她有关，便耷拉下脑袋看一边的羊儿吃草。
“那不是三妮的女儿兰英吗？”
“是那个继承了一百万遗产的英子吗？”
“何止一百万呢？”
“是啊，兰英这孩子……怎么说呢？两年前退回到六棉厂的那四十万也是遗产里的数额。”李伟抬头看了看桥上。
“是兰英直接退回厂子的吗？”
“兰英得了遗产后先归还了我的账，我还放这钱干啥？这四十万最终归还给了棉厂。”
“我说怎么这么巧呢？”
“什么这么巧？你是说你的女人借钱的那桩事？”
“……”看到学生们在欢呼雀跃中跑上了桥头，两个人只好中断了话题。
“喂，这里很美，你们快乐吗？”当听到嘻哈的笑声从队伍里散发出来，望着一个个花季中的学子，李伟的脚步一点点放慢了下来，眼前浮现出自己年轻时的影子——二十年前，他也曾经这般年轻、这般富有朝气，从来到中转报到开始，他大部分时间便吃住在单位，一年下来，在学业上成了一个很有名气的老师，即使在和水秀谈婚论嫁中，仍然没有停止过求取上进的脚步，终于在老校长退位后，晋升到了业务校长的职位上。接管校园管理工作后，在家里，他更是由着父亲去忙，极少顾虑老人家生活上的事，好歹水秀能记起这些，常常跑去帮老人处理一些日常的事情，他知道了这些自然很高兴，可到父亲身边去的次数却更少了他总是很忙，在东来西去的闲事中，他迫使自己忘记母亲临死前那段孤苦的日子。
直到有一天，中转因为基建工程争夺而牵涉进了人命官司，他在世态炎凉中才体会到了父亲的情义，知晓了遭他冷落的这个人对自己一生的重要。便记起娘活着时，常常哀叹自己的一生做了一棵藤没有做成一株树。娘不会知道永远不会知道了，当她的儿子懂得了一棵树的含意，知道了该怎样疼惜老爷子时，这个人的离去，使儿子长久落入了懊恼的伤痛之中……
等矮个子徐海将他从沉思中拍醒时，学生们已抛开他们，走近到学校的大门了。这时，桥头上那两个女孩也早已不见了踪影。
“怎么，你也有心事了？”徐海尖刻地挤出了一丝笑。
“人要总长不大有多好，有爹疼着，娘哄着！”
“叫我说，爹疼得看怎样的疼法、娘哄着看怎样的哄法。”
李伟猛地想到这个孤单男人坏情绪的由来了。他看看表，佯装迷糊地朝校门走去。
李伟怎能不知道徐海的坏情绪呢？冬天的一节地理课上，他正在教室里津津乐道地讲课时，徐海满头热气地跑来了。看着他那副着急的样子，李伟答应下了替他代课的事。
有一天，陪徐海喝了酒的李伟来到办公室，看到一个老师手里拿着一张广告。心里不禁“咯噔”一下子。他已经看清楚了，广告上要寻找的那个女人正是徐海的妻子。陆续来到的老师一个个围过来，围着这张在街上拾来的广告议论起来。
“说是因为孩子生事，带了两万块钱跑了。”
“恐怕原因不在孩子身上哩！”
“不是和婆婆生气了吗？做生意借大姑姐的四十万被硬要回去，心头有火气，只好照着孩子发火喽！”
“四十万？她大姑姐有这么多钱？”
“她姐夫不是六棉厂的头吗？三妮活着时,不是还了上任厂长那四十万吗？这钱几经周折，又转到现任厂主的手里，……
好像大家共同感觉到了一个事实，话头便“咯吱”停了下来。
“说呀，说下去呀！”李伟正听得起劲，看到说话的人像是有急事的样子，左右看看，一副很难为情的样子，最终伸着舌头溜走了。其他人也赶忙散开、各自回到座位上去。李伟踉跄着走回家中。想象中，徐海的妻子又在走东荡西地做着面粉生意，为钱常常生事、甚至打婆婆钱财的主意，那些有趣的场景直在脑海中翻腾开来。
出走的这个女人早在和徐海认识时，只不过是一家玻璃厂的合同工人。徐海——一个个头不高的白面书生，从踏上教育岗位这天起，为他提亲的人就几乎踏破了门槛，而他看上的偏偏是这个高考落魄的女同学。两个人谈婚论嫁遭到徐海家里人的反对，却更加拉近了两人的距离。两个年轻人最终走到一起后，婆婆的冷淡却激活了媳妇想干一番事业的决心。经过几天的考虑，媳妇接过厂里要账的活儿，在走南闯北要账生涯中锻炼下本事，随后辞掉厂里的工作。
一年后，她的面粉厂宣告开业这天，轰隆隆的机响声中，儿子降生到了这个世上。由于和婆婆怄气，孩子长到六个月时，照管孩子便换成老家二叔的女儿。二叔的女儿从小在奶奶身边长大，便常常说起奶奶和大娘，对早些年大娘和奶奶生气的事甚是不满。天有不测风云，锅碗瓢盆交响曲中，因为婆婆想孩子的事，年轻的两口子在一天夜里打了一架后，徐海抱着孩子走出家门。媳妇经过一夜未眠的折腾，好容易挨到天明，姑嫂二人骑上车，赶到了三十里地外的老人家里。
婆婆大概刚刚起床，睡眼醒松地站在床下给孩子喂着流食。媳妇怒气冲冲地进来，径直走到床前抱起孩子。等半张着嘴的老人醒过神来，媳妇已抬腿上了车子，洒落在身后的尿布被风吹着，有一块刮到了树枝上面。从此，婆婆心头留下了刀痕的创伤，媳妇也变得更加尖刻刁钻。
——仅在一年前，媳妇一次性地还够了三十六万元账款，不经意说出余下的四万欠款记在了婆婆的头上，闻风而来的大姑姐一场大闹后，拿走了四万元钱。
或许大姑姐感到了那四万元带来的不安，在弟媳妇出走之后，便把上高中的侄儿强强接到跟前，负责照管起侄儿的日常生活。
这一切，不止在醉态中的李伟糊涂了，从他的唠叨声中，妻子水秀好像也迷糊在了里面。
忽然，有歌声从远处飘了过来。恍惚中，水秀便想起家家户户的喇叭里传唱《年轻的朋友来相会》那个年代的事儿来。
那年，黄河下游布沾岭一带的万亩棉田枝叶婆娑，挂满枝头的棉桃粘糊糊地碰撞着整理着枝杈、喷着农药的农人的肢体。
大清早起来，六个棉厂分派的棉检成员骑着自行车，驮着被褥脸盆，从四个方向朝望水第二棉厂涌来。扎两条短辫的水秀，光脚丫穿着蓝色的塑料凉鞋，沿一条弯曲的油漆路，晃晃悠悠地骑在十几个人中间，历经了五十华里的路程。
这个棉厂的所在地恰是个逢集的日子，镇街道两侧的摊位前挤满了购物的人，于是便出现了空着手和赶着车的人一起阻塞了通路的事：大家像被卡在原地一样，伸着脖子，瞪着眼睛，前走走后倒倒，一直等到返回和前进着的人流在机动车噪音、自行车铃声、小贩叫卖声中慢慢地错落开来，能够向前移动脚步了，学习班的成员们才松了口气，互相说笑着靠拢在一起，一边擦汗，一边沿着柏油路走去，走进这座在布沾岭排名第二的棉厂。
水秀因为说着一口浓浓的老家话，便和同住一室大她五岁的美燕成了朋友。
二十三岁的美燕中等个子，穿一套合体的黄色套裙，披散着一头乌黑的秀发，高鼻梁上架一副眼镜，棕色的坡跟凉鞋配一双白色薄料尼龙袜，说话带着微浓的外乡口音。水秀很喜欢这个聪慧、会办事的姐姐，一天傍晚散步时，问起她一同来的同事不善言谈的理由。这位洋气姐姐大概没有听到她的问话，倒指给她看大铁门前一个正抹眼泪的女人。晚霞的余辉里，那个二十几岁的女人正声嘶力竭地和人争论着什么。
她在争论什么呢？等她们走过去时，那个女人已经走远了，没有人听到她争论了些什么，只知道这个被叫做三妮的女人是二棉厂的职工，几天前，她男人由于牵涉一桩案进了班房。
学习班结束后，大家各自上路这天，空中没有一丝儿云彩，天气沉闷闷的，给人一种要下雨的感觉。大家脚下用足了力气，自行车拉开流向前冲去，直到一只老母鸡扑闪着翅膀从车轮下挣脱开来时，才各自放慢了车速。回头看去，高墙大院的棉厂早已落在了几个村庄后面，骑车的男女都松了口气，无意间又拉起了三妮的事。
“等着吧，这个财迷精调到咱六棉厂后，有好戏看了。”
“听说她干过会计的工作，后来被别人接管了。”
“归并原因嘛，这人无外财不富，马无夜草不肥呀！”
“哈哈……”兴许放松后着实需要休息，有几个便在路边的大榆树底下坐下了。
“股长，还有二里地就到了，还歇脚呀？”水秀看看露出了云脚的太阳，扶住车子只管站着，任凭脸上着火一般的灼热。
“大家随便，大家随便，别忘记明天到厂上班就是了。”股长“呼呼”地喘着热气。
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