这一年，浙江余杭县出了一件震动朝廷的大事，举人杨乃武和民间女小白菜的怨案，以及造成这个怨案的浙江众多官员的舞弊行为，被人揭发出来并写成奏章秘报宫中。
奏章很快送到两宫太后手中，当时掌握实权的西宫太后慈僖看了后大为恼怒。
那天慈僖太后一个人静静瞧着奏章，仔细琢磨着奏章中的字句，怔怔地想了半天也不得要领。
到了吃饭的时候，慈僖也不按照惯例宣旨开宴，弄得后宫的太监宫女们不知道发生了什么大事，个个惊恐不安。
还是小李子胆子大，他轻轻地走到慈僖面前跪着说道：“太后，开宴的时辰已到，要不要宣旨？”
慈僖摇着头说道：“我现在哪有心思吃饭？”
小李子懂得太后的意思，说道：“奴才尊太后娘娘的命，过会儿再开宴。”说着便弯着腰徐徐地退了下去。
慈僖看了小李子一眼，说道：“你给我站住，有话问你。”
小李子低着头说道：“太后有话尽管问，奴才是知无不言言无不尽。”
慈僖想了想，说道：“小李子啊，你说扫平太平天国，谁的功劳最大？”
小李子忙回答道：“是太后和皇上的功劳最大。”
慈僖又问道；“除了皇上和太后的功劳外，谁的功劳最大？”
小李子回答道：“应该是曾国藩的湘军了。”
慈僖笑了起来，点了点头说道：“我再问你，大清朝的赋税，又是谁的功劳最大啊？”
小李子不知道太后问话的意思，但到了这个时候也只有硬着头皮尽自己所能来回答了。于是说道：“据奴才所知，应该是两江总督府了。”
慈僖的眉头突然紧锁了起来，自言自语地说道：“其实扫平太平天国的最大功劳也应该是两江总督府啊。你想如果没有浙江、江苏所交的税银和粮草，这个仗能打得胜吗？这个两江的赋税占了我大清赋税的三分之一以上，是我大清的银库和粮库啊。”
小李子听了太后的话也不敢胡乱回答，只是低着头连声说道：“是，是，太后说得是。”
慈僖又说道：“这个浙江的赋税占了两江赋税的一半以上，可不能小看啊。浙江如果出了一点问题，就要动摇我大清的基础，坏了我大清的根本呀。”
小李子点着头说道：“是，是，太后说得是。”
慈僖伸出了右手掌，看着手指数了数，说道：“浙江是我大清五根手指中的一根，而且是最得力的一根，这样有用的手指可不能让它了。如果一根手指了，其他的手指也就要跟着，那可怎么办啊。”
小李子底着头说道：“是，是，太后问得对。”
慈僖点着头说道：“本来本宫对杨乃武一案不想追究，但是一想到浙江这么多的朝廷命官竟然连手造成怨案，这不是和大清的律法对着干吗？更何况这次他们对付的是普通老百姓。如果让这些官员们继续下去，那么下次他们就可能对付朝廷。这样的现在不加以整治，就会很快蔓延开来。如果各地的官员都这样干，那就可能败坏我大清的根基啊。”
……
为了匡正朝纲，慈僖太后下令刑部彻查杨乃武小白菜的冤案，并严令对所有参加舞弊的浙江官员全部予以拘拿，并由刑部会同两江总督府统一审讯和定罪。该杀的杀，该判刑的判刑，该削职的削职，该流放的流放，绝不姑息。
此道圣喻下达后立刻引起浙江大地的震动，浙江上百名与杨乃武案有牵连的七品以上官员被辑拿入了杭州府衙门大牢。
这时的杭州府衙门大牢门前比最繁华的街市还要热闹。从各地解押而来的带罪官员络绎不绝。这些官员原都是威镇一方的大员，平时作威作福不可一世，现在却沦为阶下囚了，所以引来了众多的平民百姓前堵后涌的观看。这些平民百姓一边观看一边叫好，有的还扔着烂苹果和臭鸡蛋，所以弄得整个市面上是乱七八糟乌烟漳气。
百姓的举动因为迎合圣喻，所以那些地方官兵和大牢的狱卒也不敢多管，只好听之任之。
那些被拘拿的地方官员身带着沉重的镣铐艰难地走着，而在他们的身后却跟着一群群哭哭啼啼的亲属朋友。有儿女送父亲的，有妻妾送丈夫的，有父母送儿子的，有丈人送女婿的，有下人送主人的，有下属送上司的。总而言之是什么样的人都有。
如此一来，街市上是哭声，笑声，骂声，怨声，叫声、叹声连成了一片。
令人感慨的是，凡是要进衙门大牢的都是哭哭啼啼的悲惨声，凡是在外围看热闹的都是兴高采烈的欢呼声。
这真是奇观啊。
而当时W的曾祖父许弹正在杭州府衙门大牢当差，而且是大牢中的牢头。但是这个牢头不是官，因为清朝的官员都要通过科举考试。通过科举考上去的才有资格被朝廷任命为官，没有通过科举考试的只有在有特殊战功的情况下才被任命为官。许弹没有通过科举考试，当然就没有资格当官。
许弹的祖上虽然谈不上书香世家，但也是殷实人家。而在那个时代，读书和科举是唯一能光宗耀祖的途径。所以许弹的爹娘也有着世俗的想法，把许家发扬光大的希望寄托在许弹的身上，在他很小的时候就开始了对他的培养。
许弹在爹娘的逼迫下，从小就十分用心地读书。无耐天分有限，学业终究平平无奇。虽然读了许多年书，但是每逢参加科举考试却总是名落孙山。
做爹娘的见自己的儿子如此不争气，心中自然不快活了，但是不快活归不快活，要其努力的决心却是没有变的。于是不惜花费重金，遍请杭州的名师教儿子读书。
可怜家中的银两渐渐地花光，这宝贝儿子还是一事无成。儿子功不成名不就，做爹娘的却在长吁短叹中一前一后地谢世了。
爹娘一谢世，对许弹的束搏也就自然消失了。许弹将手中的书本抛在一边，索性到外面去找个事情做做。一方面是因为家中已经没有银子可供生活开销，吃饭已经成了问题。另一方面他也想换一种生活方式，出去闯闯以开开眼界，同时也增长点本事。
事情有点凑巧。
那天，闲逛着的许弹不知不觉来到了杭州府衙门大牢门前。
这杭州府衙门大牢虽然地处杭州城的热闹区块，但却是高墙深院，铁门粗链，阴风深深，寒气逼人。大牢门前的那两个用巨大石头雕刻出的黑白无常，一个手持利刀，张着血盆大口，口中吐出了一条长长的红红的舌头。一个手拿铁链，蹬着巨眼黑珠，满脸露出了奇异诡秘的怪笑。就凭这两个黑白无常在门口一站，常使一些胆小的人不敢对大牢仰视。
许弹无意中来到这里，见一向是门前罗雀的杭州府衙门大牢门前正围着许多人。他不知发生了什么事情，便走近瞧瞧。
一瞧之下才知道是杭州府衙门大牢正在招募看管犯人的狱卒。
许弹看那招募告示上写道：凡参加招募狱卒者：品行端正，体质健壮，知书达理，任劳任怨。凡年龄在三十左右者均可报名并当即验试。
看完告示后，许弹本想走开。
这时，他看见那几张大方桌上放着文房四宝，不少前来受招募的人正坐在桌前埋头考试。四周围还围着不少百姓用手指指点点，低声地议论说笑着。
许弹一见文房四宝，手心就有点痒痒。心想闲来无事，本就想找个事情做。既然有告示招人，何不上前一试。
于是他走上前去，笑着向那考官问道：“晚生也想做点事情，不知能否参加考试？”
那考官看了许弹一眼，问道：“你会写字吗？”
许弹点着头说道：“写字，当然会了。”
考官又问道：“你会写文章吗？”
许弹回答道：“当然，当然。不过晚生的文章写得不好，故参加了多次乡试都没有考成。”
考官听了许弹的话后便仔细地看了他一眼，脸上路出了不信的神色。说道：“好啊，既然你有这样的本事，就参加验考吧。”说着从桌上拿了一张白纸扔给了许弹。
许弹接过白纸，见上面写了两个字的题目，即“论刑”。于是就找了个位置坐下，略微思考了一会儿，便拿起桌上的毛笔很快将文章写好。
许弹将写好的文章交给了主考官。
主考官接过文章放在了一边，连看都没看上一眼。
许弹见主考官对自己的文章如此地轻视，心想这次考试恐怕也和乡试一样，不会取得成功。本想一走了之，但心中却不甘心，于是便咬紧牙关等着看结果。
还没有等到所有人将文章做完，主考官就用手拍了一下桌子。大声宣布道：“今天验试到此结束。凡是写好的文章就送上来，没写好的就把考卷扔了算了。”
这时，有十几人将已写好的文章送给了考官。考官接过文章后便读了起来，却是读了一张扔了一张，片刻之间便见满地飘落着被扔掉的文章。
那考官越看越怒，忍不住口中大声斥道：“大清天下，历史悠久，文功武治，万民开化。今天却是从哪里来的愚民，都是些狗屁不通之徒。”
听了考官的骂声，许弹的心中顿时感到诚惶诚恐，心想这次考试肯定完了。
谁知那考官看到许弹的文章时却没有再将文章扔了。他连连点头，脸上露出了那难得的笑容。问道：“何谓许弹？何谓许掸？许弹为何人也？”
许弹一听在叫自己的名字，忙躬身上前，说道：“大人，小人便是许弹。”
那考官看了他一眼，脸上露出诧异的表情。说道：“没想到你这小子还真有点才学。我见你的字写得端正，好象学过柳体。文章吗能说点道理，也还通顺。”
许弹回答道：“大人，小的才学疏浅。”
考官又看了许弹一眼，说道：“你小子还很谦虚啊。”
许弹回答道：“小人的确才学疏浅。”
考官向四周看了一眼，说道：“想不到就你这点才学，现在也是凤毛麟角了。
许弹忙笑着说道：“大人，看来小人真是那一‘毛’一‘角’，小人有希望被录用了？”
考官站起来用手拍了拍许弹的肩膀，说道：“对了，你被录用了。不过——哎，我怎么会选中你？连我自己都不清楚。我看我是瞎了眼，将就点。你是撞墙撞到了豆腐上，吃的喝的全有了。”
许弹忙上前跪拜下，口中说道：“多谢大人抬爱，小人受之有愧。”
主考官笑着点点头，说道：“这一套就不必了，以后不要忘记我这个恩师就好了。现在你跟我到衙内办手续去。”
许弹忙在地上磕了三个响头，站起跟着去了。
许弹就这样被莫名其妙地录用了。
从那个时候起许弹就在杭州大牢当差。
一干上这个行当，许弹就喜欢上了这一行。到底为什么喜欢，他也说不清楚。总觉得在大牢做事，要比一天到晚在家中读书快活多。于是他一干就是十七、八年。
由于许弹在大牢当差工作努力肯出力气，平时为人又精明能干，很讨上司的喜欢。所以没多久就被当时的杭州巡抚陈鲁大人看中，当上了杭州府大牢的牢头。
这个牢头实际上是监狱的主管，虽然没有品级但却有很大的权力。正因为权力很大，甚至有的时候可以掌握犯人的生杀大权，所以地方的主要官员都要任命自己的心腹来当这个官。
许弹是不是当时杭州巡抚的心腹，已经无法考证。但有一点是可以肯定的，他是一个忠心办事的人。正因为他是个能办事有忠心肯出力的人，所以才被当时的杭州巡抚陈鲁大人看中，并选到如此重要岗位上的。
可是万万没想到的是，那个提拔和看中许弹的陈鲁大人也在杨乃武小白菜案件中出了事情。他一出事就立刻被直接解送到京，送刑部大牢审讯。
不久，朝廷委派了一位张大人任杭州巡抚。那张大人一到杭州巡抚的任上，便开始雷厉风行地贯彻老佛爷的意旨。于是杭州府大牢的门前就出现了如此热闹的情形。
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