许弹搬了家，刚过了一段安宁的生活。这时大牢中的风声是越来越紧了，可以说是几天一变化。先是朝廷的钦差大臣到了杭州，以后便是一番紧张的廷讯，再以后便是钦差大臣和杭州巡抚所写的奏章快马送往朝廷。
这时候，所有关押在杭州府衙门大牢中的带罪官员都伸长脖子，安静地等待朝廷对自己的判决。
衙门中的公干还不时地向大牢传来消息。不过在不同的时间，所传的消息是不同的。
那消息一会儿说，老佛爷念及浙江、杭州、余杭及各县衙门的官员都是有功之臣，格外开恩，下令将一干人都放了。一会儿又说，朝廷中的几名当朝重臣联名给给皇上、太后上书，要求将与杨乃武舞弊案有牵连的官员全部判以重罪，以正朝纲。一会儿又说，朝廷将择情处置，区别对待这些带罪的官员。对舞弊案的首犯处以重刑，并殃及九族。对舞弊案的从犯，要流放关外，世代为奴，永不重用。
随着不同消息的传来，大牢内的带罪官员或喜或悲。有时长跪在地，磕头感恩，三呼万岁。有时是披头散发，嚎啕大哭，寻死寻活。许弹也被这些人的情绪感染着，时而精神焕发，时而垂头丧气，时而担心后怕。
这天，许弹处理完牢中的若干公务，回家时夜已经很深了。他拖着沉重的身子一步一步地走回家，有一种精疲力竭的感觉。好不容易走到家门口，正想推门进去。这时突然从黑暗中窜出了几条人影，令许弹吃了一惊。
几个人影快步来到许弹的面前，还没等许弹问话，就长跪在地，不断地磕头。
许弹一见这些人的模样，就立刻明白他们是来找自己的。不过他的脑子中闪过一个疑问，于是问道：“我家才搬了不久，你们又是如何知道我住在这里的？”
其中那长着白胡子的老者抬起头来，说道：“许大人不要发怒，是小人不好。为了救我家老爷，小人四处打听许大人的住址，可就是打听不到啊。于是小人只好让一奴才偷偷跟在大人的身后，这才知道大人的家就住在这里。”
许弹见那老者如此说，也没有办法。只好说道：“看在你们对主子忠诚的份上，我也不怪你们，都起来说话吧。”
那几人却不肯起来。
许弹警惕地向四周看了一眼，见夜深人静。于是说道：“各位请到里面说话好吗？”
那白胡子的长者忙说了声：“遵命”。便站起来向另外几人挥了挥手。
一行人躬着身子跟着许弹进了许家宅门来到院中，许弹正想请他们到客厅一坐。可那老者和随来的几人却在院中跪了下来，对着许弹连连磕头。
许弹想阻止都来不及了。
白胡子长者用袖子抹着眼泪，说道：“许大人行行好、开开恩吧。听说我家老爷在牢中病得快要死了，求大人开恩，让小人给老爷请个大夫进大狱治病，救他一命。如能答应小人的要求，老爷家的祖孙后代都会记住大人的大恩大德。”
许弹闻言大吃一惊。他仔细地想了想大牢内的囚犯，却并没有想起有哪个是患重病而要死的。
许弹说道：“几位别跪我，快起来说话。”
白胡子长者却说道：“大人不答应救我家老爷，我们就不起来。”说着又连连磕着响头。
许弹走上前双手去扶他们，却哪里扶得起来。于是问道：“不知你们家的老爷姓谁名甚？在牢内生了什么病？”
白胡子长者说道：“我们家老爷是余杭县知县刘锡彤。小人是刘老太爷家的管家，姓崔，名马道。我家老爷患病在身已有一年多了，最近一段时间很少过问政务。也不知怎么搞的，竟然也牵连到杨乃武一案中来。”
许弹同情地点着头说道：“不要怪你们的老爷，谁都有倒霉的时候。”
崔管家继续说道：“刘老太爷也是命中多舛该倒霉了。这次他老人家被押解到杭州府衙门大牢，一路上受尽了颠簸和劳累，所以一进大牢就旧病复发。可是他在大牢中的情况，家中人都不知道，还以为老爷好得很呢。”
说到这里，他用衣袖擦了擦眼泪。
这时，跪在他身边的两个年轻人，却忍不住“呜呜”地痛哭起来。
崔管家用手指着身边的那两人，对许弹说道：“小人身边的这两人便是刘老太爷的大公子和二公子。他们两兄弟是远近闻名的孝子，这次一同前来看望牢中的老爷，想救老爷的命啊。”
一听这话，许弹有点吃不住了，因为他自己就是孝子。于是忙上前作揖道：“两位公子难道要折杀小人吗？快快请起到屋里坐，我们再从长计议。”说着便一步上前将两位公子从地上拖了起来。
崔管家见状，长叹一口气，说道：“两位公子，许大人果然是个好官，是位好心人。也罢，就起来吧，我们到许大人家中再详谈。”说着便站了起来。
四五个人一同来到许家客厅。
妻子刘丝此刻正坐在客厅等着丈夫回家。见这一行人的到来，忙上前端茶倒水。
刘丝为来人砌好茶后，便笑道：“各位官人请用茶。”说着便走进内室休息去了。
许弹见来人都已就坐，且说道：“崔管家和两位少爷，恕我眼拙。这杭州府大牢中关了一百多号大小官员，其中多数我是不认识的，当然也记不得你们家的刘老太爷。不过刚才听崔管家一说，倒是想起了这么一个人来。”
那几个人一听许弹如此说，便都站了起来且听下文。
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