神道帝国前往接应的人正是由郁霄带领，不久之后，他闻知此事，立刻飞骑赶回王宫。他的消息引起了王室的全面震惊。经过两国使者的一番协商，一致认为此事不宜宣扬，对外只称长公主由于身体欠安，所以婚期延后。然而，此时民间的说法已层出不穷，有说与人私奔的，说说遭人劫持的……总而言之，一时之间此事成了人们饭后的谈资。
尽管怀疑长公主已遇害身亡，但两国仍然派出部队进行秘密搜寻。
而一切也恰如竹霜黛所料，司寇幽彤听了回报之后，立即对小二口中提及的与凌剑轩同行的男子的身份起了疑心，派出灰鹗及褐鹯两部之人追查他们的行踪。
竹霜黛与凌剑轩一路畅通无阻，第四日中午，他们越过边界，抵达神道帝国境内，住进城里最豪华的“燕京客栈”。
打发走小二之后，竹霜黛叮嘱：“我不管你这几日去哪儿，但无论如何，第四天你一定得回来。”
“为什么？”凌剑轩忍不住询问。
“你也想知道答案吧？”虽是问话，竹霜黛心中却是十拿九稳。
“如果我没有忘记的话。”凌剑轩冷冷扔下这一句话，走了出去。
竹霜黛目送他身影远逝，有刹那的木然，旋即猛地摇了摇头，离开了客栈。她从各色店铺里买回一些看似完全不相干的东西：细绳、长剑、十数只铃铛以及一套夜行衣。
之后的三天，竹霜黛频繁地吩咐小二做这做那，直至确信给他留下了极为深刻的印象。而凌剑轩一直未尝回来过。
第三日子时，客栈早已是一片寂然。竹霜黛躺在床上，眼睛却一眨不眨地盯着房门，目光之中虽带有期盼，更多的却是自信。
一盏茶的时间之后，过道上忽然响起细微的声音，逐渐向竹霜黛的房间逼近。然而，由于她不会武功，因而一无所知。
房外飘入一阵淡淡的香味，随即弥漫开来。片刻，房门被轻轻打开，两道黑影迅速闪身入内，盯着床上，半晌见毫无动静，这才关上房门，悄悄走向床边。就在瞬间，铃声大作，一声紧接着一声，她们一惊，定睛细瞧，方才发现距离地面不远处挂着一条细绳，两端直接绕过横梁，挂着十数只铃铛。
待她们回过神来，但见一柄明晃晃的长剑抵在面前，心中大骇。原来竹霜黛早已起身，着一套夜行衣，脸蒙黑色面纱，凌厉的眼神真逼向她们。
她抛出一物，其中一人接过一看，立时怔在当场。少顷，她们才反应过来，一起跪下，恭敬地道：“褐鹯部下鹢、鹙参见鹗小姐！”
竹霜黛收起长剑：“起来回话吧。”
“谢鹗小姐。”她们站起来，却齐齐低下头，不敢与她平视。
“你们怎么会在这儿？”竹霜黛直接了当地询问。
“回鹗小姐，经过连日追踪，现已查明寒情客及称他为兄的男子正住在这家客栈。我们本打算将这个男子掳走，再行逼问，岂料……”说到这里，鹢尴尬地欲言又止。
“我赶到之时，小二说他们两人俱已离开，但并未退房，因此我决定在此等候，还特意布下机关，意欲趁他们不备一举拿下，未想结果却是你们闯了进来。”竹霜黛扫了她们一眼，语气之中很是不满。
“属下办事不力，请鹗小姐惩处。”说着，她们又跪倒在地。
“算了，此事也不能全怪你们。”竹霜黛示意她们起来，继而询问，“除了你们二人，还多少即将赶到？”
“可部还有十数人，包括鹯小姐，正陆续赶来，估计明日上午即可全部抵达。”鹙不疑有诈，如实回答。
竹霜黛心中大惊，表面上却不动声色：“你们还没有查出那个男子的真实身份吗？”
“至今仍不清楚，不过…”鹢突然闭上了嘴。
“你们有何隐瞒？莫非想要凭此向褐鹯邀功不成？”竹霜黛稍稍向前跨出半步。
“属下不敢。”她们后退了一大步，接着鹢恭敬地道，“小姐怀疑他就是我们要找的人。”
“看来我们的想法一致的。对了，”竹霜黛假作不经意地发问，“除此以外，主人还有什么其他吩咐？”
“秀小姐传话命另一部人去追查主身边是否有内奸，似乎为此还出去了银鸩部。”鹙一一道来。
“是吗？你们可知银鸩现在何处？”竹霜黛迫不及待地追问。
她们对视一眼，鹢猛地拔出长剑，径直刺向竹霜黛，在她喉前半寸处停下。
竹霜黛一怔，旋即恢复了镇定：“你们这是干什么？难道想谋反吗？”
“只有主人才知道鸩小姐的行踪，而且严禁其余两部之人询问关于她的事。说，你究竟是何人？为什么冒充鹗小姐？”鹢盯着她厉声喝问。
竹霜黛取下面纱，脸上却不见丝毫惊恐的神色，只是淡淡一笑，冷冷反问：“倘若我不说呢？”
“那么你就准备做一辈子丑八怪吧。”说着，鹢手中的长剑向她的脸上划去。说时迟、那时快，只见她一下子停止了动作，再仔细一瞧，原来不知何时，一柄长剑已从她的贯穿前胸而出。
她尚不及叫唤，剑已被拔出，但闻“扑通”一声，她已倒地毙命。竹霜黛抬起头，正迎上凌剑轩关切的目光，不禁一阵心跳加速。
鹙见势不妙，刚想夺门而出，竹霜黛忽然清醒过来，叫道：“拦住她！留下活口！”
只见一道人影闪过，凌剑轩已挡在鹙的面前，趁她犹不及反应，迅速点了她的**道，她立时倒在地上。
“你好像一点都不担心自己的安危？”凌剑轩疑惑地望着竹霜黛。
“因为我知道哥你一定会来救我的！”竹霜黛嫣然一笑，明艳动人。
“如果我没有回来呢？”凌剑轩避开她的笑脸，将头转向一边。
竹霜黛没有回答，轻轻反问：“你都听到了吧？”
“看来你所料非虚。不过，”凌剑轩话锋一转，“她们的迷香为何会对你无效呢？”
“因为我猜到她们会用迷香，所以事先服下了据说可以抵抗任何迷香的药。”原来，竹霜黛早已服下紫流月所赠的“彻寒丸”，既然能够抵御“群芳髓”，寻常迷香自然不在话下。
凌剑轩知她不愿完全言明，也未追问，而是指着鹙：“要带她一起走吗？”
“先处理掉这具尸体吧。”竹霜黛的语气之中另有几分顾虑。
“无所谓，反正我已经杀了那两个人。”凌剑轩看穿了她的想法。
“你走吧。”竹霜黛突兀地说了这儿一句。
凌剑轩惊愕地看着她，一时没回过神。
“她们已经说了我想知道的，况且我又已经身处神道帝国境内……”竹霜黛故意停了下来，话语显得意味深长。
“我明白了，尸体我会处理的，再见。”说完，凌剑轩抱起鹢的尸体，头也不回地向外走去。
竹霜黛木然地凝视着一片漆黑，喃喃自语：“你已经得罪她了，但倘若继续与我同行，她一定派人千方百计除掉我们，而我只能拖累你，况且这只是我一个人的‘游戏’！”
随后，她换回儒生打扮，拆下机关，长剑及夜行衣一起放入包袱里，唤来小二，假装焦急地询问：“这附近有大夫吗？”
小二揉了揉惺松的睡眼，应道：“这条街的东边住着陈大夫。”
“我朋友得了急病，麻烦你和我一起扶她下楼。”竹霜黛扶起鹙，同时吩咐。
“不如我去请陈大夫吧？”小二连忙建议。
“不，这么晚了，若是大夫不肯来岂非耽搁了我朋友的病情？快点！”竹霜黛拿起包袱，同时催促。
“哦。”小二赶紧与她一起将鹙扶到楼下，她从怀里取出一锭银子，扔给小二，然后独自一人扶着鹙离开了。
第二日清晨，鹙的**道自动解开，她逐渐清醒过来，发现自己身处一片树林之中。她环顾四周，不见半个人影，回忆起昨晚的一切，不禁疑窦丛生：“究竟是怎么回事？”突然，她想起了什么，取出一枚火炮，拉下引线，立时飞上半空，“轰”的一声爆炸，随之是五彩的烟火。
“是信号弹。”原来，这一幕竹霜黛尽收眼底。她昨晚将鹙带到城外的树林里，随后抛下她，自己躲在丈放之外的大石背后。
少顷，即听到一阵急匆匆的脚步声向此行来，只见是两个女子，俱着蓝衫。竹霜黛连忙屏住呼吸，静观其变。
“你是谁？”其中一个女子发问。
“褐鹯部下鹙，不知二位是？”鹙望着她们。
“灰鹗部下鹥、䴗，有何紧急事件？“䴗疑惑地询问。
“昨晚我碰到一个自称鹗小姐的女子……”鹙的话尚未说完，却被鹥打断了：“不可能，小姐和本部其余十数人要两天之后才能赶到。”
“鹥，不要插嘴。”䴗扫了她一眼。
“岂料她与寒情客是一伙的，可能就是我们要找的人。”鹙简洁明了地道。
“知道了告辞。”话音未落，她们已顺着来路迅速返回。
竹霜黛脸上掠过一抹得意之色，她刚刚想走，不料一行约七、八人正向此处走来，她连忙藏身原处。
“参见小姐！”鹙一见她们，立刻行礼。
但见为首开之人是一黄衫女子，随行女子也都着浅黄衣衫，年龄看走来不过刚过双十。
“发生了何事？”褐鹯的声音透着几许威严。
“回禀小姐，……”当下，鹙将昨夜之事一五一十地告诉了她。
褐鹯没有言语，四周一片静默，每个人的心底不禁泛起一阵寒意。半晌，她终于缓缓开口：“如此说来，你向别人泄露了幻翚三部的行动咯？”
鹙一下子跪倒在地，平静地道：“鹙自知已触犯规定，罪无可赦，苟延残喘至今只是为了通报此事，让小姐可以早做防范。多谢主人与小姐多年栽培之恩！”话音刚落，她猛地一掌击落在自己的天灵盖上，立时倒在地上，抽搐了几下，气绝身亡。
“埋了她。”褐鹯扫了一眼，面无表情地吩咐。
“是。”当下其中两人带走了鹙的尸体。
竹霜黛在一旁目睹了这一幕，心中大骇，不觉之间倒吸了一口冷气。褐鹯立即有所察觉，口中喝问：“谁？”同时一掌击向她藏身的大石。“砰”的一声巨响，大石四分五裂，飞了出去，然而，却什么都没有，更别提人了。
“小姐，你多虑了。”其中一人走到附近，仔细查看了一番。
岂料，正有两个人树上俯视她们。原来，方才竹霜黛命悬一线之际，凌剑轩突然出现，抱着她飞上树，同时用一只手捂住她的嘴，以防再次衩她们发觉。
竹霜黛只感惊讶，刚想推开他的手，注意力却一下子集中到了她们身上。
“小姐，现在应该怎么办？”其中一人终于按捺不住，出言询问。
“看来事情比想象之中更为复杂，派人速向主人回禀此事，让本部派出更多人手，同时全力搜索他们的下落。”褐鹯一一吩咐。
“是。”其中一人迅速离开。
“鵩，你安排两个人留下接应秀小姐，还有，派人联络平阳城、飞翼城、宁日城、锦业城四城太守，严查出入人员。鹖，你留下等待灰鹗，让她的部下支援本部行动，同时请她寻找杀手，必要时候杀了他们。”褐鹯冷冷地下达命令。
“是。”鵩和鹖同时接令离去。
转瞬之间，所有人都从林中消失了，一切重又恢复了死一般的寂静。
片刻，凌剑轩抱着竹霜黛飞下村，他与竹霜黛相距不过半寸，凝视着她，眼神之中满是柔情。竹霜黛也望着他，目光里面是不住的喜与悲。他们两人就这样对视着，连稳稳落地都未察觉。
半晌，竹霜黛率先回过神来，挣脱出他的怀抱，心中仍然十分慌乱，口上轻轻询问：“你不是走了吗？”
“她的武功不错。”凌剑轩看着散落的石块，答非所问。
“她叫褐鹯，不过……”竹霜黛稍稍髭迟疑，还是接着道，“她武功绝非最厉害。”
凌剑轩听懂了她的弦外之音，却不动声色：“你不是早已说过我无法轻易抽身而退了吗？既然如此，那么我总得先对对方有所了解吧？”
“关于她的事，你知道的越少越好。我只能告诉你，她身份尊贵，三个部下个个不凡，你刚才所见的不过是其一。”竹霜黛的神色隐隐有几分担忧。
“还有那个叫灰鹗的？”凌剑轩淡淡问道。
“是，虽然她们也不简单，但真正可怕的是银鸩，她是我从未见过的人，甚至……”竹霜黛欲言又止，眼神有些迷茫。
“你想去哪里？”凌剑轩并没有追问什么。
“当初之所以不在帝国境内动手，就是顾虑到她的势力强大，各地都有手下，恐一时不慎反会招惹麻烦。岂料，神道帝国的四城太守竟然也与她勾结，看来今后不加倍小心是不行了。”说着，竹霜黛露出一丝苦笑。
凌剑轩唤出冰澈，柔声道：“上马吧。”
竹霜黛刚刚在马上坐定，猛地想起什么，回头叮嘱：“她们肯定会加派人手沿小路搜查，我们走官道，而且一定要赶在平阳城太守获得通知之前进入。”
凌剑轩没有应答，只是双脚用力一夹马腹，向平阳城方向狂奔而去。
进入平阳城之时，他们没有遇到任何阻碍，接着便寻了一处不起眼的小客栈住下。
安定好以后，凌剑轩缓缓询问：“选这里是想引起别人注意吗？”
“不。”竹霜黛一口否认。
这出乎凌剑轩的意料，他惊愕地望着竹霜黛，满是疑惑。
“我们无论身居何处，必定都会吸引所有人的目光，不可能避人耳目。”竹霜黛淡然的语气却流露出不自禁的悲哀。
凌剑轩只是微笑，无言以对。
“你和海非结过仇吧？”竹霜黛突然问了这儿一句。
“那又如何？”对于她熟知自己的事情，凌剑轩早就习以为常。
“这件事她们也知道，所以一定会去找海非。”竹霜黛自信地揣测。
“他不是我的对手。”凌剑轩一脸不屑的表情。
“倘若再加上其他杀手、褐鹯、灰鹗以及两部出动的所有人手呢？”竹霜黛很有几分咄咄逼人之势。
“我可以脱身，不过你……”凌剑轩欲言又止。
“如果真是那么多同时围攻的话，你不可能护我周全，我也就必死无疑。所以，”竹霜黛一挑眉毛，坚定地道，“既然被他们找到是迟早之事，那么不如索性化被动为主动。”
“什么意思？”凌剑轩有几分不解。
“不管你用什么方法，找到，击伤他，将他逼进三十里外渔村，我要用他来除掉那些人。”竹霜黛的脸上依旧挂着微笑，却透着丝丝杀意。
“你这么有把握？”凌剑轩狐疑地询问。
“你不相信我？”竹霜黛盯着他，轻轻反问。
“不，只是海非身手不凡，假如你一个不慎，后果不堪设想。”凌剑轩关切地望着她。
“你说的不错，可惜他有一个致命的弱点——太冲动。”竹霜黛继而叮嘱，“千万别让他人发现此事。”
“放心吧。”说着，凌剑轩向外走去。
“等一下，”竹霜黛叫住了他，“我不知道在你回来之前我是否还活着，所以……”她低下头，一时竟不知应该说些什么。
“你尚未完成想做的事吧？所以，等我回来！”话音刚落，凌剑轩匆匆离开房间。
竹霜黛仰望房顶，猛地地摇了摇头，微笑着对自己道：“竹霜黛，要开始了！”
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