下得山来，已近三更，市镇上家家闭户，街道上冷冷清清的，只听见打更的时不时地敲锣声，更显出黑夜的宁静，街道的凄清。
聂子期漫无目的地走着，西门环很明白他此时此刻的心情，可是毕竟自己并未遇见过这样的事，不知如何劝慰好，只悄悄地跟在后面。
不知又走了多久，到一处酒寮前。只见酒寮中尚有几个嗜酒贪杯或心情郁闷之人兀自饮着酒，有的已醉眼惺忪，有的已醉倒在桌上。聂子期停下了脚步，并未转身，轻声问道：“还记得我们第一次见面时的情景吗？”
西门环低着头走着，未想聂子期突然问话，微微一惊，想了想，笑道：“当然记得了，我们第一次见面就在这个酒寮。我们把酒言谈，还感叹相逢恨晚呢。”
“今日能否再陪我喝点。”聂子期道。
西门环轻轻“嗯”了一声。
二人进了酒寮，要了坛上好的女儿红。
几杯下肚，聂子期打开了话匣子：“我从小不知父母为何人，自三岁起便跟随师傅。师傅待我比亲生父亲还要好，他很关心我，不只教我武功，还教我圣贤之言，教我如何做人，可是今日我眼睁睁地看他自断经脉而死，却束手无策，我真是没用！”说着，用手用力捶打着自己。
“你不要这样，我会很难过的……”西门环伸手拦着他。
聂子期缓缓抬起头，望着窗外的明月，月亮只露出半个影，孤零零的挂在没有星星点缀的夜空，突然有种惺惺相惜之感，叹道：“以往每读到苏轼的《卜算子》，便觉太过冷清，我总不大喜欢，可是今日，不知为何，我却总想起这首诗：‘缺月挂疏桐，漏断人初静。唯见幽人独往来，缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。’”说着，又叹了口气道：“当时，苏轼遭受政治迫害，被贬官黄州；而今日我却遭同门遗弃，流浪漂泊，当真是景不同而境同啊！”
西门环刚想说句话，只听聂子期接着道：“如今师傅已故，我又被迫离开师门，我觉得自己就好像那孤鸿一样，形单影只，无安身立命的栖息之所了。”
“怎么会，你还有我呢……”西门环望着聂子期，眼神无比的柔和、清澈。
聂子期将视线转向西门环，饱含深情地望着她。忽而又将视线移开，摇了摇头，说道：“我本想，如若你不反对，我征得师傅同意，便到萧叶谷向你提亲，可如今……我自己以后都要漂泊度日，又怎能让你跟着我受委屈？”
“我不怕！”西门环坚定地道：“只要跟你在一起，我什么都不怕！只要你不让我离开……”西门环从未如此相信过一个人，此话一出，连她自己都吃了一惊。
聂子期又一次将视线转向西门环，注视着她，他第一次听到西门环说这样的话，他的心中猛地一阵触动，好像那颗濒于颓丧的心找到了一个平静的港湾，就算前途再黑暗迷茫，他也不怕，因为他知道，总有一个人会为他守着那一盏灯，支持他、相信他，鼓励他渡过难关。他突然觉得自己很渺小、很可笑，身为男子汉大丈夫，竟为受了一点挫折而沮丧失望，他不该这样的，就算为了西门环，他也应该振奋。他又使劲摇了摇头，将面前的酒一饮而尽，放下酒杯，突地抓住西门环的手，深情地望着她，眼神带着无比的坚决，好像要告诉她：“你放心，我一定会好好照顾你，决不让你受一点苦！”西门环也望着他，那是信任，是鼓励，也是坚决。此时此刻，两人的心灵达到了前所未有的契合，二人都暗暗下了决心：以后无论什么事都不能把二人分开！
第二日一早，曙光透过窗户，照在酒寮的桌子上。聂子期与西门环都喝多了，趴在桌子上就睡着了。这间酒寮习惯了酒客彻夜饮酒，是以夜里都不关门。聂子期伸了个懒腰，坐起身，看到西门环睡得正香甜，不愿惊动她，又怕她着凉，向掌柜借了件披风，为西门环盖上。想想昨晚发生的一切，如此突然，不管是失是得，都恍若是在梦中。他本总觉得心中有忧虑，可是什么却又说不明，一看到西门环，仿佛所有的忧虑都烟消云散。他望着西门环，淡淡地笑了笑。
西门环也悠悠醒转，见到聂子期正望着她，故意眨了眨眼睛，笑道：“干嘛这样看着我，我脸上又没有写字。”又看到身上的披风，问道：“你给我披上的？”
“是呀，我没有携带披风，怕你着凉了，所以，向掌柜借了一件。”聂子期如实地道。
西门环见聂子期如此细心的关心自己，心里甜丝丝的，却不愿表现出来，故意噘起小嘴，道：“下次给我披，要用自己的衣服。”
“知道了。”聂子期轻轻一笑，接过披风，还给掌柜，复又返回座位。
“对了，你今后有何打算？”西门环正色道。
“还没想好，不过眼下，先给你解毒要紧。”聂子期道。
“你就不想查出是谁要陷害你？”西门环追问道。
“说不想是假的。”聂子期问道：“你有什么看法？”
西门环想了想，问道：“你师傅临终前有没有交待什么话？”
聂子期边想边说道：“师傅给我讲了‘无影剑’的秘诀……说要平息武林纷争……还说自己好像中了慢性毒药……最后将掌门之位传我……对了！他临终前说要我提防一个人……”
“上官弘基！”西门环道。
“不错，你怎么知道？”聂子期奇道。
“我早看他不像好人，昨晚也就他逼得你最凶。”西门环道。
“越明显的反倒不一定。”聂子期忧虑着道，“不过很难说。”
西门环轻轻皱起眉头，问道：“你昨夜说亲眼看见韩真人自断经脉而死，他们何以冤枉你杀了他？昨晚我去之前到底发生了什么事？”
聂子期将昨晚之事一五一十地说了。
“原来如此。”西门环轻轻点了点头，边想边道：“看来是有人故意要陷害你。你师傅临终前说自己中了慢性毒药，可能他知道是谁下得毒，只是没有揭穿；或许这个人正是上官弘基，所以你师傅让你提防他，这样的解释很合理。”
聂子期点点头，想了想，又道：“那昨夜的黑影……”
“应该不会是他。”西门环道。
“何以见得？”聂子期追问道。
西门环忖度道：“以我昨日对上官弘基的观察，他的武功和轻功都应在你之下，不可能将你引出后又消失得无影无踪，然后转回禅室，用貌似无影剑的剑法刺韩真人，再召唤大家前来，在那么短的时间里他办不到。所以，那个黑影极有可能是他的同谋。对了，昨晚，是谁第一个发现韩真人的尸体的。”
“不知道。昨晚我回去的时候，他们都已经在那里了。”聂子期摇头道。
“行动如此迅捷，看来是早有预谋的。”西门环想了想，道：“说不定北堂平扬就是他的同谋。以他的武功和轻功，要做这些事太容易了。而且，他不来就没事，一来就出事。”
聂子期却不以为然道：“北堂平扬号称‘平官侠士’，平时行侠仗义，隐居世外，不与世俗争长短，不会是他。”
“人不可貌相。”西门环道：“你就是太容易相信人了。”
聂子期摇头道：“昨日要不是北堂平扬，只怕我此刻要被关在韦萧派的地牢之中了。而且昨晚，上官弘基与他说话时的神态，感觉他们不像同谋。”
西门环若有所思地道：“也或许上官弘基的同谋早就混入了韦萧派内，只是众人都没有察觉而已。不论如何，在事情没有查明真相之前，所有的人都有可能是害你的人，包括你的师妹在内。”
聂子期一时无语，他听得此话，突然明白了自己一直在忧虑些什么。西门环处处为他着想，说的话不无道理。可是一旦真相查明，可能害他的人就是他身边最亲近、熟识的人，他突然有一种惧怕，害怕真如西门环所说。不只师妹，韦萧派的任何一个人要害他都会令他痛心。他低下头，缓缓地道：“我不想查了。”
“什么？”西门环感到有些不可思议：“你难道不想还自己清白？不想带领韦萧派发扬光大吗？”
“我当然想！可是不论害我的人是谁，都极有可能是我的朋友，是我最熟识的人，就算查明真相又能怎么样？”聂子期有些激动，他稍稍缓和了一下情绪，说道：“何况，我并不想当什么掌门，虽然我希望韦萧派能够发扬光大……我将掌门印信交给了大师兄，虽然师傅不放心他，但是我觉得大师兄平时看起来吊儿郎当的，办起正事来还是心中有数的，由他带领韦萧派，我也放心。”聂子期话锋一转，说道：“不如我们以后浪迹天涯，或者像你大哥那样隐居世外，如何？”
西门环虽心有不甘，但想想也对，自己一门心思的想查陷害聂子期的真凶，可是全然没有考虑到他的感受。她明白聂子期此刻心里的痛，他既然肯放下，自己又何必执著？但……他真的能放下吗？
沉默间，忽听镇上有居民大声嚷嚷。聂子期与西门环忙上前去问究竟。只听那人急道：“大事不好了！金狗南下，一路烧杀抢夺，眼下就要攻到这里了，能逃的快逃吧！”宋人历来对金人恨之入骨，听说金军南下，骂声连天，怨声载道。可皇帝、将士都没辙，自己这种小老百姓除了苟且偷安，又能做什么呢？有的听此说，慌忙回家收拾行装准备出逃。
“现在终于知道大宋为何会衰败。朝廷，民心涣散，‘天不时’、‘地不利’、‘人不和’，不败才怪。”西门环长期居于萧叶谷，与世隔绝，国家的生死存亡在她看来只不过是换一个统治者而已，是以随口说来。
聂子期看着慌忙逃窜的人群，感慨道：“皇帝昏庸无能，遣散援军，罢免李大哥的官，却重用李邦彦那样的乱臣贼子，弄得如今民不聊生，连都城都要毁丧敌手，早知如此，又何必当初？不知他们此时心中可存有悔意？”
“哼！悔意？我看是被狗吃了。那些皇家贵族只顾自己贪图享乐，全然不顾百姓死活。我看徽、钦二帝怕是故意要向金求和。他们是当朝皇帝，就算被掳去，也不过被软禁起来，照样不愁吃穿，哪明白这些正处在水深火热之中的大宋子民？”
“唉！国破、家亡，什么都让我遇上了……”聂子期长叹了口气，冷笑道。
西门环看了看聂子期，又看了看慌忙逃窜的人群，意味深长地道：“国破家亡的又何止你一人……”
“其实，宋人也好，金人也罢，虽不同族，但却生活在同一片土地上，为何大家不能和平相处，令百姓安居乐业，一定要争夺疆土，斗个你死我亡不可呢？谁多得一分，谁少得一点又如何？百年后归于尘土，不过是占那一块几尺见方的土地罢了，留下的也只是一个虚名而已。做这许多不义之事，何必呢？”聂子期摇头道。
西门环笑了笑，道：“如果每个皇帝都像你这么想，天下间就不会有战争了。”
二人向百草幽境方向而去。行了几里，前面是一片荒地，二人走累了，欲坐下歇歇脚。忽听不远处有一女子声音在喊救命，二人顿时惊觉，向四处查探。
只见不远处，两名宋装打扮的士兵正欲欺辱一名年轻女子。二人忙上前去，聂子期三两下将士兵打倒在地，怒斥道：“岂有此理！光天化日之下竟敢欺辱良家妇女？”
那两名士兵似是受了莫大的委屈，指着那女子道：“你不分敌友！她是金人！”
聂子期听了这话更觉恼怒：“金人又如何？金人也是人，岂容你随便欺凌！”
两士兵站起身，怒道：“金人攻打我们，欺负我们的百姓时，他们有想到我们宋人也是人吗？”
“金人也有好人和坏人，就像我们宋人也有好坏之分是一样的。那些欺辱我们大宋的金人是该打，”聂子期说着，手指那女子道，“可她只是一名手无缚鸡之力的弱质女子，你们欺负她算什么英雄好汉？你们以为这样就为大宋子民报仇了吗？你们这样做就改变大宋的命运了？你们是士兵，此时应在前线冲锋杀敌才对！”
那两名士兵还是无法理解聂子期的话，可又慑于聂子期的武功，只得退让一步，悄声道：“咱们走吧，这人是疯子。”
聂子期看着那两名士兵的身影，无奈的摇了摇头。
此时西门环已上前来询问那金国女子感觉如何，有没受伤。
金女摇了摇头，说道：“我没事。幸好你们早到了一步，否则……”说着，跪下身，叩头道：“多谢二位少侠救命之恩！”
二人见到那女子下跪叩谢，不知如何是好，忙弯腰扶她起来，说道：“举手之劳，何足挂齿？姑娘快请起。”
那女子缓缓站起身，无意间看到西门环的耳垂，奇道：“原来你也是……女子？”
西门环摸了摸自己的耳垂，她自小便扎了耳朵眼，未想此女子竟如此细心，一眼便看了出来，笑了笑，说道：“为了行走江湖方便，才改扮男装。”她细细打量那金国女子，只见她两颗水灵灵的大眼睛好似微波荡漾，笑容似梨花绽放般甜美，虽算不上倾国倾城，但也足可艳压群芳了。
西门环笑着拉起她的手，问道：“你叫什么名字？多大了？你既是金人，怎么会到大宋来呢？”
“我姓燕，名洵秋，到正月就十六了……”燕洵秋说完，似有什么难言之隐，不愿再往下说了。
聂子期明白其意，便道：“你是不是有什么难言之隐？如果不想说那就算了。不过如果有什么事需要我们帮忙的话，但说无妨。”
燕洵秋低下头，沉默了半晌，开口道：“你们既然救了我，我应该直言相告的。实不相瞒，我本是金国送往宋国的秀女。只因我国国君突然改变了主意，一路南攻，准备进军宋朝都城，便下令让我们这些被送出的秀女重返回国。”她顿了顿，继续道：“到哪里做秀女还不是一样？一入宫门深似海……我便逃了出来。谁知竟被那两个宋兵盯上……后来就碰到了你们。”
“原来如此。”西门环说着，点了点头，若有所思地道：“你住在哪里，我们送你回去。”说完，突觉头晕目眩，站不住脚，怕是毒性要发作。聂子期连忙扶住她，慌忙取出百转紫活丹喂她服下。
燕洵秋不明所以，忙问：“你怎么了？”
西门环服下药，渐觉血气畅通，笑了笑，道：“我没事，你接着说。”
燕洵秋低下头道：“我现在已无家可归。”说完，缓缓抬起头道：“我看姐姐身体不好，能不能让我留下来照顾姐姐。二位对我有救命之恩，我愿意为奴为婢报答二位。”
“这……”聂子期与西门环都陷入了犹豫之中。
“燕儿从小命苦，现在又无家可归，还要躲避那些士兵的追捕，我真不知以后要怎么办才好。希望二位能收留我，就算做牛做马我也愿意。”燕洵秋说完，又跪了下来。
“你不要这样。”二人忙扶起她。
西门环看了看聂子期，聂子期犹豫了一下，轻轻点了点头。
西门环对燕洵秋道：“现在世道很乱，你一个人是挺危险。我看你挺机灵的，这样吧，你先跟着我们，如果哪一天你想离开了随时可以走。”
燕洵秋喜出望外，忙道：“燕儿愿一辈子服侍二位。”
“说什么服侍不服侍的，你比我小，我叫你一声妹妹，以后我们就像姐妹一样。”西门环道：“让你做我的奴婢，我真是不习惯。”
燕洵秋高兴之极，又欲跪下叩头，忙被二人拦住。
原本两日便可到百草幽径，只因如今多了一人，又加上西门环一路上接连毒发了几次，于是几人减慢了速度，第二日傍晚在一间客栈投宿，预计第三日才能到达。
几人在客栈要了几个小菜，边吃边聊。饭间，燕洵秋看着一客官，甚为好奇，指着他对西门环和聂子期道：“姐姐，哥哥，你们看那个人，他的打扮好奇怪呀，带个那么大的斗笠，还盖着脸。”
聂子期与西门环扭脸向那人看去，只见那人侠士打扮，头戴一斗笠，故意将斗笠压得很低，盖住了脸，桌上还放着一把剑。聂子期倒是不以为意，西门环却有种似曾相识之感。她再看那人，身形有点像自己的一位旧识，心里嘀咕道：“不会是他吧！”
那人似有所察觉，轻轻摘下了斗笠。西门环看到那人的脸，心中陡的一惊：是他！他真地找到这了！燕洵秋看了看那人的脸，说道：“他又不是三头六臂，也不是相貌丑陋，干吗带着斗笠盖着脸，怕别人看到呢？”聂子期看了看那人，摇摇头笑道：“你好象对什么事都很好奇。行走江湖有什么打扮都不足为奇。”转而对西门环道：“是吧？”
西门环兀自沉思，没有听到。聂子期碰了碰她的胳膊，关切地问道：“你怎么了？心不在焉的，是不是又不舒服了？”
西门环猛地惊觉，说道：“没事。”她并非心中无事，只是不愿说而已。
饭后，三人要了三间客房休息。
西门环想到戴斗笠那人，心神不宁，在房中徘徊。忽听敲门声，前去开门。只见门外站着一人，侠士打扮，手中携一宝剑，正是先前戴斗笠那人。西门环勉为其难的笑了笑，说道：“是你。”
“你好像不欢迎我，”那人道：“也不请我进去坐坐。”
西门环淡淡一笑，请他进屋。谁知这一情景恰被路过的燕洵秋看到。
燕洵秋寻思道：“那不是刚才戴斗笠那人吗？怎么姐姐认识他，刚才不说呢？要不要告诉哥哥？算了，还是先别惊扰哥哥，我去探探看有什么事。”于是，在西门环门外偷听。可是，无论她再怎么把耳朵凑近房门，还是听不到。
正在这时，聂子期从房间出来，看到燕洵秋在西门环门外偷听，忙上前去，问道：“你鬼鬼祟祟的干什么呢？”
燕洵秋被被聂子期突如其来的问话吓了一跳，唯唯诺诺地道：“我……我……”
门“吱扭”一声被打开了。西门环见到燕洵秋，奇道：“妹妹，你怎么在此？”又见到聂子期在旁边，似觉心中有愧，忙回避眼神，低声道：“聂大哥……”
原先戴斗笠那人正站在西门环身后，听得此话，微一蹙眉，走上前去，对聂子期道：“你就是聂子期？”
“不错，正是在下。”聂子期也为那人如何会在西门环房间感到诧异。
那人冷冷地道：“你跟我出来。”说罢，向客栈外走去。
聂子期不明所以，看看西门环，西门环低着头，轻声道：“小心点。”
聂子期心下狐疑，转身跟在那人身后出了客栈。
刚出客栈，那人二话不说拔出手中长剑，向聂子期攻来。聂子期出门匆忙，未带宝剑，被这突如其来的攻势逼得连连后退。正在这时，只听西门环的声音道：“聂大哥，接着！”她从客栈中匆忙而出，顺手甩出一长物，正是聂子期的宝剑。聂子期纵身上跃，接过宝剑挥剑出鞘，连连挡格。只见那人来势迅猛，常常攻其不备，聂子期只有以慢制快，将招式化解。然若遇高手，只守不攻势必落败，聂子期边守边观察，引其露出破绽以便进攻。可那人绝非泛泛之辈，身法灵活，飘忽不定，每当聂子期进攻之时，那人只轻轻一侧身，宝剑便从那人身边擦身而过。而那人进攻之时，聂子期时而举剑挡格，时而反守为攻，那人的剑也不能期近聂子期分毫。二人拆了五六十招仍然不分上下。西门环焦急地看着，等待着结果。此时此刻，只有她才知道这场比试的重要性。燕洵秋也看着，但她只是看到飘忽不定，时进时退的两人，只看到长剑划过夜空，留下的美丽的弧线，于招式剑法却全然不懂，而她更加不明的是，这两人的胜负会关系到西门环一生的幸福。
第七十招上，聂子期突地挥剑，使出“无影剑”中的一招“吹影镂尘”，挥剑时，便如雕刻玉石般，虽慢却精，每一招中都蕴含着无数变招。只见那人挥剑成圆形，将来招化整为零，尽数拆解。虽解得招数，但速度上自也减慢。其实，那人身法灵活，剑法要旨在于一个“快”字，攻敌不备，料敌先机，一旦速度减慢，剑法上便不如先前精妙。聂子期抓住此要旨，连连使出慢招，以慢制快。但每攻之时，必留三分余地，并未使出赶尽杀绝的招式，与那人先前急于进攻的狠招不同。只是接下来的几招，那人便以防守为主，进攻上不如先前迅猛。不过，那人也是高手，虽剑法上有所折损，但防守上仍很严密，无论聂子期再怎么出招，也难以令其露出破绽。
正在二人难分难解之时，忽听西门环的声音道：“已经一百招了，邹大哥，你还不停手！”
那人闻得此言，颇不甘心，但自己有言在先，大丈夫一言九鼎，只得收招停手。
“其实胜负已分了，不是吗？”西门环看看那人，面露得意之色，转而跑到聂子期身边，高兴地道：“聂大哥，你赢了！”
聂子期冲西门环笑了笑，又看了看那人，寻思：“我只是令他的招式有所折损，并未将他打败，怎能算赢呢？这人是谁？如若是敌人，倒是一个难缠的对手。”
只听那人叹了口气，对聂子期道：“不愧是‘无影剑’，果然名不虚传。”转而又望向西门环，道：“剑法如人品。我不得不承认，你没看错人，他确实是一个可以托付终生的人。”西门环笑着低下了头。
那人又对聂子期道：“好好对待环妹，否则，我决不饶你！”说完，转身而去。三人望着那人的背影渐渐消失在朦胧的夜色中，浑不知刚才，那人佯作坚强，而此刻，他的心在滴血……
“他是什么人？”聂子期望着那人的背影问西门环道。
“去我房间再说。”西门环转身进了客栈。
三人来到西门环房间坐下。只听西门环悠悠地道：“他叫邹稀云，是我大哥的一位故友。”
“就是江湖人称‘踏雪无痕’的邹稀云吗？”聂子期追问道。
“不错。”西门环道。
“什么是‘踏雪无痕’呀，难道他在雪地上走都没有痕迹的吗？”燕洵秋是金国人，对中原的术语不太了解。
“这是用来形容他轻功好的。”西门环答道。
“素闻邹稀云的轻功在西北一带是数一数二的，他刚才若是与我比轻功，只怕我便要逊一筹了。”聂子期叹道。
“我的轻功还是他教的呢。”西门环道，“说起来，他也算是我的半个师傅了。”
“他此次前来所谓何事？”聂子期隐约觉得此人和西门环颇为熟悉，心中微有些醋意，皱眉道。
西门环本欲开口，她看了看燕洵秋，没有说话。
燕洵秋倒也机灵，看到西门环的眼神，已明其意，打了个哈哈，说道：“我好困呢。姐姐，哥哥，我先去睡了。”说完，出了房间，反身关上房门。
“其实，我这次从萧叶谷出来，除了查探那几个黑衣人之外，还有一件事……”西门环犹犹豫豫地道，“我一直没有告诉你，是不想你多心。”
“什么事？”聂子期追问道。
“我是逃婚出来的。邹大哥到萧叶谷向我提亲，我大哥答应了。”西门环侧过身，继续道：“其实，我和邹大哥也不是很熟，只是他来萧叶谷和我大哥切磋武艺时，曾教过我三个月的轻功。他比我大十岁，又不爱说话，我根本一点也不了解他，更不可能喜欢他了。所以，我就……”
“你就逃出来了？”聂子期听她如此说，稍稍放了点心，挑了挑眉，温柔地看着她。
西门环轻轻点了点头。
“你以为我会介意吗？”聂子期将她的身子转过来，回以坚定的眼神，说道：“不会的。上次你中毒时已经告诉过你了，有什么事一定要告诉我，让我帮你分担，不要再这么傻了。”说着，用手轻轻扶了扶她的头。
西门环甜甜地笑了笑，继续道：“不过你也要谢我了。”
“噢，这是为什么？”聂子期奇道。
“方才，邹大哥跟我说，他是特地来找我的。我跟他说了我们的事，我以为他会很生气，可他没有，他说不愿意勉强我。他只说要和你比试，他要看看我自己选的人能不能靠得住。我就跟他提议让你和他比剑了。我知道剑法上你一定不会输给他的。可他竟说如果一百招之内打不赢你，他就马上走。他一定料不到，你非但没有输，反而赢了他。如果他来提议，一定要比轻功了，那你就不一定赢了，你还不要谢我吗？”
“这么说，我一定要好好谢谢你才行了。”聂子期无奈地摇了摇头，笑道。“好了，不早了，你早点休息吧，我回房了。”
门环回以甜美的一笑。
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