这场突如其来的雪，让整个埃姆斯陷入了困顿之中。
埃姆斯旁边的运河，连接着北方以利摩梭斯克为首的港口城市区和南方的神圣诸国腹地。利摩梭斯克与北方蛮族帝国隔海相望，又控制着神圣诸国与西多克大陆的贸易，货物吞吐与人流量都十分惊人。
流经埃姆斯的运河，是几十年前，神圣德雷顿王国和神圣迪比特王国联合动用大量的人力物力耗费十几年时间开凿，其中甚至请动了圣教廷的法师参与这浩大工程，生生打通了两道山脉以缩短运程。
这条以奇迹之姿出现在艾瑞西亚大陆的运河，初衷是开发艾瑞西亚北方，以求压缩蛮族的生存空间，同时辅以军事打击，一劳永逸解决蛮族这困扰了艾瑞西亚的人类国度上千年的大麻烦。
伴随着运河的开凿，大批的南方移民涌入北方，很快形成了以利摩梭斯克为中心的港口城市区。与西多克大陆的贸易，更是令港口城市区在短短几十年里成为神圣诸国境内最为繁华的地区之一。
为了打击、防备蛮族，同时也为了保护能够带来滚滚财源的港口城市区，德雷顿的狮心骑士团就驻扎在利摩梭斯克，德雷顿的北方舰队和费罗海舰队的作战半径都覆盖了利摩梭斯克。
时至今日，利摩梭斯克已经成为德雷顿的经济中心，国王的夏宫就建在利摩梭斯克。德雷顿也由神圣诸国中综合实力并不出众的中等国家逐渐崛起为艾瑞西亚数得着的大国。
流经埃姆斯的是运河两条支流之一，因为埃姆斯北部的埃姆斯湖的关系，近二十年来，这里成为了内地和利摩梭斯克贸易中转的枢纽，每日进出的航船都以千数。
埃姆斯虽然看起来很是平静，实际上和内地那些死气沉沉，被领主们所占有的城市不一样，这是一个有着旺盛的生机的城市。
没有哪位领主对这里拥有所有权。在运河开凿之初，德雷顿的国王就和那些强烈反对他这“自寻死路的愚蠢行为”的领主们闹翻了，运河沿线新兴的城市，是国王坚定的支持者，当领主们意识到运河到底意味着什么的时候，国王的权威已经令他们无法撼动。
突如其来的雪，给埃姆斯带来了不小的麻烦。
雪越来越大，积雪很快就达到了半人高，这种情况下，连出门都很困难，就不要说别的了。
本来正休假的总督先生不得不急匆匆赶回了市政署。
“你说什么，破冰船空缺？北方遍降大雪？天父啊，原谅那些该死的罪人吧。”
一个肥胖的人影连跌带撞地从一架雪橇上下来，被穿着精美制服的侍卫官扶住，听到侍卫官的报告，脸上顿时难看了起来。
这位身材如同棕熊般健硕的老人就是埃姆斯的总督，班特爵士。
埃姆斯的繁荣，和这位商人出身的总督有着直接的关系。当国王派“咆哮雄狮”费里舍出任埃姆斯总督的时候，这位目光独到的商人孤注一掷，变卖所有财产资助费里舍组建军队，开拓埃姆斯城。
他压上了半辈子奋斗的所有成果，事实证明，他是睿智的。得到费里舍信任的班特，很快就掌握了埃姆斯的财政大权。商人对财富的直觉让他抓住了埃姆斯发展的最好机遇，很快就把埃姆斯从一座小渔村发展成了一座欣欣向荣的新兴城市。
昔日嘲笑过班特的商人们惊讶的发现，“傻瓜班特”竟然发迹了。他成为了贵族，就是最傲慢的贵族，也不敢对这个曾经的商人无礼。
而班特的财富也很快就重新积累了起来。在费里舍骑士辞去埃姆斯的总督之位之后，班特成为了新的总督。
深明自己的斤两，班特在这个位子上做的很谨慎。那些眼红的商人们，或者是嫉妒他的财富的贵族，表面上看不出什么，实际上都等着揪他的小辫子。
“啊——啾——”班特爵士的身材有些发福，裹着一件大绒袍子，鼻子冻得通红，“立刻让卫队那帮饭桶给我出去铲雪……”
“您身体不适的话，还是先回去吧。”他的贴身侍卫低声道。
“这该死的鬼天气……我在埃姆斯待了二十多年，没有遇到过这样的天气。”总督大声嚷嚷着。“你们，都给我出去帮忙，尽快把雪铲干净。除了女人，黄金，你们这些混蛋脑袋里还能装的下什么？”
总督的愤怒让市政署的所有人都只能苦笑。天有不测风云，谁也没办法预料到，会有这样的事情发生。埃姆斯湖已经结冰，向利摩梭斯克请求破冰船的魔法传讯也已经发出，可得到的答复是至少要等到明天才能调拨。现在他们需要头疼的，是滞留在埃姆斯东部，通过陆路交通运输的货物和旅行者。
整个市政署以前所未有的高效率运作了起来，所有的人都似乎背后烧了一把火似的。自发出动清扫积雪的居民们惊奇地看到，那些被来往商人称为“蚂蝗”的市政署专员们居然也放下了架子，和卫队的士兵们一起加入到了清扫积雪的行动中来。
“加维牧师？他有什么事情？”
狠狠吸了一下鼻子，班特正想要喝杯热茶，休息一下，侍卫官突然向他禀报说大教堂的加维牧师求见。
“他没有说明，恩，他身边还跟了两个孩子，一个是那个怪物克约尔，还有一个小女孩。”
总督沉思了一下，“让他进来吧……真是麻烦。”
克约尔不知道加维牧师为什么要带着他和安妮来到市政署。不过他没有细想，他的注意力都被这漫天的大雪吸引了。
沃吉尔地处南方，偶尔也有下雪。克约尔以为，所谓的雪，不过就是那些六角形的雪花，在空中轻轻飘洒而已。
铺天盖地而来的暴风雪，几分钟的时间，整个埃姆斯就被一层雪白笼罩，满眼所见，一片雪白。这种奇观，对克约尔来说，极为新奇。
“你和安妮先在这里等着，我一会就出来。”
加维牧师对克约尔道。
克约尔点了点头。安妮好奇地看着冷冷清清的市政署，问克约尔：“这里是市政署？怎么人这么少？”
“我也不清楚。”克约尔看了看周围，对这里他只来过一次，并不熟悉。
这座三层高的小型城堡，是埃姆斯标志性建筑之一，甚至连班特名下的银行印发的证券上面都印着这座被成为“埃姆斯蚂蝗巢”的建筑的图像。
不过，这座几乎每天都流通着大量财富的建筑内部装饰却很简单，甚至可以说有些简陋。
“咦，那是雅克萨？”
克约尔的目光扫过窗外，忽然发现远处一个人影，仔细一看，竟然是雅克萨。
加维牧师走进屋子，看到班特站在窗前。
“老友，你在担心什么？”
加维牧师走到班特身边，并排站着。
“这场雪，来的太不是时候了。”班特的脸色变的非常难看。他的语气与之前相比，几乎截然两个人一般。“对蛮族的用兵，就在明年开春。冬季运河封冻之前，我们只有一个月的时间，筹措所有物资。”
他有些疲倦地叹了口气，“陛下太急了。”
“没有办法啊，朋友。”加维牧师苦笑着，“又有人开始打那个东西的主意了。”
“是么，哼，真是不知死活。莫非，十年前那次的事情，还没有让那些愚蠢的家伙明白，那东西，绝对不是他们可以利用的吗？”|
班特臃肿的身体，散发出一股令人压抑的气势。
“说实话，我很担心。这一次，梵洛很可能已经插手。费里舍的态度，也很暧昧，真是难办啊。就是刚才，梅里瑟那个老女人，把费里舍的外甥不知道带到哪里去了，不过就算他们狗咬狗骨，到也和我们没有什么关系。”
“你和梵洛方面的关系还是那么糟糕，对你不是一件好事。你到底还是神职，使徒的权威，你没有办法对抗的。”班特皱了皱眉。
“无所谓了。”加维牧师坐了下来，“你应该还记得，梵洛方面是用什么借口解除我主教职位的吧？”
“那帮宗教疯子，居然还想重现黑暗时代所谓的辉煌。”班特冷笑了起来。“他们说你掌握了异教的力量，最后你不是用神力证明，你是‘无辜’的吗？”
“他们其实没有说错，我确实掌握了一种不属于父神神力的力量。”
加维说着，衣袖在几凳上抚过，一枚闪动着神秘光华的水晶球出现了。
“预言术？“
“不全对，没有人能真正预见到未来——即使是神，也做不到。我只能够看到某种‘趋势’。”
水晶球上，光芒一阵阵地涌动。
“怎么可能？”
班特惊呼出声。
“你也能感觉到吧，那来自北方的邪恶。”
“这不可能。”班特斩钉截铁地道。“亡灵，在北方，不，永寂之洋以北，无论是艾瑞西亚还是西多克，都不可能立足！”
“也许吧，可是，我能感觉的到，这一次，我大概要不行了。”加维牧师没有再说话，班特欲言又止，最后还是颓然一笑，摇了摇头，两人陷入了沉默之中。
过了好一会，加维有些疲倦地道，“只是我还有一件事情放不下，你还记得，明岚骑士吗？”
“明岚骑士？是他？”
班特眼睛一亮，“你有他的消息？”
“他已经死了，三年之前，只留下一个孩子。”
“你不是说，那个有怪物之称的克约尔，就是明岚骑士的孩子?”
“是的。当年，明岚骑士为了镇压‘它’，几乎濒死，我也以为他必死无疑，没想到他居然还活了下来，只是失去了他真正的力量……更没想到的是，失去了力量之后，他恢复了本来的身份，归隐田园了。也许，你应该听说过这样的一个姓氏，西奥那多。”
“西奥那多？神圣帝国十三个圣徽家族之一的西奥那多？难怪，难怪……”班特似乎解开了一件长久以来压在心头的疑问，长长舒了一口气。
“我希望，这一次，万一我出了什么意外，请你照顾他，我的老友。”
注视着加维牧师的眼睛，班特爵士沉重地点了点头。
克约尔看到在雪地里面艰难跋涉的雅克萨，探出头去，大声呼喊着他的名字：“雅克萨，雅克萨……”
雪已经逐渐停了，但风还很大，风声呼啸中，克约尔的声音被淹没了。
“不用担心，我相信哥哥，这不过是小小的雪，没关系的。”原本担心自己兄长的安妮看到克约尔有些不安的神情，反过来安慰起他来。
“不对，”克约尔盯着远方，“他走路的姿势，很奇怪，很奇怪……就像，就像木偶一样。”
“我必须去看看，安妮，你在这里等着加维牧师。”
安妮还没有来得及反应，克约尔手一撑窗台，飞跃而出，落到雪地上，向着雅克萨的方向疾奔而去。
寒风刮在脸上，就像刀割一般，丝丝生痛，克约尔的注意力却集中在了远处的雅克萨身上。
他发现，雅克萨所去的方向，是教堂附近的一处墓园。市政署和教堂距离不远，不过是建在一处高地上，地势较高，往日的话，有一条小河可以从运河直达市政署下面的广场，不过那条小河现在已经封冻了。
雅克萨直直通过封冻的冰面，向那墓园而去。
克约尔身上带着配重，在雪地里行走，踩下去就陷下去一个深坑，所以在他离开教堂的时候，就把配重的手环和脚环都取了下来。长久以来的负重锻炼，在解开束缚之后，令他的速度达到了一个惊人的程度，很快就接近了雅克萨。
然而雅克萨似乎发现身后有人一般，速度突然加快了。虽然还是木偶般僵硬的动作，可是几个呼吸间，竟然有把克约尔甩开的趋势了。
克约尔加快了速度，他直觉雅克萨身上一定出了某种问题。
和梅里瑟修女有关的问题。
父神教发展到这个时代，影响前所未有广大，但是父神教仅存的圣城梵洛的权威却日益受到挑战。为了挽回昔日所谓的辉煌，在梵洛的支持下，一些宗教的狂热者组织了臭名昭著的异端裁判所。在六十多年前，异端裁判所的影响曾经达到神圣诸国所有国家，甚至能够影响政权更迭。
不过在世俗政权的强力反弹之下，这个组织被联手封杀了。关于这个组织的种种传说却流传了下来。
出于对父神教，尤其是父神教教廷的反感，克约尔对关于父神教的负面记载特别感兴趣，所以对这一段，还是有所了解。
这个组织十分擅长的一种手段，就是用强力的幻术，诱使被认定的“异端”做出种种渎神行为，继而对其实施所谓“神圣仲裁”。与之齐名的，则是被称为“人偶术”的诡异法术，能够令人身不由己做出种种行为。
看到雅克萨的反常举动，克约尔的心里有了一种不安的预感。
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