西楚霸王项羽带领他最后的九万兵马到达垓下后，便下令停止了前进。他准备在这里同汉王联军进行最后的决战。
韩信因为得到刘邦的任命，成为了三十万联军的统帅，心里很是得意，决心施展才能，不负汉王的厚望。他对此次的决战进行了如下部署：令孔将军率左军，费将军率右军，自己亲率中军；刘邦在后，周勃、柴将军为刘邦后卫。战前会议上，韩信对各军将领又逐一作了指示，号召各路军听从统一指挥，协调行动，组成了一个坚强的整体，给项羽军以最后的、毁灭性的打击。
这天清晨，联军营中响起了一阵咚咚的战鼓声，随即，韩信率中军冲出大营，各路兵马依部署紧跟其后，杀气腾腾，尘埃蔽天。
联军的对面，楚军也作好了决战的准备，九万人马在西楚霸王的率先垂范下仍旧不失其劲旅的英姿。交战开始，项羽一如既往地冲杀在最前面。他手执狼牙槊，策动乌骓马，大声呼喊着，勇猛地冲杀在最前面。项羽不愧为军神，面对这气势汹汹的三十万大军，越杀越猛，势不可当。
韩信被项羽这压倒一切的气概震慑了，双方大战了几个回合，已渐觉力所不支。他为了免遭惨败，不使整个决战计划破灭，不敢恋战，迅速收拢中军，向后撤退。
项羽见韩信败退，欣然自喜，挥军西击。谁知，在韩信的中军败退时，左右两军已按照计划进入战斗位置，待项羽深入时，两军突然从左右两方杀来，形成对项羽军的夹击之势。
这一招是项羽始料未及的，他不得不停止了追击韩信，转而迎战孔将军和费将军的左、右二军。此时，韩信的中军又回军杀来，三军对楚军形成半包围之势，楚军陷入三面作战的极为不利的境地。
激战多时，楚军阵脚渐乱，联军却越战越勇。时至中午，楚军终于大败，退回到营地。他们已经失去了进攻的力量，被迫转入防御。项羽下令军中：坚筑壁垒，以防突袭。
而此时，韩信率领的三十万大军却在楚军周遭布置了层层包围圈，好比层层罗网，密密实实。
一连有好几天，汉军没有发起进攻。他们只是拉开了队伍，在各个方向上实施着严密的包围。韩信要暂时避免与楚军的直接交锋，实行围困之策，待楚军粮草耗尽，一举歼灭之。
时值冬日，天气寒冷，楚军将士衣服单薄，粮食又已快吃完了，情绪很是低落。白天，他们懒散地在外面晒太阳；夜晚，则几个人挤在一起，靠体温取暖。壁垒上本来需要用很多人马守卫的，因汉军只围不攻，他们便放松了戒备，只留很少人巡逻，其余的在营帐内歇息。他们很少走动，也懒得交谈，只是无精打采地依靠在暖和的地方，闭目养神。将领们知道，兵士们饿着肚子，需要保持体力，因此，也不去督促和管束他们，任其自由。他们和兵士们都感到前途渺茫，生死未卜。他们深知，楚军已陷入汉军的重重包围之中，突围绝非易事。他们希望汉军尽快杀来，痛痛快快地打一仗，早些结束这种不死不活的被围困的局面。这种等待是令人烦闷和心焦的，可又必须得等。除此还有什么办法呢？主动权不在他们的手里，他们不等也得等。
这夜，天出奇的黑。月亮和星星被浓云遮掩得一点儿光也透不出来，远山近树全都朦朦胧胧，像是罩着黑色的绸纱。大自然的一切都被沉寂的黑暗团团包围着，没有生息，也没有欢悦，只有烟雾一样弥漫的忧思。
楚军的营帐内，昏暗的兽油灯火晃动摇曳，映照着一张张黄惨惨的脸和一双双鬼火似的眼睛。他们大都没有睡着，因为肚子里一点东西也没有，入睡是很困难的，况且白日里他们已经在向阳的土坡上睡过。为了排遣饥饿和寒冷，他们在悄悄交谈着，谈着家乡的那些颇有风味的数不清的好吃的东西。兵士们都是楚地人，楚地盛产稻谷。稻谷可以做粥，也可以做米饭。在做米饭时可以加干果以调味，格外好吃。干饭就着温汤吃，或以羹浇饭，更是香极了。现在若能饱饱地吃一餐，就是死了也不冤！稻米经捣制或磨制后做的蒸饼或饭团，非常解饿，要是再有些笋、藕、芜菁、空心菜或者再有一片猪肝、一块羊肉就更美了。他们越谈越起劲，不住地咽着口水，空空的腹中像是有了食物。他们满足了，兴奋了，但很快地又变作更沉重的饥寒之苦。
冥冥夜空中传来一支歌：田园将芜胡不归，千里从军为了谁？
……
啊！多么熟悉的楚地歌声啊！兵士们不约而同地凑到营帐门口，屏息静听起来。听着那歌声，在他们的眼前现出了家乡的山山水水，现出了家乡的父老亲人，他们的心中油然升起深切的思念和强烈的渴求。有人在唉声叹气，有人在暗自落泪，也有人在小声哼唱。他们都望着黑黝黝的夜空，感到无限悲凄。
声声楚歌，更使西楚霸王坐卧不宁。
他侧耳静听。
那歌声是从汉营中传来的，唱歌的人很多，像是千万人在合唱，响遍了楚军的四周。那歌声时缓时急，时扬时抑，哀惋悲切，乡情绵绵。那沃野嘉禾，那江中渔舟，那楚都风光。他生长在楚国的土地之上，他的事业、他的追求、他的成功，都紧紧地联结着家乡的热土，他一刻也不能忘却祖祖辈辈为之献身的楚国，深深的思念使项羽恨不得马上重返故里。回思往事，念及当今，项羽的心头不禁掠过一阵阵深深的悲哀。
自二十四岁起，随叔父项梁在会稽郡起兵，四年灭秦，霸有天下。巨鹿一战，杀得秦朝名将章邯、王离胆战心惊，坑杀二十万降军；彭城一战，杀得刘邦这个自私自利的无赖丢儿弃子，狼狈西逃，五十六万联军土崩瓦解。可惜的是，鸿门宴上、广武涧边，没听亚父范增之言，结果了刘邦的小命。奈何？奈何！
当项羽从那缠绵的乡思中返转回来，重新面对那昏暗的灯光时，他又不禁想到：“难道汉军已经全部占领了楚地吗？为什么汉军中的楚人这么多呢？”自彭城陷落后，丧城失地的消息不断传来，他为之心急如焚，可又无力去救援，他时常担心他用血战换来的土地会丧失殆尽。若是那样，他将前功尽弃，有家难归。一阵紧似一阵的楚歌使他认定这个可怕的猜想已成事实，他不由得心慌意乱，额头上浸出了热汗。
“置酒！”他目光呆滞，口中含含糊糊地这样说了一句。随即，便有两三个侍者前来，小心翼翼地端来酒菜，放在案上。
菜很平常，只有一个杂烩菜。项羽不像刘邦那样贪财好色，饮食也很随便。他妻无二室，只有一位虞姬娘娘；菜无两样，每餐只一菜足矣。厨师觉得霸王在马上征战太辛苦，吃一菜太清淡，便想出一个法子，将项羽平日爱吃的鸡丝、鱼圆、海味、蔬菜等汇入一锅烧，做成杂烩菜。不过，今天的杂烩菜却更简单，只有几块雉肉和一点萝卜。军中几乎断粮，上哪里去找那么多吃的呢？
好在项羽并未注意到这些，他只顾饮酒，一杯接着一杯。他品不出这酒的香醇，只觉得它是那样的苦涩。
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